云楼微点头，侧身让道：“燕钗姐姐请罢。”
二人进屋来，燕钗说道：“事到如今，也没什么话不能说了。是我在夫人前告下你了，但我也不是诬告，那些事都是你作的罢？”
云楼道：“是我。”
燕钗叹了一声，说道：“自我十岁进府，先服侍夫人，又在公子身边三年，原以为终身有靠，谁知竟半路上出来个你来，我怎么能不怨你？我从未背后害过人，便是这一次告你，也未曾想把你往绝路上逼。”
云楼瞧着她，初进府时，她是这屋子里的第一个得意之人，合府上下都看定了她必是要跟着秦中月的，如今她也算落魄了。只可惜这些争斗算计，如今又有何益？
云楼也叹了口气，道：“你说的不错，你先时待我的好，我也还记得。”
燕钗望着她，道：“如今说这些也无益，我只有一句话问你。”
云楼道：“你说。”
燕钗道：“这些日子我千方百计打听出来，老爷处置我和弄蕊，是为余姑太太和余姑娘告状的原故。但她们如何忽然想起告我来？你实告诉我，这是你的主意罢？”
云楼略一沉吟，点头说道：“不错，是我的主意。”
燕钗道：“倘若府上不出事，你打算怎么对付我？”
云楼想了想，道：“罢了，告诉你也无妨。我知道你心里早把我当死敌了，我既已被你算计过一次，自然不想再有第二回。倘若不出事，我自然是要想法子把你打发出去。莫说你，就是夫人，我也必要叫她再碍不了我才罢。”
她微微笑了笑，道：“如今我是个小丫头，自己不动手，还能指望谁呢？”
燕钗凝视着她，她向来是温柔安静，淡然不争的，如今究竟是自己逼出了她的锋芒，还是她原本就是这样的人，只不过始终未曾刺破那一层外皮？
不过不重要了。燕钗后退一步，转身开了门。门口站着一个人，不是别人，却是秦中月。云楼见了他，不由一怔，上前两步，开口欲说话，还未说出，便听他说道：“云楼，你方才说的，可是真话？”
云楼低头抿嘴
，没有言语。秦中月直望着她道：“你是世外清净之人，如同谪仙入凡，心里怎么竟揣着这些心思？”
云楼慢慢抬头瞧着他，慢慢说道：“我若果真是世外之人，何必到这尘世里来？你是个心地纯真之人，这里也没人敢害你，我呢？我不费心思作这些事，难道你能护得了我？”
秦中月摇头道：“你岂不知‘害人之心不可有’的道理？”
云楼心下渐沉，淡淡说道：“你若以为我存心害人，我也无话可说。如今你已知道了，幸而这时后悔还不算晚。”
秦中月一时无言，默然半晌，方将手内文契递与她，道：“你走罢。”说着，将剩下的几张文契都递与燕钗，道：“这些你散给丫头们，都去罢。”
燕钗怔怔地接过，瞧着他神魂出窍似地，慢慢走回自己房中，竟不知如何解劝才好。一低头，只见第一张正是自己的，又是一怔，回手将其余的交给霞影，拿了自己那张奔过去，塞到他手上，道：“奴婢自十三岁起跟着公子，就再没起过走的念头！如今不论是生是死，这句话至死不变，必是要跟公子一辈子的！”
秦中月呆呆望了她一眼，长叹一声，一声不言语，由她扶着，缓缓进房去了。
秦度已被下旨免职，战战兢兢在家待罪。秦夫人一病不起，秦度强打精神，先将余姑妈并余时兄妹一同送出城去，另赠金帛，嘱她们且寻一处房舍安下，待打听得无事再回来。众奴仆们除一些愿留下的老仆外，其余年轻的都给银打发了。
秦中玉带家下人等到岳家暂安，马车行到半路，忽遇家中一个丫头拦路。那丫头与秦中玉密说了几句话，便即离去，程娇红问了数次究竟说什么，秦中玉也不言语，只是皱眉出神。
三日后，圣旨下，将秦度下狱，家眷一并拿到狱中，待秦度定罪后再行发落。内中秦中玉因有大臣上奏说已与秦府分家，且与其父并非同党，幸而得免。又有秦中玉请此位大人转递奏书，奏称秦度私藏罪家余氏之眷。圣旨即予嘉奖，又查知秦中玉有功名在身，着即为川阳主薄，即刻上任。
此外，秦家三位小姐均不知所踪，上报刑部后，因系女眷，不予追拿。
转眼过了新年。
正月二十七，年已将毕。清竹巷口，一个十三四岁的女孩子胸前挂着块木板，跪在墙根下，那木板上书“卖身救主”四字。
这处并非闹市，街上来往之人不多。少时，有一少年男子骑马而过，观其衣着仆从，定是富贵之人。
少年来至女子面前，低头细瞧了她两眼，开口道：“你要救何人？”
女子抬头，亦细瞧了他两眼，方说道：“我要救的是前任中书秦度
之子，秦中月。”
少年微微一笑，道：“他是罪官家眷，你不过是个小小丫头，为什么要为你去犯险呢？”
女子凝视他，缓缓说道：“我是克亲克上之人，凡我跟从之主，必定难逃劫运。公子若有仇人或敌手，将我送与他们，岂不是不费吹灰之力便可除心腹之患？”
少年瞧了她半晌，忽地一笑，道：“果然有意思。你叫什么名字？”
女子说：“我叫云楼，云生结海楼的云楼。”
少年点点头道：“不错。你跟我走罢，我买你了。”
他挥了挥手。身后立即有仆从上来，扶起她来。云楼起身款款行了个礼，道声：“多谢公子。”
少年点头，甚为满意。这个丫头，倒是机灵得很呢。
第二卷
38、一、新人入宫
二月十三，乃是吉日。
才转过年来，宫里就开始大选，各家有送女孩子进宫的，都着实忙了一阵子，年也不曾好生过得。这一回不仅选了七位以充后宫的妃嫔，另有二十四名良家女儿选为宫女，前十日宫女们便已进宫，随着尚仪局的女史们学习礼仪规矩。
闲话少叙。且说如今宫里现有的几位娘娘：皇后娘娘乃当今圣上天淳帝李重明元配发妻，原是将门千金，端庄威仪自是不必说的；下则静贵妃娘娘，亦是李重明身边的旧人了，亦是温和安静的，因年岁稍长，且下面又有四位年轻妃嫔，如今便更觉低调。
其余另有二妃二嫔，这四位娘娘原是同日选进宫的，二妃乃灵妃、怡妃，素得圣眷；二嫔乃萧贵嫔、罗贵嫔，宠爱较二妃未免稍衰。
别人且不说，如今单说这怡妃娘娘，乃是淮英王周文英之女。淮英王是有名的贤王，李重明对其甚为倚重，五年前聘选宫妃时，诸娘娘都只得贵人或嫔位，唯有这怡妃娘娘，入宫即封为妃，且数年来宠爱不衰，如今已是这后宫里炙手可热的人物了。
这般身份，怡妃也算心满意足，虽有灵妃分宠，但因灵妃出身不高，倒也不足为虑。但今日怡妃却是浑身的不自在，不为别的，就为今日新入宫的几位妃嫔。
七位妃嫔，两个贵人，还有四个次一等的姬夫人，这些原也不在她心上，她心里不自在的是上陵王宋丰之女——宋素娴，入宫即封娴妃，这待遇，竟与她当年别无二样。
在房里心焦地转了半日，好容易等到心腹宫女浏香回来，忙劈头问道：“可打听着了？皇上今晚儿幸的是谁？”
浏香小心翼翼地道：“回娘娘，是娴妃娘娘。”
怡妃听了，脸一沉，顺手砸了手里的茶钟子，半晌方哼了一声。浏香忙过去扶着坐下，一面使眼色叫小宫女上来拾了碎钟子，一面口里劝道：“娘娘，今儿新人头一日入宫，皇上少不得要去的，娘娘也想开些才是。况且如今这宫里，除了皇后娘娘和贵妃娘娘，就是娘娘属第一了，谁敢压过娘娘去呢！”
怡妃缓缓泄了怒气，半晌，方长叹一声，说道：“你也不用宽我的心。你也知道，那娴妃的出身和我一样，虽是个庶女，背后却一样是王府，又是入宫就封妃。而且早在年前，母亲就告诉我说，皇上忌惮着我娘家势大，存心打压，前儿还把跟我们周王府走得近的秦家治了罪。如今又选了和我们周王府不对路的宋家女儿，你说说，这意思不是明摆着的么？”
浏香不待她说，心里早明镜儿似的，只是不敢提，费尽心思拿话安慰。如今听她自己说了出来，想了一想，方说道：“依奴婢看，娘娘也不必愁
得太早了。皇上选娴妃娘娘进宫，原是给娘娘的娘家一点告诫的意思，是做给人瞧的，意思到了也就罢了，哪里就一定宠爱起来了？娘娘到底和皇上的情份深，皇上岂有为个新来的丢下娘娘的理。过个三夜五夕，戏做足了，仍旧和往日一样罢了。”
怡妃摇了摇头，皱眉道：“只怕没有这么容易。也罢，只瞧着这几日的光景罢。你留心着，叫宫女们细瞧瞧各人的动静，这些人可不知是不是善类呢，咱们可别当瞎子。”
浏香答应了。怡妃又道：“还有今儿刚过来的两个宫女，你也替我留神儿，若不干净就来回我，免得作祸。”
浏香应着，猜度着怡妃倦了，又等了一会儿，见无话说，便道：“时候不早了，娘娘早些歇了罢。”
怡妃犹自哀怨，又出了一会儿神，方慢慢起身点头。一时浏香服侍怡妃睡下，带领司夜宫女查看了本宫各处上夜人等，吩咐众人几句，仍旧回来。
本宫各服侍人等，依例皆候在外殿，浏香看视一遍，便问：“谁是云青、云楼？”
只见两个小宫女上前几步，低头答应道：
“奴婢云青。”
“奴婢云楼。”
浏香看了一遍，说道：“你们今日才来这里，俗语说，家有家规，国有国法，咱们这宫里，自然也有咱们的规矩。我是这秀清宫的尚宫女史，凡本宫一应大小杂事，皆由我主领，凡东西、人出入，都必须回我，不得自专。每日卯初刻点卯，亥初刻会夜，会夜后各自安歇，不经我审准，不得随意出入。你们可清楚了？”
二人应道：“奴婢们知道了。”
浏香点点头，便叫：“宝簪！”
一个宫女应声出来。浏香向二人道：“这是本宫尚服女史宝簪，你们二人且跟随她习学历练，有事也都回她，知道了么？”
二人答应了。浏香便叫众人：“散了罢。”
按惯例，新入宫的妃嫔们第二日须大礼参拜皇后。大清早儿，各位妃嫔就都往皇后的寝宫坤正宫去了。
皇后还在内宫梳洗，尚未出来，早有本宫宫人迎着各位妃嫔在前殿慈云殿坐了，奉上茶来。
最先到的是罗贵嫔，后面紧跟着灵妃。罗贵嫔早留神着外头，见灵妃来了，忙起身万福见礼道：“灵妃娘娘万安。”
灵妃满面含笑，道：“妹妹还是这样早。坐罢。”
灵妃乃扬州人，生得娇小玲珑，言笑也极是甜美，又擅歌南方小调，李重明对她素有“百灵娘子”之爱称。也正因她这项好处无人能及，故此虽出身不高，仍极得爱宠。
二人才坐下，外面便有宫女高声道：“怡妃娘娘到！”
话音未落，只见一位身着梅红宫装
的明艳美人进来，恰似艳阳照海，光芒闪烁。才迈进门口，往屋内扫了一眼，脸上便挂上一丝冷笑，说道：“二位妹妹天天这么赶早儿，难怪皇后娘娘瞧见就高兴，就这份殷勤儿，我就真真比不上。”
说着话儿，罗贵嫔早起身来见礼，灵妃仍是坐着，含笑甜甜地道：“姐姐昨儿想是睡得不好？也难怪，皇上宠爱娴妃妹妹，咱们都瞧着，只是咱们都想着皇上高兴就罢了，哪像姐姐对皇上的心深，醋也吃得更酸呢。”
怡妃冷笑，才要说话，外头又报“萧贵嫔娘娘到”，只见萧贵嫔进来，向二妃道了万福，一瞧这样子，便知道怡妃又和灵妃不对盘了，因素来嫉妒灵妃只因歌甜人甜便得宠，每每得空儿便要刺上两句，便笑道：“哎哟哟，灵妃姐姐是个利害人儿，咱们早知道了，还这么天天跟怡妃姐姐拌嘴，知道呢，说是姐妹间玩笑；不知道的，还只当灵妃姐姐如何爱挤兑人呢。”
灵妃甜甜一笑，也不理会。片刻工夫，陆续又有六位新人来了，道过诸位娘娘万安，也不敢坐，只在殿门两旁立着。
坐中四人眼光都朝六人望去，只听灵妃笑道：“那是温贵人罢？来，我瞧瞧。”
只见一位身着湖蓝宫装、脚穿粉红莲花鞋、挽着青鸟出云髻，年约十七的女孩子大大方方走过来，道了个万福。灵妃含笑拉着她的手，笑道：“还记得我吗？那年皇后娘娘寿辰，你同你母亲进宫来，我还同你说了句话呢。”
温贵人极恭顺地笑答道：“记得。多承娘娘厚爱。”
另三人听了这话，也都想起来，这温贵人乃是皇后的远房堂妹。罗贵嫔忙也笑道：“几年不见，妹妹出落得越发好了。”