。潘九说：“这是干什么！又来了，我这是谢你，你怎么反倒谢起我来了。”
方老板等潘九把她扶了起来，才微微地侧了侧身，从潘九的怀里往外挪了挪。
莫一青一旁轻咳了一声：“二爷，菜都凉了。”
他这是提醒潘九，欲速则不达，别操之过急把人家给吓跑了。
潘九还不错，一点就透，忍了忍胸中的激动，道：“呃、呃，唉！净顾着乱了，把这事儿都给忘了，坐、坐，方老板坐。”
方老板往后微退坐了下去，瞟了潘九一眼，道：“九爷，您这样方老板、方老板的，我可当不起，我叫玉琴，您干脆叫我的名儿吧！”
莫一青那儿拿壶斟酒。
潘九听得两眼猛一睁：“行么？”
“瞧您问的，怎么不行，别人不行，您还不行么？”
“太好了，”潘九拍了一下手，道：“那就听你的，玉琴，来！玉琴，咱们先喝一杯。”
潘九举起了面前杯。
方玉琴犹豫了一下，伸出水葱也似的两根玉指也端起了那细瓷的小酒杯，可是她说：“九爷，我们吃的是开口饭，靠的全是这付嗓子，我可不能多喝。”
潘九眼一睁道：“这怎么行……”
“九爷，这是冲着您，要是换个别人，我还点滴不沾，连碰都不碰呢！”
莫一青道：“二爷，方老板说的是，吃开口饭仗的就是一付嗓子，要是喝坏了嗓子……”潘九往下一放酒杯，跟着拍了胸脯：“怕什么，凭玉琴这么个人儿，还愁饿着？不要紧，戏不能唱就不唱，就留在我这儿，我养你一辈子。”
“哎哟！”娇媚地瞟了潘九一眼：“我们怎么敢，我们哪儿，来的这么大福气呀！”
潘九一整脸色道：“玉琴，我……”
莫一青轻咳一声，拦住了潘九的话头：“二爷，您要是爱护方老板，就别勉强她，少喝点儿就少喝点儿吧！这是您，换个别人人家方老板点滴不沽，碰都不碰呢！”
潘九对莫一青，以前怎么样，不得而知，如今却是言必听，计必从。莫一青话一说完，他立即改口道：“好、好、好，少喝就少喝吧！”
他干了一杯。
方玉琴只沾湿了一下香唇。
莫一青一旁让着：“空着肚子喝酒伤身子，有酒不能没菜，来、来，方老板，吃菜、吃菜，吃点儿菜。”
一边说着，他还一边用干净筷子为方玉琴挟菜。
喝了点儿酒，吃了点儿菜，莫一青欠了个身：“您两位慢慢喝，我上厨房看看汤去。”
他走了。
这间暖阁里，就剩下潘九跟方玉琴了。
潘九催着让着，又让方玉琴沾了一下酒。他自己连干了几杯，脸色已微有红意，两个眼珠子也不大灵活的，老在方玉琴脸上转，可就是转不到别处去：“玉琴，今年多大了？”
“整廿，不小了。”
“唱了多久戏了？”
“十四岁就进了班子，到现在整六年了。”
“六年就红成这样儿，真不容易。”
“那是托九爷的福，跟大伙儿抬爱。”
“没那一说，一大半还是你自己行，家里还有些什么人？”
“没人了，”方玉琴头一低：“十四岁那年，爹娘就全过世了，要不然怎么会抛头露面吃这碗开口饭。”
“呃！那怪不得，真苦了你，委屈你了。”
“也没什么，这是命，人总斗不过天，只好认命了。”
“你现在是拿包银，还是……”
“拿包银，情况好的时候，多拿几个，情况不好的时候，少拿几个，这么些年了，班子里大伙儿处得跟一家人似的，也就不计较那么多了。”
“一个人，尤其是一个女人，不能唱戏唱一辈子，你有什么打算没有？”
“能有什么打算？”方玉琴愁苦地笑了一笑：“像我们这种人，又能有什么打算？只有走一步算一步，到哪儿说哪儿了。”
“不行啊！玉琴，”潘九眼瞪大了，眼珠子上都有几根血丝：“这样下去不是办法。一个女人能唱戏的岁数没几年，要是现在没个打算，到了不能唱的时候怎么办？”
“九爷，您抬爱，我也不瞒您，像我们这种人是不敢想那么多，那么远的，要是想得多，想得远了，一天都过不下去。”
“不是办法，不是办法！”潘九头摇得像货郎鼓：“玉琴，我这个人天生一根直肠子，说话不会拐弯抹角儿，这样吧！你拿包银再多，也是有时候有数儿的，不如现在离开班子留下来跟我，我保你一辈子吃喝不尽，你看怎么样？”
方玉琴怔了一怔，笑着：“九爷，您这是跟我说笑。”
潘九一把抓住了方玉琴的手：“不！我这是掏心窝子里的话，真的！要是有半句假话，管叫我遭……”
“九爷——”
“好、好，我不赌咒，我不赌咒，玉琴，你愿意不愿意？”
“九爷，您这是当真？”
“当然是当真，你要是不信，我可又要赌咒了。”
“九爷，您没听人家说，戏子无情？”
“你不会，你不是那种人，人心都是肉做的，只要我对你好，你不会对我无情。”
“九爷，您是不是喝多了？”
“喝多了？笑话！那几杯酒能难倒我，玉琴，你——”
“九爷，我没这么大的福份，您可别折我。”
潘九急得一阵激动，抓得方玉琴的手紧紧的：“玉琴，你怎么好这么说，我家里过世得早，只有一个女儿，都十几二十了，我早说想再娶，可是一直没找着合适的。”
“这么说，您是打算娶我，不是玩儿玩儿就算了？”
“这什么话，我潘九可不是那种人。没错，我玩过不少女人，可是你不同，对你我不会，天地良心。”
“九爷，”方玉琴这种事似乎见多了，她并没有怎么当回事儿，笑吟吟地道：“我很感动，也很感激，这样吧！您让我考虑考虑。”
“还考虑什么，愿意就是愿意，不愿意就是不愿意。”
“九爷，话不能这么说，这是一辈子的大事，我不能不慎重。”
“玉琴……”
方玉琴站了起来，手还没抽回，道：“九爷，时候不早了，我该回去了。”
潘九没松方玉琴的手，霍地站了起来，沉下了脸：“看样子你是不愿意？”
“不！九爷，”方玉琴仍然笑吟吟的：“您误会了，我只是要考虑考虑。”
“我要是不让你考虑，现在就给我答复呢？”
“九爷，您干吗这么急呀！”
“我这人就是天生急肠子。”
“您急我可不能急，这是一辈子的大事。”
“我不管什么大事小事，我要你是要定了，你别敬酒不吃吃罚酒。”
潘九终于现原形了。
方玉琴却仍笑吟吟的：“九爷，您是怎么了，您是喝多了吧！那您歇着吧！我该走了。”
方玉琴想挣着抽回手，不但没能挣脱开，潘九反而把她拉得一个跄踉更往里了，潘九冷笑道：“走？你做梦，要是我姓潘的不摆下话去，你们哪一个也走不了。”
“九爷，您——”方玉琴惊声道。
“少再罗嗦，姓潘的看上你是你的福气，你的造化，不愁你吃喝穿，你还求什么，答应得答应，不答应也得答应，我姓潘的不喜欢霸王硬上弓，你就在这儿给我好好想想吧！”
方玉琴低下了头……
潘九抓起一杯酒，一仰而干。
□ □ □
在金刚住处。
金刚、潘小凤泡了两杯茶，正对坐灯下轻声细语地谈着，不关儿女私情，天南地北什么都谈。谈着谈着，金刚掏出怀表看了一下。
“怎么，”潘小凤问：“要睡了？想下逐客令？这多不礼貌？”
“不是的，”金刚微一摇头：“我只是想告诉你件事儿。”
“什么事儿？”
“令尊把韩庆奎班的名角方玉琴方老板叫到暖阁快一个钟头，我很为那位方老板担心！”
潘小凤一怔：“真的！你怎么知道？”
金刚笑了笑：“这儿有什么事儿我不知道的？”
潘小凤脸色变了一变：“你的意思是——”
“帮个忙，把那位方老板救出来。”
“我这就去。”
潘小凤霍地站起来走了。
□ □ □
方玉琴低着头，还不说话。
潘九可没那么好耐性，眼一瞪：“怎么样，想好了没有？”
方玉琴仍低着头没吭声。
潘九脸上浮现起一丝狰狞冷笑：“我从不喜欢霸王硬上弓，今儿个我得改一改了。”
他站起来逼了过去。
方玉琴猛抬头一脸惊容：“你、你想干什么？”
潘九没说话，脸上的狰狞笑意浓了。
方玉琴惊骇的往后退：“你、你不要过来，你再过来我可要叫了。”
“叫？哈！”潘九笑了：“叫吧！你叫破喉咙，看看有没有人敢来管？”
“你、你、你……”
“我怎么？给脸不要，不识抬举，姓潘的哪一点配不上你？你是他妈的什么三贞九烈的女人？”
话说到这儿，潘九左手一把抓住了方玉琴的胳膊，右手抓住了方玉琴的领口，一凝动，就要往下撕。
就在这千钧一发的当儿——
“爹！”门口传来潘小凤冷冷一声。
潘九一怔回顾，急忙松了方玉琴：“小凤，你、你怎么来了？”
“您是说我不能来、不该来？”
“这是什么话？这是你的家，你还有哪儿不能到的。”
“那就好，”潘小凤转望方玉琴：“这位可是韩庆奎班的方玉琴方老板？”
方玉琴面有余悸的点了点头。
潘小凤突然笑了：“我找了你老半天了，想让你教我段儿戏，怎么找也找不着，弄了半天你在这儿啊！走吧！上我那儿坐坐去。”
方玉琴当然是连声应好，这是救星，还有不好的道理？她刚要往外走。
“慢着！”潘九喝了一声，望着潘小凤道：“小凤，你这是什么意思？方老板是我的客人。”
“我知道！”潘小凤冷冷道：“可是您这不是待客之道！只有我替您招待这位方老板了。”
潘九脸色一变：“小凤，你要弄清楚，这是我的事。”
“您也要明白，我是您的女儿。”
“女儿能管做爹的事？”
“不是我管，我是替我娘管。”
潘九一怔苦了脸：“小凤，你这是——”
“我说的是实话。”
“小凤，我已经很对得起你娘了。”
“那是您的看法，我不这么想，您还记得不记得我娘临走以前跟您说的那些话！这么些年来，您是怎么做的您自己明白，我这个做女儿的说了什么了？眼前这位方老板跟您的女儿差不多大，您能忍心？”
“这……”
潘九一时没说上话来。
潘小凤转望方玉琴：“方老板，我还等着你教我戏呢，走吧！”
方玉琴连忙答应，走了过来，可是她刚到潘九身边，潘九突然伸手一把抓住了她，她惊叫一声急望潘小凤。
潘小凤的神色很平静，只冷冷望着潘九。
潘九半天才叫出一声：“小凤，你……”
潘小凤没说话。
潘九猛然甩了方玉琴，大吼：“滚、滚，都给我滚。”
方玉琴忙走向潘小凤。
潘小凤拉着方玉琴的手走了。
潘九又抬手猛一扫，“哗喇！”桌上的杯、盘、碗、筷掉了一大半，碎了。
潘九又猛跺一脚：“我就不信，我非把她弄到手不可，要不然我就不姓潘。”
“哗喇！”他抬手又是一下。
潘九发的脾气不小，这套细瓷餐具是他平日最钟爱的，别人连碰都不让碰一下，今儿晚上为“招待”青衣祭酒方玉琴方老板，他才从密室里拿出来派上用场，如今在他气头上，抬手扫这么两下，只不知道等他气消人平静之后，会不会后悔。
□ □ □
潘小凤从乃父那虎口里救出了“娇弱”的方老板之后，没带方玉琴往东跨院去，径自带着方玉琴到了金刚的住处。
一路上，方玉琴对潘小凤不住的谢，不住的感恩，直到进了金刚住的屋，她还谢个不停呢！
金刚没想到潘小凤会把方玉琴带到这儿来，潘小凤带着方玉琴进来，看得他不由一怔。
就这一怔神工夫，潘小凤指着金刚道：“方老板别谢我，要谢该谢这位，要不是他告诉我你让我爹请去了暖阁，我还不知道这回事儿呢！”
方老板打从进屋，一双美目也直直地盯着金刚发怔。这当儿潘小凤一说话，她才像大梦初醒似的定过了神：“这位，这位不是金爷么？”
“是呀！”潘小凤眨动了一下美目，娇靥上浮现起诧异之色：“方老板认识他呀？”
金刚也已定过了神，含笑道：“赵总管交待我负总责，东跨院我不知道跑了多少趟了，方老板怎么会不认识我？”
“感谢潘姑娘跟金爷的大