这引起了过往行人的注意。渐渐地，全城都知道大型植物股份公司股票的需求量很大。
城里人考虑，股票的价格今后会提高。大家想起以前 一件令人惊奇的事，当时，一家石油公司的股票原来是一个费尔丁一张，后来卖价提高了，开始是两个费尔丁一张，随后是三个费尔丁，接着是五个费尔丁，到了人们知道在进行勘探的地方已经象喷泉似地冒出石油的那一天，股票的价格提高到十个费尔丁一张。凡是在那一天卖掉股票的人所得到的钱，等于原来花的钱的十倍。
积攒了一二百个费尔丁以备万一之需的小矮子，听到许多类似的叙述，他们人人都赶忙去买股票，想等价格提高的时候再卖出去。结果，保存在两只保险箱里的二百万张股票很快就卖光了。
小眨巴和大骗子看到股票生意很顺利，就决定把另外几只箱子里的股票也卖出去。
“还不清楚咱们能不能拿种子卖到钱哩，”大骗子说。“所以，趁着有人愿意买股票，最好把它们卖出去。”
人们的确很愿意买股票。现在，买主不仅有压榨城的人，而且有来自其他城市的人。对股票丝毫不感兴趣的只是一些大财主。他们深信，大型植物公司——是个普普通通的股份公司，它很快就要破产，不再存在。财主们了解得很清楚，所有的股份公司都只是为了搜刮别人的钱财才成立的，简单地说，就是为了欺骗穷人。
可是，不久却出现了一个对大型植物股票感兴趣的财主。这是掠夺城最为富有的一个居民——大章鱼先生。掠夺城的财主们长得都不怎么漂亮，大章鱼先生的模样也和别的财主没有什么特殊之处。他的脸孔略宽，面颊向两侧凸出一些，一双小眼睛象钉子头似的，极窄极窄的小鼻子按在两个丰满的脸蛋中间。由于脸宽，脸蛋胖乎乎的，因此使人觉得大章鱼先生仿佛总在微笑，这使他的模样很逗。不过时候，想到的并不是他的外貌，而只是他的财产。
大章鱼先生的财产共有整整十亿费尔丁，就是说，他是一个亿万富翁，或者象掠夺城的老财们喜欢说的那样，大章鱼先生价值十亿。应该说明，掠夺城的财主们（而且还有其他城市的财主）不是根据，小矮子的才能、智慧、善良、诚实，以及诸如此类的道德品质来评价他们，而完全是根据他们拥有的钱财多少。一个小矮子要是积攒了一千个费尔丁的资金，谈到他的时候就说他价值一千费尔丁；谁要是只有一百个费尔丁，人们就说他价值一百；谁要是一个钱没有，财主就蔑视地说他是个坏蛋——根本一钱不值。
大章鱼先生是一家大纺织厂的老板，厂名叫大章鱼纺织厂，它生产无数各种各样的纺织品。此外，他还有三十个左右制糖广和几处大田产，就是很大的大块田地。
在这些大块田地上，有成千上万个小矮子在干活，他们给大章鱼纺织厂种棉花，给他的糖厂种甜菜，还种植数量很大的月球黑麦和小麦，大章鱼先生用这些来进行大宗交易。
大章鱼先生听说新成立的这家股份公司取得了成就，就把自己的大总管小螃蟹先生找来说：
“我说，小螃蟹先生，这新成立的公司又是怎么回事？说是有什么大型植物。您什么都没有听说吗？”
“怎么没听说，听说了，”小螃蟹先生回答道。“我已经留心好久了。这家公司为首的是小眨巴和大骗子——是两个十分狡猾的、大名鼎鼎的骗子手。其中的一个，就是小眨巴，曾经不止一次因诈骗行为而坐牢。我认为，他们的股份公司全是胡扯，因为依我看，没有什么宇宙飞船，所以，也就却没有人想到要嘲笑他，因为当人们同大章鱼先生谈话的没有什么大型种子。”
“没有当然好。可万一要有呢？”
“嗯，要是有的话，这两个骗子手可要大发其财，变成富有的、受人尊敬的小矮子了。”
大章鱼急不可耐地摆摆手说：
“我不是说那个！”他说。“他们发了财也不会有什么了不得。我们这里并不禁止任何人靠掠夺别人致富。不过，我们这里要是真的出现了大型种子，那会怎么样呢？”
“会怎么样？“小螃蟹嘟哝道。“老实说，我还没有考虑过这一点。”
“那您就考虑考虑吧：要是每一个笨头笨脑的穷人都在各自的小块土地上种起大型植物来，那么，他不给咱们种棉花、小麦、甜菜，也能吃饱肚子了。难道不是这样吗？”
“好象是这样，”小螃蟹同意说。
“如果这样的话，那么谁还肯在咱们工厂干活呢？”大章鱼接着说道。“人人都要到乡下去给自己种植大型庄稼了。到那时候，我们的利润怎么办？要是没人肯给我们做工，我们从谁身上榨取费尔丁？”
“啊呀，这不惨了嘛！”小螃蟹先生高声说。“也许，应该把这些该死的股票全部买下来，从而阻止飞船的建造吧？”
“我认为这不是办法，”大章鱼回答道。“咱们只要一开始买股票，股票价格马上就会涨，那时候，咱们的钱就不够买下全部股票的了。况且，咱们如果光是阻止建造飞行器，也会有别人把它建成并且终于摘到种子的。依我看，应该劝小眨巴和大骗子带上款子溜走，到那时候，人们就会看到这一切都是平常的骗人勾当，他们就不再幻想这些该死的种子了。”
“想得太英明啦！”小螃蟹先生高声说。“您如果同意，我马上坐汽车到压榨城去同小眨巴和大骗子进行谈判。”
“去吧，小螃蟹先生。我指望您了。”
这次谈话之后，小螃蟹先生第二天早晨就出现在大型植物公司办事处。为了转移别人的视线，他买了几张股票，然后把小眨巴和大骗子叫到一边说：
“我受著名的实业家大章鱼的委托从掠夺城来同两位谈一谈。我们不能晚上见见面吗？”
小眨巴和大骗子非常想了解著名的工厂主需要他俩做什么，就马上表示同意见面。办事处的工作刚一结束，他们就来到确定好的会面地点——小螃蟹在旅馆的房间。小螃蟹先建议他们一道吃晚饭，所以过不一会儿三个人就坐在餐厅的桌旁了。
小螃蟹先生按照所有搞买卖的小矮子的常例，从挨不着边儿的事情上开始谈起来。他问小眨巴和大骗子是否到过掠夺城，又了解到他俩去过那里，随即千方百计地大事夸奖这座城市和它的居民，说掠夺城的居民都是世界上最聪明、最善良、最诚实的小矮子，说作为掠夺城本地住户的大章鱼先生也是最聪明、最可尊敬、最诚实的小矮子，而且，他还拥有不少人做梦都没梦见过的巨额财富。
一想到大章鱼先生拥有的财富，小螃蟹先生那丰满、红润的面颊上不由泛起了最开朗的微笑，那双鼓起的、发光的小眼睛自然而然地眯了起来。小螃蟹先生晃了晃脑袋，仿佛甜梦初醒似地想到，自己已经使谈话对手对大章鱼产生了相当的好感，于是说道：
“大章鱼先生委托我同两位谈什么，你们大概已经猜到了吧？”
“我想是要商谈购买一大批股票的事，”小眨巴说出了自己的猜测。
但是，从小螃蟹的表情来看，他猜得不对，小眨巴就补充说：
“很遗憾。我得告诉您，这已办不到了，因为几乎所有的股票都已经卖光。一两天内，我们的办事处就要关闭，将由飞行器设计局代替它工作。”
“这才是大章鱼十分感兴趣的那个问题，”小螃蟹说。“大章鱼先生认为，你们根本没有必要搞飞行器。这极不合算，因为需要巨大的开支。你们会把出售股票得到的钱全部花光，落得个一无所有。”
“大章鱼先生想错了，”小眨巴回答说。“开支不会那么大，同时还会出现新的财源。建造这种非同寻常的飞行器无疑将引起所有小矮子的兴趣。各家报纸都将刊登关于工作进展情况的报道，向读者介绍形形色色的设计和结构。我们不会白白这样做的。我们的报纸极爱登载各种新闻，对于这样的报道不吝惜付钱。电视呢？电影呢？您想象得出，同电视台签订转播这次空前航行准备工作的合同是多么有利可图啊。到飞船起飞的时候，或者是在最初试种大型植物的时候，又会怎么样？成千上万的电视观众将象被钉住了一样坐在自家的电视机前。钞票将如同小河似地流入我们腰包。这是毫无疑问的！”
“大章鱼先生也许是想自己建造飞船来发财吧？”大骗子谈出了个人的估计。
“不，不，”小螃蟹先生高声说道。“大章鱼先生认为这是一件无利的，甚至是极端有害的事情。你们可以设想一下，咱们星球上要是出现了这种大型植物，那时会发生什么情况？将有很多营养丰富的食品。一切东西都便宜了。贫穷消失不见了！在这种情况下谁还肯为咱们工作？资本家怎么办？比如说你们吧，你们如今已经成为富人。大家都羡慕地看着你们。你们有很多钱。你们可以满足自己一切刁钻古怪的愿望。你们可以雇司机，让他给你们开车，可以雇仆人，让他们听从你们的吩咐，打扫房间，待弄你们的狗，拍净地毽，给你们戴护腿套，要干的事可多哩！这些事应该谁来干呢？这些事都应该由需要挣工资的穷人替你们干。如果谁都不需要什么，哪个穷人还会来服侍你们？……你们就不得不自己干这些事。要是这样，你们要那些财产干吗呢？现在你们该明白这大型植物对所有的富人是什么样的灾难了吧？到了人人都好过的那一天，富人就肯定要不好过了。请你们考虑。”
小眨巴和大骗子寻思起来，一开始甚至不知道说什么是好。大骗子用手搓着额头，似乎这会帮助他集中思想，后来他生气地嘟哝说：
“怎么，依您说，我们应该把这么有利的事情丢开不干啦？”
“您自己也看得出这件事根本没有好处嘛。”小螃蟹说。
“那我们怎么办？”
“什么不用办，”小螃蟹带着快活的笑容回答。“你们只要躲起来就行啦。”
“怎么躲起来？就那么白白躲起来？分文不要？”小眨巴喊道。
“嗨，干嘛分文不要？”小螃蟹以沉着的声音说道。“把你们出售股票卖得的五百万带上就远走高飞吧。”
“您允许我们带上我们自己的钱，这还得谢谢您呢！”小眨巴气哼哼地说。“我们本来准备卖得多得多呢。”
“咳，还要怎么多法？这已是五百万哪！”
“那是两个人的！”小眨巴高声道。
“咳，一人二百五十万——这也不少啊，”小螃蟹入情入理地说。
“这当然不少，可我们想每人得三百万，”小眨巴说。“再说，我们还有全不知和小山羊呢。我们不能就这样丢下朋友啊。必须给他俩每人最少一百万。对了，可以给小山羊五十万。”
“不行，不行，”大骗子插言道。“小山羊也得给一百万。要不他会生我们气的。”
“你们关心自己的朋友，这十分可嘉！”小螃蟹先生感慨道。“这说明你们都有一颗好心眼。我想，我可以做点什么试试。我要向大章鱼先生为你们请求到二百万。不过我得有言在先，这对我来说很困难。大章鱼先生——是个吝啬鬼，不会那么轻易把钱掏出来的。在把他说服以前，我得好好忙合一阵哩。你们要是能从自己那二百万当中分给我哪怕十万呢，那么，没说的，我一定为你们尽力。”
“行啊，”小眨巴说。“我认为，任何劳动都应得到报偿。谁也不该替别人白劳动。您把二百万给我们搞来，我们就付您十万。”
“一言为定！”小螃蟹先生高兴地说。“你们可以认为我已经着手行动了。”
第十七章 大狂妄会
读者了解下述情况不是没有好处的。小螃蟹先生离开掠夺城之前，曾同大章鱼谈妥，他在汇报中将不直接提小眨巴和大骗子的名字，而是另换一种叫法，比方说，把他们叫作坏蛋、骗子手或是驴。为了保密起见。也就是为了使自己的行动不让别人知道，这样做是必要的。因为掠夺城的财主们（如同所有其他城市的财主一样）都互相监视，偷听电话，收买邮局职员，让他们窃取别人信件和电报的内容。他们这样做是为了更顺利地搞自己的勾当和互相欺骗。大章鱼先生懂得，别的财主如果打听到他同小眨巴和大骗子在进行谈判，有人就会以为他似乎对大型植物股票感兴趣。结果大家就会争先恐后地去大量购买这种股票，而从中得到好处的只有大骗子和小眨巴。
大章鱼先生记得自己派小螃蟹去办的事，所以当他收到下面这样一封电报的时候，一点儿都没有感到奇怪。电报说：
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