又娶了两门媳妇，要数福气，就是他了。”李福仁边摇头边讪笑，却也不解释，只是问道：“听说给怀合说媳妇有眉目了？”李兆寿笑道：“眉目是有，可是出了一道难题，叫我思量来思量去，好似那伍子胥过昭关，一夜愁白了头呀！”李福仁道：“这是喜事，照例做便是，怎的叫你这样思量？”李兆寿苦笑道：“这说起来，又是一出戏，但凡遇到为难，这戏就越来越长，盘根交错，看起来是爽快，落到自己身上，那就没法爽快啦！”原来这李兆寿有三个儿子，大儿子李渔民是他婆娘与前夫生的，已经结婚生子自立门户去了。二儿子怀合和小儿子细怀合，是亲生的。那怀合有三十三了，一直娶不上亲，李兆寿是抬头有笑脸，低头自悲伤。不日前却山重水复，有廉坑一户人家，家里有女儿六个，均没有出嫁，大女儿三十二了，二女儿二十九了，都急着嫁，人家不嫌怀合长得矮小，家境平庸，两个女儿让他挑，看中哪个就哪个。那怀合去人家家里看了，两个女儿均高大端庄，比他都要高出些许，怀合喜不自禁，当场就拍板要二女儿。但喜上心头，愁也来了，人家来了一个条件，须得男方上门。那怀合下头揣着心跳，上头挑着愁眉，回来告知老父母，一盆热水，一盆冷水，浇得老两口失魂落魄。
李兆寿道：“自己的儿子，我真不想让他倒插门，可怀合中意那姑娘，不成以后若娶不上亲，成了光棍，又怕他怪罪我，左右为难呀。伍子胥过昭关，有皇甫讷来冒充，我这是硬邦邦的事，一点也蒙混不过呀！”李福仁附和道：“确是难题，不过年轻人自己拿主意去，都由不得我们了。”李兆寿道：“也是，我们要是拿主意了，他又一辈子怪我们，这倒插门，不光彩，他脸上要是挂得住，我这老脸也就赖着，咱们只图老了，有人过来把老骨头放棺材里，也就算不白生儿女了！”
说到生死问题，那身边靠条拐杖静静坐着的李怀生道：“最可怜是我弟弟，死在自己儿子手里！”李兆寿附和道：“就我知道，从清末到如今呀，没发生过这样的事情，那不肖儿子，在早年是要杀头的！”李福仁问道：“有判刑吗？听说公安有人来抓了去了！”李怀生叹道：“不判，没什么罪，这法律都不顾上咱们老头了！”原来说的是李怀生的弟弟李细生，七十来岁的老人，老伴先一步走了，他在两个儿子家里轮灶，三天一轮。每日只是粗茶淡饭，初时只以为儿子们节俭，并不介意。日子久了，居然发现了端倪，凡在小儿子家吃灶，大儿子家才买肉，在大儿子家吃灶，小儿子才买肉。老头嘴上早淡出个鸟来，心里不忿，一日不顾了日期，逢着轮小儿子的灶，却跑大儿子家去，自己盛了饭，就上桌去夹肉。偏那儿媳是贼精的料，用筷子挡住了老头的筷子，道：“今天不是我们家的灶，不能来这里吃肉！”老头眼巴巴看着儿子，儿子却视而不见，一言不发。当下老头子丢了碗，不知从哪里弄了瓶农药，跑到山上老伴墓前，当酒喝了，去那阴间跟老伴诉苦去了。那两个儿子理亏，把老头葬礼办得热热闹闹，一副孝子行径，却更不经人说了。
放高利贷的李怀祖正讨了息钱，兴冲冲经过，见几个老头子闲聊，也插进来道：“其实按我说是李细生的不是。儿媳不孝自古就有，也不单你一家，就这增坂村来说，若叫人去调查来，恐怕有百分之七八十，都是儿孙对老人不尽孝的，偏那李细生去寻死，那是可惜。要换我，虽没人做主，但将这情况挨家挨户说去，看他经得起经不起全村人说，保管能吃到肉！”李怀生叹道：“你是不知他的心，他心伤透了，又怎能想到其他勾当！”李怀祖愣说道：“正是伤心才要告知别人，村中老少管不了可以写信给中央，国家主席要是知道了这事也会管，国家主席也老了，他也怕自己儿媳不孝，他会处理，让全国人都知道这样不对，对别人也有好处！现在他这么死了，也没人惩罚他儿媳，没有留个教训呀！”李福仁笑道：“那国家主席会管这小事？”李怀祖正经道：“你可以这么思量，假若毛主席知道这事，他会管吗？那保准会，农民的事毛主席都管，何况这样不孝的事他知道了必会生气。那现在社会又先进、又文明了，所以更会管，只是你没让他知道。”李兆寿笑道：“可他要管这事，那忙不过来了！”李怀祖道：“这你就有所不知，那国家主席手下有几百号，都替他做事，他只要说张某某今天你把我这事办了，那张某某就一心干这事去了。我到县里看过电视，国家主席开会，底下乌泱泱几百号人，都听他的，他布置好了，大家就去处理，处理好了，再开会，要不然国家挺大的，他怎么管得过来！”李兆寿道：“那你高利贷讨不回来，他也能管？”李怀祖道：“这事不麻烦他，借钱不还，天打雷劈，老天管着的事，政府就不用管了。”当下众人被李怀祖讲得半信半疑，云山雾罩。此中闲聊，虽得不出决策，却能让人通情达理。那李福仁话不多，却喜欢听这些闲唠，心中自然清爽许多，再不记家中烦事，此为一乐趣。
5
过了春节，直到元宵，都是闲人闲钱最多的时候。村中的赌摊恰如牛粪，这里一堆，那里一堆；又若牛粪上起了虫子，蠢蠢欲动。那赌摊最密集处在宫庙门前的空旷处，人声鼎沸，此起彼伏，间而有打架骂嘴，一派喜气。又有小孩老人也来凑热闹，赌上几角钱，玩起色子，有赌瘾的妇女也抱着婴儿夹杂其中，婴儿屙了屎，也不顾，两眼盯着起落的色子，任他起劲儿啼哭。又被也在赌场的老公看见，一顿臭骂，揪了头发一屁股踢回家去。而小贩也聚集这里，卖甘蔗的、卖米糖的、卖糯米饭卖水粉的，还有小孩子从家里拿来小板凳、小马扎租给赌徒，因那赌徒夜以继日蹲在摊边，甚是辛苦，便会花五角钱要了凳子坐着，饿了抓一把零钱叫小孩去买吃的来。
那三春连日来在各个赌摊神出鬼没，手中并没多少钱，下一两注钱袋就见底了。跑回家对常氏道：“给几块钱买烟！”常氏瞅着李福仁不在，便会抽出三五十块塞给他，边叫道：“儿子呀，别拿去赌博，吃了不可惜，赌了可惜。”三春又能在赌场耍上一两回。
元宵前后，村里的众多神像游了街，又请了戏，散了，那赌场和闲人便也消退。余下的赌摊，便移到隐秘处，搞地下活动去了。该出门的也出门，该下地的下地，那村子，恰似沸的水冷静了下来，闲人再也不能理直气壮地呆着了。那三春因在赌场出没，被李福仁撞见几次，恨不得将儿子如那苍蝇一掌拍死，闹了几次。常氏想这对父子冤家这样下去也不是办法，恰那镇上三春的木工师傅捎话来，因活儿多，问三春肯不肯搭手去，也有工钱算。常氏百般哄劝，又挤了二十块生活费，好歹让三春去了。
逢着喜事，碰着年节，花钱跟流水一般。常氏一盘算，那二春结婚收来的门头礼钱已经落花流水。因每个月又要还那三十块会钱，加上雷荷花又在怀孕之中，常氏不能不想着生计。李福仁除了干活，农闲会去海里钓长脚螃蟹，换些家用的钱，却也是杯水车薪；那二春刚回来，也闲呆着，陪着老婆的肚子大起来。细春小学毕业后，也不读书了，成日里喜欢上山打鸟，下河捞鱼，干些玩耍的活。这风风火火的家里，吃闲饭的多，一派风光的下面，常氏把持着断了线的经济命脉。恰这一日，常氏的小妹从县里来，因有一户熟人要找保姆，问常氏有没有手脚干净利落的妇女推荐，又说了工资是三十元包吃住。常氏叫道：“乖乖，这么好的活怎好让给别人，我去就行！”她妹妹笑道：“你莫开玩笑，都快六十了，给人当保姆？”常氏道：“不是玩笑，我这干活利落得很，这钱好赚，妹妹不瞒你说，二春办喜事那场会都压我身上呢！”她妹妹道：“你就这样给儿子当牛当马，做到何时为止！”常氏道：“不碍事，看二春娶上媳妇了，你让我做什么都值得，况且这保姆的活计，又不是上山打猎下地干活，跟我在家一样。”强行要妹妹带了她径直去县里。
那常氏生得慈眉善目，有福相，皮肤白，虽然年纪颇大，但看着舒服，那户女主人当面也不说什么，只是背后跟常氏的妹妹玩笑道：“你莫不是带了一人来我家养老？”常氏的妹妹道：“这你倒莫担心，能干着呢，就是十个我也比不上她！”过了几日，女主人便感叹了：“哎呀，你这姐姐，真是不得了，疼起人来，直疼到心里去！”常氏妹妹道：“那可不是，我那几个外甥，被她疼得，二三十岁了还在吃她奶呢！”女主人道：“不得了不得了，再过阵子，恐怕我要认她当妈了！”常氏妹妹笑道：“那可别，我是叫你妹妹的，你一认，辈分可就乱了，到时候怕你把我叫老了！”那户主住着一栋小三层楼，男主人高先生是做海鲜生意的，女主人叫叶华，三十出头，是县里第一中心小学的老师。因生了个男孩子，已经六岁，上幼儿园了，又生了一个，才四个月。那常氏进了她家，见了这三层小楼，啧啧称叹，竟当成自个儿的家，收拾洗刷得清爽干净，连女主人叶华都耳目一新。那四个月大的小婴儿，只是爱哭，叶华也不知何故。那常氏抱了，婴儿挣扎不安，只一夜，便发现了问题。次日用温汤给他洗了身子，屁股上扑了点痱子粉，吃足了奶，竟然安睡了。睡醒了又吃奶，一天六次，已经哄得欢笑。叶华叹道：“你真好手段，怎生让小孩这么乖了！”常氏解释道：“你用了那尿纸不透气，小孩尿了，也没及时洗，捂着，小屁股都捂出小红疹子，你没发觉，但小孩可难受，痒了，怎能不哭！你要把他小身子弄舒服了，才能睡！”叶华道：“是这样，亏你有经验！”常氏道：“妹子你不知道，我养了儿女六个，个个都长得一表人才，不得有些手段啊。那小孩子，当有一点侍候不好，麻烦就全来，他身子难受了，就睡不好；睡眠不足了，哭；奶水吃不足了，哭；被生人惊吓了，哭，问题多多。你要全知道了，也就简单。”那叶华虽是养过孩子的，却也不是自己带的，哪里懂得这许多，叹服不已。叶华有奶水，但乳头小，噙不住，全是泡奶粉吃。常氏知道了，却不主张，道：“我只知孩子吃了娘的奶，才孝顺，光吃牛奶，却不知道将来认不认得娘，况你这鼓鼓两个奶子，不吃可惜。”将叶华的奶水揉挤出来，热了给婴儿吃。那叶华被她揉挤得舒服，跟亲娘伺候似的，又那常氏口极疼人，把儿女当心头肉，把叶华当了儿女，当下关系极好，日复一日。
且说三春到镇上师傅那里帮工，做了十天半月，渐渐出了问题。三春脑子活络，干活却没耐心，凡推出的木板，凿出的楔眼，造出的木架，说是完工的，却没有做干净，都需要师傅来收尾。那师傅平时呵斥弟子惯了，见三春的活儿这般不像话，渐渐地不耐烦，语气就重了。三春是不经骂的，也渐渐被师傅说恼了，道：“是你叫我来的又不是我自己要来，还这么刁难我，工钱算与我，我不干了！”师傅虽然训斥，却还当他自己人，也道：“就这三脚猫功夫还提工钱，再不认真多学点，以后休提是我这里学的。”三春翻脸道：“好，咱们就断了师徒关系，以后你我休再往来，谁也不提谁！”师傅原以为是气话，没想到却当真了，那三春只是不干，自己计算了活儿的钱，只要师傅算给他便走。因他寄宿在师傅家里，又在那里吃饭，师傅不理会，只等他回心转意。谁知他第二天起了，却也不干活，去外边逛荡了半天，仍回来，向师傅结算工钱。师傅和其他徒弟见他，就跟见一只死癞皮狗一样，任百般折腾，也不搭理。那三春使了一计，掏出一个打火机，把刨花给拢了一堆，威胁道：“再不理我，我便烧了这房子。”见无人应声，便将刨花在屋里点了，火花哗啦啦蹿起。惹得那师傅又惊又怒，和其他两个徒弟，几只脚踩了火，再将他连拖带推赶出门去。三春无赖道：“你等着，不给厉害瞧瞧是不走的。”
那师傅的老婆知了，忐忑不安，让师傅早点把这瘟神打发了。师傅的怒火也渐渐转为后怕，次日叫徒弟把他叫来，按照他计算的工钱，打发了去，叹道：“收徒弟没眼神，却收了只狼狗，就当被狗叼了去！”三春拿了钱，也不回家，就在镇上第九中学边上，租了间房子，住了下来，每日里跟那厮混的学生一起打桌球，玩纸牌，吃吃喝喝。不多几日，口袋里就要空了，一次在市场边闲逛，见一个妇女�