吴三桂同周奎都吃了一惊，周奎忙说：“快传进！”
吴强被引进厅来，只见他一身汗湿，满面灰尘，显然一路赶得很急，进城来连气都没喘便赶到周府来了。他给周奎和吴三桂各施一礼，便急急说：“周大人，公子，我家老爷出事了！”
吴三桂面色一下白了，忙问：“啊，老爷出了什么事？”
吴强说：“袁崇焕率军在松山与清军作战失利，上奏本说我家老爷输送军粮误时，军士饥饿临战溃逃。皇上龙颜大怒，已经下旨将老爷关进了监牢。公子，快进京搭救老爷呀！”
原来吴襄兼任山海关总兵，受督帅袁崇焕节制，受命输送粮草，因河北河南一带连年干旱粮食歉收，要从江南征粮北运，误了期限，导致松山会战失败。
吴三桂六神无主，连说：“这，这……”
吴强伏地大哭，说：“公子，晚了不但老爷性命难保，恐怕还要诛连亲族，迟延不得，快快动身啊！”
周奎也说：“贤侄，此事不但关系到吴襄兄一人性命，如果诛连亲族，连你也逃不脱，会被发配戍边，确实迟延不得。你即刻收拾行李，我这就给大宗伯董其昌写信你带上，请他在朝中周旋疏通。你连夜动身吧！”
当时吴三桂脑中都是美人陈圆圆的音容笑貌，实在不甘心就这样离开苏州，但吴襄之案直接关系到自己的前程，他不敢拖延，收拾了行李连夜动身了。
周奎将吴三桂送到府门之外，说：“贤侄一路顺风，吉人天相。只要你做了大宗伯董家的女婿，他一定会竭力搭救吴襄兄。”
吴三桂说：“小侄拜托师叔照看圆圆姑娘，我将父亲救出就来接她……”
周奎心想这是什么时候，心里还想那个小美人，但他不便发作，只好应付说：“好吧好吧，你放心去吧！”
周奎目送吴三桂主仆二人走远，叹息说：“此人武功盖世，战策娴熟，将来必会成就一番事业，但色心太重，恐怕会断送在女人手中。”
三
沈天鸿在梨园干了大半辈子，晚年在苏州金狮巷买了一处房产。那是一处很僻静的小院，竹篱瓦舍，篱笆上爬满了牵牛花，小院中有石台石凳，是个安度晚年的好去处。
沈天鸿终生没娶，陈圆圆是他养女。圆圆的闺房陈设虽然简朴，却被她收拾得整整齐齐，一尘不染。这天她跟沈天鸿跑了两家堂会，晚饭后，沈天鸿说身子发酸，早早睡下了。他六十多岁了，又劳碌了一生，身体是一年不如一年了。
陈圆圆却毫无睡意。卸装之后，她将长发随便挽了个髻儿，盘在头上。她支起纸窗，手托香腮，坐在窗前，望着天上那一轮皓月，忽然悲从中来，两行清泪顺着面颊流下来。
她想起了自己苦难的身世，难以抑制自己的悲伤。
她出生在距苏州五十多里的一个贫穷的小山村中。父亲名叫邢玉书，因家中无田无土，只好走村串户，以麦芽糖换废铜烂铁挣几个小钱养家口。
他的妻子身怀六甲，就要临盆了，为了谋生，他还得出门做生意。那天，他回家途中爬上一个荒草没膝的小山冈，发现一只翅膀受了伤的雉鸡在草丛中跳来跳去，飞不起来。他跑了十几步将雉鸟捉住了，不由笑起来：“哈哈，昨夜灯光爆，今早眼皮跳，果然财喜到，原来应在这雉鸡身上！”
下了山冈就到家了，那是间勉强能遮风挡雨的破茅屋，他出门前委托一位远房堂婶照看一下他那快要临盆的妻子。走近茅屋，忽听屋中传出一阵婴儿的啼哭声，一个缺牙老太婆手端木盆推门出来就要泼水，看见了邢玉书，咧开嘴巴说：“哎呀阿小，你怎么才回来！你婆娘生了！”
邢玉书怔怔问：“生、生了？生了什么？”
“生了个姑娘，白白胖胖，你给起个名吧！”
邢玉书进了灶屋，将雉鸡扔在柴堆上，没好气地说：“哼，赔钱货，就叫‘野雉’！”
陈圆圆曾是秦淮名妓，后人将妓女称为“野鸡”，据说与陈圆圆的乳名有关，是否如此，恐怕已无法考证了。
第一部分：惊 艳睡在湿稻草上
陈圆圆饥一餐饱一餐总算没有夭折。四岁那年，江南大水，邢玉书背着她同妻子躲到山冈上避水。山冈上挤满了灾民，躲了三天三夜，她一家差点儿饿死。大水过后下山一看，她家的茅屋已被冲得无影无踪。邢玉书搭了个寮子，连床也没有，一家三口就睡在湿稻草上，而官府仍然横征暴敛，加征“剿饷”、“辽饷”，按人头加征，交不出便捉人拆屋。邢玉书自知交不起这笔钱，留下一小袋米给妻女活命，自己跑到苏州昆山亲戚家去躲避。
陈圆圆一生都记得那天衙役到她家搜查时发生的惨剧，直到多年之后，她一想起那天的情景身子便会一阵颤抖，夜间也常在恶梦中惊醒。那天，她妈妈去山上挖野菜回来，饿得身子打晃，放下菜篮便一屁股坐在稻草上，胸脯起伏，大口大口喘气。这时，地保带着四名如狼似虎的衙役闯进寮屋。地保手中拿一本簿子，念道：“邢玉书家三口，应交捐白银十五两。陈玉书哪里去了？”
圆圆妈怯怯地说：“家中没有吃的，他到外地借粮去了……”
“明明是跑了！跑了和尚跑不了庙，搜！”
圆圆和妈妈被拖出寮屋。衙役一搜便在稻草中搜出了那一小袋米。圆圆妈像疯了一般拉住那个提米衙役的裤脚，破声哭喊：“老爷呀，这是我们母女俩的活命粮，你拿走了，我们娘俩就得活活饿死，可怜可怜吧！”
那衙役骂一声：“去你娘的！”一脚将圆圆妈踢翻，扬长而去。
圆圆妈后脑撞到一块大石上，撞出一个血窟窿，当时就翻了白眼。圆圆扑到妈妈身上又摇又哭又喊：“阿妈呀！阿妈呀——”
妈妈只对她伸了伸手，便断气了。
邢玉书的堂婶同邻舍们听到哭声赶过来，都被圆圆妈脑后那一大摊血惊住了，堂婶探了探圆圆妈的鼻息，说一声：“她断气了！”一屁股坐在地上，放声大哭起来，引得人人泪下，议论纷纷：“这是什么世道？官府比强盗还凶，打死人就走了！”
“抬着尸体，找他们说理去！”群情激愤，点火就会爆炸。
村中一名老者拦住大家说：“这种世道，小民百姓有说理的地方吗？引起官府弹压，死的就不是一个人了，快把玉书找回来，给她办后事吧！”
邢玉书被找回来后，在村人的帮衬下，钉了个薄板棺材，将圆圆妈埋葬了。
随后，父女二人投靠到苏州金狮巷圆圆大姨家。邢玉书为了避祸随姨父家改姓陈，圆圆大姨腾出一间放柴草的偏厦给他们居住。陈玉书仍然穿街过巷做麦芽糖换废铜烂铁的营生，日子过得极其艰难。陈玉书奔波一天回来累得像一摊泥，哪里顾得上照顾陈圆圆？她像一棵污泥中的小草自生自灭，穿着烂衫，拖着破鞋，头发结成了疙瘩，鼻涕拖到嘴唇，谁看到都会说这是个小叫花子。她在金狮巷中跑来跑去，唯一的娱乐就是玩泥巴和看大姨家的公鸡斗架。
五岁那年，金狮巷的一位老公公引起了她极大的兴趣。那个爬满牵牛花的小院是那么幽静，篱笆中摆满了开着姹紫嫣红花朵的盆盆罐罐，每到黄昏日落，那满头白发的老公公便坐到石凳上，石台上放着个紫砂茶壶，拉起二胡，唱起她还理解不了的曲子。琴声是那般悠扬悦耳，曲声是那样妙曼动听，将她牢牢拉住了。她将黑黑的小手指含在口中，身子依在篱笆上，一听便听到皓月东升，繁星满天。直到那老公公喝光了紫砂壶中的茶水，起身回房睡觉去了，她才恋恋不舍而回。
老公公最喜欢唱的是这样一段曲子：
下西风，黄叶纷飞，染寒烟，衰草凄迷。酒席上斜签着坐的，我见他蹙愁眉死临侵地。阁泪汪汪不敢垂，恐怕人知。猛然见了把头低，长吁气，推整素罗衣……
这段曲子老公公几乎天天都唱，陈圆圆听得熟了，竟能跟着哼出来了。
那个老公公便是沈天鸿，那时他已经五十多岁了。终于有一天，这个天天依着篱笆来听他唱曲的小女孩引起了他的注意。他先问了她和她家的情况，然后将她拉到面前，用衣袖擦了擦她那污秽的小脸，吃惊地说：“明眸皓齿，好个美人胎子！”他又用手量了量她的身长、脚长，说：“十分匀称，这小姑娘如果吃得饱，很快能发育成美人！”他问她：“你爱听我唱曲？”
“嗯，你唱得真好听！”她连连点头。
“你会唱吗？”
“你唱的我记住了……”
“唱一段给我听听好吗？”
她不害生，稚声稚气唱起来：“下西风，黄叶纷飞。染寒烟，衰草凄迷……”
她当然理解不了这曲词的含义，但唱得颇有韵味。沈天鸿一把将她搂到怀中，动情地说：“孩子，你冰雪聪明！吐字清楚，嗓音清亮，小小年纪竟能把离情别绪传达出来，实在难得！孩子，你家中还有什么人？”
“只有阿爹，他养不活我，我饿……”
沈天鸿立刻回屋拿出几块米糕，递给陈圆圆。陈圆圆接过米糕，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。
沈天鸿看得眼窝不由湿润了，说：“孩子，慢慢吃，慢慢吃。”
待陈圆圆吃完，沈天鸿问：“孩子，你愿意跟我学唱曲吗？”
陈圆圆重重点头。
沈天鸿牵起她的小手说：“走，去找你阿爹商议。”
二人来到陈玉书住的偏厦，远远便闻到一股锈蚀潮霉味儿。屋中点一盏缺了嘴的麻油灯，昏暗的灯光有如鬼火，陈玉书佝偻着腰，蹲在地上挑拣刚刚收回来的碎铜烂铁。
沈天鸿说，自己无儿无女，想收小姑娘做义女，供她吃穿，教她唱曲识字。
陈玉书喜得对沈天鸿一揖到地，说：“哎呀沈师父，你这是行善积德，救了孩子一命，我、我连自己也养不活呀……”他一阵伤心，眼角流出了两滴浊泪。
从此陈圆圆成了沈天鸿的养女，住进了沈天鸿家。沈天鸿给她改名陈沅，对她关爱备至，次日就给她做了新衫，烧了大盆水，帮她从头到脚洗了个干净。穿上新衫之后，小姑娘靓丽逼人，小叫花子转眼变成了小仙女。
第一部分：惊 艳南昆曲双喜班班主
陈圆圆再也不饿肚了。沈天鸿手把手教她写大字，念《三字经》，吊嗓唱曲，弹琵琶、扬琴。陈圆圆确实冰雪聪明，诗词歌赋，吹拉弹唱，竟然一学就会。但她玩泥巴的劣习许久没改，只要沈天鸿一出门，她便倒水和泥，做起泥人泥马，弄得手脸污秽。为这事沈天鸿曾下狠手打她，打完她又心疼不已，抱着陈圆圆滴下老泪。陈圆圆是个懂事的孩子，她终于体会到师父说的“玉不琢不成器”的道理，学得更加刻苦。九年后，她长成了一个婷婷玉立的绝色少女，念做唱打等戏曲表演也打下了扎实的基础。
沈天鸿的师弟名叫梁志，是南昆曲双喜班班主，戏班子还有一艘卷梢平台大船。他到沈天鸿家看了陈圆圆和她的表演，心情十分激动，缠住沈天鸿不放，要招陈圆圆进班演戏。
梁志走后，沈天鸿对陈圆圆说：“阿沅，双喜班是苏州最大最有名气的班子，我也是这个班子的创办人。梁志是我师弟，为人很讲义气，他看中了你的戏功，欲招你进班。十年寒窗，为的是一举成名，你也该到台上历练了。”
陈圆圆也很兴奋，她说：“师父，我愿去。”
“进班唱戏可是苦差，你现在还是半吊子，要成‘角儿’，还得火炼水淬。孩子，你要记住，业精于勤荒于嬉，红起来不难，要保住名声可不容易啊！”
“孩儿记得，孩儿决不辜负爹爹多年的养育栽培深恩，爹爹放心！”
陈圆圆进了双喜班之后，梁志给她起了一个艺名“圆圆”，初时扮演的是丫环使女一类配角，一年后她扮演《牡丹亭》中的杜丽娘，一炮走红，名声大噪。苏州百姓不一定知道现任知府的名字，而陈圆圆的名字却妇孺老幼皆知。双喜班在山塘演卷梢戏，只要有陈圆圆出场，万人空巷，“牛舌”、“飞沙”小船的租金成倍上涨，船娘们个个眉开眼笑。甚至远在杭州、南京的客人也慕名而来，苏州的旅舍饭店也随着火爆起来，陈圆圆成了苏州的“招财仙子”，人人爱她羡她也就不奇怪了。
双喜班有个武生有叫于亚然，艺名“飞天猿”，武艺高强，会使软鞭，会使飞刀，轻功更为过