徐建国很喜欢看报，——在当今社会，只要读过两天书的都喜欢看报，报纸不光给大家提供了各种新闻，同时上面还有笑话、漫画、小说连载，是难得的用来消遣物事。只是报纸虽好，若是当记者却不好。当记者是要抛头露面，整天和各种各样人打交道的，这已经让徐建国心里一肚子不快了，更不快的是记者这个名词不好听。中国人喜欢简称，如徐建国所在工厂全称是浔阳造船厂，在说的时候大家不会将厂名说全了，而是说浔船；徐倩第一次考的大学全称是国立北京综合大学，大家说时都说北大……这样的简称在生活中无所不有，无处不在。同样的，在中国做记者也就不能脱俗了，如你是姓王的，大家会称你为王记，姓张的自然是张记了。让徐建国心烦的是汉字可以有很多种写法，可读法却很有限，记者的记与妓女的妓不同的写法可读音却一样，这问题就严重了，在一群大老粗嘴里，某某小有名气的记者就成了某某“名妓”，说者活灵活现，听者哈哈大笑，徐建国就是笑者之一。以前光笑话别人了，没想到现在徐倩居然会加入到记者行列中，那些嘴巴比天还大的同僚以后还不有得说了？她又不是男孩子，虽然取笑，大家也知道当不得真的，女孩子若是整天给人名记名记得叫叫，徐建国这张老脸实在不知道该往什么地方搁了。
很不满意的徐建国自然是坚决反对女儿到报社上班，希望她能赶紧找个婆家嫁过去。女儿大了，打是打不得的，可骂却可以，同时还可以威胁将她赶出家门，可惜徐倩这次却铁了心非要到报社上班不可，让暴跳如雷的徐建国一点办法也没有，加之老婆在旁边又没有帮自己（女儿上次的未遂自杀已经将刘舜英惊破了胆，她可不想再尝试一番与女儿作对的滋味了。），反对无效的徐建国又害怕逼女儿太急了，她再来一次自杀，十八般手段用过后，徐建国也只能眼睁睁看着女儿徐倩进了报社。徐建国气女儿不听自己话，徐倩怪父亲根本不在乎自己的感受，如此一来，这一年里徐建国与徐倩进入冷战状态，父女之间虽然天天见面，却一天难得说上两句话。
“吃好了。”徐永晋一推碗，筷子重重敲在瓷碗上，发出一声脆响。徐永晋用手随意地在嘴角抹了一把：“昨天我忘记了，作业那么多，又要背郑人游于乡校，以论执政（《子产不毁乡校》左传·鲁襄公三十一年）什么的，又要默写拗口的英语，还要记各种公式，烦也烦死了。以前我们都是乘火车到太乙峰去，老师说这次我们要走路过去，要在赛阳镇住一晚上，第二天爬山，回来还是走回来。姐！爸妈不给还是你借我点钱好吗？等以后姐夫上门时我少要点儿就是了。”
“不借！什么姐夫不姐夫的？影子都还没有呢，这话还是等有了后你再威胁我好了。”徐倩的声音从厨房里传了出来。
“来回要走一百多里山路，以前火车来回好端端的，这次怎么要走了？你们校长是不是疯了？一群中学生，要是路上发生意外怎么办？还要在外面过夜，老师晚上会帮你们盖被子吗？”徐永晋母亲从厨房走了出来，手在围裙上擦了擦，一脸不满地道。
徐建国放下报纸，坐在座位上附和道：“是啊，烈士陵园每年都去，不也就那样吗？有什么好多看的！你到学校去，就说咱们家没那么多闲钱！这次春游你不去了。”
“我说你们怎么这样呢？！”徐永晋见父母都不肯出钱，他父亲还说不让他参加与同学一起的春游，眉毛皱在一起，嘴马上嘟起可以挂油瓶了。“我都十六岁了，这是集体活动，要是不去会让别人说闲话的。不过三块钱，又不是三百块！”
“啧啧，年龄不大口气不小。还不过呢！你自己现在一个月赚多少钱？光知道蹭爸妈从我这里骗一点儿，自己一分钱都不会赚，口气还这么大！出去玩一趟就要三块钱，这钱是咱家印的啊？”应该洗碗的徐倩见弟弟口出狂言，放下正在洗的碗筷，从里面走了出来。
“到烈士陵园扫墓是进行爱国主义教育，至于踏青不过是顺便的。爱国主义要时时讲、天天讲、月月讲、年年讲，一天不说，淡忘了，就有背叛先烈的可能。老姐你读书时候还不是每年都去？还记者呢！觉悟这么低，连小孩子都赶不上，难怪写出来的东西没人看了。”
徐永晋撇着嘴，一脸不屑地数落着姐姐。作为家里唯一男孩，姐弟之间徐建国和刘舜英总是宠徐永晋更多一些。这也造成了做弟弟的在姐姐面前容易放肆——反正父母只会帮自己，而不会帮姐姐。
“吓！谁说你姐写出来文章没人看了？小孩子不懂事别瞎说！招弟，你现在工作了，也有些钱，做弟弟的问你借一点儿，也用不着太抠门儿吧？”刘舜英见女儿柳眉倒竖，一副要找弟弟拼命的架势，连忙站在中间充和事佬。“咱们家情况你又不是不知道，你爸不过是个工人，我又没工作，没那么多钱的，三块钱虽然不多，可对我们这种人家来说负担实在重了点。若是能不去，还是不去好了。而且要走百多里山路，这不是让你们这些学生遭罪吗！？”
“百来里山路算什么？小学课本里就说过建国战争中，解放军一天走百来里山路就跟吃家常便饭一样，那时侯军队里很多战士才不过十四五岁，比我现在还小呢！他们都能坚持下来，怎么我们两天走一百里山路就不成了？”
对徐永晋所说的话，徐建国嗤之以鼻：“建国战争是什么时候，现在又是什么时候？那时侯你要不走，清兵还不把你抓了过去，剐了你！那些士兵没办法才一天走百来里路。哪像你们，整天光嚷嚷着要买自行车，走上五里路一个个就叫苦连天。连五里都走不下来，还想走到太乙峰去？别做梦了！我开明的很，你要去也可以，我决不阻拦，不过家里没什么钞票，这三块钱你就别打家里主意了。这么大的人了，我在你这么大时已经下井背煤，赚钱补贴家用了。天天要背着百来斤的煤块走上五六十里地，早上天还没亮就出门，夜里满天星斗了才一步一步挪回家。每天到了家累的浑身骨头都散了架，只想赶紧睡觉，第二天好再出去多赚点钱，那像你？这么大的人了，只知道开口问家里要钱！”
徐建国的语气虽然不是很严厉，也没有破口怒骂一通徐永晋，可这段话一字一顿说出来却显得不容质疑，让徐永晋完全丧失了从父亲这里取得费用的打算。
徐永晋敢和母亲和姐姐顶嘴，却不敢在一家之长的父亲这里多舌，见父亲已经将话撂到这地步了，徐永晋如同霜打的茄子，蔫了下来。低下头，嘴里含糊地小声嘟囔着。刘舜英见到儿子垂头丧气，心里一软想帮徐永晋说两句好话，可一看丈夫脸色，到嘴的话又咽了下去。在徐建国唠叨自己以前怎么样时，事不关己的徐倩偷偷溜进了厨房，那边还有众多的东西等着自己收拾，没那么多空闲时间在客厅听父亲摆弄自己的血泪史。
从徐倩和徐永晋懂事时候开始，他们就记得父亲常常在对姐弟俩说起自己小时侯在煤矿背煤的故事，跟背煤故事连在一起的，还有父亲小时侯吃糠咽野菜，家里一件衣服老大穿了老二穿，老二穿了老三穿……新三年，旧三年，缝缝补补又三年，一直到衣服成了破布条，补的不能再补了。作为家中不高不低的儿子，父亲从来都没有穿过一件新衣服。因为家里穷，父亲初中毕业就只好休学，参加工作赚钱去了。
对父亲所说的话徐倩和徐永晋在读书后是深表怀疑的，因为按照绝对掌握真理的老师所言，那样的日子只有在以前万恶的满清时代才会发生在穷人身上，可父亲出生在一八六八年，那时候已经建立起新中国，父亲成长年代是所谓“中国人从此过上了幸福美满的日子”的年代，人们再也不会饿肚子，没有什么国家再从中国掠夺银两，急剧发展的经济让人们口袋里金钱越来越多。土布早就进入历史博物馆了，纺织机大规模制造出来价廉物美的机织布让人人穿上了轻便舒适又便宜的衣服。当然，地球上继续过苦日子的人还是有的，不过那是英属印度人、黑暗大陆非洲人、日本人、俄罗斯人……可以说除了生活在中国蜜糖罐里的人们以外，地球上其他国家人们都生活在水深火热之中，等待着黄金遍地的中国人去让他们过上幸福日子。与老师所说相对应的是满街游走的西洋人，那些西洋人张口闭口都是蹩脚的中国官话，翻来覆去只是问这个多少钱，那个多少钱，能不能便宜点？等等等等，给人一看就是十足的瘪三样，看了那些削尖脑袋想加入中国国籍的外国人，做一名中国人的民族自豪感就从徐倩和徐永晋心里油然升起。生活在这么好的中国又怎么可能发生父亲所说那样的事情？怀疑的结论有三个，一个是父亲拿爷爷在满清时候的事情当自己的来说了，一个是父亲有意夸大其词，用这些话吓唬自己，还有一个是学历不高的父亲对自己没有考上高中找借口，虽然这个借口很蹩脚，但还算是可以成立的借口。
听故事只要听一遍就可以，听的多了徐倩和徐永晋耳朵里都生了茧子，只要父亲一开头，俩人逃之惟恐不及，现在父亲说的是徐永晋，接受再教育的徐永晋是不能躲开的，而事不管己的徐倩若是还不溜就显得反应太迟钝了。
“李妈，我爸呢？”
王林斌从餐桌上取过餐巾纸，优雅地轻轻擦拭一下嘴角，搁在桌上，伸手将围着的餐巾解开，头也未抬随口问道。
“少爷，天刚破晓工厂里的刘经理就上门来了，说是厂子里有点事情，老爷听了刘经理的话饭也没吃就到工厂里去了。”站在王林斌身后的李妈在红木制作的餐桌上放了一杯从法国进口的苏打水，倒退一步说道。
王林斌有些不满地微微皱了下眉头，手扶着餐桌站了起来，嘴里轻声发着牢骚：“这么早就走了？我还有事情想和他说呢！不过一个工厂而已，有那么多人管着，让他们折腾去好了，哪 来那么多事情，用得着早饭也不吃就往厂子里跑？李妈，我的书包呢？”
“在这，中饭我让老王给你送去吧？”
“用不着，中午我和同学到外面去吃。”王林斌接过书包朝外面跑去。
李妈踩着一串小碎步急忙跟着王林斌朝外面赶去，着急地叫道：“哎呀，我的小祖宗哎，外面的东西又不卫生，万一吃病了那可怎么办？到时候老爷可又要怪我了，还是让老王把饭菜送到学校吧。”
“哪那么多讲究？真要这么容易生病，馆子里不是就没人了？放心吧李妈，我爸不会说你的。我走了，再见！”王林斌拐过影壁消失在院门后面，声音还回响在李妈耳边。
“少爷，让老王送你吧？……唉，这孩子！……”李妈摇了摇头，慢慢走进去做自己的事情去了。王林斌是王家唯一公子，连他老子也无法好好管教一下王林斌，更不用说一个佣人了。
李妈是王家佣人，原本她并不姓李，而是姓陆，只不过中国妇女在嫁人后名字都改变了，李妈因为嫁到了同乡李家，人们称呼她就成了李陆氏，或者李家婆娘。五十出头的李妈从小在鹿邑乡下长大，十五岁就出嫁并且在十六岁时生下了唯一的一个儿子。一八八九年，李陆氏十六岁的儿子在初中毕业后通过体检与文化测试，与同乡其他十六名青年一同离开家乡参加了海军。在经过半年训练后，李陆氏的儿子和他的同乡一起分到太平洋舰队，担任1200吨的老式木壳炮舰德庆号（舷号517。新式巡洋舰服役后原来老式巡洋舰改称炮舰，舰名以中国各县县城命名。德庆号为福州马尾造船厂制造，1872年下水，航速14节，改装后装备150速射炮两门，120速射炮4门）三等枪炮手——就是给炮位搬运炮弹的。
同年，由于美国装甲舰“缅因”号在哈瓦那港口爆炸沉没，美国向西班牙宣战，而西班牙当局因为动员劳工在菲律宾加固防卫，引起了菲律宾人民的反抗，此举让西班牙殖民当局开始残酷镇压菲律宾当地人民（包括中国侨民），中国政府向国内报道了西班牙殖民者屠杀了大量当地华人的新闻后，造成中国国内舆论哗然，中国政府在人民的强烈要求下，在1890年4月20日对西班牙宣战。
战争一爆发，太平洋舰队以肇庆号防护巡洋舰（一般叫1885型，舷号337，英国阿姆斯特朗公司设计，1888年下水4700吨，艏艉各1门8英寸主炮，每舷4门6英寸速射炮，还有6门120毫米速射炮，航速达到23节）率领三艘3600吨级防护巡洋舰韶州号、惠州号、雷州号（也叫1880型，或者叫州字型，舷号分别为331、332、335。此三艘防护巡洋舰也为英国设计，1881到