从历史记载上看，宋皇后并无子女，但在德昭、德芳这二个皇子中，她倒是比较偏爱德芳的。这一点，对正在考虑继位人问题的宋太祖也可能稍稍产生了一些不好的影响，使他难以果断地在长子德昭和幼子德芳中挑选出一个来，以取代赵光义的继承人的位置。
就在这年十月，宋太祖猝然死去，赵光义则顺利地继承了皇位。关于宋太祖之死，史家众说不一，其中也有称为光义谋杀者。总之，太祖之死，留下了千古之谜。
第二部分 武周皇帝武则天第38节 高度集权的弊端与遗祸
赵匡胤自登基后的第四年（９６３），便开始了统一全国的战争。他针对敌人北强南弱的特点，为避免以半壁江山与正走上坡路的辽国争雄，因而改变了周世宗的用兵方针，制定了“先南后北”的统一方略，用了１３年的时间，统一了除北汉之外的所有地区，基本上恢复了完整的版图。结束了五代时期的动乱与分裂，统一大半中国，是赵匡胤一生最大的功绩。国家的再一次统一（虽然不是完全统一），彻底解决了自唐来以来藩镇乱政的混乱局面，重新加强了中央集权制度，这是他对于历史的重大贡献。北宋的政治稳定，促进了自唐中期以来土地占有方式和剥削方式的变革，使封建经济和文化的发展都跃上了一个新台阶。五代短短５３年，政变频繁，中原历后梁、后唐、后晋、后汉、后周，共５个姓１３位君主。除五代更迭，周边还存在吴、南唐、吴越、前蜀、南汉、楚、闽、南平、北汉等１０个国家，各称霸一方。连年战争，使社会生产受到严重破坏，人民生活困苦不堪。在这种形势下，赵匡胤统一全国顺应民心，符合历史潮流。随战乱结束，社会生产恢复，经济向前发展，统一显示了进步的历史意义。
赵匡胤结束了五代以来的军阀割据，重建统一的中央集权国家，成为一代开国圣君而载入史册。
但他始料不及的是，他的一系列集权的军政措施，加强皇权，削弱了军队；政府官僚化，导致了北宋积贫积弱；兵权过于集中，将不知兵，兵不认将，削弱了战斗力；官僚机构重叠，互相牵制，办事效率极低。北宋长期处于挨打状态，最终国破家亡，徽、钦二帝被掳做亡国奴。
南宋朱熹指出：“本朝鉴五代藩镇之弊，兵也收了，财也收了，赏罚刑政一切收了，州郡遂日就困弱。靖康之祸，虏骑所过，莫不溃散。”一针见血指出宋太祖高度集权带来的弊病。
第二部分 武周皇帝武则天第39节 少年多难，奋勇图强
南宋绍兴三十二年（１１６２年），铁木真出身于贵族之家。家族属于蒙古部中的乞颜部，其父也速该为该部领袖。史载：铁木真“初出母胎”，“头角峥嵘，双目炯炯有光”。而且“手握凝血如赤石”。此极言贵人自有“吉祥预兆”。恰在这天，其父生擒两名塔塔儿部人，其中一将领名铁木真，遂以名子，借以纪念这一胜利。不久，其父死于塔塔儿人投毒的仇杀。由于本氏族的众叛亲离，连牲畜也被叛离者带走，寡母诃额伦氏不得不放弃游牧生活，带着铁木真等４个儿子靠渔猎和挖野菜根艰难度日。期间铁木真还一度被叛部泰赤乌的奴隶主捕获负枷示众，后趁夜机智地潜逃回家，全家即远迁不儿罕山（今肯特山），时年仅１３岁。
长大后铁木真为了重振家业，认识到必须寻求更强大势力的庇护。他与弟弟哈撒儿和别勒古台一道来到土兀剌黑林（今蒙古乌兰巴托南），找到他父亲的至交克烈部首领王罕，向他奉献了礼物，并尊王罕为父，表示依附。王罕答应全力相助。
在王罕的荫护下，铁木真开始积聚力量。铁木真先后收下了折里麦，后又有很多自由的骑士、勇敢善战的勇士接踵而来，铁木真周围群英汇集。他暗暗地收集部众，积蓄着复仇的力量。
一两年后，铁木真从斡难河中游的札木合营地迁到怯绿连河上游的桑沽儿小河，独立建营。铁木真不问出身，善于容众，吸引了很多弱小的氏族，被大家拥戴为领袖，表示愿为他去“砍断逞气力者的颈项，劈开逞雄勇者的胸膛”。早期的这些人，后来都成为铁木真的亲信。
一些原来有名望的乞颜贵族也向铁木真靠拢。合不勒汗的长支主和乞氏的撒察别乞、泰出，忽图剌汗之子拙赤汗和阿勒坛，也速该之弟答里斡赤斤，兄捏坤太子之子忽察儿等人不愿过寄人篱下的生活，挟其部众回到铁木真身边。他们在部族长联合会议上，共同推举拥有较强势力的铁木真为可汗，并表示服从。
淳熙十六年（１１８９），２７岁的铁木真经贵族会议推举为可汗，立即建立起一套巩固自己统治地位的制度。他任命最早追随他的亲信那可儿博尔术和折里麦为总管，并分设了带弓箭的、管饮膳的、掌管牧羊的、管修造车辆的、管家内人口的、管带刀的、掌驭马的、管牧养马群的、负责远哨的和守卫宫帐的等１０种职务。担任这些职务的人员，除其弟外几乎全是他的亲信。通过这套制度，铁木真组成了一支以那可儿为核心的精悍队伍。他制定并实施严格的纪律和制度，以便使他们更适合于大兵团活动，从而为统一蒙古奠定了组织基础。
经过１０多年的努力，铁木真成为蒙古草原上一支强大力量。从庆元五年（１２００）起，铁木真用７年时间，经过４次大战役，彻底击败了札答、克烈、泰赤乌、塔塔儿、篾儿乞、乃蛮等部。至此，铁木真的势力称雄于蒙古草原。
开禧二年（１２０６）春，铁木真在蒙古部原聚居地斡难河源头召集全体贵族、将领举行急里勒台（本指部落议事大会），会上一致推选他为大汗（“成吉思”意为“海洋”），上尊号为成吉思汗，国号大蒙古汗国。
第二部分 武周皇帝武则天第40节 建立帝国制定政策
成吉思汗即位后，在嘉泰四年（１２０４）整顿军马、建立千户制的基础上，将全蒙古百姓划分为９５千户，分别授予共同建国的贵族、功臣，任命他们为千户长，世袭管领。
千户制度是蒙古国家政治体制中最重要的一环。千户作为统一的基本军事单位和地方行政单位，取代了旧时代的部落或氏族结构。通过编织千户，全蒙古百姓都被纳入严密的组织之中，由汗委任的户长管领，在指定的牧地范围内居住，任何人不得擅自离开所属千户。国家按千户征派赋税和调拨军队。所有民户都应在本管千户内“著籍应役”，负担差役，不分贵贱，皆不得免。凡１５岁至７０岁的男子都要服兵役，随时根据命令自备马匹、兵杖、粮草，由本管千户长率领出征。“上马则准备战斗，下马则屯聚牧羊”。蒙古政体已转变为封建的领主分封制。
蒙古国的最高统治集团是成吉思汗的“黄金家族”，全蒙古百姓都是他们的臣民。按照分配家产的体例，成吉思汗将百姓分配给诸子、诸弟。
千户制度是成吉思汗防止旧贵族复辟的重要措施。任何千户长，不管地位多么尊崇，都是皇室的臣仆。千户长构成的那颜阶级是成吉思汗“黄金家族”统治人民的支柱。
为确保至高无上的汗权，成吉思汗建立了一支更强大的由大汗直接控制的常备武装。他将护卫军扩充至１万名，由１０００名宿卫、１０００名箭筒士和８０００名散班组成。其主要责任是保护大汗的金帐和分管汗廷的各种事务，同时也是大汗亲自统领的作战部队。
成吉思汗掌握着这样一支最强悍的亲信军队，足以制约任何一个在外的诸王和那颜。各级那颜的子弟被征为护卫军，等于“质子”。这有助于成吉思汗更牢固的联系和控制分布在各地的那颜，使他们效忠于自己。护卫军成为成吉思汗巩固新生的统一国家、防止旧贵族复活和对外进行掠夺和扩张的有力工具。
成吉思汗建国以前，蒙古人还没有文字。成吉思汗俘获畏兀儿人塔塔统阿后，因他精通本国文字，就命他教子弟学习。其后又有不少畏兀儿人被用为蒙古贵族子弟的教师，他们对蒙古文的创制做出了贡献。
畏兀儿蒙古文创制出来以后，成吉思汗就用它发布命令，登记户口，编集成文法（大札撒），记录所办案件等，成为加强统治的重要辅助手段。
开禧二年（１２０６），成吉思汗任命其养子失吉忽秃忽为大断事官。由大断事官专门负责掌管民户的分配。成吉思汗又命失吉忽秃忽审断刑狱词讼，负责惩治盗贼，察明诈伪，施以刑法。大断事官实际上是蒙古国的最高行政官，相当于汉族官制中的丞相。大断事官之下还有若干断事官作为僚属。此外诸王、贵戚、功臣有分地者，也各置断事官治其本部百姓。
在蒙古民族长期形成的种种社会习惯和行为规范的基础上，成吉思汗重新确定了训言、札撒和古来的体例，制定了蒙古法律“大札撒”。札撒主要由习惯法和训令构成。它是当时人民必须遵奉的法律。“札撒”的制定，对统治被征服的民众，使人民各安其位，整顿社会秩序，加强蒙古政权等起到了积极作用。
成吉思汗统一蒙古的业绩以及他加强集权统治的措施，构建了蒙古帝国的基本内架，为他在更大范围内进行扩张战争奠定了基础。
第二部分 武周皇帝武则天第41节 对内征讨伐夏灭金
统一蒙古后，征服邻国就成为成吉思汗的主要目的。当时，他的兵力总数已超过１０万。在征服诸国的过程中，蒙古国的兵力又不断得到扩充。
党项贵族建立的西夏政权成为蒙古人征服的第一个目标。成吉思汗早已谋划着进攻金国，但他担心西夏与金国合力从西面牵制蒙古。为免除西夏可能构成的侧面威胁，他采取了先攻西夏扫清外围的战略。开禧元年（１２０５）三月，成吉思汗灭乃蛮后率军第一次侵入西夏，攻破边境城堡力吉里寨，毁其墙垒。但此次主要的目的是掠夺财富。开禧三年（１２０７）秋，成吉思汗以西夏不肯纳贡称臣为由，第二次侵入西夏，攻破斡罗孩城，四出掳掠。西夏汇集右厢诸路军抵抗，蒙古军不敢深入，于次年春天退回。
嘉定二年（１２０９）秋，成吉思汗第三次入侵西夏。他围攻兴庆府长达两个月，迫使西夏王纳女请和，每年向蒙古纳贡。西夏因向金求援遭到拒绝，遂转而采取了臣服蒙古向金国进攻的政策。
蒙古与金很早就是仇敌。嘉定二年（１２０９），金章宗病死，完颜永济继位。成吉思汗从投到自己麾下的金朝叛臣口里对金朝的政局了如指掌。嘉定四年（１２１１）三月，他做好了伐金的一切准备。在为祖先复仇的口号下，成吉思汗对金朝展开了全面攻势。金军以３０万大军守野狐岭（今河北万全膳房堡北），成吉思汗挥师攻之，金军大败，死者蔽野塞川。金将完颜承裕等慌忙觅路逃跑，蒙古军跟踪追至浍河堡（今河北怀安东），将金军大部分消灭。蒙古军前锋突入居庸关，攻中都（今北京）不克，退出关外。
接着，成吉思汗分兵四出，攻取了山西、河北、山东和东北的许多地方。金王永济柔弱无能，见蒙古军来势凶猛，未战就先乞和。嘉定六年（１２１３），胡沙虎以怠忽职守受责，竟发兵入都，杀永济，另立完颜旬，自为太师、尚书令。元帅右监军术虎高琪因兵败惧罪，又先下手杀掉了胡沙虎。金朝统治一片混乱。
金朝因国内衰竭，已无力守住中都（今北京），为躲避蒙古的压迫，准备迁都河南汴京。恰在这时，发生了金国阻止蒙古派往南宋的和平使节的事件。成吉思汗对此非常气恼，认为缔结和约还要迁都，这是破坏条约准备再战。他再次下令策马南进。蒙古军逼近中都并将其包围，中都附近州县守将和官员纷纷投降，前来救援的金军被击溃，留守中都的金军主帅抹燃尽忠弃城而逃。嘉定八年（１２１５）五月，蒙古军进占中都，驻在桓州的成吉思汗派失吉忽秃忽将中都府藏尽数运走，并派兵驻守中都。
嘉定十年（１２１７），成吉思汗在漠北图拉河畔，对从军多年的将士论功行赏，同时改编部队，深得成吉思汗信任的木华黎被封为国王。嘉定十二年（１２１９），成吉思汗扬鞭策马踏上西征之路。
第二部分 武周皇帝武则天第42节 对外兴兵远征欧亚
在蒙古铁骑向西挺进的征程上，首当其冲的是地处中亚的花剌子模国。花剌子模是中亚古国之一，位于阿姆河下游，其王号花剌子模沙（波斯语，意为王）。它摆脱了西辽和墨尔柱帝国的统治之后，发