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云楼见了，因想起方才小丫头来找秋绡的事来，忽然想到：莫非这两样东西原是余霜纨交与秋绡，令她悄悄送出去与那位公子的？如此说来，这两个人竟不知何时已约下了不成？
因反复思量半晌，一时拿不定主意，云楼便意欲打探打探，再作道理。因此便也悄悄出来，走至余霜纨窗根底下，只见含珠在台阶边上拣落叶，云楼便朝她摆摆手，轻轻走来，在她身旁坐了。
含珠便含笑问好，小声说：“姐姐什么时候来的？我竟没瞧见。”
云楼笑道：“你只顾低头拣树叶儿，哪里瞧得见我。我原想吓一吓你，不想你倒看见了。”
含珠听了，忙四下看看，方说道：“我千小心万小心的，可惜只两只眼睛，到底有不防的。”
云楼诧异道：“这话怎么说？”
含珠道：“倒是忘了告诉姐姐了，自弄蕊到了我们这屋里，秋绡姐姐就叫我盯着，别叫她近小姐的屋子，说是那丫头嘴尖心奸，要我多防着些呢。”
云楼听了，便知秋绡怕弄蕊觉察出那段秘事来，便问：“我也忘了问了，她来了这些时候，你瞧着她说话行事怎样？”
含珠道：“自她来了，秋绡姐姐只叫她在外头打扫，不许进来伺候，倒也不常见，偶尔见一两回，她对我倒是奉承得很，不过最近也淡了，想是她见我不搭理她的缘故。”
云楼低头想了一时，且不问这事，转口道：“罢了，不提她了。秋绡姐姐呢？”
含珠听问，便瞧左
右无人，方凑着耳边将方才那话说了一遍，说道：“姐姐你说，这可是奇事不是？”
云楼先在屋内时已听了一半去，此时又听她细说了一遍，越发明白，便知是前儿花园中的事无疑了。因留神听屋内说话，余霜纨只淡淡的，倒是余时有一搭没一搭地和秦暮颜说些闲话。因听不出什么消息，便起身告辞。含珠站起来要送，偏只听里面余时说了句“四妹妹喝茶”，便听哗啷啷两声，又是“嗳哟”，倒像是碎了个茶杯。余时忙说：“我失手了，没烫了妹妹罢？”
秦暮颜说了句“不妨事”，便叫“来人”，含珠便不及送，忙忙地进去了。云楼听里面声响，便猜知余时定是有些不规矩，心中冷笑，也不理会，瞅含珠进去了，便悄悄往她屋里来。来至后窗下，只听里面人压着嗓子正说话，听不清楚，听了半日，忽听秋绡嚷了一句道：“你是舅老爷的人，原该向着府里，怎么反倒帮外人欺负起家里的小姐来了！等我告诉舅老爷去，你还活不活？”
便听那一个也提高了嗓门，冷笑道：“你有本事就告诉去，不说我还活不活，你只想想你们小姐这脸面、性命还要不要罢！如今东西在我手上，你不依，我只管嚷出去，大家别得好儿。除非你今儿横了心，把我掐死在这里，我倒服了你了！只怕你也没这胆量！依我说，你竟也不用跟我犟，你就知道你家小姐必定不愿意？罢了哟！你又充什么奶妈子，白操这心！不过叫你传一句话儿罢了，愿意不愿意，又害不着你什么，白扯出这么些歪道理来作什么！”
秋绡听了，越发急了，恨声道：“都是你们这起没脸的小东西们，只图好处，连主子的脸面都不顾，不忠不义的，下到阴司里，连阎王爷也不饶你！今儿我跟你直说了罢，不管谁来，这事儿我都拦定了。那什么小侯爷，又是扣着东西不给，又是私传表记偷期暗约的，他也不想想小姐的终身！他有本事，亲叫媒人来说，我还拦着？他不肯明媒正娶的，只管坏人名节，不说别人，但只是有我在，他就别想，就是拼了我这命，也不能叫小姐给他白糟蹋了去。”
说到这句上，只管气得直喘起来，那小丫头听了，才要还嘴，忽听咕咚一声，竟再没有言语了，只听得满屋里扑腾，云楼心道坏了，也不及多想，把那窗户猛地一推，便听咣当一声。
屋里秋绡原正按着那小丫头，死掐着脖子不放，被这一惊，登时松了手，浑身一软，瘫在地上。那小丫头爬起来就要跑，不提防才一开门，正撞到一个人身上，被一把攥住，
推回屋里，死死关了门。
二人一看，不是别个，正是云楼跑来。秋绡先是猛地一吓，及瞧见云楼来，便认她是自己一伙，立刻便有了些底气。那小丫头瞧着二人气色，只当自己落在二人手里，才要喊，早被云楼堵了嘴，于是吓得面无人色，软在地上，直勾勾地瞧着二人。
云楼见制服了这一个，便且撂在一边，先赶过去将后窗关了，听听外头无甚动静，便悄向秋绡道：“这是怎么说？好好的，我原为瞧含珠来，谁想竟撞见这事！真要闹出人命来，不说你是死是活，只怕连老爷夫人都要被你连累了，满府里的人都被你害了！我竟再料不到你是这样人！”
秋绡听这话不好，又见云楼满面含怒，不由得拉着衣襟，就势跪了，哭道：“是我一时糊涂了，只怕这东西坏了我们小姐名节，我想着就是我一命换她一命了，也不能叫她做下这事去，就忘了连累了府里人了。只是如今事情已做下了，妹妹既见了，又慈悲大善的，不与我声张，我今儿说不得狠了心，求妹妹好歹保全我和小姐两个罢！”
云楼听了，便且收了怒色，向一张椅上坐了，叹道：“事到如今，你还要我怎么保全？难道为你作下天地不容的事情来不成？你真真是个糊涂人！凭你作得再如何机密，世上那还有不透风的墙？”
秋绡听了，只低头垂泪，早已没了主意，半晌，才呜呜咽咽地道：“那……那可怎么办好？如今，只求姐姐超生了！”
云楼见她主意全无，气色也都打去，口里也都换了字眼，便叹道：“我原不想管这事的，只是一则不能见死不救，二则也不愿眼见着你搬起石头砸了自己的脚，如今既搅进来，说不得，拼着力量与你调停罢了。只是从此后再不可胡行乱作的，也别自作主意了，若不这样，再闹出事来，我也管不得了。”
这秋绡如今哪还有一点主意，听说云楼愿意与她作主意调停，早感激不尽，连忙就磕下头去，口里说：“从此以后，都凭姐姐，只要完了这事，我就是今生报不得姐姐的恩，来生作牛作马，也必得报了这恩情。”
云楼便拉起她来，说道：“你只管去罢，且别叫人进来，完事了我自然叫你。”
秋绡听了，忙胡乱擦了脸，理理衣裳，出门去了，临去又是千嘱万谢的。
这里云楼见秋绡去了，低头一想，心内早有了主意，便走至那小丫头跟前，蹲下瞧了两眼。那丫头听两人你言我语的，究竟不知怎
么个处置法，只听见云楼最后说“完事了”三字，早已吓得浑身打战个不住，因瞧云楼走来，只当是死定了的，不由哭起来，只因堵着嘴，哭不出声，只呜呜地发出些含糊声音来。
云楼便说：“你不用怕，我既然救你，岂有再害你的道理，如今我只问你几句话，你好好答了，我与你想办法，必不叫她伤了你的性命。你若愿意，就点点头儿。”
小丫头听了，忙死命点头不迭。云楼瞧这丫头满脸泪痕的，先时那趾高气昂的劲头早不知丢在哪里了，料她不敢怎样的，便将堵嘴的帕子取了，问道：“你叫什么名字？是哪屋里的？”
小丫头说：“叫缀红，是老爷院里的。”
云楼点点头，又问：“谁叫你来的？来作什么？”
缀红说：“是楚江侯府里的小侯爷，因他今日来府里与老爷说话儿，偏巧老爷不在，他坐了一会儿，就悄悄的出来，教我说了一篇话，又把这帕子给我，叫我进来寻霜姑娘来。”
云楼便问：“教你说什么？”
缀红说：“他说：若得见姑娘，就悄告诉姑娘，那天拾帕子的人来了，若要帕子，就在今儿晚上二更天的时候，往花园西南角亭子里要去。倘或不得见姑娘，就找房里的姐姐们带信儿，只说有人拾着姑娘的东西了，若要，就叫一位姐姐亲去与他说话；若不要，他就要自己寻了来。我因见不着姑娘，常日里见秋绡姐姐常跟姑娘的，就要找秋绡姐姐说话。谁知秋绡姐姐恼了，要杀我！若不是姐姐来了，我现在怕是都到了阎王殿了呢！”说着，就哭起来。
云楼听了，心下已有了主意，便说：“你也不必哭，我虽救了你，这事儿却到底没完。如今她不过怕闹出来，丢了姑娘名节脸面，但凡不闹出来，就没事。”
缀红忙说：“好姐姐，我再不敢提了。今儿差点儿连小命儿都没了，我还敢乱说呢！”
云楼道：“虽如此说，不但她不能信，连我也不能信的。今儿我放了你，若哪一日不好，你越发连我都说上了，那时我们都是死无葬身之地了。况且就是我们一时信了，她既作得了这样狠心事，若哪一天又疑起来，自然这事再干一次也不难，那时却没人来救你了。”
缀红听了，又唬起来，忙问：“那依姐姐说，可怎么办呢？”
云楼故意低头假装想了一会儿，瞧她急得了不得了，方说道：“如今只有一个万全之策：说不得我
为你跑一趟，求那小侯爷将你要了去，你离了这府里，跟了小侯爷去，我们也不怕你说了，你也不用怕她再害你，而且你既是为了霜姑娘的事跟了他去的，想必他也能好好待你，便是进不了侯府，想来也能得个好处安身。如今只有这一个法子，你若依呢，就悄悄地领我见他去；若不依，我也没法，我也下不了这狠心害你，只得告诉秋绡多防着你罢了，她再爱怎么样，我也管不了，你且想想。”
缀红一听这话，哪里还用想的，连忙就点头如捣蒜的，说：“姐姐这样一心为我，我再不依，岂不是连好歹也不知了！我就（注2）带姐姐去。”
说着，便爬起来。云楼见她依了，心中一面计议，一面与她整了衣，二人出去。若问云楼如何计议，且看下回。
作者有话要说：注1：主意正，中性偏贬义，意为不听人劝，一意孤行。
注2：“就”字这种用法，意思相当于“这就”，立刻、马上的意思。如“我就来”，意思即为“我这就来”，“我马上来”。
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21、廿一、小侯爷偷香窃玉，被逐婢行迹可疑
且说上回云楼震唬住小丫头缀红，二人一径悄悄往前头寻来。如今单说这小侯爷，乃是楚江侯第四子，姓萧名庭，表字兰生，今年方十六岁。上回云楼已于闲语时问过秦中月，得知这小侯爷乃是与当今圣上之女澧汀公主定了亲的。因一面走，一面想着，教了缀红几句话。缀红甚是伶俐，瞅着二门上婆子不防，悄悄带云楼打角门儿溜出来，往外书房后边来。来至一个月亮门前，犹未迈进门内，便忽见门后墙下转出一个衣锦佩玉的公子来，笑嘻嘻道：“怎么去了这半晌？叫我好等。”
缀红便说：“秋绡姐姐正各处给小姐们送东西呢，所以我找了这半日才找着。这就是霜姑娘房里的丫头了，爷有什么话，只管问她罢。”说完，便闪过一边去，走远了。
这里萧庭将云楼打量了几眼，倒不急着说那话，且先问道：“怎么上次我瞧着跟姑娘的人不是你？”
云楼低了头答说：“回爷的话，是小姐特特叫我来的，还叫我不让别的姐妹知道，我也不知是为什么。”
萧庭便不言语，半晌冷笑道：“哦，你既然是余姑娘的丫头，怎么那天我却瞧见你跟着秦三公子的？你这丫头好大胆子，敢诓起我来了，方才刚小丫头说话时气色就不对，你以为我是呆子，瞧不出来的？”
云楼听了这话，心下一惊，正思量着怎么答言，却不防被他抓住了手，往怀里一扯，按在墙上，云楼猝不及防没躲得开，便见人已贴脸压过来，鬼笑道：“我也不知你心里打的什么算盘，既然你冒名顶替的来了，你还不知我要干什么？她不来，你来也使得，我就先泄了这股火再和你说。”说着就要亲上去。
云楼虽未经事，却也已模糊知道人事了，见他这样，登时发慌，忙说道：“你是要我，还是要她？今儿你若乱来，你看明儿找谁替你牵线搭桥！”
萧庭瞧她有趣，也不松手，只管抱着，笑道：“哪里找不着人了？指望那一个，还不知哪一日才能上手，好容易有一个送上门来，我为什么不要？”
云楼此时虽是心中乱跳，却也勉强镇静住了，说道：“若说要丫头，爷家里不但人比我们这里多，只怕也比我们这里标致得多，要我作什么？爷若说因为我诓了爷一下子，心里气不过，要捉弄我，此时也捉弄得够了，再不说正事，爷难道不怕耽搁了？”
萧庭听了这话，越发觉有趣起来，便歪头瞅了她半晌，笑道：“�