扁嘴鸭在一户人家过夜。增坂村有谚云：渔夫无情，山民有义。这是增坂人的日常经验，就是说住在水上的渔夫，即便你帮助过他，他也像流水一样对你无情，不认得你，摆渡该要你多少钱还是多少钱；而住在山里的山民，只要你跟他打过一次交道，他会一辈子都记得你。因此主人家热情招待，虽无丰盛宴席，却有自酿好酒，野兔菜蔬，加上明灯暖火，吃得扁嘴鸭胡说神侃，乐不思蜀。
酒酣耳热之际，主人家说了一桩心事。原来这户人家有一女儿，出落成人，夫妇不愿女儿在这深山里呆下去，寻思最好不过在沿海富庶村落找一户人家嫁出去。说着叫出了女儿，二十多岁光景，细皮嫩肉，眉目可人，居然是一朵山中白莲无人识晓。扁嘴鸭道：“这等模样，便是在我村里也是数一数二的。”当下把胸脯拍得砰砰响，大包大揽地应承下来。又问得这姑娘叫雷荷花，当场认了干女儿，好与她撮合对象。
这山里人做事，打实心眼，说一便是一了，记得牢牢的，不似海上的人神侃一番睡一觉便忘得干净了。次日，夫妇便让雷荷花随着扁嘴鸭一并下山，回得家来。扁嘴鸭的婆娘阿仙见凭空跳出个干女儿，也乐开花了——原来夫妇俩因无子无女，对做爹娘的名分早心痒痒的了。夜里夫妻俩在床上不曾睡觉，嘀咕这村里哪个后生能配上雷荷花，自己还能沾光的，嘀咕到半夜，掐来算去也没个结果。扁嘴鸭道：“费劲费劲，想破头也没有十全十美的，先睡好觉明天再思量。”话音落下，鼾声顿起。
第二天扁嘴鸭挑炭出来，没走几步碰到常氏，便蛊惑道：“广播说今年寒流来得早，多备炭，天一冷紧着就买不上。”常氏看了看木炭，绷脆，直赞好货，道：“你不提醒都忘了，家里火笼都坏了，得修去，早年是他爷爷用的，如今他爹也要用了，他爷爷走了，家财没几个继承的，倒把这冻疮一个不落继承了。”称了八斤木炭，径直往家里取钱去。扁嘴鸭跟在后面，嘴闲不住，冒出一句道：“鹭鸶嫂给二春说的亲事，成了吗？”常氏道：“二春见了世面，眼光高，看不上人家！”
扁嘴鸭一拍脑袋道：“瞧我这猪脑，要不是多嘴问一句，差点把二春这一等一的后生给忘了！”常氏问：“哪个事？”扁嘴鸭道：“好事呀，我认了一个干女儿，漂亮强似图画上的人，正给说对象呢！”常氏道：“你有福呀，猛不丁就冒出干女儿来，是要给二春撮合撮合？”扁嘴鸭道：“那可不是，全村我想了个遍，也就二春能配，绝配呀老嫂子，你见了准保恨不得马上搂回家去。”常氏道：“好事好事，怪不得昨天做了个梦笑得醒了，原来是你给牵线来了。”当下给了扁嘴鸭炭钱，又问了一番，约好晚上把姑娘带过来坐坐。
扁嘴鸭在村中走了一遭，把炭卖完，回到家中跟老婆如此这般说了一遍。老婆先是高兴，觉得跟二春甚是般配，想那二春见过大世面，听说又赚了好多钱回来，邻里都觉得他有出息，继而又放下脸来，把扁嘴鸭臭骂了一顿，道：“你倒想得出好主意，把女儿带他家去看，好似没人要送货上门，自己成天作践自己也罢，还要别人也跟着作践。”扁嘴鸭委屈道：“刚刚还夸是好事，眨眼就变成坏事了，罢了罢了，都你说了算，成吧。”当下被老婆支使去给雷荷花买了扁肉当饭吃。那雷荷花初来乍到，人生地不熟，只在家睡觉，胃口也不甚好，只喜欢吃酸辣扁肉。
晚上常氏左等右等，不见扁嘴鸭带姑娘过来，便用手绢包了四个鸭蛋，又加七八个蜜枣，过来看个究竟。扁嘴鸭迎进家里，只说姑娘怕羞，不好意思上门。常氏道：“姑娘家是应该这样，我来好生瞅瞅，是何等俊俏姑娘。”扁嘴鸭引了去，待常氏见了姑娘，果然如花一般，当下称赞不已，直夸扁嘴鸭夫妇好福气。当下把鸭蛋与蜜枣放姑娘手上，说了好多贴心话，又留意姑娘的言行举止，心里有数了才回。
第二日一早，常氏便到漳湾码头上买了海鲜，施展手艺，中午办了一桌，有活煎大红蟹、红烧带鱼、清炖五都蛏等等大菜，席间又上了爆炒章鱼，因这炒章鱼要注意火候，才能鲜嫩，又要炒熟趁热吃才可口，最好客人上桌后才上菜。这些寻常不得吃的海鲜都是码头渔民船上的早货，被常氏左说右说把价钱压得低低的买回来。当下请了扁嘴鸭夫妇以及雷荷花，这边是李福仁、二春，又请了二春的二叔，也是能说会道的人。边吃，常氏边在桌前灶上忙得井井有条。那扁嘴鸭和二叔两杯酒下肚，聊些逸事趣闻，早已聊到九霄云外掰不回来，完全忘了这次小宴的初衷。不过那雷荷花和二春虽不言语，一照面后也知其意了，双方都留了心。次日常氏让二春将昨日多余的螃蟹送到扁嘴鸭家，并唤过雷荷花去村外田野之间散心。这二春虽然是木头人，但碰着合意的，那金口也能开的，居然聊了进去。他对雷荷花感觉甚好，嘴上枯木逢春，数日后就说动了雷荷花来他家住。阿仙不甚满意，但雷荷花自己乐意，也不好劝阻。那山里人对海鲜有嗜好，常氏更是拣雷荷花中意的海鲜，让她吃得流连忘返。住了十余日，也不知跟二春谈得如何了，自回三望村去了，连扁嘴鸭夫妇也没问出个究竟。
日月穿梭。忽然一日雷荷花从山上传下话来，说已有身孕，是二春的，让赶紧准备婚嫁之事。常氏一惊一喜，惊的是这姑娘好身子；喜的是未过门来先见儿孙。阿仙也不敢怠慢，以干娘的身份，和常氏到阿肥先生处合帖。这一合不打紧，居然是“不合”。常氏不甘，问道：“先生是不是错了，再合一遍？”阿肥先生道：“我可把爹娘认错，也不敢把帖子合错。”这一节外生枝让常氏踌躇了，进也不是，退也不是，也没能拿个主意。雷荷花等了几日，不见动静，急得自己下来，才知道是合帖有碍。便不信，自己和二春拿了庚帖去合。二春心里是愿意的，也配合她去，这一合结果又出乎意料：是偏合，不能大配却能小配，这门亲事能结。常氏满心疑惑：同样的生辰，同一个先生，却配出不同的结果，岂不是儿戏？因问了先生。先生道：“帖子是不合，但男才女貌坐我面前，又已怀胎，我再说不合，是棒打鸳鸯，却是打也打不散。宁拆一座庙，不破一桩亲，此情此景，也能配出个偏合来。”常氏半信半疑，却也暗合自己心意：那合帖是个仪式说头，自己打心里确实愿意儿子早娶媳妇，又对雷荷花颇为满意，哪有不愿接纳之理。当下虽心有芥蒂，却不提合帖之事，筹备起婚事来。
有了身孕，当即省了小订，直接大订，亲家下了礼金帖子，请扁嘴鸭做媒传了来。那帖子上写的是：“礼金一千六，喜饼一百八十斤，肉两担，金三钱，行头三套，肚兜钱二百，手吃钱二百。”
常氏请人念了来，一一计算过，当即叫了扁嘴鸭过来，道：“不日前村头李安诚女儿出嫁，虽然是大户人家，礼金也才一千，她这小山村却要一千六，不妥。扁嘴鸭兄弟，你替我跑趟腿，这礼金要说下来，合适了，咱一分钱不少。”
扁嘴鸭笑道：“要得，只是我这媒人要跑断腿呢，三重岭跑下来，须得把我鞋子磨破几双！”扁嘴鸭随即上山，把礼金说到一千二，亲家母随着下来，看看男方的家境。李福仁家没有新房，住的是祖宅，六扇大院，七八户人家。二春结了婚，只有一间正厢房做寝室。亲家母对此不甚满意，怎奈生米已成熟饭，又不好说，只能是撇着嘴，脸上不甚欢笑。逡巡一日，说了些酸中带甜的话，便回山上去了。
大订之日，摆了四桌喜酒，请了来帮忙的近亲。吃了饭，鞭炮起，抬杠的众后生把一百八十斤喜饼、二百斤猪肉，并礼金帖中所提物事，一并抬到女方家去。女方回了数百粽子、包子并粮食种子。单说这一千二的礼金，常氏只是预付了三百，说剩九百等结婚在即兑现，到时来得及买录音机、缝纫机、木工衣橱、藤床等一干嫁妆即可。而这婚期，也已请先生掐好了，即大订后的两个月，到时新娘已经有四个月身孕，紧着娶过门了。亲家自认为男方太过谨慎，怕女方吃了礼金，到时候买不足嫁妆，而常氏却另有衷肠。
原来常氏一手掌管全家财政，却是外紧内宽。二春去广州后一两年，在常氏劝导下每个月都邮了钱回来，说是给攒老婆本，估摸下来也合计有三千多。怎奈这钱在常氏手里跟水一般流了出去。李福仁生有两女四子，女儿美景、美叶已经出嫁，大儿子安春前四年已经结婚，且分了家去，生有两女；二春、三春和细春在家。因有二春每月寄钱，常氏家用宽裕了些，伙食办得好；又加上大儿子安春也是懒做之辈，不时来家中支借些用，尽是有去无回，钱散得十分容易。等二春回家时，那三千多的老婆本剩余不过几百，二春也不知晓。偏偏这婚事结得紧，常氏不得不思量周转。
3
大订之礼完毕，亲戚散去，常氏拾掇了几天，清净了些，夜里乃与李福仁商量道：“这婚期又紧，虽然摆酒可用亲戚的门头钱应付过去，可这礼金钱还缺着，得思量个办法。”李福仁只回避道：“我又不管钱，人都老了，生不出钱来了。”常氏道：“没叫你母鸡下金蛋，你也是家中顶梁柱，好歹想个门路。”李福仁道：“我能有什么门路，还是你想想吧。”常氏道：“你只管生儿子，都不愁儿子。”李福仁道：“你怎知我不愁，我心里愁，你看不见的。”常氏道：“却没见你愁出个办法来。”李福仁道：“是愁不出个办法，所以倒不如不愁了。”常氏道：“你这一辈子，就图个不愁事，愁事全压我身上了。”
这一日，常氏提了几斤山东苹果，径直去大女儿家串门。大女儿美景嫁到南埕，翻过一个山头五六里路就到了，还没到家，被正在外边玩耍的外甥给瞅见了，一把扑上来，“外婆外婆”直亲热叫唤。那外甥小名船仔，八岁光景，常氏跟捡了个心肝似的，疼了老半天，用手擦拭了一个苹果，塞他嘴里去。船仔道：“外婆，我要到你家去，阿爸咬了阿妈，我害怕。”常氏安慰道：“你阿爸阿妈狗咬狗，你不去理会害怕，待有谁欺负你，你找外婆来。”婆孙进了屋，没人，常氏见几件脏衣服搭在凳上，看不过，便动手在水槽里洗了。船仔道：“我知道妈妈在哪里，我去叫了来。”出去片刻，叫了阿妈回来。美景道：“我刚去隔壁打纸牌。”常氏道：“船仔说你们两口子咬来咬去，别吓坏了孩子。”常氏刚把衣服晾了，又收拾灶台，美景道：“妈，你别忙来忙去，听我聊。”
美景的丈夫庆生是养殖海鱼的，日子过得还算实在。美景带带孩子，手上有几个闲钱，喜欢玩四色纸牌。去年庆生养黄花鱼，碰着一段暴雨天，水塘决口，稀里哗啦流个血本无归，人也颓了。在家呆闲了，居然也跟着美景，好上了赌博。原来家里钱都归美景管，庆生赌上后就不让管了，家里有几个钱，都争来咬去。
常氏道：“这两人都赌着可不好，要把家赌没了，你跟庆生好好商量着，两人都戒了，好好再干点什么营生，干不成老老实实种田，今年粮食价钱还高。”美景道：“妈，我那玩纸牌都是妇女，能玩多大，消遣而已，他要赌就让他赌，赌完了看拿什么养我们娘儿。”常氏道：“那可不成，你得和气。”母女聊了些家常事，吃了午饭，待回去，美景道：“妈，你来一趟有什么事吧，咋就走了。”常氏道：“本想说来着，看你自己一身痒痒都挠不过来，不想说哩。”美景道：“我这里没事，他做事业失败是男人的事，干系不大，什么事你说吧！”常氏当下把二春的婚事礼金还缺的事说了一遍。
美景道：“这么大的钱谁的手上也不现成，不如做一场会，先收一笔钱以后慢慢还。”常氏道：“要得要得，好几年没做会了，倒把这个给忘了。叫你爹给想主意，他硬是闷不出个屁来。”美景道：“你让我爹能想什么呀，就让他过清净日子算了。”当下母女俩计划着，做场三十块钱的会，自己当会头，叫上五十个会脚，能收一千五百块钱，以后慢慢再还。
常氏心中有了数，正要回，美景忽然想起道：“差点忘了，前几日美叶到我这儿，给二春包了五十块礼金，要我转交了。”常氏道：“她想做甚？”美景道：“她想续亲，想着二春结婚的时候能给她发帖呢。在我面前哭了半天，把我心都哭软了，我问她，当初让爹娘受气怎么就�