剑东、灵芝等，看着那孩子茁壮、长大，也指点他的武功。
他们仍然清楚的记得，主人替那孩子起的名字叫剑飞。
剑飞的年龄比小主人小了两岁，也是小主人的玩伴。
那时，主人不过三十几岁，但在江湖上的声誉，却如日中天，神剑李慕云五个字响彻了大江南北。
李幕云，也就是他们的主人
他们仍然记得，主人最风光的一段往事，是十二年前南七、北六十三省中的武林同道，四十八家门户的掌门人，联名送了李慕云一块玉符令，玉符令所到之处，四十八家门户，都要唯令是从。
这是江湖上从未有过的光荣。
除了玉符令之外，还有一块“神剑山庄”的金字匾额，下面有四十八家掌门人的签字、印玺。
神剑山庄虽然在江湖上如此显赫，但李慕云并没有扩展实力，仍然保有了原来的形态。
那只是一座青砖建成的两进宅院，除了李慕云、李夫人之外，就是他们唯一的亲生儿子李秀、一个教书的酉席先生、一个厨师、两个老妈子和管家李福。
那时，剑东、剑南、剑北的名字上，也都冠了一个李字，李慕云传授他们武功，也要他们跟着西席先生读书，但却没有正式收他们作为弟子。
他们姓李，但李慕云也没有把他们收为义子，就这样，他们承受了李门的剑艺传授，却没有正式名分，李慕云待他们如同子侄，他们也一直视李慕云为主人，偶而也随侍李慕云在江湖走走。
灵芝、金兰和白菱的情形，也与剑东等相似，不过，她们的艺业，却大部分是李夫人所传授。
就在李慕云接受了玉符、金匾的第二年尾，李夫人却突然失踪不见。
他们看到了李慕云的焦虑和痛苦。
但李慕云并没有把这些痛苦，加在他们身上。三个月后，李慕云遣散了厨师、西席，两个老妈子和管家李福，亲自放火烧了神剑山庄，带着他们到那处荒凉的小村中，让他们男耕女织，过着平凡的生活，并且要他们结为夫妇，不许再提神剑山庄，也不许他们再姓李，以后，彼此以兄弟相称。看他们安居下来之后，才带着李秀、剑飞飘然而去。
第二年，李慕云又来看过他们一次。他们问起李夫人，李慕云只含糊地应付过去。
一向细密的灵芝，由李慕云谈话中，听出来李慕云隐居于襄阳郊外。
现在，他们已经到了襄阳，住在一家客栈中。
但襄阳的地方相当大，李慕云已非当年的神剑庄主。
六个人分成了三组寻找，找了三天，仍然是没有一点眉目。
他们走遍了大街小巷、襄阳近郊。
虽然没有找到人，但他们并未灰心，仍然继续去找。
第四天，六个人聚集在灵芝的房中，准备分配方位后，立刻出动。
他们找了三天，也并非盲目寻找，而是，有计划地把襄阳城内，郊外，分成了若干个区域，两人一组的，交叉搜寻。
灵芝打开了一张襄阳近郊形势图，看了一阵，道：“这个找法不行！”
金兰道：“为什么？咱们已找了十之四五的地方，再有几天，就把这地方找个差不多了……”
灵芝摇摇头，道：“金兰，如若大哥住在襄阳，他现在应该知道咱们来了。”
金兰沉吟了一阵，道：“对，咱们到处打听，大哥应该可以听到了一点风声。”
灵芝道：“就算咱们找不到他，他也该找到咱们了……
现在……”
“现在什么？总不能罢手不找吧？”剑东皱起了眉头。
灵芝道：“自然要找，咱们既然到了襄阳，总要查个水落石出。”
金兰道：“二嫂二姐说得对，咱们一定要找到主人……”
白菱低声道：“金兰姐，叫二姐，叫二嫂，都行，怎会把二嫂、二姐连在一起叫了？”
金兰道：“我一急，两样都出来了，反正是她一个人！”
白菱接道：“你急什么？”
金兰道：“咱们这么发疯一样，找了三天，就算咱们找不到，主人也该来找咱们了，我担心……”
突然住口不言。
白菱道：“你担心什么？”
金兰道：“担心，担心……”
望着灵芝，说不下去。
剑南接道：“担心他不愿见咱们……”
金兰摇摇头，道：“不是，我担心主人有了什么不幸……”
白菱接道：“金兰姐，你胡说什么？主人怎么会有……”
灵芝叹息一声道：“白菱，金兰不是胡说！这件事，我也想了一夜，主人如若知道我们在找他，就算他心里不高兴，也不会不见咱们……”
白菱接道：“大姐，也许主人根本不住在这里，因为，他一直没有直接告诉咱们他住在襄阳啊！”
剑北道：“对！也许他根本不住在这里……”
灵芝接道：“但愿如此，不过，主人可以不告诉我们他住在什么地方，但他决不会骗咱们，我记得，他提到过住在襄阳……”
剑东道：“会不会又搬了家？”
灵芝道：“不会。”
剑南苦笑一下道：“其实，他只要深居不出，咱们又不能挨家查看……”
灵芝接道：“对！这是一个很大的可能，他既是决心退隐，决不会再和江湖中人来往，所以，咱们只好用一个办法逼他出面了。”
白菱道：“什么办法？”
灵芝说出了她的计划。
金兰道：“好！我赞成，就算他生了气骂咱们一顿，咱们也认了。”
剑东等齐齐点头。
显然，五个人都同意了灵芝的办法。
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第二章 三剑会襄阳
执笔人：卧龙生
襄阳府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。
布招上，写着斗大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三剑会襄阳，四方独缺西。
西城的门楼上，虽然也挂一条白绢，迎风飘扬，但绢上却没有写字。
这件事，立刻哄传襄阳，也惊动到一水之隔的樊城。
这就是灵芝的办法。
借千万人之口，传出去寻找主人的消息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，剑东等暗暗高兴，灵芝这找人之法，竟然是有如此的神效。
只要李慕云住在襄阳，不管是城内、近郊，一定会听到这个消息。
四方独缺西，也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。
但不知内情的人，却很难猜出什么。
布招高挂在城楼上的最高所在，直到午后很久，才有官府中人，化了很大的气力，把它取下来。
茶楼、酒肆中，传出了各样不同的传说，最惊人，也流传最广的一种说法是，那布招上写的是江湖中一个门派的暗语，这襄阳城中，立刻要发生大事！
剑东、灵芝坐镇在襄阳最大的一家酒馆汉江楼上。
剑南、剑北、金兰、白菱，却巡走在大街之上。
他们尽量保持本来的面目，以便主人能在一眼间瞧出来。
由晨至午，四个人分两组，走遍了大街、小巷，仍是一无所获。
剑东和灵芝，却经过一番刻意装扮，他们尽量使自己平凡，不让人注意到他们的存在。
两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。
每一个桌位上，都换了两三次客人，但剑东、灵芝，仍坐着不走，为了不让小二起疑，只好不停地喝酒。
虽然喝得很慢，但也喝了三个双壶。
好在，剑东的酒量不错，灵芝也可凑合两杯。
中午时分，汉江楼更是挤满了食客。
店小二行了过来，低声道：“两位，天已近午了。”
剑东点点头道：“对！对！我该吃点东西了，你先来四个热炒，一壶酒……”
店小二怔了一怔，道：“你还能吃得下呀？敝店一开门，你们就进来，已经喝了大半天了。”
剑东笑一笑，道：“伙计，咱们喝酒给酒钱，吃菜给菜钱，难道你怕咱们白吃不成？”
一面由袋中摸出一锭银子，递了过去。
剑东和灵芝穿着很土，店小二见他们半天不肯结帐，还真的很担心他们会白吃白喝，如今眼看一块白银子，脸色立变，笑一笑，道：“两位老人家尽管请坐，各位开酒楼饭店的，还会怕人家吃得多，你要的四个热炒，我立刻就给你送过来。”
剑东笑一笑，道：“这块银子，你先拿着……”
店小二接道：“这个，不好意思了……”
口里说着话，人已经伸手接过了银子。
这时，剑南和金兰，也进了酒楼，两个人容貌未改，都穿着短装、佩着长剑，一眼间就可以看得出来。
但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。
灵芝的计划很周详，每个人，都分配好了一定的工作。
但这时，汉江楼上已经坐满了人，奇怪的是，只有一张靠窗的方桌还没有客人。
那该是一个最好的座位，依窗外望，可见滚滚湘江。
金兰拉了一下剑南，低声道：“咱们去坐。”
剑南当年也曾追随过主人行走江湖，有一些江湖阅历，满楼客人，挤桌抢位，都不肯过去坐，必有原因。
但他见灵芝没有反对的意见，就和金兰行了过去。
两个人，坐了一张大方桌，看起来很松散。
但却没有人跟过来坐。
剑南笑一笑，低声道：“金兰，这位置恐怕不太好坐……”
话未说完，一个店小二，已快步奔了过来。
他一脸怒容，似是要发作出来，但看看剑南、金兰，也是佩剑带刀的江湖人物，立刻换上了一副笑脸，道：“两位，这里不能坐。”
“不能坐？为什么？”
店小二看看金兰，道：“这地方被人长期包下来了。”
金兰道：“哦！他今天没有来嘛！”
店小二道：“长期包下来的意思，就是说，不管他来不来，我们都要留下这张桌子来，不管来不来，也都一样付钱。”
金兰道：“这么说，他很大方了。”
店小二低声道：“襄阳府的范五爷，谁不知道。”
他亮出了范五爷的招牌，心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道，金兰却笑一笑，道：“那很好呀！等范五爷来的时候，由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然，道：“怎么？你们是范五爷的朋友？”
“不错，他们是我的朋友，快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子，浓眉大眼，阔履长衫，身体很健壮，但衣着上，却以尽力束装得斯文。
店小二一回头，急急打个躬，转过身子奔去。
剑南站起身子，一抱拳，道：“范五爷。”
“不敢，不敢，在下正是范五，两位请坐。”
剑南坐下，道：“五爷，实在是找不到座位，承蒙五爷不弃……”
范五哈哈一笑，道：“不用客气，两位是刚到襄阳……”
剑南道：“对！咱们刚到不久……”
“请教贵姓？”
“李南。”
“原来是李兄，这一位是……”
“拙荆金兰……”
范五笑一笑，道：“李兄夫妇是专程来此呢？还是路过此地？”
剑南心中一动，忖道：看这范五，似是此地有头有脸的人物，如能和他攀谈一阵，也许能有所获。
心中念转，口中却应道：“在下夫妇是路过此地，却被一桩传闻所动，说不得，要留下来看个明白了？”
范五微徽一笑，道：“莫非是为布招上传言所动！”
剑南道：“对！三剑会襄阳，四方独缺西，不知是何用意？范兄常居此地，对此传闻，必有高见？”
范五沉吟了一阵，道：“就字面求解，前一句倒也不难，三剑会襄阳，大概是指三个人了……”
“三个用剑的高手……”
看着剑南、金兰身上的佩剑，范五笑一笑，道：“对！三个用剑的人，但也可能是三个人的姓名、绰号，他们要在襄阳见面，那句西方独缺西，就有些叫人费解了。”
剑南道：“范兄，你看会不会是找……”
突然警觉，住口不言。
范五接道：“找一件东西？”
“对，对！找一件东西，这东西，一共有四样，已经找到了三样，独缺一样？”
剑南似是已知失言，故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌，道：“照啊！照啊！这一种暗语，表示出他们还缺一样东西……不对呀！他们如果是找东西，应该是怕人知道才对，为什么这样惊天动地、大张旗鼓，闹得尽人皆知……”
这时，店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚，但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位，确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候，一个鹑衣百结、满脸油污的小叫