最合适的人选写到纸上，以便“集思广益，安排出最恰当的人选”。接着，他请上级机关代表讲话。
那位“特命全权大使”，是个很有风趣的人。
他说：“今天，我要讲很长的话——”
全体与会者一愣，不少人发出叹息。可是，代表紧接着说：“大家是不欢迎的。”
听众活跃，鼓掌。
代表：“所以，我只准备讲三分钟。”
又是一阵鼓掌。
代表：“再鼓掌就超过三分钟了。”
听众大笑。
代表：“一，大家是新华医院的主人，要推举一个服务员，不是推举一个官。官和服务员是有差别的。这个差别希望大家牢记在心，这差别就是选举的标准。二，可以把你认为最合适的人写到选票上，没有数量的限制。三，为了不引起混乱，这次测验的结果，不公布。完了。”
最后一句，引起全场的议论，以至于有人愤怒地嚷嚷：“不公布还选什么，谁知道上级指定的是不是我们大家喜欢的。”
但议论归议论，决定归决定。票，还是发下来了。林子午也觉得这位代表的话有点出格，便同他低声商量。他说：“这结果不公布，群众想不通吧？”
代表说：“这是上级党委研究决定的。林老，您想，这次选举只是对干部群众基础的一次摸底，只是提供上级安排干部的一个参考，又不是真的选举，公布不公布有什么实际的意义呢？再说，群众选的，准会五花八门。现在我们还没有实行这种民主的群众条件。你公布了结果，不是引起干部队伍的混乱吗？这个三票，那个五票，满天星一样，好象谁都可以当院长。公布这个，是个笑话；还有，得票最多的准是谁也不得罪的老好人。这种干部不足以言改革……”
还没等他说完，林子午就说：“那，就别进行这次预选了。”
代表笑笑，说：“本来就不必搞这个。”眼睛斜睨着林子午。
林子午站起来说：“那，全是我的罪过。”走到一边，坐到椅子上，看着台下乱哄哄、交头接耳的群众，再也不说话。
选票收上来了。
林子午和任何人都没打招呼，连电影也不看，拄着手杖走了。
他坐在办公室里那张巨大的写字台前，一动不动地想心事。他有些悲哀，因为他发现他习惯的那套工作方式，越来越不大灵光了。医院里的职工，似乎缺乏一种信仰的力量，对什么事情都抱着一种木然的态度。过去，他可以用自己的热情去感染群众，大家都以一种燃烧般的姿态为着一个号召而忘我工作。人的心，现在似乎降低了温度，他真想作一些活体解剖，来证实他的怀疑。他不懂，干嘛有人在明显地骗他们，可他们还是高高兴兴地愿意受骗。他觉得自己属于另一个时代，不大适应今天的现实，但他又不愿屈从于这个现实，还想奋斗一番。他不相信，自己所信奉的高尚的理想，会敌不过歪风邪气。然而，他又的确一天天地老了，奋争的时日总有一天会被死亡勾销。他不怕死，但是他怕突然地死，以致无法用实际的成效证明自己的正确。因此，他要加紧地干，要同死亡竞赛。
有人敲门。
进来的是白天明。他的脸上是忧虑的神色，拿着一个装X光片的大信封。
林子午疑问地望着他。白天明走到桌边，从纸袭里掏出两张X光片，举到明亮的台灯前，轻声说，“这是柏年的肺部X光片，您看。”
林子午眯起眼睛仔细看了看，心里陡然升起一股沉重的感觉，仿佛有一块石头坠入了他的心。
他沉吟着，慢慢问道：“你打算怎么办？”
白天明也用同样的声调回答他：“再作个造影看看。”
林子午不说话，呆了半晌，又问：“他自己知道吗？”
白天明摇摇头。
林子午说：“那，你再作造影，等于告诉他：情况不妙。”
白天明说：“是的。瞒不住他。”
林子午又拿起X光片看看，说：“放弃幻想吧，接受最不愿意接受的现实。以我的经验看，是肿瘤，而且很可能是恶性的。”
白天明坐到沙发上，低垂着头，什么也不说。
林子午沉默了片刻，用着急的声调说：“你打算怎么办，说话呀！你这算什么？一声不吭就完事了？”
白天明慢慢抬起头，望着林子午。老爷子忽然声音颤抖了：“你，你哭了？你，和他的感情这么深？我一直没想到。原谅我。”
白天明强忍住泪水，用压抑的声音说：“两个办法，一是把他送日坛医院，请吴院长诊断、治疗。这就等于把一切都告诉他。另外，就是在咱们这儿给他开胸探查……”他说不下去了。呆了一会儿，他长叹一声，“唉，但愿不是……”
“那，打开胸腔以后，证实了预想，怎么办？广泛切除，还是再缝上？”林子午问道。
“不知道。”白天明说，“我们这儿的条件，技术……”
林子午忽地站起来，以坚定的口气说：“在这儿做，我们自己做。我把吴院长请来。我主刀。你当助手。万一……”他怕自己的体力顶不下来，就说：“不，你主刀，我给你当助手。”
“我？”白天明站起来，“不行不行，我技术不行，也怕到时候下不去刀……”
“要相信自己。你可以挽救他。”林子午说，“把X光片给我，我去日坛、北京医院，请他们再看看，你要保密，别让他瞧出来。还有，赶快给他爱人打电话，请她回来。啊，还有袁老，他也快回来了吧？把他请回来……”
“嗯。”白天明点点头，要走，林子午又叫住他。“袁静雅怎么样？听说她课讲得不错。”
白天明说：“应该让她参加对柏年的治疗。我相信她是位好医生。”
林子午沉吟了一会儿，说：“在这时候儿，给你谈这个有点不相宜。可是，我还得给你说。你，爱她吗？”
白天明看看林子午，说：“您，问这干嘛？”
“回答我，说真心话。”老爷子又顶上一句。
白天明默默地点点头。
林子午有些生气似地说：“那就快跟她结婚。我这个人不是老封建，可我也不愿意听见对你和她的闲话。”
白天明一愣：“闲话？说我们的闲话？我和她接触得很少哇！”
“嗯，一次就够了。人家说，你们趁老头子不在家，两个人在一块儿呆了整整一夜，还，还……算了！”林子午一挥手，象是要赶掉什么不愉快的话。
“我那是给她看病啊，她发烧，一直昏睡……”
“我知道，可别人不那样看。”
“我又不是为别人的闲话活着。她是我的同事，她病了，难道我不可以照顾她？”
“我知道，知道。我也不相信别人的话。而且，就算有什么，只要你们真心相爱，那也不算什么。可是，你，听说……”林子午压低声音，“听说，你还和另一个年轻的姑娘……”
“没有的事！”白天明火儿了，“这是谣言。”
林子午大声说：“对，谣言！可是你得注意舆论，舆论。好了，这是你自己的事，你自己看着办吧。我只要求你，从现在起，忘掉一切，只想着柏年，柏年，用尽一切力气，把他治好！”
白天明还想再说什么，看老爷子心绪不佳，就止住了话，只是点点头，就走了。
林子午把自己关在屋里，翻来覆去地看那两张X光片，想了一条又一条理由，反驳自己的判断。然而，最后他终于悲哀地低下头。郑柏年患了肺癌。这是残酷的，但这又是现实。
这不幸，却象悲壮的军号，震醒了老人心底的勇气与胆略。在许多日常的事务上，他往往是优柔寡断的，但当危机降临，他又有背水一战的雄心与才智。
他立刻从沙发上站起，走到盥洗室，用冷水洗了洗脸，重新回到办公室里，铺开一张纸，拟就了为抢救郑柏年的生命所应该立即办理的事项。
他要亲自给日坛医院的吴院长挂电话，请他来会诊，他要亲自找中医研究院中药所和给上海医药制品所挂长途电话，请他们支援他们研究的最新、最有效的抗癌药以辅助治疗；他还要亲自打电话给过去的老首长，请他们运用他们的影响，让有关部门立即把郑柏年的妻子梁晓晨调回北京。啊，他有多少要亲自办理的事情啊！最重要的是他要把自己关到解剖标本室里一天，他要再好好地对照人体，设想一下手术方案……
他刚刚写满一张纸，安适之就推门进来了，对他兴奋地说：“林院长，选票都统计出来了。”
林子午诧异地看看他，有点茫然地间：“选票？什么选票？”
“哎，民意测验的选票哇，刚刚统计完。投票率达百分之九十五。”
林子午这才恍然大悟，他早已把这件事丢到九霄云外去了。
“那么，”他看着安适之兴奋的脸，问道：“谁的票多？”
“郑柏年。共一百二十一票。”
“才这么多？”林子午又问。
安适之笑笑：“参加者四百三十二人，收回选票四百零八张。其中，空白票二百五十四张，郑柏年一百二十一票，我，三十二票，还有一票是……”
“谁？”
“孙大勇。”
“什么？孙大勇？这简直是开玩笑嘛！”
安适之不表态，只是把选票和选举结果报告，一起放到桌子上。
“你觉得怎么样？”林子午用头朝那一叠选票点点。
“说不好，”安适之笑着说，“这二百五十四张空白票，含义无穷啊。”他擦擦额头上的汗，笑着说，“不管怎么说，这场戏还算是圆满闭幕。”
“怎么是戏？怎么会是戏呢？”林子午不满地问他。安适之笑而不答。
林子午叹口气，悄悄坐下。
林子午一回到家，立刻就给现在任中央顾问委员会委员的一位老首长打了一个电话，告诉他，医院里一位众望所归、德才兼备的中年医生，一位院长的接班人得了肺癌，而他的妻子在“四人帮”时期就被调离北京，远在西南边疆。他恳求老首长惠以援助，想方设法把她调回来。
老首长听了感慨系之，回答他，象这样的好同志多年来只知工作，从不叫苦。他自己不说，我们很多领导同志也就不主动过问，好象人家就没有困难似的。直到到了这种最后阶段才忽然要关怀他了。唉，他一定尽力帮助。不过，饱汉不知饿汉饥，主管部门是不是从实际出发，不唱高调，他可不敢保险。因为，他毕竟已经不主其事了。好吧，三天内，一定给你个准确的答复。
打完电话，林子午颓然坐下。他忽然想到，这种事情看来也不是很难解决的，而是过去从来没有下决心认真解决，更没有亲自去抓，去过问。他觉得难过，觉得有点对不住郑柏年。还有没有象他这样的人？他想明天一定要亲自问一问，查一查……哎呀，明天还要去解剖室。事情真多。从前，竞都没有很好地想一想。
他后悔之至，坐在沙发上一动不动地想心事，渐渐地，竟然坐在那里睡着了。
第二十章
新华医院这次民意测验的结果，让上级很不高兴。这二百五十四张空白票的含义究竟是什么也需要弄清。所以，这次测验之后的第三天，那位上级代表又来了，召集了一个业务骨干（主要是中年知识分子）座谈会，要大家“知无不言，言无不尽”，各抒对于新华医院改革的己见。按照现今开会的通例，一定是要先沉默十分钟的，然后，转入“今天天气”的议论，最后才由一位历史性的首席发言人打头炮，这才算正式进入议题。然而，出乎那位代表的预料，他的动员演说还没结束，就有一位医生打断了他的“官样文章”。
“请问，这次领导班子的安排，是真想听听新华医院职工的意见呢，还是上级早有安排？假如人选已经定下来了，那么我看这个座谈会，实在没有召开的必要。还不如去多看几个病人。”
现在，的确要对知识分子另眼相看了。他们大多数不再怕反右派斗争，说起话来，有时候也的确让人难堪。但上级代表毕竞是上级代表。他一点也不为这桀骜不驯的发言恼火，而是笑嘻嘻地说：“您看呢？不听大家的意见，我干嘛还要来呢？要说领导一点儿考虑也没有，那不又是胸中无数了吗？要这样的领导有什么用呢？”
多好，两头儿堵，这就叫“辩证法”，不过是他们那些人的辩证法，离真正的辩证法相去甚远。
“问题在于谁说了算。要是领导已经定下来了，只是走走征求意见的形式，对不起，真不�