她觉得自己并没有看错，卓正扬一开始就只是想要占有她罢了！多少甜言蜜语，不过是为了哄她心甘情愿。而她居然还真的十分受用，鸵鸟般埋入沙土中，宁可闷死，不愿面对现实。
现如今她的劣又在卓正扬的放任下渐渐抬头，以锐不可挡之势，撕破层层伪装，摇旗呐喊，威胁着要让卓正扬看清她的真面目，不过是个脆弱多疑，又妄自尊大的平凡子。尚未陷进去之前，她已经对卓正扬表明自己爱慕虚荣又反复无常，但男人大约是听不进去这种话的。交往以来她也小心翼翼维持气度举止，不愿意过早被打回原形。但是只要稍加撩拨，本就暴露无疑——她和沈西西唯一不同，不过是一个透过旁人聚焦自己，一个透过自己聚焦旁人——她就是这样无能为力地看着自己如何在强光下挣扎狼狈，丑陋而虚伪。
何祺华看她慢慢品尝面前的珍馐佳肴，似乎神游天外一般。她的神态，她的举止，已经和十年前大不一样。以前的她多么敏感易怒，又用嚣张跋扈来掩饰，蹩脚得令他心痛——那才是真正的薛葵。他要让真正的薛葵回来。
“我还真是老了。”何祺华自嘲，“今天心血来潮，同人打了几杆，按了两个小时才恢复过来，真是不认老也不行。葵葵，你说呢？”
“哪里，”薛葵轻声曼语，“我记得您以前特别喜欢唱一首歌，革命人永远是年轻。”
大家都夸薛葵会说话，沈玉龙立刻觉得外甥的书没有白念，这大学生，应对作答就是有本事，正要夸她两句，电话响了，他出去接听，是地税局的戚自强，他一面应付着一面走，无意中旁边包厢的门开了，看见卓开的卓总同格陵市商业罪案调查厅的张警司正在吃饭，于是互相点了个头示好，又继续同戚自强斡旋——戚自强同人在洗脚城捶骨，叫沈玉龙也去，当然也就是叫他去买单。到了年底，税务上面的事情哪个老板敢不陪着小心。
“好的，好的，好的，我马上来。”沈玉龙爽快答应，重又进来包厢，想着满座的人，他也很难同何祺华说上间话，还是应付戚自强比较着急，“何老，这戚处说是有紧要事，我得立刻赶过去，你看……”
“是吗。”何祺华伸伸手，示意他把电话拿过来，“我来听听他有什么重要的事情。”
“喂，戚处吗，我是何祺华。……哈哈，托福托福。……这就是有天大的事情，吃完饭再谈，行不行？……嗯，好的好的，一定一定。再见。”
他把电话还给沈玉龙。
“行了。过两个小时再去，他们一时半会也完不了。”
“哈哈，那就听您的了。葵葵，吃这个羊肝，对眼睛好。”
沈玉龙心想万幸，否则他走了，葵葵肯定不会愿意和这些人坐在一起吃饭，她有知识分子的通病，太清高，炕起生意人满身铜臭，以前叫她出来玩，她也总是绷着脸，活像玷污了她的书卷气似的，不然就笑得极假，纯粹应付。殊不知出来吃个饭唱个歌什么的，也就是娱乐一下，在座哪一个的年龄不是足以做她的长辈了，何必拒人于千里之外呢。
可这只是老伎俩。何祺华借戚自强使力，把沈玉龙调开，又要做的刀切豆腐两面光，叫人炕出什么破绽。众人安安乐乐地吃完这顿饭，谈的都是生意上的事情，薛葵同辛媛两个人虽然同为，但并没吁么交流，席间有人问起为何薛葵近年来都不出现，她只说是学习太忙，于是又有人批判起这教育制度之不完善，人就不应该有博士研读资格，免得在实验室里消耗青。薛葵笑而不语。饭后沈玉龙开悍马送薛葵回宿舍，他的驾驶技术太差，怕转弯倒退之间刮了车，就弃车和薛葵一起慢慢地走进去，在楼道里又硬是塞了一叠钱给她，要她喜欢什么就买什么，别苛着自己，薛葵当然是千恩万谢，又问了一番姬水家里的情况。
沈玉的车一直都是沈玉龙的痛处，虽然出钱给装了假肢，但仍觉不够，远远不够。
“要不是为了乐乐，我早和你舅妈离婚了，这老婆子，唉！他妈的就会累人累物。”
每次都这样说，薛葵颈作是例行公事一般地问了一句。
“舅妈现在好吗。”
“反正一年多没犯毛病。大概是乐乐快回来，最近情绪特别好。她还叫我问问你，要不要做点腌菜送过来，你以前不是最爱吃她腌的豇豆条么。”
“别，还是让她多休养休养吧。大舅，你快走吧，别叫地税局的人等。”
“行。对了，你那衣服有毒，别自己洗，丢洗衣机里搅，再不然私干洗店，知道不？别舍不得钱。”
两人又闲闲地说了间，沈玉龙就走了，薛葵不想上去再下来，就在门洞里等着，她的宿舍在三楼，能听见盘雪出来阳台晾衣服，玻璃推拉门一阵阵地响动，还有抖动衣物的声音。有只流浪狗跑过来，哀哀地叫，渴望地嗅嗅她提着的垃圾袋，知道没有食物，失望地跑开。
何祺华的加长宾利终于出现在巷口。
他们迟早是要面对面地坐下来谈。不把过去分割清楚，不能展望未来。辛媛早被支开，只有何祺华坐在暖意融融的车厢里，脱了外套，穿一件铁灰开领毛衫，自保鲜柜里拿出一盅枫糖递给她，又要去开威士忌，薛葵冷漠地看了一眼，摇头阻止。
“戒了。”
何祺华毫不在意她的疏离，把枫糖放到一边——这曾经是她最爱的甜食，一次可以吃下十盎司，浇上一点威士忌，更是人间绝品。吃多了的时候，她两颊红通通，对住窗户吹风，放声歌唱，而他多半会从后面搂住她，闻她身上甜甜的气味，顿觉蚀骨。
“戒指合适吗？我订的是五号半的戒围，比你以前的尺码小了半号。”
薛葵推开枫糖盅，把手里的垃圾袋往桌上一放。
“我只是个小人物，受不起如此重礼。心领了。”
他摸摸头发，并不尴尬，也没有把婚纱收回去的意思。他快五十岁，竟然还满头乌黑，也不稀疏，不得不说是保养得极好，虽说大眼睛的人容易显老态，但他的面皮并不松垮，一张方方正正的国字脸，下巴有些突出，算得上坚毅，不像沈玉龙那样三层叠在一起，让人生腻。
“葵葵，我要退休了。”
“恭喜。”
“澳大利亚和加拿大，你喜欢哪个？”
“我喜欢格陵。”
他抚摸着裹了小羊皮的胡桃木把手，心想，啊，她有戒备心。否则早就发现自己一双运动鞋踩在当年最爱的那张海雷凯地毯上了。
“我记得你说过，想做个牧羊，可是你又喜欢吃魁北克的枫糖。住的地方房间不能太大，因为你怕空旷；但是游泳池又不能太小，因为你喜欢游泳。”
他面前的人看来有些急躁，紧紧锁住了两条眉毛，拼命忍耐。为何要东拉西扯，这不是何祺华的风格。
“说重点。”
“嫁给我。”
“绝不。”
他紧接着她的话尾求婚，一点喘息的余地也不留；但薛葵料定了他会这样说，即刻厉声拒绝，整场意料之中的对话，仅仅持续了一秒半。车子依然在缓速前进，滑入繁华，画一个圆，从起点回到终点，毫无进展。
何祺华从鼻腔里吭了一声。格陵百分之六十七的动力来自可再生能源，绿化覆盖面达百分之九十五，空气极其清新，陪她的那段日子通体舒畅，百病全消，再回到北京，竟然患上鼻炎，十年以来只赖于一只鼻孔呼吸，要慢慢习惯。此番再度踏上格陵的土地，病情还是毫无起。
他想，多住些日子，可能会好些。
“葵葵，我们都没老。所以这中间的十年，应当消失。在我的身边，你可以随心所，爱怎么样就怎么样，永远做十五岁的薛葵，有周身的缺点也没关系，这个世界上，除了你的父母，没有人比我更了解你，也不会有人比我更能包容你。”
真好听。他总是一语中的，知道她害怕什么，需要什么。可她为何却在拼命地想那个不愿意结婚的卓正扬，希望他此刻就在身边，握着她的手，给她一点反击的勇气。
可是他不在。不在又如何？若是没有遇到卓正扬，若是何祺华在半年前出现，她的回答依然不会改变。
“如果你要当这十年不存在，那也别忘了我有多么的憎恶你。不用在我身上浪费时间。不值得。”
他翘起腿，审视地望着薛葵，她当年可是流着泪说出这番话的。现在她是如何克服了对他的恐惧，而仅仅剩下憎恶？
“其实你根本没有得过暴食症。”
她不作声，算是默认。何祺华突然大笑起来。他的笑声从胸腔里发出，十分沉稳。
“你让我非常生气。为了哄你不再自暴自弃，我甚至自动放弃了婚约。不过现在也都无所谓了，以前因此而答应过你的事情，现在依然有效。你的父镍对不会知道你曾是我的未婚，没人会知道过去的破事儿，我们都应该往前看。”
“谢谢你的高尚。”
“用另外一种方式来感谢我。”他把钻戒从手套上取下，把玩着。
于是她这样感谢，定要将温情脉脉的面纱从中裂开，冷冷地不留任何余地。
“我就是把十根手指都砍断，也不会戴你的戒指。”
他看她的双手交叠着放于膝上，十指纤长修细，突然想要抚摸她温婉如玉的手背，问问她的手指为何受了伤。
“葵葵，你还年轻，话不要说的这么满。我并不高尚，也不是多么的非你不可。只是没有得到你，始终是一种缺憾。而这种缺憾，也许会让我做出一些卑劣的事情。我之所以把以前的事情一笔勾销，是因为我要和你重新开始。你不怕我了，没关系。薛海光，沈玉龙怕不怕？姬水玉龙怕不怕？”他摊开左掌，给薛葵看他无比深刻的生命线同事业线，“别忘了，汽车这一行，我翻手为云，覆手为雨。从现在开始，我不会再找你，给足你四个星期的时间养伤和考虑。如果你想享受恋爱，只管继续和卓正扬在一起，哪怕和他上，我也不会介意。只是四个星期后的今天，我们一定会在月轮湖旁的私人会所结婚，然后去长岛定居。如果你选别的路，那救着看其他人的下场会如何。”
他的威胁看来起到了非常大的作用。薛葵沉思良久，似在权衡利弊，何祺华也不催她，只看她攥紧了双拳，松开，再攥紧，再松开。最终她下定决心，抬起头来嫣然一笑，倾国倾城。
“我已有答案，不会更改。”
每个人都给了二十八天的期限，但她只用了一就下定决心。
周日太阳甚好，薛葵起了个大早，把铺被褥全部搬到顶楼天台去晒，又做卫生，要让整个宿舍变得窗明蓟，一尘不染，看她这么勤快，盘雪也不敢赖，打着哈欠一边拖地一边埋怨。
“待会是不是卓正扬要来。你直说嘛，我帮你干完马上回家，晚上还要去相亲呢。”
“你这么会有这种想法？”薛葵十分好奇，“我什么时候把他带进来过……再说了，他阑劳我做不做卫生有什么关系？”
“唉，以前我的室友一旦开始做卫生，就说明要招待男友了。”
薛葵真是又好气又好笑——她以前也不定期打扫房间，难道和卓正扬交往起来，做卫生就有了特殊含义不成？
“苏阿姨今天飞赞比亚，他要去送机，不会来。”
“赞比亚？去那干嘛？”
“是格陵罕地的一个医疗项目，血液病的预防及治疗。”苏仪是项目发起人之一，每个季度都要去赞比亚一次，对当地孕的贫血病症做一些医疗协助。
“哇，原来卓正扬的妈妈是无国界医生，我还以为他们家就是红贵……啊，不是，我的意思是说，苏医生真厉害。可是你怎么没去送机？”
薛葵手中的抹布顿了顿，又用力擦起水池。
“咱们中午吃面条吧？冰箱里好像还有点蔬菜。”
说到吃盘雪就振奋起来，劳动了一早上，胃口变得极好。
“好啊好啊，再加两个鸡蛋。想到晚上又要装淑，还是中午多吃一点吧。”
一切打扫完毕，中午两个人就在宿舍里随便吃了点面条，丢一把青菜，卧两个荷包蛋，吃得极，吃完后又在电脑上看了部电影，薛葵边看边打毛线，她是两个星期前才开始学习织围巾，现在已经手法娴熟，上下翻飞，盘雪冷眼旁观，心想，好好一个姑娘，就快成中年啦，现在商场里的围巾多如繁星，样锦簇，哪里还有孩子自己织？大户人家的媳，真难做。
看完电影，薛葵觉掸，收了被子睡午觉，盘雪也稍微装扮了一下，准备回家去商量第三十二次的相亲大计，刚走到楼梯口，就看见穿粉红手织毛衣的卓正扬站在车边打电话。
盘雪瞪大眼睛——薛葵！你洒扫庭院的劳动成果马上就有人来验收啦。
“你好。”倒是卓正扬