就是政委）是原来一军团的政治委员聂荣臻，政训处主任（相当于政治部主任）是原一军团的政治部主任罗荣桓，副主任是一军团２师政委肖华，参谋长周昆也是原一军团的。第115师堪称八路军第一师。
第115师是八路军中最先从陕北出发，渡过黄河，并第一个与日军进行交战的师。
第115师交战的的第一个对手是日军第5师团。
1873年，日本下达“征兵令”，将全国分成6个军管区，负责征兵及地方卫戍。随着对外扩张野心的膨胀，日本开始将各镇台改编为陆军师团。作为拥有步、骑、炮、工诸兵种的战略单位，师团拥有众多的兵员、装备和强大的独立作战能力，是日军进行“大陆作战”的基础。日军首批6个师团从一开始就是专为对外扩张而设立的，其侵略矛头正是直指中国。第5师团是日本明治年间建立的首批6个师团之一，被日本人称为“钢军”。第5师团在察哈尔作战后，大举向山西北部进犯，相继占领蔚县、广灵、灵丘、涞源等地，其主力直逼平型关，企图突破内长城防线，进而攻占太原。
当时，第2战区国民党军队已退守雁门关、茹越口、平型关一带长城防线。八路军第115师为配合国民党军队作战，到达平型关东南的上寨、下关地区集结。第115师与日军第5师团第21旅团在平型关遭遇，进行了著名的平型关战役。
平型关战役：击破日军天下无敌的神话阵地战、山地游击战，还是伏击战？
如何与日军交战，蒋介石与毛泽东有不同的设想。
国民政府抗日战争的总的战略方针是“持久消耗战”，其具体口号是“以空间换时间”，实施方针为“积小胜为大胜”。但在具体作战指导上，国民政府采取了与总的战略方针不相适应的单纯防御战术，选择的是阵地战和“填空式”打法。军队被指令必须死守阵地，与阵地共存亡。而在先前防守阵地部队被打跨之后，再从后方调部队上去。淞沪会战即是这种打法的一个典型。这种打法实际上是把千千万万的有生力量禁锢在阵地里，遭受敌军炮火的猛烈攻击。蒋介石曾经说：我们死伤一个半人至两个人，日本一定要死一个，但是我们有四万万同胞，他最多只有六千万人口，我们还拼不过他们吗？但消极防御战术却是以我方大量消耗换得敌方少量消耗，在淞沪之战后，有人痛切地分析：“我受若干牺牲，一定要敌人也受若干牺牲，使他无法避免，才可以说是消耗战，我的牺牲才有代价，倘使以血肉之躯与铁弹相拼，牺牲了一师，又上去一师，我已死亡相继，敌则损伤无几，这样的肉弹主义，一方面的牺牲，并不是消耗战，乃是消耗自己的力量，结果非失败不可”。
毛泽东显然不赞同这种单纯防御的阵地战打法，他提出中日战争是一场艰苦的持久战，八路军的战略方针应当是独立自主的山地游击战争，以及向平原发展游击战争，尽可能地避免八路军的伤亡，避免同日军展开兵力消耗战和大兵团运动战。最初中国共产党内的高级指挥员欲在抗日战争中一显身手，为国家为民族立功，觉得只打游击战不够轰轰烈烈，多倾向于打成团成师消灭敌人的运动战，对毛泽东的“独立自主的山地游击战”提出了不同的意见。如彭德怀提出“独立自主的山地运动游击战”，刘伯承提出“游击运动战”。但洛川会议通过了向敌后发展，开辟敌后战场，建立抗日根据地的决定。在深入敌人后方以后，怎样作战，中国共产党确定了“基本的游击战，但不放松有利条件下的运动战”的方针。
1937年，林彪30岁，善谋筹略，且不乏年轻人的锐气。在洛川会议上，林彪是不同意打游击战的。他在会上说，要以打运动战为主，搞大兵团作战。觉得内战时期我们已经可以整师整师地歼灭国民党军队了，日本侵略军有什么了不起！会后毛泽东曾专门找林彪谈话，强调全党全军统一思想的重要性。
然而，当林彪发现平型关的有利地形时，决定打一场规模不小的伏击战，而不是山地游击战。
平型关，地处山西灵丘县西，位于恒山、太行山两大山脉的交接处，两山夹谷中纵贯一条通道蔚代（蔚县至代县）公路，是东接灵丘、冀西，西进山西腹地，直逼太原的交通要地。平型关先秦时称瓶形寨，金代称瓶形镇。顾名思义，这里的地势像瓶子形状，口小肚子大。瓶口是老爷庙，瓶肚子就是这十里来长的乔沟。乔沟地段地形狭长，进入的部队和重武器均很难展开，不能守也不能攻，非常适合于打伏击战。
不过，林彪还是有些顾虑，他不可能不考虑毛泽东对游击战的再三强调。林彪征求副师长聂荣臻的意见。林彪说，这一仗我至少有八成的把握取胜；聂荣臻说，既然有八成把握，那就不用犹豫了，下命令吧。
平型关战役后，林彪认识到了游击战在抗日战争初期的重要地位，他说：敌人不仅是弹药要靠后方输送，连粮食都要靠日本送来。他们的后方线已扯长有千多里。在这样的情形下，把他们后方线一切断，他们的困难就可想而知了，可以弄得他们进退维谷。所以发展游击战在敌后方线上活动是非常重要的。而且他还提出：我军在目前兵力与技术条件下，如经常集中大的兵力与敌作运动战，是不适宜的。
平型关战役：击破日军天下无敌的神话设伏平型关
孙子曰：“知天知地，胜可乃全”。第115师指挥员在大战前反复查看了平型关的地形，哪怕是每一个最细小的环节也不放过。第一次，林彪带着几个侦察员，对平型关附近的地形作了一次全面侦察。回来后，他与聂荣臻等人交换意见，把伏击的主要地点确定在乔沟。第二次，他带上团一级的干部和几个侦察员化装侦察，为不暴露目标，他特意穿上老百姓的破大褂，扎根布腰带，头上戴了一顶山西的毡帽，把自己打扮成本地的农民，并告诫随行人员，不要交谈，不要说笑，以免引起行人的注意。第三次侦察主要是为具体的战斗部署做准备，侦察得相当细致。
1937年9月23日，在上寨村一家农家大院，第115师召开连以上干部会议，作战前动员。林彪鼓舞大家，为了提高八路军的声威，给友军以有利的配合，要在平型关打一个漂亮的伏击战，给日军以有力打击。
林彪判断日军9月25日可能进攻平型关，命令各部队9月24日晚12时出发，在天明前进入埋伏阵地。
第115师师部的部署是：杨得志的第685团在东侧，李天佑的第686团在西侧，两侧夹击公路，待敌人进入埋伏圈后，东西夹击，防止敌人向两侧逃跑。在老爷庙缺口处的高地上，下面架起四挺重机枪，两边各架3挺轻机枪，一共是10挺机枪。等敌人完全进入后，封住这条唯一的缺口，来个关门打狗。张绍东的第687团把守在平型关东北的山地上，放过先头进入伏击圈的日军，堵住日军的退路。杨成武的独立团在驿马岭负责阻击涞源、至灵两个方向的日军援敌。第688团作为总预备队，暂时不动。根据这一计划，师、旅的指挥阵地在中央高地，与团的指挥阵地构成三角形。团的指挥阵地则设在营和营之间，以便及时传递消息，协调指挥。
9月23日，林彪就听当地百姓讲，五台山上空阴云密布，两三天之内，将会有大雨。如果真下雨，日军的运输车就容易陷在泥沼之中，武器火力也会大大降低。
果真，24日午夜时，天下起了大雨。第115师的指战员们冒着秋日的风雨向伏击阵地挺进，在凌晨前，第685、第686、第687三个团全部进入预定阵地。第115师指挥所设置在中央高地的一片树林里，四周棘草丛生，十分隐蔽，而且视野开阔，几乎可以观察到整个战场情况。
日军第5师团师团长坂垣征四郎对平型关并不陌生。1937年坂垣52岁，在当时日军所有师团一级的高级将领中，无论从资历还是从能力来说，都无人能与其相比。阎锡山早年留学日本士官学校时，坂垣曾是他的教官。几年前，坂垣曾以私人身份拜访过阎锡山。这次坂垣沿滹沱河谷至唐河古道作了一次考察，把长城雁门关至平型关等重要军事位置作了详细的记录。以坂垣的军事素养，当然知道平型关是设伏的好战场。但他显然没有理会这一点，他只有在平型关战后为自己的大意而悔恨了。
坂垣征四郎是个典型的中国通，熟读中国文学、历史以及兵法，并能说一口流利的中国话。但他一向看不起中国人，认为中国人不过是一群“东亚病夫”。正是坂垣的这种狂妄，将其同样骄横的部下葬身平型关。
平型关战役：击破日军天下无敌的神话平型关大捷
1937年9月25日7时半，由三浦敏事少将指挥的第5师团第21旅团近4000人进入平型关。由于道路狭窄，雨后路面泥泞，日军车辆人马拥挤堵塞；行动缓慢。坐在汽车上的日本兵，有的打瞌睡，有的在嬉闹，一副悠闲无事的样子。他们不知道，自己正在钻进八路军第115师的预伏地域。
第115师抓住战机，全线突然开火。两侧山坡上顿时弹如雨下。在第一轮枪声中，日军最前面的几辆汽车就被击毁，堵死了狭窄的出路，后边的汽车、大车、马匹等相互撞击，走不动了。骄横的日军遭到意外打击，不知所措。见此情景，林彪命杨得志、李天佑趁日军尚未清醒之际，赶快冲下山去，抢占公路对面的制高点。第685、第686两团随即向谷底发起猛烈的冲锋，将日军切割包围。
但被打懵的日军很快显示出它的战斗力，在失去指挥的情况下，自觉形成小组，3人一组，背靠背，与我军十几个战士拼杀。而一些班排一级的小股日军，居然很有战术意识地寻找我军薄弱环节，主动寻找有利战机。其中一股日军利用地形掩护悄悄接近我第685团一营的机枪阵地，突然发起进攻，竟然把我军的一个机枪排的阵地夺了过去。并且，被打晕的日军开始清醒过来，迅速集结，凭借汽车作掩护，运动着朝公路附近的制高点冲去。
战役结束后，林彪撰写了《平型关战斗的经验》一文。林彪指出：“敌人确是有战斗力的，也可以说，我们过去从北伐到苏维埃战争中还不曾碰过这样强的敌人”，日军“能各自为战，虽打败负伤了亦有不肯缴枪的。战后只见战场上敌人尸骸遍野，却捉不着活的”。日军的伤兵不但用武器继续顽抗，而且还经常徒手与八路军战士作战，他们用牙咬，用石头砸，用身体撞，但不把自己的性命留给八路军，而且也不想把自己的武器和其他装备留给八路军。他们很多人都把自己手中的武器毁掉，或砸碎，或炸毁。
第685团同敌人反复争夺制高点，掐住了日军一字长蛇阵的蛇头，这时张绍东的第687团在乔沟一线按住了蛇尾。
李天佑的第686团与日军在老爷庙一带展开了激烈的争夺。老爷庙一带是南低北高的山地，再往北是制高点老爷庙梁，谁占领了老爷庙谁就掌握了战场的主动权。第686团攻占老爷庙时，遭到日军集中射击，伤亡很大，其中第9连最后只剩下10余人。第686团冲上公路后又与日军扭杀在一起，经过惨烈的刺刀战才将日军制伏。但这时日军已经占领了老爷庙。万幸的是，日军还不懂山地战的特点，他们只以小股兵力占领制高点，而且没有配备强大火力。第686团调集3营和2营，多路突击，消灭了老爷庙上的日军。
在第685、第686、第687三团在乔沟一带与敌军激战时，杨成武独立团在驿马岭阻击着日军对平型关方向的增援。下午4时左右，独立团得到撤出阵地的命令。杨成武下令乘胜追击，意外地收复了涞源县城。
平型关战役，第115师经过浴血奋战，以伤亡近900余人的代价，歼灭日军1000余人，击毁汽车100多辆、大车200多辆，缴获九二式野炮1门、轻重机枪20多挺、步枪100余支、掷弹筒20多个，战马53匹，日币30万元，以及大量的食品及棉衣。日本1973年出版的《滨田联队史》记载：“汽车一过关沟村即与敌遭遇，当即火速下车，令吉川中队向北边高地，内藤中队向南边高地，狙击枪中队协助龙泽中队从中间平地进行攻击。然后敌人以迫击炮、重机枪猛烈射击，兵力看来也比我方多十几倍。尤其吉川中队正面之敌举起军旗、吹起军号，士兵各自扔出手榴弹，反扑过来。我方寡不敌众而毫无办法。9月28日，龙泽中队得到友军的支援后，勇气百倍再次继续前进，此时遇到意外情景，刹那间所有人员吓得停�