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你道那高池是什么人，却是燕王世子朱高炽。都知道，燕王朱棣有三子：长子朱高炽，次子朱高煦，三子朱高燧。三子当中，长子朱高炽，不善弓马，也未经战阵。而二子朱高煦却能征惯战，骁勇无比。所以，当木荻与朱高炽连手对付那些店伙时，直把木荻累得气喘吁吁，既要对付贼子，又要保护世子。俗话说，一拳难抵四手。这贼人是越杀越多，更兼那众伙计刀枪乱搠，半道又冒出一个手持双刺的贼婆娘，紧紧逼来，杀得木荻连连叫苦，二臂酸麻，渐渐气力不如，汗如雨下。
这边木荻苦苦支撑，那边朱高炽勉力相撑，二人渐渐被围得越来越紧。起初，朱高炽还能支撑一下，到后来，已是无力抵抗，几次险些挨上两刀，每次都是木荻舍身相救，这才暂时脱险。
那赵虎在一旁与贼首斗得旗鼓相当，偷眼看木荻和高池二人，见他们被一帮店伙计围着，如走马灯一般，哪有空闲。正在危急，只见大门内又涌进六七个人来，个个手中都是朴刀。原来，都是附近青枫岭的山贼。平日与这黑店老板沆瀣相通，黑店是坐盗，他们却是行盗，专劫行路的商贾，得知店内风紧，便赶来相助。赵虎与那贼首正斗得难解难分，晃眼看见又多了七八个山贼前来助阵，一时心慌意乱，稍一迟疑，已露破绽。那贼首牛耳泼风刀寻个空挡，兜头劈下，赵虎挥剑相应，怎奈那软剑全凭力道贯注，一捱分心，自然力遁无形，似蛇一般柔软无骨。这剑刀相碰，“呛啷”一声，已是软踏踏的刺向一边，牛耳泼风刀已朝面门砍来，赵虎已是躲闪不及，恶念一生，暗道：“老子就是拼条膀子，也要杀了这狗日贼！”当即，不退反进，将头一扭，用尽力道，将剑直直刺去。剑锋未到，却听“哎哟”一声惨嚎，那贼首竟一个趔趄，倒在地上，脖子上竟中了一镖，洞眼正突突往外冒血。
赵虎一愣，抬头一瞥，只见楼顶悄无声息飞下一个黑衣人，却是蝶云丸子。那身影犹如鬼魅一掠，卷起一股凛寒之风，令人不寒而栗。风过处，竟是那寒星点点，钢芒四射。霎时间，庭心里一片哭爹叫娘声，那些中暗器的店伙、山贼像是被削的包谷，纷纷倒下。赵虎趁势手起一剑，将那贼首一刀两断。正所谓，蛇无头而不行。贼首匆促之间，命丧当场，竟将那些本就功夫一般，全靠起哄的伙计吓得不知所措。进也不是，退也不是。那贼首婆娘本就战得神魂颠倒，忽见丈夫瞬间横尸眼前，舍了木荻和朱高炽，也不理那赵虎，双眼通红，挺起一对钢刺，一阵“呀呀呀”怪叫，命也不要了，竟发疯向蝶云丸子扑去。说时迟，那时慢，蝶云丸子原地一转，背对贼婆娘。“噗”一声，刀扎进肚子，那贼婆娘立即瘫软在蝶云丸子肩头，双手一搭拉，双刺落在地上，已是没了性命。
一时间，贼首与那贼婆娘双双毙命，余下的店伙计、山贼被赵虎木荻，乱劈乱斫，如斫瓜切菜一般，杀的七零八落，四散奔逃，转眼庭心里只剩下赵虎、木荻、蝶云丸子，以及提剑站在一旁，似乎还未过瘾的朱搞炽。
赵虎从地上拎起一个受伤的伙计，厉声问道：“与我那一起的兄弟在哪？若说错半个字，便取你狗命！”
贼伙计负痛叫道：“爷爷饶命，就在后院作坊内。”
“饶你不得！”赵虎将贼伙计往地上一掼，往心窝补了一剑。那伙计扑蹬了几下，白眼一翻，呜呼哀哉了！
朱高炽上前对赵虎、蝶云丸子作揖谢道：“兄弟，姑娘，谢过了。不妨我们一起去搜寻，我也在找人。”
蝶云丸子并不说话，笑吟吟躬身还礼。
赵虎瞥了一眼蝶云丸子，暗忖道：“看这姑娘，怎的与所见女孩不同，又没言语，莫非是哑巴？”虽有疑虑，却抱拳笑道：“高兄，多礼了。”说罢，与朱高炽、木荻、蝶云丸子一齐，直奔后院作坊。
行在江湖 第十三章 人肉作坊
这家黑店的老板，便是先前被赵虎手起一剑，砍成两段的那个彪形大汉，叫王勃。原是一县衙公差。当初，太祖朱元璋在世，为惩治那些贪墨的赃官，于每县都设置了“剥皮亭”。专将那些被剥皮后赃官的皮囊中，塞些稻草之类的填充物，以此警示。那王勃原是一屠夫，有了这样的市场，自然一心一意，专干这种没人愿干的活路，充当侩子手。
久而久之，他尝到甜头。那些被行刑的贪官，个个贪生怕死，为求速死，免不了要向他行贿。那些被勾朱批的未决犯家属，总会暗地里包些银两与他，渐渐靠此发了迹，只是表面谁也不清楚。后来，太祖朱元璋两眼一闭，建文帝朱允炆即位，那残酷暴虐，惩治贪墨的刑法，总算被不了了之。
一项大有发展前途，捞钱有道的产业，就此匆匆结束。好在王勃与他那貌似佳人，却心冷如蛇蝎的老婆，能够及时调整策略，铺盖一卷，走人。因为，他暗中收取好处费的事，已经渐露风声。
仗着这些年收受的银两，和剥皮手艺，王勃夫妻二人，来此青枫镇，名为开客寓，实则开黑店，比那强盗还胜三分。遇了远方客人，看那衣着华丽鲜光，便领到后面楼房内，半夜上来取了性命。劫去银钱不算，还要将他身体当做牛肉卖钱，所以已是家财豪富。不料，今日遇着了这剋星，也是恶贯满盈。饶你人多势众，又有附近山贼助阵，也难逃一劫。正所谓“天网恢恢，疏而不漏”。
再说木老六被一张网兜头罩住，脚下地板“哗啦”一声，竟自打开，人还未及反映，便已直冲冲掉在一堆柴草上。顿时，七八支钩枪齐齐将他死死勾住，竟脱不得身。要命的是，一只长枪抵着喉咙，稍一动弹，便会对穿对过，木老六哪还敢乱动，情急之下，张口大喊道：“贼子，也不看看你缚的是谁？！”
其中一个伙计笑道：“我们这儿只有肥羊。”
围上来伙计，三下五除二，立即将木老六四马蹄缚了。抬到作坊内，然后绑在一根柱子上。一边去做准备了。
木老六抬眼一看，正是自己刚才楼上屙屎，扒拉缝隙看到的那间人肉作坊。心想，“今天自己死定了！”再环顾四周，忽然发现自己对面柱子上，居然还捆着四个人，却是杨公公、周捕头和牛二。而原先那个一路跟着的小太监，看样子，早已成了刀下之鬼。
木老六并不识得这几人，看他们个个垂头丧气，如丧考妣。惟有头发花白的那个老头儿，时不时抬起头来，泪眼朦胧地偷瞥斜对面，蒙在墙上那张纹着图案的人皮。这一切，都未能逃过木老六眼睛。
尽管大伙都被缚在柱子上，一双双眼睛都不曾空闲，齐刷刷地互相打量对方。似乎都在猜测，下一个被放上案板待宰的将是谁？
牛二与杨公公最近，并排缚住的。牛二悄声对杨公公道：“公公，那黑脸汉恐怕要遭了。”
杨公公一愣：“为何？”
牛二邪邪一笑，说道：“公公，你只管看就是了。”
果不其然，牛二话音一落，便过来一个伙计，走到木老六面前，将他胸前衣襟解开。另一个伙计捧出一个大铜盆，摆在地下。又见一个小伙计托出一盘葱、椒、姜作料之类的蘸水，安在木老六面前，随后，过来的另几个伙计，拿了一大壶热酒，一只大酒杯，一个冷水盆，后面紧跟着一个拿一把七寸长剜肉尖刀，满脸横肉的伙计。
木老六到底还是一条汉子。见那几个伙计围着自己团团转，暗想自己难逃此劫，索性将眼一闭，喉道：“贼子，老子若是哼一声，不算好汉！”
那持剜肉尖刀的伙计自是一怔，说道：“死到临头，嘴壳子还硬。”说着，往木老六身上摸去，竟摸出一物，掏出一看，却是一个拳头大的牌子。“哟嗬，还锦衣卫呢。”
木老六自知身份暴露，双目圆瞪，大声呵斥道：“大胆贼子，还不与我松绑？！”
那持尖刀伙计随即笑道：“既然绑错了你，就更不能留活口。”说着，口衔剜肉尖刀，端起冷水盆，就往木老六心口泼去。
虽说杨公公与周捕头又多一时三刻生机，却都不敢贸然开腔，此前，已死了一个小太监，这回好不容易有个替死鬼，生怕自己一语不合，那伙计临时改变主意，拿自己开刀，自己反倒成了替罪羔羊。于是，都垂下头来，缄默无语。倒是牛二，天生狗胆，见那伙计正要持尖刀往那木老六胸口剜去，也顾不了许多，急忙喊道：“几位爷，慢着。”
那持刀的伙计一愣，手中的尖刀硬生生在空中停住，转过脸来盯着牛二，凶巴巴地：“怎么，想死么？”
牛二谄媚道：“这位爷，你看那黑脸汉，又老又丑，像是个烧炭的人，何况是个锦衣卫，平时冷血惯了，这样的肉有甚吃头，那颗心不定又冷又硬呢。”
那伙计走过来，“啪”地一声，给了牛二一巴掌，恶狠狠地说道：“你个狗胆包天的东西，坏了老子的兴头。前番拿那老东西开刀，你说他又老又臭，不中吃，我们要了那小的命，我们要宰这厮（周捕头），你又说那和尚肉才是天下味最美的，这次要宰了黑脸汉，你又拦住我，三番两次的阻拦，当真活得不耐烦么？干脆一刀将你结果，省得耳边鸹噪！”说着，正要往那牛二脖子上一刀抹去，电石火光之间，只听得“噗”一声，那伙计一个闷哼，竟栽倒在地。随后，冲进赵虎、蝶云丸子、木荻、朱高炽四人。
四人二话不说，进来就是一阵乱劈乱斫，将那几个伙计，杀个一干二净，再无人逃脱。
几个人被松了绑，木老六走到牛二面前，双拳一抱，说道：“兄弟，这条命是你给的，青山不改，绿水长流，容当以后相报。”
牛二笑兮兮道：“不敢，不敢，我乃一市井无赖，只是斗胆说说而已。”
大家正说着，那杨公公从地上捡起一把刀来，一声不吭，走到墙边，就在那张蒙在墙上的人皮上，沿图案一刀一刀划拉了下来，然后将皮子卷成一个轴，揣在胸前，一举一动，将一伙人看得是目瞪口呆。
随后，杨公公来到朱高炽面前，热泪盈眶说道：“世子爷，想不到还能见到你。咱不是在做梦罢？”
行在江湖 第十四章 火烧黑作坊
经历一场生死劫难，在场所有人都松了口气。这黑店居然如此劫财害命，手段狠毒，实在是匪夷所思。
木老六见自己身份已被暴露，也就不在掩饰，用力掰开那蛮汉僵硬的手指，只听骨骼“啪啪”直响。声音恐怖，令人毛骨悚然。拿回牌子，木老六想了想，朝那个曾经要夺他性命，看样子已死去多时的蛮汉胸口，连刺两剑，把一肚子无名火，换成了狠毒的发泄。觉得还不解恨，又挨个将地上尸体，或是尚存一口气息的伙计，一个个都从心窝刺进。屋子里皆是“噗噗”肉被扎破的声音。那些即使侥幸逃过众人眼睛，佯装毙命的，这回算是遇到冤家，劫数难逃。
没有人觉得木老六心狠手辣，换上任何人，都会这样。只是此刻，没有人会想到，木老六为何还会对这些死尸下手。或许，只有他自己才知道。
干完了这些，木老六对赵虎说道：“虎兄，时候不早了，我们走罢。”说罢，也不等赵虎回话，径自往作坊外走去。
赵虎笑道：“我这兄弟，就这么个怪脾气，告辞。”随向众人抱拳辞别。
朱高炽也不阻拦，知道这是两个普通人装扮的锦衣卫。刚才木老六掰开那死尸的手，取回锦衣卫牌子时，朱高炽就熟知拥有这牌子的人，是什么身份了。只是故意不吭声。让他们走了，这样的人，最好不打交道。因此，朱高炽一直隐瞒着自己身份。只是刚才杨公公喜极而泣之下，称自己世子。好在刚才人多，谁也不曾注意。
木老六与赵虎走后，作坊里就剩下朱高炽、木荻、杨公公、牛二，以及在一旁默不做声，一直在想心事的蝶云丸子。
原来，蝶云丸子本是打算趁夜偷袭，取些有银两就走，没想到，自己无意卷入一场血腥撕杀。起初，还有些后悔，不想抛头露面，却还是露了面。银子没弄到手，难免有些遗憾。众人在说什么，也没有用心去听，心里正乱七八糟地想着，朱高炽却走到她面前，脸上充满谢意，向她作揖道谢：“姑娘，刚才若不是你出手相救，真不知如何收场。”
蝶云丸子冷不丁见朱高炽向自己道谢，顿时一脸茫然，有些似懂非懂的样子，煞是乖巧可爱。这却惹恼了一旁的木�