然逃跑，咱们就暂时不管他，停几天等部队抓住他们。咱们再新帐老帐一起算。咱们现在先研究一下下一步的工作，如何开展新的斗争，如何收拾许布袋和路小秃！〃大家听了老范的话，情绪都恢复了平静，纷纷说：〃就是，他逃跑了也没有什么了不起！〃〃等抓住他再说！〃接着就开始研究如何斗争许布袋和路小秃。大家的意思，斗争李文武已经积累了经验，这个经验可以用在斗争许布袋和路小秃身上。先发动群众，回忆地主罪恶，然后集中排队，筛选血债，开斗争会重点发言，开完斗争会扫地出门，然后再让赖和尚审问。
李文武就是这样被打倒的，想来许布袋、路小秃也错不到哪里去。但在是先斗争许布袋还是先斗争路小秃的问题上，大家略有分歧。一部分人赞成先斗路小秃，并提议让路小秃的哥哥，过去的伪村丁路蚂蚱陪斗；这个路蚂蚱，过去也狗仗人势做过不少坏事。另一部分人赞成先斗争许布袋。说许布袋既是地主，又是过去的伪村长，既有家产，又有罪恶，斗倒他可以及时扫地出门，分他东西，激得起大家的积极性；路小秃虽然也有罪恶，但他只是个土匪恶霸，没有东西，现在他家里还穷得叮当响，斗倒他有什么意思？
老范又给大家解释，说斗地主恶霸不单单是为了分东西，更为重要的，是为了把他们从政治上打倒。虽然有些恶霸家产不多，但如果不及时将他们打倒，剪除他们的威风，还让他们横行乡里，群众就不能真正翻身。譬如路小秃，现在还敢往贫农团团长脸上泼酒，上次老贾来搞土改，他就敢自己先在青龙背上占一块好地，他哥哥也敢占一块，不治治他们的威风，群众从心里还怕他们，怎么敢起来翻身呢？他们分了青龙背，真正的贫农就不能分青龙背，土改能进行得好？……大家听了老范的话，觉得有道理，都说：〃那就先斗路小秃吧！〃于是就决定先斗路小秃。大家回去便准备上了。路小秃的斗争会安排在三天之后。
这三天大家抓紧发动群众，集中路小秃的罪恶。但等到了第二天早上，老范在村公所刚起床，赵刺猬气喘吁吁跑进来，说：〃工作员，不得了了！〃老范说：〃出了什么事，你慢慢说！〃赵刺猬说：〃路小秃和许布袋，昨天晚上也逃跑了！〃〃噢！〃老范吃了一惊。接着赶忙穿上衣服，跟赵刺猬从村公所跑了出来，去看路小秃和许七李清洋李冰洋，逃跑到大荒洼子里了。李家兄弟这次逃跑，全怪牛大个。本来牛大个立了大功，不是他举报，贫农团还从李家挖不出那么多东西。所以在分胜利果实时，多分给他一份。牛大个也有些得意，见人就说：〃翻身，翻身也得摸底细；不摸底细，照样分不了东西！〃由于他现在成了公开的贫农团团员，他当初的举报也就不成其为秘密。李清洋李冰洋也知道，是牛大个举报了他们，贫农团才知道他们夜里在秘密埋东西，才对他们斗争这么狠，才打死了他们的叔父李文武。两个人后悔不叠：〃原来看着牛大个是个老实人，谁知养了他这么多年，养了个汉奸！〃但现在已经不是以前，以前牛大个是长工，他们是主人，他们什么时候想捺倒牛大个当马骑，就什么时候捺倒；现在牛大个翻身，他们成了被打倒对象。虽然现在对牛大个恨之入骨，但见了牛大个还得笑着脸叫〃大叔〃，不然谁知牛大个又会去举报什么？牛大个一举报，赖和尚就到，就会在夜里吊打他们。牛大个虽然成了贫农团团员，但因为他是长工，在本村没家，晚上还住在李家。无非过去他住南小院的马棚，现在马棚归李家十几口子住，他搬到了正房。晚上他一回来，脚步一响，李家十几口子全在马棚里打哆嗦，不知道牛大个今天又出去活动些什么。其实他们不知道，牛大个心时也不是味道。
是他举报了李家，李家十几口子才这么惨，过去毕竟在一起呆了二十多年，人都很熟，现在人家遭了难，自己又落井下石，弄得人家娘儿们小孩没个躲处，这事干得不算漂亮。特别是有一天做梦，他梦见了死去的老掌柜李文武，两个人一块套车去看李家的闺女。后来大车陷到一条泥沟里，怎么也拉不出来，这时李文武说：〃大个，我也变个马，到前面去拉套吧！〃接着李文武就变成个马，到前边去拉套。一觉醒来，牛大个心里很不是滋味。老掌柜生前对自己不错呀！自己却举报了他们，落得老掌柜被一手榴弹砸死，死后又被野狗撕吃，连个囫囵尸首都没落下。
但牛大个心里不是味道，也就是在李家。出了李家，到了贫农团，看到大家翻身欢天喜地的，特别是上次开斗争会听人控诉李家的罪恶和血债，又觉得李家可恶，该举报他们。这时又为自己的举报得意。所以在分斗争果实时，工作员老范领他在场子里转，让他看果实齐了没有，他又举报了一项金镏子。但晚上拿着胜利果实回到了家，听到南小院马棚里传来女人和孩子的啜泣声，他又有些后悔，人家人都死了，剩下一堆娘儿们小孩，山穷水尽了，自己何必还要举报金镏子呢？何况人家到底有没有金镏子，自己也没亲眼见到，只是听说，比不得上次秘密埋东西，所以心里又不是味道。原来准备今天晚上将分来的猪肉剁剁包饺子，现在也没心包了。接着他想到南小院马棚去一趟，亲自问一下李清洋李冰洋，问一下他们还有没有金镏子，如果有呢，就劝他们老实交待，如果真没有呢，就是自己举报错了，赶忙去找赖和尚说明情况，免得晚上他们再审问吊打他们。他们在那边吊打抽人，牛大个在这边睡觉，如果真是冤枉了他们，岂不坏了良心？
想到这里，牛大个便起身去了南小院。进了马棚，李家大小十几口子全在一堆麦秸上蜷缩着。过去给牲口炒料的一口大锅里，熬了一大锅稀粥，全家都在蜷着身子在麦秸上狼狈地喝稀粥。见牛大个进来，全家人都吓了一跳，连正在哭泣的十几天的小孙子，也闻到空气突然不哭了。李清洋李冰洋见牛大个进来，也心里一颤。本来他们没喝稀粥，被赖和尚吊打过一夜，身子全烂了，在发高烧，躺在麦秸上喊〃哎哟〃，现在慌忙停止〃哎哟〃，从麦秸上滚爬起来，喊了一声〃大叔！〃低头顺手站到牛大个面前。牛大个心里倒有些不忍，说：〃你们躺着吧，你们躺着吧！〃接着又说：〃我是来问问你们，家里还藏没藏着金镏子？〃李清洋、李冰洋说：〃大叔，家里已经挖地三尺，哪里还有金镏子？已经让吊打成这样，要有金镏子，我们不早交待了吗？〃接着两人又跪到了牛大个面前：〃大叔，现在我们连个亲人也没有了，还要多亏大叔照应！〃牛大个一见这个，慌忙往外跑，边跑边说：〃快别这样，快别这样。我也就是问问，害怕一会儿赖和尚又来审问你们！〃牛大个跑出南小院，也没弄清李家到底有没有金镏子。但他后悔自己今天的举报。
不管有没有金镏子，人家身子已经被打烂了，晚上赖和尚来了怎么办？想到这里，牛大个出门向赖和尚家走去，他想去劝劝赖和尚，今天晚上就别审问了。到了赖和尚家，正好赖和尚喝醉了。牛大个想反正他今天喝醉了，没法审问了，也就放心回来睡觉了。
但李清洋李冰洋不知道赖和尚喝醉了，还以为停一会赖和尚就要来审问。一想到又要挨审问，两个人都头皮发麻。李清洋说：〃原以为打咱一回就结束了，谁知道没完没了。扫地出门，又挖地三尺；挖地三尺，又说有金镏子；弄完金镏子，说不定又说有金元宝，这弄到哪里是个头儿？〃李冰洋说：〃我是再受不了了！再用皮鞭抽我一夜，我也成了咱大叔，被人家扔到野地里喂狗了。
哥，事到如今，咱们赶紧逃跑吧！〃
一提起〃咱大叔〃，大家都不寒而栗，于是大家都同意逃跑。李清洋说：〃咱们跑了，剩下些娘儿们小孩怎么办？〃李家少奶奶说：〃你们跑你们的，你们是正主，他们的毒气在你们身上。你们跑了，想来他们也不会对我们娘儿们小孩怎么样！〃李小武的老婆周玉枝也点头同意。又对李清洋说：〃你们跑到大荒洼，见到小武，让他赶紧来接我们母子，再也受不了了！〃接着又捂着嘴哽咽起来。
于是大家简单给他俩收拾一下，两人就翻墙头逃跑了，临别之时，自然又有一番悲伤。但大家都抑住哭声，怕正房的牛大个听到。其实牛大个早已经睡着了，哪里知道他们的逃跑？直到第二天凌晨赖和尚酒醒，带民兵来审讯，大家才发觉地主李清洋、李冰洋不见了。
李清洋李冰洋踏着冰雪走了一夜。由于身上有伤，走了一夜，才走了三十里。天一明，两个人就不敢走了，躲到一个干河套里。饿了就从包袱里掏出些锅饼吃吃。到了晚上，两人又继续走，到了天明，终于到了大荒洼。
大荒洼是一片沼泽和草地，方圆几十里不见人烟。过去人称〃小梁山〃，是强盗出没的地方。路小秃带着一帮小土匪，就曾在这里驻扎过。到了秋天，这里蒿草和芦苇长得一人深，弄不好一脚踏错，就会踏到沼泽里。兔子、狐狸、狼，经常出没在草丛和芦苇中。土匪们闲时练枪法，就来撵兔子和狐狸打。后来兔子狐狸都逃到别处了，这里就没有兔子和狐狸了。土匪们在这里住宿，不盖房子，都是搭的土趴子。即砍些树木，割些蒿草和芦苇，搭成窝棚。由于窝棚藏在芦苇中，外边不易发现。窝棚外边看东一块西一块，一块短一块长，不象样子，里边地方却很大。由于四周都是蒿草，比房子还暖和。
冬天再生一堆树墩火，一点不冷。只是这里不长庄稼，也没人烟，吃喝成问题，这就靠土匪们夜里出大荒洼下到各村抢。日本鬼子来之前，这里住过好几拨土匪，之间常闹意见，发生火并。外边一听到大荒洼子里响起枪声，就知道是土匪打架。时至如今，共产党解放了这块土地。大军一到，土匪们都作鸟兽散。路小秃的一支队伍，也是这时被打散的。路小秃就回了村。大荒洼里从此没了人。等到李小武领着一支溃军四处奔逃，没有落脚处，就溜到这个过去土匪出没的地方，暂住下来。但这时李小武手下的弟兄只剩下二十多个。大荒洼住的地方倒现成，过去土匪们留的到处都是窝棚，只是吃喝成问题。
四周还有共产党的正规部队，不敢夜里下村去抢老百姓。何况李小武也不甘心沦为土匪，像土匪一样去抢人。于是又有一些弟兄熬不过这苦日子，夜里偷偷溜走了。剩下的铁杆跟李小武的，也就十来个人。李小武原来是一介书生，后来投笔从军，原来是想一步步上去，施展自己的宏图，没想到军容整齐的国军，最终被一些浑身滚满虱子的土八路给打败了，他也落到这步田地。对于目前的处境，他也不是没有考虑。出路只有两个：一、甘认失败，投降共产党。可他总是不甘心，同时担心投降共产党以后自己会落个什么下场；二、负隅顽抗，一直跟共产党干到底。可他也明白，国军已经败退到长江之南，这里光靠他这十来个人，也顽抗不出个什么名堂，最后还是死路一条。所以他左思右想，一直心情不好。同时他心里还有一个担心，他把怀孕的妻子秘密送回村生孩子，现在不知生了没有；家里村子正在土改，不知共产党会对家里怎么样。有时他一想一天，一天一声不响。害得护兵吴班长劝他：〃连长，你瞎想什么，再想也没用，咱们现在是活一天算一天！〃李小武一想吴班长的话也对，可不是活一天算一天。想到这里，心里倒有些宽松。
有时白天太阳好，他就从窝棚里走出来，躺在芦苇上晒太阳。有时也翻看些闲书度日。
但他没有放松警惕，经常转移宿营地。好在土匪留下的窝棚多，随便到哪里都有住处。
剩下的十来个人，以前不是李小武的护兵，就是他手下的班排长，对他都很忠心。他也很关心部下，上次秘密回家从家里带来的一条虎皮褥子，就送给了上次战斗中打坏了腰了倪排长。大家日子苦倒苦，但很齐心，在一起倒融洽。这一支国民党的溃败流窜部队，就暂时在这大荒洼子里游荡。
也算李清洋李冰洋运气好，他们摸到大荒洼，只向前摸了十来里，正好与正在转移营地的李小武部队相逢上。如果不是碰巧相逢，大荒洼这么大，方圆几十里，哪里找得着？李小武的部队先看到他们，还以为是解放军的侦察兵，急忙隐蔽起来。李清洋李冰洋还在躲躲闪闪往芦苇里摸，已经被人从后边扑翻反绑上了。等吴班长等人把地上的两人解到李小武面前，李小武倒惊叫一声：〃咦，这不是清洋和冰洋吗？〃李清洋李冰洋见到是李小武，只叫了一声〃小武哥〃，就立即晕了过去。李小武的部队把他们抬到窝棚，怎么叫他们，都叫不醒。摸了摸头，发高烧，