余霜纨闻言便红了脸，低头吃茶。倒是秦朝颜笑道：“什么字帖儿？我竟不知道，你两个还不快说与我听听。”
秦中月笑说：“那一回我来瞧霜姐姐，可巧大姐姐不在家，所以不知道。因我瞧霜姐姐的字儿写得好看，问了一句，秋绡便说：既如此，就写个字帖儿送我。我还以为姐姐取笑儿呢，哪知隔几日当真送了来，倒劳累姐姐了。”
秦朝颜听了，便道：“果然如此，妹妹也送我个帖儿罢。”
余霜纨红了脸道：“不过胡乱写着玩罢了，不值什么，姐姐不嫌弃，我回头就送来。”
秦朝颜笑道：“既如此，我就先谢过了。”一语未了，秦中月已接道：“大姐姐不提，我竟忘了！那日原说要来道谢的，谁知这几日事多，竟混忘了，我先给姐姐陪个不是，回头我就送谢礼来。”说着便作揖。
余霜纨忙起身还礼不迭，说道：“这有什么！什么谢礼不谢礼，一家子骨肉，说这些话作什么。”
二人对行了一礼，方坐下，秦中月因一眼瞧见秦朝颜觑着他两个笑，便问：“大姐姐笑什么？”
秦朝颜便笑了一声，说道：“我瞧你两个一个作揖一个万福的，竟是对拜呢，依我说，竟不用谢来谢去了，横竖已是‘一家子’了，还谢什么呢！”
二人听明白这话的意思来，余霜纨先已红了脸，秦中月也笑道：“大姐姐又拿我取笑了，我是个脸比城墙的，倒不怕，只怕霜姐姐不好意思的。”
秦朝颜笑瞧了余霜纨一眼，故意道：“什么不好意思？我说什么了？难道我说错了？好妹妹，我若说错了，你就担待我罢。”
余霜纨越发没了话说，秦中月嘻嘻笑着，忙拿别的话混过去了。
又玩笑了一回，秦中月便告辞回去，余霜纨也自回房。秋绡接着，因问有什么说的没，余霜纨低叹一声道：“不过还是那些话。哥哥的事已是准了，娘越发催着我了。”
秋绡笑道：“果然咱们公子的事准了，小姐自然也不远了，可还愁什么呢？”
余霜纨略略摇头，半晌方道：“你不知道。他们家四姑娘是庶出，给了哥哥，舅母自然没说的。但三弟却是舅母亲生，听得说咱们没来时，舅母已带着他到处相看去了，看那意思，纵不是王侯，也要大官宦人家，才愿意。咱们这等投奔了来的，哥哥的前程又未定，只怕舅母不依呢。”
秋绡听了，想了一想，道：“舅太太不知怎样，我听着咱们夫人口气，舅老爷的意思，很是愿意呢。夫人是舅老爷亲妹子，舅老爷自然一心疼小姐，纵舅太太不愿意，只要舅老爷说定了，说不得也只得依了。小姐只放心罢。”
余霜纨听了低头不语，半日，又说道：“才我到大姐姐屋里，三弟也在，因提到字帖儿，说了几句玩笑话，我瞧着大姐姐的意思，倒像是觉察了。”
秋绡诧异道：“果真么？大姑娘怎么说的？”
余霜纨见问，便说了，秋绡想了一想，道：“便觉察了也不怕，小姐不如试探试探，若大姑娘站在我们这边，自然好；若两边不管，也不害着什么；若有心难为小姐，小姐便和咱们夫人说了，看是怎么样。”
余霜纨轻点点头，叹了一声，道：“大姐姐素日只和三弟好，必是与舅母一心的，只怕竟不必试了。”说着便起身道：“我累了，扶我歇歇。”秋绡忙扶着进了卧室，服侍余霜纨卧下，放下帘子出来。
不提里面余霜纨如何辗转反侧，却说这秋绡，因见自家小姐如此愁闷，又知道小姐素日原是最温柔安静、羞怯娇贵的，自家中经了事，已是心中多有郁结，何况如今这般步步小心、思虑筹谋，必是不惯的，因此心里只替她着急。
当下自己坐在外间出了一回神，忽想起戏文上有那等风月缱绻之事，心内便作了主意，唤含珠来吩咐道：“你到三公子院里，打听着他作什么呢，若不在家，你就叫云楼来，说我请她吃点心。”
含珠答应着去了，这里秋绡又自盘算一番，不提。
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11、十一、同登榜合家欢庆，双喜事余氏定亲
且说九月初十乃放榜之日，一早秦度便打发了家仆们去等着，合家便都等着听信儿。
因昨儿已说定一处吃早饭，余氏兄妹便早早梳洗了，都到余姑妈这边来，会齐了往秦夫人上房去。
秦夫人正自梳洗，林姨娘在旁侍奉，便叫余姑妈和余霜纨只管进来坐着，余时且坐在外间吃茶。
一时拾翠倒了茶来，余时因曾与她说过几句话的，便笑问：“翠姑娘一向可好？有些时候没见了。”
拾翠抿嘴儿笑了一下，悄声道：“你还记得我呢？明儿你中了举，做了官儿，你还知道我是谁呢！”
余时见她娇俏如此，不觉接茶时便按住手，嘻嘻笑道：“等放了榜，我趁着舅舅欢喜，就讨了你，我们两个在一处，可好不好？”
拾翠只管低头笑，轻轻抽出手来，道：“仔细着，叫丫头们看见了，好没意思的。”
一语未了，只听外面脚步响，小丫头说：“三公子来了。”说着便见秦中月进来，笑道：“大哥哥好早！”
余时忙起来，二人见过归座，余时便笑说：“我说怕来得早了，扰了舅母，只是娘和妹子一早都拾掇好了，就来了。二弟怎么不见？”
正说着，只听外头说话声，有秦中玉的语声，秦中月便笑道：“这可不是来了？”
二人便起身，只见丫头掀了帘子，却是秦朝颜先进来了，后面秦中玉并暮颜一道，奶娘领着夕颜，一齐都来了。
秦朝颜见了他两个，一面迈进门来，一面便笑说：“大哥哥与弟弟都这么早，倒显得我们懒了似的，怪不好意思的。”
说着互相见过了，她姊妹三个进里去，秦中玉便过来坐了，笑对秦中月道：“你不进去，在这里作什么，我陪着大哥哥就是了。”
秦中月便也进去了。这里秦中玉一面问“姑妈近来好”，一面接茶，抬头见是拾翠，便微微笑了一笑。
拾翠只装看不见，低头下去了，秦中玉便仍与余时说话，不过问场上的文章如何，论一回题目，评一回各士子。
一时人回饭摆上了，秦夫人便带领众人出来，往偏厅上去。
秦度今日有事，一早已出门去了，秦夫人便坐上首，林姨娘服侍着递菜、盛饭，他们姊妹、兄弟两边对坐，丫头们也都上来服侍。
一时饭罢，丫头们撤下去，另摆了茶果来，便一边说笑，一边等着信儿。因说起考试文章来，余时便谦说“二弟的文章比我老到得多”，秦夫人便问：“果真么？”
秦中玉忙答道：“这是大哥哥太谦了。且不说文章，大哥哥的字写的真真是好呢。”
话才说了，便听秦朝颜笑接道：“大哥哥的字如何，我虽没见着，我倒知道霜
妹妹的字写得好，弟弟还要霜妹妹写字帖儿呢，可见是好了。”
秦夫人便瞧秦中月，道：“你姐姐的字儿写的好，你倒该多学学的是。只是你姐姐现是客中，你不说送些东西过去，反要你姐姐费神写什么字帖儿，这便是你的不是了。”
秦中月便笑着要回，还未说时，秦朝颜已笑道：“娘可别错怪弟弟了，何尝是弟弟不懂事呢，是霜妹妹这个做姐姐的多惦着他罢了，他倒是怕麻烦了他姐姐，只是不好意思不要呢。”
一句话说得余霜纨低了头，余姑妈脸上也登时有些不自在起来。
秦中月忙笑道：“娘别听大姐姐编排我，因那日我见霜姐姐写的字儿，随口说了一句，谁想霜姐姐就当真了，特特地给我写了出来，过后大姐姐看见了也说好，霜姐姐就给大姐姐也写了。”
秦夫人便瞧着余姑妈笑道：“哦，霜儿倒真是才女。”
余姑妈忙陪笑，正待说话，只听外头咚咚脚步响，好几个小丫头一齐跑来，都在外笑着高声道：“夫人、姑太太大喜！”
众人便知是消息到了，秦夫人便叫：“哪个小子去的？叫进来！”
丫头们又咕咚咕咚跑去叫，一时叫了来，却是一个跟秦度的名叫阿利的，进来在珠帘外头跪了，喜气洋洋道：“夫人、姑太太大喜！二公子并余公子都中了，二公子是二甲第三十二名，余公子是三甲第四名，小的们已飞报与老爷知道，老爷说事情已完了，即刻就回来，叫夫人快治办一桌家宴，与二位公子贺喜呢！”
话还未说完，里面众人早欢喜成一团，余姑妈搂着余霜纨又笑又哭的，暮颜也喜得直掉泪，忙又擦了，只瞧着秦中玉笑。
一时阿利说完了话，领了赏去了，秦夫人又叫小莲拿钱来交给二门上，将去瞧榜的小厮们都赏了。秦中玉便来与秦夫人磕头，余时也来与余姑妈磕头，余姑妈忙扶了，只叫他与秦夫人磕去。余时便去，秦夫人忙叫不必，早已磕完了。
于是合家俱各欢喜，且各自回房，秦夫人忙着治席，合家放赏，又预备下请客摆酒的东西，登时合府上下喜气盈溢，婢仆们皆是满面笑容、言语清响，热闹非凡。
一时秦度回来，合家皆来见过，互贺过喜，因小辈们皆不在，余姑妈便提起前几日说的喜事的话来，秦夫人便笑道：“正是才要告诉妹妹呢，正好双喜。因你哥哥和我瞧着时儿已是这么大了，若外头另寻亲事，恐怕一时办不来。如今我们四丫头和时儿年岁又相当，又是亲上作亲的，所以想着把四丫头许他。你哥哥和我冷眼瞧了这一阵子，他两个真真是一对好的，妹子瞧着怎么样？”
余姑妈忙起身笑道：“若果真如
此，就是我们母子的造化了。”说着便与他夫妻二人行礼，秦夫人忙扶了，各自归座。
秦度便说：“再几日就是玉儿婚事，等忙过了这件，再请媒下聘，定他两个的事。还有一件，时儿今番既中了，待明年春闱一鼓作气再试一番，若再中了，我再就中调停，谋个官职，那时服也满了，也好完了婚事，又是个双喜。”
余姑妈笑道：“都凭哥哥嫂子裁度就是了，就只怕时儿没那个福气，倘或不中，岂不辜负了哥哥一番苦心。”
秦度点头道：“你不必忧心。便是不中，又怎么，刻苦三年再考便是了。你若怕耽搁婚事，也只管放下心来，拣着好日子，我与时儿做主办了就是。一应事情都有我呢，妹妹放心罢。”
余姑妈听了，方放下心来，又听秦夫人笑道：“这都是自然的。何况我瞧着时儿那孩子倒好，明年必中的，妹子放心就是了。请媒、定聘等事也不必妹子操一点心，我都替你料理了，包管丰丰富富的，必不委屈了时儿。”
余姑妈又是满口感谢之言不提。一时林姨娘进来说筵席齐备，问什么时候吃饭，秦夫人便叫请公子小姐们，浣花、拾翠两个忙带领小丫头们各自去请。
浣花便亲到秦中月院中，才进了院门，见小丫头青叶儿正浇花呢，便问：“公子可在家呢？”
青叶儿说：“在里头呢，姐姐进去罢。”
浣花掀帘子进来，见霞影在外间床上合目倒着歇息，便径直进里面，看燕钗正坐在自己床上做针线，那边大床上秦中月歪着，云楼坐在床沿上，两个人都不说话，鼓腮瞪眼的互看，不知作什么。
浣花因见静悄悄的，只当有什么事，便也放轻了脚步，悄悄进来问燕钗道：“他们两个作什么呢？看得人怪纳闷儿的。”
燕钗手里拿着花绷子，笑向秦中月努了努嘴，道：“你问他去。”
浣花越发疑惑了，便走至这边，瞧瞧这个，又瞧瞧那一个，只是云里雾里的。半晌，秦中月忽然“嗳哟”一声笑了出来，云楼便也笑了，说道：“这回可是你输了。”
浣花便知是玩呢，也笑问：“玩什么呢？这么作怪的。”
秦中月边笑边说道：“就看谁先撑不住呢，你要不来，我只怕还能撑一阵子，偏你来了，只管左瞧右瞧的，我才忍不住了。”
浣花笑道：“多大人了，还只管淘气，云楼也跟着作妖儿，倒吓了我一跳。”
云楼也笑了，因问什么事，浣花说了，二人便起身，一齐出至外间，叫醒霞影，一道往前去了。
出来只见秦朝颜、余霜纨带着丫头们也都出来了，便会齐了一道走。秦中月因见拾翠跟着，便问：“去请二哥哥和
余大哥哥了么？”
浣花回说：“二公子那边叫小丫头去了，余公子那里小莲去请了。”
秦中月听了便说：“我和大姐姐、霜姐姐一道过去，你同拾翠一齐去请二哥哥罢。今日既是给二哥哥和余大哥哥贺喜，就该好好请了才是。”
浣花拾翠答应了，便往西院去请。二人走着，因见无人，浣花便笑向拾翠道：“今儿早上你在外头，作什么好事来？”
拾翠脸上一红