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章副司令一家正在吃晚饭，他回来，母亲在桌边给他多添了一副碗筷。章副司令雷打不动地在喝每晚二两“小烧酒”。
章副司令对儿子的走和回来都很平淡，当年是他让自己的秘书把儿子押回老家的，这次儿子是自己回来的。他默默地把自己杯子里的酒推给了儿子，儿子一仰头把酒喝干了。然后说：爸，我回来了。
父亲没有说话，看着儿子，端详、打量。儿子走时嘴巴上光光的，现在的儿子嘴上都长出了胡子。父亲似乎很满意，又一次把酒杯倒满了。儿子也不多说什么，倒了就喝，一口气连喝了三杯。
父亲最后收回杯子，才说：卫平，你小子长大了，不用我管了，你知道未来的路该怎么走。你在农村这八年没白呆。
一提起农村章卫平的眼睛又潮湿了，他怕父亲、母亲看到自己的眼睛，忙低下头把脸埋在了碗里。
父亲还说：小子，以后的路就靠你自己走了，如果你是个窝囊废，我养着你；如果你是个男人，以后你养我。
章卫平抬起头来的时候，看见父亲的鬓边已满是白发了。
第四部分人算不如天算（1）
其实在父亲没来部队之前，他一直把父亲想像成是自己背后的一棵大树，是他从心里虚拟的一棵树，可眼前的情况是，父亲不是他想要的那棵树，他的大树突然倒下了，他失去了根基。他蒙着被子，想痛痛快快地哭一场，可是他又怕被人听见。
乔念朝做梦也没有想到，新兵连结束后，他被分到了刘双林那个连队，确切地说，是五团三营的机枪连。
在新兵连快要结束的时候，乔念朝的最大愿望就是尽快尽早地离开刘双林，离他越远越好。乔念朝知道自己和刘双林是两种类型的人，最好是井水不犯河水，如果实在不行，真要在一起共事的话，那将是一种悲哀的事情。想必刘双林也意识到了这种悲哀，当新兵连长宣布完新兵分配名单时，刘双林的脸色也不好看。这次新兵同分到机枪连的共有三人，只有乔念朝是城市兵，另外两个都是农村兵。新兵名单公布之后，他们站在操场上等待着老连队的车来接他们。
新兵连结束了，刘双林自然地也结束了新兵排长的使命，他也背着自己的行李和新兵一样，等待着自己连队的车把他接回去。他和乔念朝等几个新兵站在一起。乔念朝非常地不愿意和刘双林这么站在一起。他听见了方玮那几个分到师医院的女兵，她们叽叽喳喳地在议论着师医院。
在这之前，乔念朝和方玮的感情已经冷淡下来了。环境是会改变人的，他们的感情就是因为环境对他们的改变。乔念朝甚至后悔来当兵了，如果不当兵的话，方玮也不会来当兵，她肯定就会到地方上班去了。那样的话，他们的感情也许不会像现在这么糟。归其原因，乔念朝把责任推到了刘双林身上。在他的眼里，刘双林对方玮的好是有阴谋的，方玮却没有看清这种阴谋，一味地觉得刘双林这人还不错。因为他们感受的生活角度不一样，他们在看人看事时，就是截然相反的两种结果。正是因为这种结果，乔念朝和方玮两人在一起时，总会为一个问题的看法不同而不欢而散。他们在新兵连这三个月的时间里，总共也没有几次单独相处的机会。更多的时候，他们只能隔着人群相望着。表面上他们很近，都在一个新兵排里，真实的生活让他们的情感却远了。
乔念朝向方玮那几个女兵走去，此时他已经心灰意冷了，他的想法就是尽快结束这几年的部队生活，然后让自己换一种活法。此时，他叼着一支烟，军帽也有些歪斜。新兵连是不允许战士吸烟的，以前他羡慕章卫平吸烟的样子，觉得那是一个成熟的男人应该与生俱来的。也是因为章卫平那份成熟的潇洒，使他产生了离开军区大院出门闯荡的念头。没想到，头三脚的第一脚就让他受挫了。更没想到的是，他遇到了刘双林这样的排长。他现在觉得什么都无所谓了，他不仅当着众人吸烟，还歪戴着帽子，他的样子竟像一个流里流气的痞子兵。
方玮也看见了他，她一看见他脸色就不怎么好看。
方玮说：你怎么又抽烟了？
乔念朝说：刘双林那小子看不惯我，你也看不惯我？
方玮有些生气：你看你像个什么，你不想当兵，当初不来多好。
乔念朝摆出一副一不做二不休、死猪不怕开水烫的架式说：你现在眼光高了，看不起我了，是不是？
他把卷烟斜叼在嘴上，伸出手把帽子反戴在了头上。
方玮的脸红了，又白了。她站在那里一时竟不知说什么好，干瞪着眼前样子不三不四的乔念朝，她觉得短短三个月的部队生活竟让乔念朝变了一个人。
乔念朝故意说：你是嫌我给你丢人了是不是，要是你觉得我给你丢人了，你可以装作不认识我。
乔念朝把压抑了三个月的不满和不快，想一口气都说出来。就在这时，有人喊方玮，师医院的车来接她们了。师医院里派来的竟是一辆救护车，很显眼地停在新兵连的门口，方玮听见有人喊她，提起自己的东西，头也不回地走了。一直到她上了车，头也再没有回一次。
乔念朝把烟头弹到了地上，这时候的他更加心灰意冷了，他想尽早结束这段不堪回首的部队生活。直到这时，他才意识到，自己当初下决心到外面独自闯荡，又选择了从军这条路，是错误的决定。
乔念朝到了机枪连之后，刘双林以前带过的那个排，已经有两个老兵转业了，乔念朝就顺理成章地被分到了刘双林那个排。乔念朝的天空便完全黑了下来。
那天夜里，他躺在床上翻来覆去地折腾到了大半夜，他想到自己的前途和命运，也想到了自己和方玮的关系，看来，他和方玮的关系也就这样了，无法挽回了。他有生以来第一次感受到了失败的痛苦。思前想后的，天快亮时，他才迷迷糊糊睡去。
第二天早晨出操的时候，乔念朝听到了起床号声，班里的战友动作麻利起来了，有许多做好人好事的兵，天不亮的时候已经起床了，帮厨的帮厨，打扫卫生的打扫卫生，没有几个人躺在那里睡懒觉了。新的一天早在起床号吹响前就已经开始了。
乔念朝在号声中挣扎着坐了起来，可他一双沉重的眼皮实在不争气，他睁了几次，眼皮都没有睁开，索性他又躺下了，还蒙上了被子，心安理得地又睡了过去。
直到全排的人出操回来，乔念朝还没有睡醒的意思，刘双林气呼呼地站在了他的床前，他还在睡觉。刘双林一把掀开了他的被子，乔念朝一惊，这回醒了。这才发现，他的床前不仅站着刘双林，还站着班长和其他几个老兵。
他坐了起来，忙扯过被子盖在自己的身上。
刘双林说：乔念朝为什么不出操？
乔念朝心想，自己不会有什么好结果了，有刘双林这个克星在，他以后就不会有好日子过。其实，在他的心里就有了这样的一种情绪，只不过，那时他还没有想明白，现在他一下
子想清楚了，想清楚了，也就什么都无所谓了，他只想尽早结束这种恶梦般的生活。想到这儿，他就梗起脖子说：我病了，咋地？
刘双林在乔念朝面前显得没有了主张，乔念朝不仅是他新兵连带过的兵，现在还是自己排里的兵，这个刺头兵他调教不好，无疑会影响他这个排的工作，他这个排长是有责任的，接下来的事情毫无疑问地会影响到他的进步。事情就变得严重起来了，他意识到，他的麻烦开始了。
平心而论，刘双林涉世不深，他还真的没有见过乔念朝这样的刺头兵。自己当兵时，别说想坏，哪怕比别人落后一点儿，他都会感到未来没有了光明。他们这些农村兵，把所有的梦想，都寄托在了当兵这几年的时间里，就是提干不成，能入个党，那也算没白在部队里走一趟，回到家乡这也是一种资本。就是城市兵，没有农村兵这么能吃苦，他们也是不甘人后的，即便不在部队，他们还希望自己的档案里多写一些表扬的话，为以后找份好工作打下一个好的基础。刘双林还真是第一次看见乔念朝这样的兵，一开始就不想要求上进的兵。
刘双林伸出手要摸一摸乔念朝的头，被乔念朝粗暴地推了回来。他现在已经无所谓了，什么样的人在他的眼里，也都不是个人物了。他在心里想，不就是个复员么，大不了就离开这里，回到城里找份工作，开创他顺心如意的新生活。
刘双林在乔念朝面前一连转了好几圈，也没有想出一个好主意，最后，他想出了一招，他知道，乔念朝这样的兵是见过世面的，父亲是军区副参谋长，他怕谁呀？他只能用软的，用情感去感化他。
于是，刘双林冷静下来，换了一种抒情的口气说：念朝，身体不舒服你就休息吧。又冲身边的班长说：你去告诉炊事班做一份病号饭。
班长一副不情愿的样子，但还是去了。
乔念朝想，自己一不做二不休，装病就装到底，他索性又躺了下去。刘双林背着手在乔念朝的床前站了一会儿，最后也走了。
那天早晨，刘双林亲自把病号饭端到了乔念朝的床前，那是一碗鸡蛋面，他眼看着乔念朝狼吞虎咽地把那碗面吃完了，乔念朝这时仍没有下床的意思，而是把身子倚在床头上，点了一支烟，眯着眼睛很舒服的样子。他喜欢看刘双林这种低三下四的样子，他觉得自己有一种翻身做主人的快感。
刘双林坐在对面床边上，身体向前倾着，样子显得很谦恭。刘双林用一种诚恳的语气说：念朝哇，咱们在新兵连里相处三个月了，总的来说还算不错的，有啥意见你就提，总之呢，我希望你能够成长为一名合格的战士。
刘双林打心里往外，真的不希望乔念朝这么刺头下去影响全排的大好局面，这样的情况他是不愿意看到的。
乔念朝不领他这个情，歪在那里吐烟圈。
在以后的日子里，乔念朝的表现便可想而知了，想出操就出操，想训练就训练，他不用找别的借口，只说一句，我病了，便掉头离开队列回宿舍了。很快，乔念朝便成了机枪连最难缠的兵。
机枪连的全体干部对乔念朝的问题很重视，他们集中在连部里，烟熏火燎，挖空心思地研究乔念朝这个兵，他们还没有遇到过乔念朝这种什么都无所谓的兵。他们要对症下药、治病救人，只要还有一点点希望，他们就能想出拯救落后战士的办法。可他们想来想去，一直没有找到乔念朝有所谓的地方。
在部队，农村兵历来是最好管理的，他们生活在最底层，入伍前没有见过什么世面，连队的生活甚至好于家里，吃点儿苦、受点儿累，对农村兵来说是司空见惯的事情，他们怀揣着对前途的梦想，他们离开农村来到部队，就是在寻找出人头地的机会，他们也不放过任何可以表现自己的机会。他们的理想有许多种方式，最好的结果便是提干，如真的没有提干，希望入个党也可以，党要是入不上的话，立个功、受个奖什么的，他们也没有白来部队走一遭。因此，农村兵在部队里是最好领导的一批兵，听话，肯干，这就足够了。
一般的城市兵呢，他们也想进步，提干对他们来说是求之不得的事情，当然他们的吃苦精神远不如农村兵，在这方面他们抢不到这种先机，只好把目标降格以求，那就是入党，立功受奖，回家后有了这种资本找工作容易一些，因此，城市兵也算好领导，他们跟农村兵比起来，见多识广，领悟能力快。从某些方面的表现来看，他们是最活跃的一群，连队文化中吹拉弹唱什么的，都少不了城市兵的身影。
总之，一个人融在一个集体中，他身上被找出一部分这种群体的象征，然后才有了前进的动力。在乔念朝身上所有的动力他似乎都无所谓了，他似乎只等待着复员了。他日常的表现，完全是一副死猪不怕开水烫的样子，爱谁谁了，又没有出大格，要处分 ，又抓不着把柄，平时的日常训练，他就说自己生病了。病总是要生的，谁能没病呢？你明知道那病是假的，也是没有办法的事情，你只能在心里对他印象不好，暗自知道他泡病号，其余的，真的就无能为力了。
第四部分人算不如天算（2）
对乔念朝来