丞相抿着嘴，低下头，思索良久——笑话，长江以南大片蛮夷之地你沈博竞肯要？只是，缓兵之计既然大家都在行，就没有必要拆穿。
“沈将军，这可是诛九族的事情，叫我凭什么相信你？”
“丞相大人，不是我要叫你相信我，是你自己觉得值不值得冒这个险。博竞手里已握东南西北四路大兵，要攻，亦不是难事。丞相手里有权无兵，也不敢轻举妄动吧。”
“沈将军，这事，可不是有兵有权就行的了，还得收民心，还得讲求个名正言顺。”
“这点，大人自不必担心，博竞说了，大人只要配合就行，博竞自会处理。”
“皇上，门外，发现一张纸条。”
文帝依然在御案前批阅奏章。
夜也深了，烛光摇晃，侍卫都守在远处，身边只有一个太监在磨着墨。淡淡的墨香，混着蜡烛特有的气味，让人窒息。屋内虽摆了数个火盆，却依然感觉一丝丝蚀骨的寒气从脚底转入骨髓。
也许，这就是寂寞。
方才说话的是尔安，他在门外守了一晚，连声音也微微地颤抖。
文帝点了点头，示意他往下说。
“纸上说的是：丞相今晚在万菊园见了沈将军。”
文帝抬起头，手紧紧握着笔杆，脸上却不动声色：“他到底是在帮我还是害我？”
尔安却一直低着头，等了片刻，方道：“皇上，您手上还拿着他的解药，他不敢的。”
“哼，你就给我去问问他，把自己弄上沈博竞的床是不是真有这么难！再去问问他，他自己的命不要便罢，崇善的命他要不要！”
“你去查查这纸条……”
“报！”
突然，门外传来一阵刺耳的，突兀地打破了这份窒息的宁静，亦打断了文帝的话。
“启禀皇上，六省巡抚急报：南方突遇暴风雪，大雪成灾，一夜之间极多百姓冷死冻伤！”
等到半夜，柳大爷才送走两位滔滔不绝的贵客。二人斗智斗勇，忽而针锋相对忽而沉默相对，折腾了一个晚上。难为我们柳大爷在旁边打了一个晚上瞌睡，多次想溜却无奈沈博竞一直死死地抓住他的手，柳大爷完全是动弹不得。
迷迷糊糊间只能不断对自己说：我柳大爷乃堂堂万受菊，一夜六举，专业至上，怎可如此失责？便马上坐直，但不到半时辰，又开始恍惚。
关上门的时候，柳大爷长长吁了一口气。好在丞相大人也已经疲惫了，倘若他要是还想要，自己还得马上精神抖擞投入工作——虽说心情不佳大可只乖乖躺着，可浪叫半夜也是极耗体力的不是？
刚转过身，准备往床边挪动，倏然感到颈项上有了一丝奇怪的触感，刮得生痛，下一刻，便感到整个脖子被紧紧地挤压，那压力还一点一点在增加。
柳大爷马上清醒过来，低头一看，一根麻绳已缠上自己的颈项，还在不断地紧缩。此时他的双唇已经无法闭合，舌头不自主地外伸，却感到口腔的深处紧紧地粘合在一起，鼻子像是被什么堵住，慢慢失去了知觉。等柳大爷顺着那麻绳往屋顶看的时候，头脑已一片胀痛。
终于，绳子不再收紧，刚好停在一个最折磨的宽度，柳大爷已失去大部分知觉，只知努力地挣扎，过好久一阵，方有一丝空气进入，想要努力地抓住，下一刻，却发现那不过是浮萍，只能随着它，沉不得、浮不得。
用脚趾头想都知道，房梁上的，定是尔安。
记得小时候爹曾给他讲过一个故事：把草原的全部的狼赶走之后，羊群过着安逸舒适的生活，每日无忧无虑，也逐渐忘记了杀戮和生存，直到狼重新来了，羊群也死光了。不知为何，柳大爷那一瞬间就觉得自己是那群羊，不过是一段时间的自由，他便忘了还有那个不断给他伤痛的人。
柳大爷本想坦然而潇洒地闭上眼睛，这样的姿势却不能让他如愿——眼睛本能地张开，瞳孔放至最大，模糊间，看到一个黄｜色的身影出现在烛光下晃动。烛光摇曳，才发觉那人手里擎着蜡烛。此刻柳大爷已经无法思考，更不知眼前之人想作甚。也只能听之任之，嘴努力地张合，希望能吸得一缕空气。
忽的，只听“哗“地一声，感觉背后一阵冰凉，还没反应过来，又觉有一股热量慢慢靠近，接下来，后背便传来焦辣焦辣的疼，仿佛有千只蚂蚁在快速爬行，又像有无数细针齐齐插入，直入心脏。想要躲开，却发现自己全身只支撑在颈间的那根细绳至上，任他如何挣扎，也丝毫动弹不得。
之后的时间，柳大爷只是感觉自己的背后似乎在一点一点地融化、一点一点地燃尽。
仿若过了一辈子，终于清醒过来。睁开眼，只看到眼前有一块明黄的物体，定了定神，方才发现，那是一双靴子，或者说一双脚，皇帝的脚。
这下柳大爷倒是豁达了，干脆翻了个身，整个瘫倒在地上，虚弱得连手指都动弹不得，刚触碰地面，却感觉背部像火烧一般，整个人倏地弹起。
“你又做了什么？”
“也没什么，不过是看你背部的痂结的不漂亮，帮你把它们都烧融了，好让他们重新再长。”
柳大爷闻言差点没翻个白眼再昏过去。
“你不是说了给我自由的么？”
“我答应给你自由，可那是你成功之后的事，不是现在。”屋内唯一的一盏烛火放在柳大爷的面前，文帝的脸却在暗处，根本看不清。“你自己说，你今晚做了什么好事？你现在是要把自己送到沈博竞的床上去，还是要把他送到我的龙椅上去？”
“我问你，你的自由还要不要了？崇善的命你还要不要了？”
“哼，你别忘了，烟花需要在极欢之时下放有用。这欢是得合的，可必须与心爱之人合。我倘若不让他爱上我，下药又有何用？”
“我都是没听说过要让一个爱上你，得先把他送上皇位。”
“你别忘了，那是沈博竞。”
“总之我答应你，在他的死期必在篡位之前。”
那人没有再言语，静默了半晌，便起身离开。
“倘若我拒绝了，你会看着我哥哥死吗？”
文帝顿了一下，推门离开。
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回到宫中，已快到早朝的时间，文帝亦是一夜未眠，倦怠万分，双眼布满血丝，但当朝十年，文帝从未停过一天早朝，哪怕是偶感风寒也从不例外。更何况，今日确实有要事商榷，延误不得。于是，只简单地沐浴梳洗了一番，喝了碗如妃命人送来的清粥，换上那件金丝龙袍便直接上朝。
陆国的早朝一向为人称道，一是时早一是人多。京城四品以上官员依次整齐站列于大殿之中，从官袍到冠发，均不敢有一丝疏忽，人多了堂中议事之时亦甚是热闹，文武百官各抒己见，偶尔甚至针锋相对。也只有这阵势，方能造出一代盛世。只是今日的早朝格外的热闹，奉皇上之命，本来只是回京述职的封崇善大人和沈将军均上朝了。
文帝款款走进大殿一如既往迎接他的是百官的礼拜，只是今日却有什么刺激着他的耳朵，突兀地夹在中间，一股说不清道不明的异样夹杂在其中，却分辨不清。
文帝扫视了一下跪在脚下的众人，便知那突兀的出处——沈博竞正跪在崇善身后，其余大臣皆恭敬地躬着身，前额贴着地面，唯有他只用手碗轻轻撑地，微微昂着头，用眼角的余光戏谑地看着自己。只是殿中个人均低首，无人发现这一罪可及诛之无礼。
文帝感觉有一团或在胸腔里燃烧，紧紧地握着拳，却不发作，他知道要杀他可以找千百个理由，问题是杀不杀得了尚不是定数。
倏然，文帝又平静下来，特地扬了扬身上那件金丝龙袍的衣角，得意地看着沈博竞。
此时大臣已行过礼，文帝便以一句“平身”中止了二人的对峙。
“想必个卿家昨夜均已听说江南雪灾一事，”文帝雄浑的声音在殿中想起，一字一字地吐出，回音交叠，极其威严，“江南今年夏天方经历水灾，如今又碰上雪灾，百姓生活自是困苦，想必已是颠沛流离，无家可归。今日，传来各位卿家，便是想听听个卿家有何治灾良策。”
一时间殿中细细碎碎地躁动起来，交头接耳的不少。文帝只间眼前各色官服在眼前凌乱地摇晃，唯队列最前处站的三人依然镇定自若——丞相捋着长长的胡子，淡然地扭头看着身后的队列；崇善一直低着头，默不作声；至于沈博竞，已一步踏出。
“皇上，臣认为此次雪灾为天灾，我们既然干预不得，能做的，也只有大力赈灾，保证百姓有米可食、有衣可穿、有屋可居。”
文帝倒没有失措，只是微微皱着眉，点点头，示意他继续往下说。
“因此，应从国库拨出赈灾之款，派钦差大臣前往赈灾。”
殿中已鸦雀无声，唯沈博竞的声音在当中高低起伏。说的虽是陈词滥调，却是当下唯一可行的办法。
“而微臣本来就驻守江南，熟知当地民风，前往赈灾以保百姓安康，亦是臣的使命。故臣请命前往，自当鞠躬尽瘁死而后已。”
这一番话，说得合情合理，毫无破绽。文帝的手却再次握紧，指甲已深深嵌入血中。
沈博竞打的是什么算盘，他还不知，文帝只知道沈博竞决不会善罢甘休，就此回去，更知道要把这上万两黄金的赈灾款不可落入他的手中。
可是要如何回绝？
“皇上，臣乃扬州巡抚，也应前往。”说话的是崇善，他一直淡淡地看着文帝，眼里只有真挚。
这一眼，已让文帝安心，他知道，崇善会替他看着沈博竞。刚想开口拟旨，却听“哐当”一声，尔安的剑鞘突然落在地上，声音不大，在这片死寂中却显得格外清晰。
文帝被吓得颤抖了一下，却突然想起，这沈博竞要是前往扬州，岂不得带上万菊园里的那人？
摇晃了一下，文帝回过神，额间已密密地沁出一排汗。
“封卿家，朕知你体恤百姓，实在可嘉。只是这赈灾之款和赈灾衣物还得有人去筹措清点，你们要都走了，谁做这事？”
说罢清清喉咙，“拟旨，命定安将军沈博竞为钦差大臣，前往南方赈灾，封崇善为赈灾统领，留在京城指挥调度。二位卿家定要保证百姓生活安稳，平安渡灾。”
沈博竞下了早朝，也没有留下与其他大臣客套逢迎的意思，径直往外走。却在宫门处被丞相拦住。
“沈将军，封大人是你的人？”
“丞相大人，博竞不懂您的意思。”
“沈将军，别以为老夫看不出来，方才若不是封大人站出来，皇上谅不会答应得这么爽快。只是不知为何皇上像是不想封大人和你一起去扬州？”
沈博竞脸色突然凝住，也不回话，低头看着地下，过了半晌，才恭敬地对丞相行一礼，“大人多心了，崇善他不问世事举朝皆知，怕皇上只是舍不得他罢了。”也不等丞相回答，便转身离开，跳上官辇。
“去万菊园。”
来到万菊园，沈博竞本已习惯进出自如，挥退了跟着的小倌，便径直走入柳大爷的院子，却不巧发现院中多了个门神。
“沈将军，柳老板他今日身体不适，怕是无法伺候，将军请回吧。”
沈博竞也是被凰驾这阵势给吓了，之前只和他打过一次照面，便知这人不好惹，那张脸好像万年不化的冰川，在这烟花之地实属异类。后来听得这人竟是一大夫，而且身家清白，心中便油然多了股尊敬。
现在这人穿着一身白衣，冷冷地站在站在雪地里，语气和动作均是恭敬的，流露的却是一份毋庸置疑的拒绝，更是站在院子的门口，坚决地挡住来人。
“凰总管放心，我只是来看看你家老板，别无它意。”
话说到这个份上了，凰驾也不好再回绝，便轻轻挪一挪身，让出一条道，看着沈博竞说，“凰驾有名无姓，沈将军以后直呼小人之名即可。”
进了内屋，沈将军才知道凰驾口中的“身体不适”是什么意思。
屋里异常地暖。柳大爷正附着身躺在床上，上身未着半缕，像是睡着了，稍粗地喘着气。走近一看，却是惊心动魄，本来已经结痂的伤痕重新变得通红而粉嫩，原本狰狞的黑痂不见了踪影，几近透明的肌肤，似要渗出血丝，一背的斑驳，极尽“娇艳”。
一想到这个词，沈博竞的手抖了一下，连自己都觉得震惊。欢爱之事于他沈博竞是享受，所以自己一向喜欢青涩的少年，喜欢他们淡淡的体香，却从来都讲个你情我愿，从无想过自己心中会藏着这么一份虐欲。
“凰驾，到时间换药了？”柳大爷醒了，朦胧间眯着眼，嘟哝着。
“是我。”
柳大爷恍惚了一下，终辨清眼前人，跟着职业的本能换上了一脸谄媚，“沈�