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“不必谦虚，”老头子看着我，道：“学历对我来说毫无用处，我看中的是你对事物异常敏锐的观察力、分析力和判断力，这些天赋的价值是无法计量的，相信只要稍加琢磨，你便会取得另人瞩目的成就的。”
他的目光中有一种经过千锤百炼方可练成的摄人心魄的锐意，让人对他的意志毫无抗拒之力。
错开眼神，我集中精神正要做最后一次也是最彻底的拒绝，这时远处传来一声浑厚的钟响——凌晨三点半了。
“已经是这个时候了，”老头子右手食指在椅子扶手上无声地敲击着，缓缓道：“再过半个小时太阳就会出来了，如果那时你还没睡，就会发现这里有世界上最美的日出。”
我僵在椅子上，突然一句话也说不出来——其实从老头子的声音或神态上并看不出什么变化，若非曾听埃里克说过，海因莱因老头子一动杀意，就会习惯地活动右手食指，我恐怕仍是一无所觉。
我清楚地知道，如果再出言拒绝，那么我必将活不到日出的时刻。
“埃里克好像没有告诉你，”老头子停止了手上的动作，目光仍然投注在我的身上，“今天是我七十二岁生日，而我们海因莱因家族有个不成文的习俗——不要违背寿星的意愿，你虽不姓海因莱因，但希望也能够入乡随俗，给我一个面子。”
瞳孔微微收缩，我好一会儿才道：
“好。”
老头子脸上露出满意地神色，他做了个手式，西里尔立即走到他的身边。
“从今天起帕特里克？奥尔迪斯先生便是我的特别助理，天亮后你将这个任命公布给外面知道。”
“好的。”西里尔轻声应承，“时间不早了，您也累了，还是休息吧。”
“我老了，睡不了多少觉的。”老头子叹了口气，闭上眼摆了摆手，“你们年青人不必陪着我熬夜，都回去吧。”
见他微显倦意，西里尔便不再多说，招呼我一起告辞出来。
路上我们都各自想着心事，没有说话。将我送回房间，西里尔就道声晚安，匆匆走了。
将门关上，我只觉浑身无力。
不过区区半个小时，却像半个世纪那样难熬，仿佛打了一场恶仗般，身上衣衫已被冷汗湿透。
绝不能让老头子发现我心中的真正想法，可是在他如射线般锐利的能将任何物体穿透的目光里，连呼吸都似乎变得困难，更别提想要自如控制脸上的表情及肢体动作了。
我不知自己刚才表现得如何，但我已是耗尽全力。
额头靠在门上，我闭上眼，享受着这难得的寂静。
不知从何时起，已经开始喜欢这无际的黑暗了。
没有任何察觉，有人从身后将我紧紧环住。
身体立即紧绷，但随即便又放松下来，“埃里克，是你么？”
“嗯。”埃里克将头埋在我的肩上，从鼻腔里发出模糊的声音。
想要拿开环在腰上的他的手臂，可是埃里克却不肯放松。
“别动，就这样呆一会儿就好……”
他的声音中有一种疲倦的情绪，我怔了一下，便不再试图挣脱。
我很累，而埃里克似乎也是如此。
白天里绝不会表现的脆弱，却在此时不加掩示地暴露出来。
是不是弥漫于身际的重重暗夜中让我们看不清对方，却也因此稍微松懈下来呢？
过了一会儿，埃里克终于抬起头，我回过身，就看到他幽蓝色的眸子里隐隐的亮光。
“怎么了，埃里克？”诧异于他的异常，我出声问。
“看你刚才好像很无助的样子，”埃里克笑了笑，但笑容里却含有些许苦涩，“我……有些心痛。”
换作平时听了这话我早已像刺猬一样坚起背上的尖刺与他针锋相对，但现在我却没有这份心情，只是皱眉道：
“你若真能为我着想到如此地步，又何必非要把我拉回这浑水里来？”
埃里克轻轻叹息，“你猜到是我了么？”
“是的，”我轻声道，腿有些软，只能向后靠在门上勉强支持，“老头子绝不会缺什么所谓的特别助理，我想这一定是你的意思——可是你又为何要这样做？”
“老头子将在今天的宴会上正式宣布我为继承人，”埃里克看着我，眼中并无欣喜之色，反而是淡淡的忧虑，“这样一来，不仅是我，你恐怕也将成为众矢之的，可是我在今后的两三年里将会非常忙碌，无法随时顾及你的安全，因此我需要借老头子的力量，使他们心存顾虑，不能对你下手。”
心中莫名地感到一丝暖意，其实埃里克这半年来的心意，我并非全无所觉，不由自主地直起身，凝视着他道：“既是这样，你何不……”
“不可能！”仿佛知道我的心意般，埃里克毫不犹豫地打断我：“我不会让你走——这辈子，你都休想离开我！”
无言地看了他一会儿，我低下头，重新靠回门上。
可笑我自诩已心硬如石，却终究仍是个笨蛋！
这时窗外已依稀现出朦胧的微光，我心中一动，推开埃里克走到窗边，仰头望那浓墨似的天幕。
夜空依然阴沉压抑得像噬人的黑洞，只有雪天相接处有小小的一点光亮。
“想看日出么？”埃里克跟了过来，“这里塔顶的露台是最好观日之处！”
“好。”我回头。
埃里克，你可能猜到，今日的曙光，将正式拉开你我之战的序幕！
这里的日出真的是最美的么？我不知道。
我只知道，当一轮红日从晶莹的冰川背后冉冉升起，当它的光辉四射开来，发出夺目的亮光时，埃里微微扬起头，星眸中闪动的是比晨光还要耀眼的光芒，他那凌乱的纯金色长发，黑色的长衣下摆，飞扬在猎猎作响的冷风中，使其冷峻而高贵的气质中又别添一份成熟与苍桑。
“你我的征程，便于此时此地开始。”埃里克并不看我，但只这一句话，就已让人感受到他身上无人能及的凌厉气势。
我默然，回头去看那迸射出云层的霞光，却无意间发现远处茫茫的雪野中，数辆车排成一列缓缓向城堡驶来。
是的，征程，于此时此地开始！
8
常听人说世间最无情的便是时间——无论日升月落、物换星移，任凭天翻地覆、沧海桑田，时间之河依旧只是静静地流淌，不肯为谁做些许停留。
如今我终也深切地感受到时光的无情，似乎就在不经意间，两年的光阴已从我身旁匆匆流逝、消失无踪了。
仍然时常记起那日城堡中的盛况，每一个细节都清晰得仿佛就在眼前——身着华贵礼服的海因莱因家族精英们接踵而至，无论握手寒喧，还是觥筹交错之时，皆是满面春风，谈笑风生。
没有人能看透别人面具下是怎样一副面孔，即使大家彼此友好得就像久别重逢的亲人——当然，这倒不是说他们不是亲人，恰恰相反，除了少数获准来此贺寿的地区总负责人是外姓人之外，这里的大多数人身体里都拥有着相同的基因，这个基因给了他们俊朗的面孔、高挑的身材、精明的头脑和冷酷的灵魂——也正是这些共同点，使这个家族成员在不遗余力地互相残杀了数百年后，在内心中早己丧失亲情禁锢的情况下，仍十分默契地保持了表面上虚伪的和睦。
就在那一场出演在现实中的戏剧里，埃里克自始至终都显得极为从容，他的神情淡定，即使在被宣布为继承人的那一刻也是如此。所有人的目光都焦灼在他的身上，无论是他的敌人还是他的盟友；所有人都不由自主地向他靠拢，就像是趋光的莹火虫受到暗夜里唯一一盏明灯的引诱，即使那灯发出的光，像冰一样寒冷。
站在城堡大厅的一角，我看到埃里克绽放出排山倒海的笑容——虽然那笑容不过是他唇边一抹若有若无的笑意；他游刃有余地周旋于向他围拢的众人之间，举止稳重而有份量，待人热情而有分寸，谈吐礼貌又不失幽默，他的每一个微笑，每一个手势，每一个声调，都影响着全场的气氛。他已成为会场的中心，这一点无庸置疑。
我哑然失笑，埃里克的演戏与控制场面的技巧，远比那些与他有同样姓氏的人高超得多。而仅就他所独有的超凡的领导能力和个人魅力来说，完全不必再等3年实习期满，就可以让现任老头子埃德加放心地正式退休了。
但事情不会就这样轻易地按他们的计划发展下去的——纵观海因莱因的历史，没有一位继承人不是踩着反对派的尸骨接过权力之杖的——埃里克有比以往任何一届领导者都卓越的才能，却也有比以往任何一届领导者都强大的敌人，他有作为独裁者的狠劲，却不知是否有作为继承者的幸运。
而我要赌的，也正是他是否有这一份幸运！
因为早有被卷入这场腥风血雨的准备，所以当马丁叔叔上前打招呼时，我很平静地完成了从旁观者到表演者这一身份的转换。
仅仅时隔半年，马丁叔叔就明显憔悴了许多，他的眼中呈现出一种由内而外的老态，或者说，那是一种精神上的疲倦，却远比肉体上的迹象更让人显得衰老。
简单地问候几句，他便因我冷淡疏远的口吻而转为沉默，不过这种尴尬的局面并没有持续下去，瓦伦贝格笑着从远处踱过来，而马丁叔叔借此机会随便找了个借口走开了。
“你在这里见到我好像一点都不吃惊呢！”当时瓦伦贝格几乎是用哀怨的声音说。
“为什么要吃惊呢？”我笑着道：“就凭你连老头子的事情都能探听到，便足以证明你与海因莱因家族关系非浅。获邀来此是必然的，只是一直无法猜出你这‘埃里克朋友’身份的包装下，其它的身份是什么。”
“你这家伙从来都这么可恶！”瓦伦贝格恨恨地道：“明明心里比谁都好奇得紧，偏偏就是不肯主动去问——你是不是等着我主动向你坦白呢？”
“那也未尝不可。”我继续笑，却在眼角看到那个我最不想看到的人也走了过来。
“帕特里克！”兰诺？海因莱因笑得极为愉悦，他没有带那副金丝眼镜，狭长的眼睛微微地眯起来，看不到里面的神情，“很高兴能再次见到你，今早听说了老头子对你的任命，真是要恭喜你了！”
他笑着给了我一个热烈的拥抱，我皱起眉，还没说话，就听他在耳边轻轻地嗤笑道：
“你这只小狐狸，究竟有什么本事，不仅勾住了埃里克的魂，连老头子都被你一起迷上了——我们所有人都说你一定床上功夫了得呢……”
就知他笑脸背后必无好事，手慢慢攥紧，我冷冷地说：
“兰诺？海因莱因先生，我好像与你并不熟悉，您这种打招呼的方式未免过于热情了。”
“你值得这种热情的款待的。”兰诺？海因莱因结束了那个拥抱，他抬手拍我的肩，貌似极为亲密地靠近轻声道：“必竟对你这种用身体做交易的人来说，能坐上今天这种位置的还是有史以来第一个。”
他的声音很含混，而瓦伦贝格为了表示礼貌在他过来时便小退了一步，因此并没有听到他的话，只是看到我们如此亲近，眼中微微露出些不解的神色。
“我知道你想报仇，而且这个念头一时一刻也不曾放弃过，”那个家伙继续一边带着伪善的笑意，一边用阴冷的声音道：“你想让我死，让埃里克死，对不对呢？在我面前就不必继续伪装了吧！也许你可以瞒得了那些被你迷了心窍的人，却根本瞒不过我……”
“是的，我承认。”我终于也笑了起来，逼近他说，“而且我不仅想让你死，让埃里死，我还想让所有姓海因莱因和所有与海因莱因沾光带故、甚至只是不幸成为他们仆人的人全都死光，所以回去帮我问候你五十三岁的母亲、八岁的女儿、六岁的儿子，以及你的两个弟弟一个妹妹三十八个家仆，告诉他们最好珍惜现在的时光好好活着，因为我总有一天会去找你报仇，而他们，就是殉葬品！当然，如果你不想海因莱因绝后，就最好从现在开始就像种马那样不停地交配、生孩子，因为只有这样，我才也许会因为疏忽而落下一、两个……”
我说话时与兰诺离得极近，因此我清楚地感受到他的鼻息在逐渐变粗，他脸上的笑容已变得十分牵强，那双眼睛眯得更细了，却已无法掩饰其中的凶光，我知道这些话起到了应有的效果，便笑着与他恢复到正常距离，正欲再说，却听一人道：
“兰诺，你好像与这位新任命的特别助理很熟的样子，可否介意为我们介绍一下？”
我与兰诺同时侧头，兰诺瞬间便重新换上笑脸，而我却不由暗暗吃了一惊。
眼前这位衣着考究之人，竟是数日前将我狠揍一顿却又声称�