徐郴抬起胳膊，拿袖子擦泪。徐首辅气笑了，“越说你像小孩子，你越像小孩子！”取出一方洁白大方帕子，递给徐郴。
徐郴擦去泪水，无精打采坐了一会儿，默默冲着徐首辅恭敬作揖，无语离去。“这孩子！”徐首辅又是心疼，又是心酸，“你娘心软没什么，她是妇人，本该善良。你若是这么心软，往后徐家如何交到你手上？郴儿，你要有个男人样。”
徐郴走了之后，汤御医该来照来，悉心医治徐素心。徐素心生命力极强，有了大夫、汤药，病情很好转。她颇像野草，只要有一点点阳光、雨水，就能活下来。若是阳光灿烂一点，她就能活很好，很活。
徐素心身体越好，徐首辅脸色越不好。徐二太太蹿掇着，“不能为了个臭丫头，把咱们这一房人都连累了！”徐二爷觉着有理，下了狠心。
这晚徐二爷亲自看人煎了汤药，亲自送去给徐素心，逼着她当即喝下。徐素心还有什么不明白，她美丽眼眸悲伤又绝望，含泪看着徐二爷，“父亲，请许我妆梳打扮一番，不要这般狼狈上路。”
徐二爷跺脚，“我也不亏待你，放心，给你一幅好发送！”活着虽不风光，死了给你陪葬齐齐全全，你死也瞑目。
徐素心静静看着自己父亲，目光中是无边无际悲哀。
徐二爷被她看浑身不自，色厉内荏喝道：“早晚有这么一遭，躲也躲不过，这都是你命！你什么都莫怪，只怪自己命不好！”
徐素心轻轻、凄凉笑了笑，也不理会徐二爷，自顾自走到梳妆台前，散开如雾云鬓，拿着小巧牛角梳子，对着镜子，一下一下，珍爱无比梳着长发。她知道自己时日无多，看着镜中年轻女孩儿，多少眷恋，多少不舍。
徐二爷心里忽然也是一酸，“我不只给你一幅好发送，另外再请高僧替你念经，超度你。你，你安心去罢……”带上门，把徐郴侍女撵走，把徐素心单身一人留房中。
临走，让她清净清净吧。
第二天早上，侍女推门进来，徐素心穿戴整整齐齐躺床上，已经咽了气。她面容娇美而平静，好像只是睡着了一样，神色之中，并无怨怼。
徐首辅笑容满面上朝去了。
徐二爷此时倒有些伤心，盘算着给素心热热闹闹办场丧事。殷夫人骂道：“谁家出了阁姑娘，是要娘家给操办丧事？不嫌丢人，还想风光大葬呢！徐家坟地里头，不埋这伤风败俗之人！”啐了徐二爷一脸。
母命难违，徐二爷没法子，只好用软榻铺了锦缎衾褥，命人把徐素心抬上榻去，用衾单盖了，抬到邻近大悲寺。打算着请高僧念经超度之后，再行火化。
当晚大悲寺不慎失火，倒没烧着没，单单停放徐素心那间屋子给烧了。徐二爷伤心哭了一场，又请高僧做了两场法事，也便撩了过去。
徐素心丧事过后，殷夫人、徐二太太神清气爽。这给徐家丢人、给徐家嫡出二房丢人丫头，总算不眼前碍眼了！这丫头嫁都已经嫁了，还要回娘家给长辈添堵，真是天生讨人嫌。
徐三爷夫妇暗地里掉过几滴眼泪，“可怜孩子。”自这之后，不只徐三爷，连徐三太太都待庶出徐素芳很温柔、极之关切，倒让徐素芳很是莫名其妙。
徐首辅升了职，成了内阁第一人，皇帝倚重能臣。仕途得意，家中又是一团和气，徐首辅春风得意马蹄疾。
唯一不顺地方，是徐郴病了。徐郴这回病很重，已连着告了很多天病假，到了后，生出辞官念头。
徐首辅忧心长子病情，延医无数，费心思。但是他努力始终无效，徐郴始终没能下床。
“到西山温泉庄子将养吧。”张劢这做女婿建议。
徐首辅觉着这主意不坏，同意了。
陆芸陪着徐郴，连同徐逊、徐述、徐逸也不上学，一家人同去西山温泉庄休养。
到了温泉庄，徐郴甩开扶着自己爱子，颤拦着掀开屋中厚厚帷幕。
“大伯父。”帷幕中，一名纤弱文静妙龄少女盈盈站了起来，含泪叫道。
☆、109、婉兮娈兮
这少女正是徐素心。
做姑娘的时候；她一直羞羞怯怯的不惯见人，很少有人知道她；也很有人注意她。出阁之后；严家诸人看在她是徐次辅亲孙女的份上，待她倒也温和、宽容，她虽是做妾；日子竟比做姑娘时还顺畅。
如今经历了一回生死，徐素心愈加苍白瘦弱；整个人好像纸糊的一样；风一吹就能吹走。那张原本清秀的小脸如同雨水冲洗过的梨花；白皙清减，楚楚可怜。
“素心；可怜的孩子。”徐郴不敢相信似的看着眼前异常纤弱的侄女，泪流满面。瞅瞅这孩子都瘦成什么样了，做孽啊。
徐素心一向得不到爱护，更没有得到过来自父亲的爱护。她本来也正是伤怀的时候，看见徐郴悲痛又满是关切的目光，哪里还忍的住，扑到徐郴怀里哀哀哭泣起来。
帷幕外，徐逊迅速牵起两个弟弟，“阿述、阿逸，跟大哥过来。”徐述、徐逸乖巧的一句话没问，跟在徐逊身后走了，任凭徐逊把他们安置到各自房中。
徐逊再回来的时候，徐郴、徐素心已被陆芸温柔劝着，慢慢收了眼泪，坐下来说话。
徐素心坐在徐郴、陆芸中间，感觉自己好像不再是没爹没娘的孤魂野鬼，有了依靠。
“那晚，爹……爹爹命我喝药，我实在很想违命。大伯父，大伯母，我是个贪生怕死的人，小时候我被关过黑屋子，被饿过饭，就是快要饿死的时候，我也从没想过要死啊。”
徐郴的眼眶又湿润了，陆芸也拿出帕子拭泪。云间徐氏，名门望族，素心再怎么庶出也是徐家的正经姑娘，竟被虐待至此！
“我不想死，就跟爹爹耗着。后来爹爹把药留下，把侍女撵走、门锁好，走了。爹爹才走，白胡子老公公就飞进来了，他老人家可好了，慈眉善目的跟我说着话，我就没那么怕了。”
“才在这里醒过来的时候，白胡子老公公也在，故此我并不怕。不过，想想亲爹竟要我死，想想祖母和母亲横眉竖目的模样，夜里总是睡不着觉。”
怪不得瘦成这样！徐郴和陆芸都明白了，她说是不怕，其实经历过这么残忍的事之后，睡梦中会出现一个又一个要她死的亲人，夜夜不能寐。
“孩子，今晚你跟大伯母一起睡。”陆芸温柔看着徐素心，语气很肯定、温和。徐素心嚅嚅道：“这样，好么？”眼神虽是怯怯的，却有浓浓的希冀。
陆芸心里疼的要命，这打小没了亲娘的孩子，实在是可怜。轻轻拍着徐素心，好像她是孩子一般，柔声说道：“便是这么说定了，晚上咱俩一起睡。”
徐素心眼眸中有了光彩。
陆芸的母性全被这可怜的孩子激起来了，细细盘算道：“素心这个名字，你是不能再用了。孩子，往后你做我们的女儿吧，你姐姐小名唤作阿迟，你便唤做阿宝，好不好？”
徐郴极力赞成，“徐宝，好名字！”
徐宝？徐素心好像被电击了一样，呆傻许久。然后，伏在陆芸怀中嚎啕大哭。徐宝，自己名叫徐宝。
陆芸温柔拍着她，“哭吧，阿宝，哭出来便好了。”
徐郴、徐逊偷偷拭去腮边的泪水。
到了吃晚饭的时候，除徐郴一家五口之外，另有一位妙龄少女也在座。“阿述、阿逸，这是爹娘才认下的义女，小名叫做阿宝。你俩称呼阿宝姐姐便可。”徐郴、陆芸笑着说道。
徐述、徐逸好像根本没觉得阿宝和徐素心很像似的，脸上没有一丝诧异之色，礼貌的叫了“阿宝姐姐”。徐逸这小孩儿在家里最小，向来有点贫，还嘻皮笑脸的添了一句，“四个字叫起来好麻烦，单叫姐姐又容易和大姐叫混了，不如省去一人字，叫宝姐姐？”
爹娘、哥哥们都没异议，徐宝更是欣然点头，“叫什么都行！”
晚饭后全家人坐在一处说着家常，徐郴时不时的看向徐宝。那眼神很关切，很温柔，待徐宝格外小心翼翼，好像徐宝是雪堆成的一样，吹口气若是暖了，她便会化掉。
晚上徐宝和陆芸一起睡了。许是身边有人，徐宝心里格外踏实，没多大会便睡着了。陆芸倒是不能安枕，看着身边跟个孩子般纤弱瘦小的阿宝，十分酸楚。阿迟竟有这样可怜的堂妹，我家阿迟的堂妹竟然……
徐宝可能是做了恶梦，睡梦中忽然伸手捂着胸口，脸色很痛苦，仿佛在跟自己挣扎。陆芸把她抱在怀里轻轻拍着，良久，徐宝脸色平静下来，重又沉沉睡去。
这之后，徐郴便一直在温泉庄中养病，再没去过衙门。徐首辅对长子的身体十分在意，天天差人来问候病情，又亲自请了董医正过来诊脉，十足的慈父模样。
要是搁到从前，徐郴一定会感激涕零，如今却不会了。他天天能看见徐宝，每每看到徐宝，除了心疼之外，还常常心惊肉跳。
素心会先被送到严家做妾，然后一杯毒酒了结，阿迟呢？当年，她祖父可是打算牺牲她，让她去严家的！徐郴想到阿迟可能的命运，汗毛都竖起来了。
幸亏有仲凯，幸亏有平北侯府！要不然我家阿迟……徐郴常常自睡梦中惊醒，醒来一身冷汗。
徐郴在西山养病，张并和悠然这做亲家的自是要来探望。说来也怪，徐郴听到“平北侯夫妇来访”的通传，敏捷异常的钻进被窝，不肯露面。
陆芸这个奇怪啊。他身子确实不大好，可也没有病到要卧床不起的地步啊，亲家又不是不知道！这般躲着不肯相见，像什么样子。
任凭陆芸如何问、如何劝，徐郴只管把被子捂的严严实实，坚决不出来。
陆芸拿他没辙，只好带着三个儿子接待亲家。所幸张并和悠然只是礼节性的拜访，并没多留。
“劢劢的岳父怎么不出来？”出门坐上马车，悠然纳闷问道。
张并笑而不语。
悠然不怀好意思的笑着，“哥哥竟会有事瞒着我。”这顶帽子太大，张并戴不住，揽过妻子忍笑说道：“哥哥早就说过，阿劢这岳父，可不如我岳父。我岳父遇事多沉着，想的多周到！阿劢这岳父，心又软，又没主意，还死要面子。”
他怎么不出来相见？这还用问么，男人都是好面子的，他家出了这种事，颜面尽失，哪还想见人。
是这样么？悠然眼中全是疑问。
是这样的。张并笃定点头。
张并和悠然告辞之后，徐郴从被窝里跳出来，自窗户中张望着。走了么？走了吧。
陆芸走了回房，看着在窗前探头探脑的丈夫，又好气又好笑。
陆芸扯过徐郴再三逼问，徐郴眼神闪烁，“我这不是害怕么，我怕他们知道咱家的事，觉着丢人现眼，不待见咱们阿迟。”
陆芸气乐了，“他们有什么不知道的？阿宝还是仲凯的师公出手搭救的呢。”
徐郴喃喃，“反正我就是担心，怕阿迟被徐家连累了。”陆芸眼角酸了酸，强笑道：“亲家来求婚的时候，徐家已经开始丢人了。若是徐家能连累到阿迟，还用等到今天？”要连累，早就连累了。定亲的时候，徐家已经有丑闻了，平北侯夫妇可没有理会。
任凭陆芸怎么说，徐郴还是忧心忡忡。
陆芸没法子，只好等张劢来的时候，委托张劢劝劝徐郴。徐郴已是人到中年，身子又不大硬朗，若总是心中有事，那还得了。
张劢笑道：“岳母您怎么不早说，做这事我最在行的。”果然，张劢陪徐郴单独说了半晌话，之后徐郴不只脸色好了不少，连眼神都清亮了。
还关心起一桩一桩的家务事。
“如今阿宝只适宜静养，知不知道？往后咱们肯定是要为她再觅良人的，却不必如今便告诉她。阿宝还小，娘子，让她在咱们膝下做几年娇娇女，却再说。”
“阿迟身子一天一天沉重了，你回城看看可好？我着实放心不下。”
兴致好的时候，把徐述、徐逸、徐宝全叫上，一个挨一个的查检功课。徐述、徐逸都很神气，“天分又高，又很勤奋，功课难不倒！”徐宝也微微笑着，“爹爹，我会！”
长子自在书房研究时文，丈夫带着幼子幼女吟诗作赋，一时间，陆芸颇觉得山中岁月，悠闲淡远。
徐郴正式递交了辞呈，理由很简单，久病缠绵，不能勤于王事，愧疚之至，不敢尸位素餐。
徐郴这辞呈，让他父亲徐首辅很不高兴。徐首辅三个儿子里头，最看好的还是徐郴这嫡长子，谁料徐郴越来越爱和他这亲生父亲作对。
徐首辅正是需要用人的时候。虽然之前他在朝中各要害衙门都安插有亲信，到底是新上任的内阁首辅，还是嫌人手不足，不敷使用。若是徐郴也在朝为官，上阵父子兵，可该放心多少。
从前严首辅当权的时候，他的儿子严庆也在朝中做官，官至侍郎。怎