天之骄女一落至此，想来她此时心境，已大不似从前了。倒不知秦中月如今又是怎样？
一路默默想着，回至秀清宫中，到首饰库中取了镯子，锁了门才要走，忽听有人清喝一声：“什么人！”
云楼忙扭身望过去，只见库房值事太监一面喊着一面往衣服库房方向追了过去，惊动殿里的执事女史，出来问道：“什么事，这样大呼小叫的？”
一个小太监忙上前笑回道：“回碧玉姐姐，奴才们方才看见衣服库房后窗户那儿有个人鬼鬼祟祟的，也不知是谁，就喊了一声，追过去瞧，不想惊动姐姐了。”
才说着话儿，去追人的两个太监已经押着一个小宫女回来了，云楼远远一瞧，不由吃了一惊：这宫女乃是跟何姬夫人的，名叫断香。
原本贴身随侍何姬夫人的宫女是碎月，因上次何姬夫人中毒之事，皇后以碎月护主不力为由，打了二十板子，原不算什么，但许是皇后授意，区区二十板子竟生生
将那宫女打下半条命，抬回去几日就死了。
因此才换了如今这断香。因想起中毒之事来，云楼忽省悟给何姬夫人下毒之人只怕就是碎月，再细想，又猜皇后大约也有此疑，因此索性处置了碎月了事。
因想到此处，云楼此时一见断香，便疑在宋未离身上，猜测如今这事只怕又是他的授意，只不知是何目的。想着，便不上前，只管瞧着。
那执事宫女碧玉倒也认得断香，便说道：“你是跟何姬夫人的断香不是？”
那断香抖抖索索地点头，碧玉见她这样，越发起疑，便提高声音喝问道：“你鬼鬼祟祟的跑来作什么？还不快说！”
断香吓得话都说不清楚，眼神闪烁，只说：“奴婢、奴婢只是路过、路过……”
碧玉皱眉，便叫殿内一个宫女道：“金翠儿，你去回浏尚宫，讨个主意，快些儿。”
金翠儿答应了，连忙便走。云楼略一想，便走过来，故意装不知道，说道：“你往哪里去？这是怎么了？”
碧玉便笑说道：“原来云姐姐在这里。”便将方才的事情说了一遍，说：“我正要回娘娘，又恐娘娘不便，所以叫金翠儿且告诉浏尚宫去。”
云楼便说道：“娘娘吩咐我取镯子来，既这样，我同她一道去罢。”
说着，便同金翠儿一道过这边来。云楼先将镯子交与浏香，金翠儿回了话，浏香便去回怡妃，不一时便见宴上怡妃下来，手里还携着丽贵人，一面过来，一面就问：“哪个丫头来回的？”
浏香便指金翠儿，怡妃脚下不停，边走边问：“到底怎么回事，你告诉我听。”
金翠儿如此这般说了，怡妃便冷笑道：“反了天了！敢寻摸到本宫头上，当本宫是个死的不成！”
丽贵人见怡妃生怒，便笑劝道：“姐姐这是怎么了，生这样大的气，不过是个没规矩的丫头罢了，许是她走错了路，冲撞了姐姐宫里呢。”
怡妃一面走得飞快，一面说：“你是新来，难怪你不知道。那何姬夫人原就是个骨头贱的，本宫教训了她一回，她只怕就记上仇了。她跟娴妃又是一条藤儿上的，两个人不知道怎么琢磨着害我呢！如今亏得是发现了，否则又不知闹出什么鬼花样来！妹妹别管，我定要好好审审那丫头的！”
丽贵人听了这话，不由诧异道：“这话是怎么说？我瞧着娴妃姐姐温
柔安静，可亲得很呢，姐姐别是误会了罢？”
怡妃冷笑道：“你是个天真烂漫不知事的，难怪认她是个好人。我告诉你，且留神儿着罢，你现是皇上新宠，正碍着她，仔细她下手要紧！”
丽贵人皱了半日眉头，看那意思仍是不信，但因见怡妃盛怒，也不好劝，只得跟着来至秀清宫。一径进了前殿，怡妃坐了，便喝命：“带上来！”
碧玉将人带上来，那宫女吓得抖衣直颤，跪在地上也不敢吱声。怡妃便将桌子一拍，喝道：“没规矩的奴才！没瞧见本宫在这里？还是你是个哑巴，屁也不会放一个的？”
断香只得磕头道：“奴婢叩见娘娘。”
怡妃便叫浏香：“问着她鬼鬼祟祟的来作什么！”
浏香便道：“还不快说！若敢撒谎，仔细你的小命！”
断香见这阵势，一面吓得乱颤，一面还得硬着头皮说：“奴婢……奴婢只是路过，原不是有意冲撞，只是、只是素日不常往这里来，不小心迷了路……”
怡妃冷笑道：“好个贱奴才，还嘴硬！赏她一顿嘴巴子，看她还这么硬不硬了！”
浏香便叫：“碧玉！”
碧玉答应着，上来打了十来下，怡妃瞧着，皱眉道：“云楼哪去了？”
浏香道：“才刚才给娘娘送了镯子去，只怕没跟回来，还在那里呢。”
怡妃才要说话，不料那丫头听说叫云楼，吓得忙哭道：“娘娘饶命，奴婢说，说！”
一面哭着，一面就说道：“是何姬夫人叫奴婢来的。因前儿娘娘打了何姬夫人，她又差点儿没中毒死了，所以、所以心里怨恨娘娘，昨儿就到娴妃娘娘那里去诉苦。奴婢也没听见说了什么，才一回来，何姬夫人就给了奴婢一包药末儿，叫奴婢趁今儿娘娘去赴宴的空子，悄悄的往这里来，把那药末儿撒到娘娘衣服库去。奴婢都说了，别的奴婢就不知道了。”
怡妃听了，向丽贵人冷笑道：“你瞧瞧！本宫说什么来？必是她弄鬼。”说着，就叫浏香：“叫何姬来！”
浏香听说，便说道：“娘娘若要惩戒何姬夫人，问出娴妃来，奴婢只怕不妥。如今皇上对娘娘才回转了些，若听见娘娘私审何姬，只怕不高兴。况且皇上一向被娴妃蒙蔽，娘娘纵审出娴妃的主使来，只怕皇上也不信的。依奴婢看，不如带了这丫头，到皇上跟前去，只说不认
得那药末子是什么东西，求皇上做主，这岂不好？”
怡妃想了一想，皱眉叹口气道：“罢了，就依你。若依本宫的性子，必是要先打烂了何姬那蹄子的。”
浏香道：“娘娘直性子，没少为这得罪皇上，还是且耐着为是。”
怡妃点点头。浏香又道：“趁这时候大家都在，正好当面诉了娘娘的委屈，娘娘这就去罢。”
怡妃再点头，起身道：“你说得对。带上这丫头，咱们这就去！”
云楼并未跟怡妃一道回秀清宫。她因猜着怡妃大约要审断香，只怕要叫她动刑，因此交了镯子便悄悄躲开了，瞧着怡妃走了，才独自寻偏僻路径往秀清宫来。
因断香之事她猜疑是宋未离的诡计，原想着问一问，可惜宋未离在席上，不能说话，只得罢了，一面慢慢走着，一面便自己猜测。
才想着，顶头忽见萧庭与周平卿一道走来，云楼便站住，道了万福。萧庭望着她点点头，似有话说，半晌却只问了一句：“你这些日子可好？”
云楼低头道：“多谢公子记挂，我很好。”
萧庭再点头，瞧云楼垂手低头并不瞧一眼自己，只好讪讪地道：“那就好。”
正别扭着，忽听周平卿微微含笑问道：“你认得云才人？”
萧庭“啊”了一声，瞧了云楼一眼，见她抬头略微皱眉，便含糊说道：“她未进宫时曾见过两次，也算旧识。”说着，忽想及听这话他竟也识得，便诧异道：“平哥怎么也认得她？”
周平卿微笑道：“这位才人是秀清宫中女史，我去瞧妹子时见过一面。”说罢，便略上前一步，细端详端详云楼，温和地道：“这位云才人看着好生面善，上次未能想起来，今日听兰生提起，倒想起来了。敢问姑娘，未进宫前，可是秦府旧人？”
49、十二、药末
云楼心中一跳；知不能瞒过；只得低头应道：“回世子，奴婢以前伺候过秦家公子。”
周平卿略一点头；道：“如此说来；我与姑娘也算旧识了。姑娘既在秀清宫当职，回头我说与妹子；照看姑娘些，也是素日交好的情谊了。”
云楼福道：“多承世子关照；奴婢感激不尽。”
周平卿一笑；说道：“你也不必领我的情。”说着拍拍萧庭；含笑道：“我瞧你惦记得很，这句话我替你说了；你可放心了罢？”
萧庭早满脸是笑，说道：“平哥，到底是你！知道我的心意。”说着又觑着眼睛装作不经意地瞧云楼，见她仍低头，面上并无什么表情，心里不由失望，又不好露出来，只好嘻嘻哈哈过去。
周平卿又向云楼微笑道：“如今云姑娘在秀清宫，倒要望姑娘多多勖助舍妹。云姑娘大约也瞧出来，舍妹是直爽性子，言语行事多有不防的时候，难免得罪些人。姑娘是个稳重人，从此就多承姑娘之力了。”
云楼听他说出这一番话来，且言语之间对自己并不是当作奴婢宫人看待，竟果然有些以旧论交的意思，不由一怔，忙答应道：“奴婢自然尽心服侍怡妃娘娘，世子这话折煞奴婢了。奴婢不过是个小小才人罢了，又是新进才入宫，诸事不通，哪里说得上勖助二字。”
周平卿道：“姑娘是聪明灵慧之人，在下自信眼力不错。前些日子舍妹触怒龙颜，合家皆惶惶不安，我原想着送两个老成的家人进来，只是左挑右选总不如意，如今可巧见了你，我心里着实高兴。”
云楼听这话如此恳切，大是惊异，瞧他又是一派谦谦风度，不由就生了些好感，说道：“承蒙世子看重，奴婢……奴婢受之有愧。”
萧庭忙说道：“这有什么！好好跟着怡妃娘娘就是了，什么有没有愧的。”
周平卿微微含笑，见云楼低头不语，便说道：“说了这半日话，云姑娘大约还有事罢？请便罢。”
云楼福了一福，道：“二位公子先请。”
二人去了。云楼估摸着时间，想了一想，仍往宴上来。才回至这边，远远地就瞧见怡妃带着几个宫女，押着断香来了。云楼忙紧走几步，眼见着怡妃上前到当中台阶下跪了，只听见怡妃说道：“皇上，求皇上给臣妾做主！”
这时候一班舞姬刚下去，李重明才说了一个“赏”字，正高兴着，忽见
怡妃冲上来跪在当地，众人皆是一怔。李重明见怡妃今日这般委屈，不似素日的样子，不由吃惊，说道：“你起来，有什么话，只管告诉我。”
怡妃说道：“皇上，臣妾今日险些遭了暗算！”说罢，便命带上断香来，令她将方才的话说一遍。
断香哭哭啼啼地说了，浏香又将搜得的药包呈上来。怡妃便说道：“皇上，臣妾不知这里面装的是什么药，但这丫头鬼鬼祟祟，又明说了是来找臣妾报仇，想来里面决不是什么好东西！”
李重明听了，便瞧了一眼何姬，何姬吓得忙连滚带爬地跪在地上，哆嗦着说道：“皇上，臣妾什么也不知道啊！”
李重明瞧着她道：“现有人证在此，你还说你不知道？”
断香也哭道：“姬夫人，奴婢是听您的意思才去的，您不能丢下奴婢不管啊！是您说的，怡妃娘娘上次下手那么重，害得你丢光了脸面不算，还给你下毒，所以才……”
一句话未说完，浏香已跪下说道：“皇上，何姬夫人因上次不敬娘娘之事，被娘娘小惩了一次，心中便怀了恨。可那次娘娘原本不过是令她知过能改，并未存心与她为难，才掌嘴二十而已，不过是行刑的云才人手下重了些。至于下毒之事，娘娘是千真万确的冤枉啊！皇上，请您明察啊！”
李重明止她不必再说，便叫传太医来验看。皇后诧异道：“本宫听说那次何姬夫人被打得满脸是血，怎么掌嘴二十就至于这样？”
话音才落，只听娴妃轻声道：“这也不是不可能，二十板子都能打死人，这也不算奇事了。”
宫中知情之人便知娴妃是说莲心被打死之事，李重明也知此事，听她为婢女伤心，便温和地瞧了她一眼，以示安慰之意，娴妃见了，柔柔怯怯地垂下头，不言语了。
太医已至，李重明令太医验看了那药末儿，几个太医细辨了半晌，回道：“禀皇上，此物并非药物，似是一种香料，臣等不才，不能辨识。还请皇上请懂得香料之人瞧过，或许知道。”
李重明便道：“叫尚食女史来瞧瞧罢。尚服女史主装扮饰物等事，大约也认得，也来瞧瞧。”
立即有人往尚书局传话，请二位女史来瞧。尚食女史也不认得，最后还是尚服属掌巾栉膏沐的司沐女史认出来了，回道：“回皇上，这是草木香的一种，内混有昏夜花的花粉。这香粉只可焚用，不可沾身，一但沾身，可致皮肤红
痒，令人抓挠不止，不死不休。这香并不是宫中之物，奴婢也只是幼时曾见过一次。”
李重明震惊道：“竟有如此歹毒之物！”
怡妃忽地一把夺了那药包，扯着断香衣领，将那药末儿尽数倒入她衣内，断香一声尖叫，竟从袖内猛地抽�