贾，才叫成功。可我不。这辈子，因为贫穷，不得不长年在外工作卖命，太足够了，我不想再把剩下的生命浪费在累积更多财富上。赵大爷一年至少有十个月在外经商，如今是京城首富，但辛苦的奔波使得他身体劳累出一些病痛。我不想要这样的，钱够用就好不是吗？」
「没志气。」她轻哼。
他一楞，「初、初虹？」
她用力抱住他，大叫：
「但我喜欢，太喜欢了！我多麽高兴你是我的汉子。年回，你是个最棒的男人！」
他傻呼呼地不明白自己做了什麽好事让她对他这般热情以待。不过，那不重要。温香软玉在怀，想那些做啥？用力反抱住她，偷吃香软嫩豆腐。
嗯……好吃！
······························赵府十二小姐想找名善女红的丫鬟，吩咐轿夫前去将元初虹接进府来听候指示。
天天进出赵家商号，多少也听到一些耳语，所以元初虹知道这位美若天仙的十二小姐差点成了年迥的媳妇儿，如果他没有拒绝的话。那麽今天的拜见，就显得刻意且别有目的了。
幸而元初虹并不是养在深闺的千金，也不是没见过世固的小家碧玉，这点阵仗还吓不了她。
一名丫鬟领她走过长长长的回廊，几经转折，终於在一处桂花飘香的幽处停祝丫鬟在拱门前报道：「这是元姑娘，十二小姐的客人。」
里头的丫鬟点头，细声道：
「请随我来。」
又被带了长长的一段路，小桥、流水、假山、奇石，最後在一座精巧的亭子前止住步伐。
「你等著，我去请小姐。」
「有劳。」她点头，随遇而安的放眼打量这美不胜收的景色。只是一个小姐的住处，就有她家四倍大哩！所谓的有钱人，其有钱的程度简直是她无法想像的。有些人瞧著眼前这些会心生欣羡，恨不得为其所拥有；但有些没志气的人置身其中，只觉头皮发麻，格格不入，生怕一不小心就碰坏了价值数十两的摆饰器具——如她就是。当然，年迥也一样。
远远的，几名清秀丫鬟簇拥著一名白衣丽人走过来。元初虹从没看过这麽美丽的人，一时看直了眼。她常出入大户人家拜见夫人、小姐，虽说富贵人家多丽人，但这位太美了，活脱脱是人家所形容的仙女啊！
「你就是元姑娘？」仙女的声音若天籁。
「是，我是元初虹。见过十二小姐。」她轻轻一福。
「坐下吧。」十二小姐指示著。
「多谢。」
丫鬟奉上甘美的茶水之後，齐退到亭子外。
十二小姐纤手拂向石桌上的古筝，流泻出一串悦耳的丝竹声。
「我想，你是知道我找你来，主要是为了瞧瞧你的吧？」
元初虹点头：
「心底是有个数儿。」
「我与你相比，如何？」
「自然是初虹远远不及十二小姐。」这是实话。
十二小姐眸光落向远方，仍是轻淡的柔音：「能够走路跑步而不跌倒、疼痛，很好吧？」
「这是一双大丑脚唯一的好处。不过男人都不中意大脚婆的。」她低头看自己的脚丫子，再偷觑向十二小姐尖笋般细小的绣花鞋。
「如果能够选择，我宁愿丑。」十二小姐轻叹：「但我从来没有选择的权利。」
元初虹心口一揪，舍不得看美人愁眉。
「但……小姐是绝世美人，能享有荣华富贵，一双脚不方便行走亦是无妨的。」
十二小姐看向她——
「像个残障，你肯吗？拿无尽的钱财来换？」
才不肯呢！元初虹打哈哈：
「我是下等人，没这个命，做人就要认命嘛！」
「认命？倘若我要年回娶我，你肯认命吗？」
她惊跳起来，直觉道：
「我不！他是我的！」
十二小姐微笑著，漾出倾城容姿。
「你说，远远不及我，你说，我是绝世美人，那麽，如果年回能娶到更好的人，为何你不肯退让？」
元初虹坚定道：
「因为我爱他，决定与他共度一生，而他也是相同的想法。两心互许贵在情真，而非外在条件！」
「所以……」十二小姐低喃：「外在条件好又如何？换不到一颗真心，也失去选择的权利。」
「十二小姐」她走近美人，疑惑地问：「你锺意年回吗？」她不喜欢心底酸酸的滋味。
「对於不了解的男子，如河去中意？我只看过他的画像而已。」十二小姐又抚起琴来，声声是寂寞。
「那，我不明白……」
「他拒绝我；而你拒绝我三哥的劝退之词。我羡慕你们有说‘不’的权利与勇气。」
元初虹不知该如何安慰美人的低落情绪，忙道：「因为我们是平凡人嘛，所以做事都随随便便的，也不太理会利益纠葛，因为本来就没什麽利益好纠葛的。不像你，又美又娇贵、出身不凡，以致於长辈会百般思量，怕你嫁坏了，嫁给不成材的、不上进的、会令你受苦的，总想替你安排周全。可我们不同，嫁好嫁坏，就只是这样了，没差的，以後还是要工作才能温饱嘛。」
十二小姐又笑了。元初虹总觉得那笑里有无尽的愁。性灵高的人不易快乐，想得多却动不了的人千般愁思挥不去，绵绵密密缠成丝，容易自苦。
「十二小姐？」
「再三日就要回开平了是吧？」
「是的。」
「我很羡慕你，你知道吗？」
元初虹惶恐不已：「我有何值得羡慕的？」
「自由来去，不被拘束；自己挑丈夫，交付真心爱恋。身体的自由与心的自由，你全有了，如何不教全天下女子羡慕？尤其是——我这种被折了翼的金丝雀，看了最为嫉妒。」声幽幽，句句是叹。湮没在富贵里，无人在意……
································甫走出赵府大门，就见到年回迅速迎了上来；由满头大汗与焦急的脸色可看出他在外面徘徊很久了。
就见他迭声问：
「商铺的伙计告诉我十二小姐找你，是真的吗？怎麽会进去那麽久？她要做什麽？
会没有说什麽——」
她伸出一指点住他唇。
「不就是找丫鬟吗，还会有什麽？」
他紧瞅著她含笑的面容，企图寻出一丝丝不愉快的神情。担心地问：「她没为难你吧？」
她轻拉他衣袖走在青石板路上，华丽的赵府在他们背後，一步步拉这，区隔出富裕与平凡的两端。
「你见过十二小姐吗？」她不理会他的问题，迳自问著。
年回赶忙摇头。
「没的，我连画像也不肯看。既然无心，又何必多此一举。」
她轻叹，代他婉惜不已。
「她是我这辈子见过最美丽的女子了。年回，你根本不知道你错过了什麽，仙女呐！」
「只要没错过你就好了。」他笑，终於相信赵家人并无为难她，这才放下了一颗心。
「呆子。」她笑骂了声。
他无所谓，握住她小手，轻道：
「我喜欢与你相处的自在，胜过去面对一位仙女。在仙女面前，手足没个放处，多难受。」
她又叹口气：
「年回，她说羡慕我呢。真奇怪！」
「你觉得你不值得别人羡慕吗？」曾经，他多麽羡慕她的聪明灵活，总是偷学她自信的表情并受益匪浅，恨不得有日能同她一般出色，脱出畏怯自卑的阴影。
元初虹想了下，道：
「我不知道值不值得别人欣羡，但我现在过的正是我期望过的生活，这点倒不是人人做得到的。我想当牙婆，我喜欢四处走，我……嫁你，全是衷心所愿，今生再无缺憾，别无他求啦！」原来她是这麽幸福。真好！
他点头：
「农人求丰年，商人求厚利，做官的想高升，顺达所愿才是快乐。而，喜爱出游的人却被拘束，习武的人却被逼学文，纵使成就斐然，也是痛苦。你——应明白的。」
「嗯。」她明白他的暗喻。
「回去了吧，沿路上得采买一些礼品好送你家人。」
「不去商铺了？」
「忙得差不多了，其它的交给伙计去善後便成。我们明日提早走，省得赵大爷派人塞钱过来。」
她不解：「为何塞钱？」
「说是感谢我这些日子来的辛苦。但怕要欠更多人情债，别收为上。最好的方法就是快点走人，不然赵家少爷们轮番过来，没能脱身的。」
她笑他：
「唷！真风光哪，年爷。」
果然他又脸红了。
「初虹，别笑我。」
谈笑间，两人已来到市集。
不过，还没能仔细挑礼物呢，就见前方一阵骚动，间或有著叮叮叮的钤声，听来好耳熟哇……他们看将过去——「阿南，你说年回在南商铺的，怎麽不见人哪？！元再虹驾著马，不时扬声急问著。
他身边坐著在赵府当差的阿南，也是他们的同乡，他疑惑道：「我刚才出去给王老板送货时，明明还见年小哥在铺里点货哩，怎知一回来他就不见了，不然我带你去他住的地方等他好了——」
「不行哪！事关重大，我要马上见到他才行！」
「再怎麽急，也得找到人才成嘛，你这样瞎找是不行的，还不如——」
「啊，年回！年回！」元再虹在马车上站起身，大力挥手。找到人了，太好啦！
年回牵著元初虹走过去，才开口要问——「瞧你急的，啥事——」
元再虹打断他：
「我上个月接到你打苏州捎来的信，就大叫不好，立即快马来京城要找你。我要告诉你，我姊姊也在京城哩，你订下了十一月之约，可我姊姊正在京城盘桓，不知何时回开平。我娘担心你们又会彼此错过，急得不得了，要我快来，但今早我马不停蹄的前去侍郎府找人，却要命的发现姊姊在九日前就离开京城啦！你们更是苦命鸳鸯，老天捉弄……」
有人轻点他肩膀，他不耐的挥去。
「不过，孟子有交代：天要降大任给有情人，都会整治他们个半死不活，所以你千万别放弃……」
有人再以手指点点他。
「别吵啦！我忙著！」
啪啦！後脑勺被敲了一掌。
「谁啦——咦？！姊——」元再虹大吼。
由於见到久寻不获的姊姊太过欣喜，他叫道：「姊，我告诉你，年回提早回来了，这是他写的信，你与他这次绝不会错过了，他人正在京城哩！」
元初虹与年回同样瞠目，就连一边的阿南也哑口无言，不晓得他竟是为此而来。
「再虹，」元初虹平平地提醒：「你没看到我与年回正站在一块儿吗？」
「嘎？几时的事？！」对喔，他们两人正站在一起。
傻瓜！她翻白眼。
「早说嘛！那我千辛万苦赶来是为什麽！」元再虹大受打击。几乎脱去半条命却只是做白工，闷呀！
年回与元初虹互看了一眼，心有灵犀的同声道：「载我们回家喽！」
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话说，元家姊弟来到刘家港，看到上百艘船的架势，当下傻眼。拜托！光是朝廷的船就有六十来艘，每一艘据说可载运五百人，放眼放去，船船相连到天边，想找年回，犹如沧海中找一粟，根本是不可能的任务。
疲累的元初虹对弟弟道：
「哇咧！人那麽多，怎麽找？」
元再虹伤脑筋的搔搔头。
「啊！不然我们回家好了。」
於是，姊弟俩手牵手，快快乐乐的回家去。
·································「姊，
我们怎麽还是在港口？」元再虹揉著屁股，苦瓜睑地问。
元初虹按著後脑勺，不甚清楚地回道：
「不知道耶，我们刚刚不是说要回家吗？但是想跨出港口的场景，却跨不出去。而且好像被打了一下耶。」
「对啊，我好像也被什麽人踹了一脚。」
两人似乎察觉到两道毒蛇似的视线正在瞪他们，当下他们非常识时务地道：「既然还是在港口，那我们就去找年回吧！」
「对对！找年回去，这是我们应尽的义务。」
······························「即将启航，上船啦！闲杂人士退出黄绳外，不许越过——」远处报时的官差们齐喊。
人潮嗡嗡然，又是一阵大骚动，送行的人呼天喊地，货物肖未清点好的商家尖声催促，每艘船上的大鼓咚咚击出催声，要同行者快快船。
元再虹找著了赵家商船，狂喜大叫：
「姊！快看，找到了！那是李冬——在赵家当差的李冬，我们找到了！快过去！」
元初虹没能动弹，她的目光定在某一处，再也动不了，只