周思薄唇轻抿，站在一旁并未出言阻拦，而是就这么瞧着她和林放三人离开了。他心中轻轻暗叹，这个叫林放的真的是对她很好啊，她的生活里本来就不应该有他的出现。等再过几个月大叔的伤势养好，他们就会离开这里。
从此之后，再无交集，只怕也再无相见之日了！他真是庸人自扰、平白纠结，何苦呢？
周二叔说得对，他的妻子，绝不可能是她的。
周二叔亦在一旁冷眼瞅着，并不置一言。待得他们都走远了，他才向周思瞥了一眼淡淡道：“人都走远了还看什么？走吧，回去！”
周思心中没来由有些憋屈，脸色难看的低哼一声，垂头走在前边不言语。
☆、97。第97章 晴天霹雳
周二叔淡淡说道：“你用主子的身份下命令，我不能不听。那丫头从今往后安分守己别再惹是生非我也懒得同她计较！你也看见了，人家身边有青梅竹马陪着，你还是赶紧收起那份心思吧！这点心思对你没有任何好处！”
“二叔！”周思本来就觉得心中没来由空落落的，听了周二叔这番话更是烦躁莫名，不由生硬道：“既然二叔也看得这么清楚透彻还多说什么？我清楚自己的身份，更清楚自己肩上的责任，二叔不用这么提防着我！我们周家的事，我岂敢掉以轻心？”
他顿了顿，又道：“等大叔养好了伤，咱们就离开这儿！”
到时候，自然一切便理所当然的终结了。
“好。”周二叔不假思索点头：“你能这么想我也放心了！”
陆小暑一路上不说话，林放起先还陪着她默默的走，终于忍不住心中那点儿发酵的酸醋味冒起泡来，便问她怎么大晚上的跑那儿去了？随之而来的便是一大通滔滔不绝的说教，什么多危险啊、什么人心难测啊、什么一看那小子就不安好心居然还好意思把自家大人也拉去了等等。
听得陆小暑又不耐烦起来，对他心存的那一点儿刚刚发芽的温柔情绪唰的一下又消失得荡然无存。随便拿几句话糊弄他，便回家去了。
冤家就是路窄，第二天陆小暑无意中在路上又碰见了周思，周思眼中蓦地一亮，唇边情不自禁的扬起笑容欲跟她打招呼，陆小暑却是直接假装没看见他，从从容容从他身边径直越过。
周思唇边的笑容僵住，低低一叹，继续做自己的事去。
转眼乡试已经结束了，新晋的举子们还没回来，捷报名单已经发到了地方上。本县共有三人中举，其中一个是古溪镇的，正是秦川。
从衙门里得到确切消息，苗楚河便十分兴奋，由衷替秦川欢喜。
这一下子，他们家的境况总算可以得到彻彻底底的改善了。他半务农半读书坚持了这么多年，终于熬出了头。
苗楚河便特地在城里酒楼预订了一间包间，约了好些往日谈得来的同窗，只等着秦川回来了便为他接风道贺。
锦上添花的事儿谁会拒绝？众同窗虽然心中想法感慨各异，却是异口同声笑眯眯的答应了。
谁曾想到，六七天之后，秦川的母亲田氏带着两个未成年的儿子秦山、秦岭哭得好不凄惨上门来找苗楚河。
苗楚河一见他们如此状况不由大惊，忙为何故？
田氏一听他问便放声大哭了起来，哭得瘦黄干枯的脸上涨得通红，眼泪流了满面都是，秦山和秦岭也呜呜咽咽的抹着眼泪哭个不住。
佟玉儿知道自家丈夫与秦川的关系，见状连忙同徐娘子一块儿上前扶住了田氏进屋坐下，好不容易才劝住了她。
“伯母，究竟发生了什么事您别着急，慢慢同我说。秦川兄是我的好兄弟，只要能帮得上我一定会帮您！”苗楚河连忙又道。
田氏好不容易忍下的泪水又涌了上来，她连忙抬起袖子抹了一把，点点头哽咽道：“阿川走之前也是这么叮嘱我，说万一家里有事就来找你，还说你一定会帮的！来，快过来，给楚大哥磕头！”
田氏说着，便示意两个小儿子。
不等苗楚河阻拦，那两兄弟已经听从娘的话朝苗楚河跪了下去，抹着发红的眼眶呜呜的抽泣着乖巧的磕下头去。
“快起来！快起来！这怎么使得！”苗楚河连忙弯腰一手一个将他们扶起来，心中有些突突的剧跳，一种不安的感觉迅速弥漫。
果然，只见田氏眼泪汪汪的望着他，颤抖着手从怀中掏出一个信封递给苗楚河，哆嗦着嘴唇说道：“这是昨晚上衙门里的师爷送来的，我央着师爷给我念了。说是，说是我们家阿川——没了！”
“没了？”苗楚河手中捏着那泥黄色的信封，一时有些反应不过来田氏的意思，傻愣愣的反问，脑子里有点发蒙。
“对！没了！”田氏泪水簌簌而下，抽抽噎噎道：“师爷说，他们考中举人后府衙的大官招待他们吃酒席，可谁知回到客栈以后，当天晚上那客栈不知怎的失了火，死伤了好多人，阿川他也，他也——”
田氏一口气转不过来，捂着脸失声痛哭。秦山和秦岭围在她旁边也哀哀的哭着喊娘。
苗楚河“啊”的低呼一声脸色瞬间变得惨白。
没了？原来没了是这个意思！
佟玉儿和徐娘子也惊呆住了，心头大颤。
秦川刚刚中了举人，这一家子眼看就要过上好日子了，这么多年的辛苦终于要过去了。谁知道，晴天里却打来了这么一道恨不得将人劈进地狱里的霹雳！
天都要塌下来了……
秦父常年有病，得知此消息立刻又病倒卧床不起，师爷说豫章府衙那边催着家属过去认领死者遗体，还给了二两银子做路费。可是田氏一介妇人，从未出过远门，丈夫已经是那个样子，两个小儿子年纪又还甚小，又没有什么交好的亲戚帮得上忙？她急得差点儿要晕过去！
还是秦岭提醒，她这才想到苗楚河，心中也不敢确定苗楚河究竟会不会帮忙。毕竟秦川已经死了，俗话说人走茶凉，他们秦家如今唯一翻身的希望也没有了，谁还稀罕同他们往来？不躲得远远的就好了！
可是除了苗楚河，她不知道还有谁可以找，只得带着两个儿子一同凄凄惨惨又忐忑不安的哭上门来求助。
她已经打定主意了，无论如何也要求得他答应帮这个忙，帮她将秦川带回来……
“我那可怜的儿子，怎么就遭了这种横祸呐！我们家几口子从来没有做过什么害人的坏事，老天爷怎么能这样、怎么能这样啊！”田氏捶着胸口，哭得肝肠寸断。
苗楚河只觉得胸口堵得慌，好不容易才略略缓和，见状连忙劝慰田氏叹息道：“伯母您节哀，事情已经这样多哭无异！这，这——，”
他口中干涩得不像样，舔了舔唇吞咽着润了润嗓子，这才继续道：“眼下最要紧的，得把秦川兄带回来，入土为安！如今秦川兄虽然去了，但他中了举人却是不争的事实，我想朝廷一定会有所补偿的。伯母您放心，该他得的，我一定会帮他争取！你们今后有什么困难，尽管来找我便是。”
田氏听着忍不住又流下泪来，那忐忑不安的心却是放松了下来，泫然感激道：“楚公子，谢谢你，谢谢你！我也是这么想，阿川他一个人孤零零的在那外乡外地多可怜，我就是拼了命也得把他带回来！早知道，还考什么举人呐，还不如在家里种地，也就没这一场横祸了！”
说着又凄然一笑，无限哀凉的叹道：“说来也是我们秦家庙小，庇佑不了阿川，他福薄命小，受不得这样的富贵！我不该让他去，不该呀！”
苗楚河听毕更觉伤感，不由叹息。
于是便同田氏商量好，后天一早他亲自陪同着田氏前往豫章，去料理秦川的一切后事。
田氏千恩万谢，又叫两个儿子磕头，苗楚河连忙拦住了。回头便叫佟玉儿去取十两银子来。
田氏连忙拒绝，说道：“师爷已经留了二两银子，足够了。楚公子你肯帮这个忙，我们全家已经感激不尽，哪儿还能要你的钱呢？这真是，真是没脸了！”
“伯母！”苗楚河轻叹道：“秦兄在的时候我一向来敬重他，拿他当兄长一样看待。您家里的情况我也知道，只是秦兄执意不肯要人帮衬，我也只有尊重他。可如今他不在了，你们的日子还要过下去，您就别跟我推辞了，相信秦兄在天有灵，也不会怪我唐突的！此去豫章一路上伯母您不必担心，都有我呢！这几两银子您拿回去把家里好好的安顿安顿，后天，咱们好安安心心的上路！您千万别推辞了。”
田氏听了他这番话又是感动又是心酸，便接过了银子紧紧握在手中，叹息着道：“还好，话好阿川有你这么个朋友，要不然，我可怎么把他带回来！楚公子，大恩不言谢，我们这辈子只怕也没法子报答你了，只求阿川在天上保佑你全家平平安安、和乐安康……”
“伯母快别这么说！您节哀，请伯父也节哀，别想那么多了！”苗楚河亦叹息。
田氏又低低的呜咽了两声，便带着两个儿子告辞回去安排家中事务，等着后天一早出发。
看着他们母子三个凄凄凉凉、跌跌撞撞的离开而去，苗楚河不由长长一叹，怔怔的望着说不出话来。
秦川，他不觉仰头望了望云淡风轻、空无一物的天空，没有想到他中了举竟然就遭受了这等飞来横祸。
“你真的……要去豫章吗？”佟玉儿轻叹着问道。
“我必须去一趟，”苗楚河转头温言说道：“秦川是我的好兄弟，我不能眼睁睁就这么看着他亡灵流落异乡不得归宿。秦家的情况你也看见了，他两个兄弟年纪还那么小，伯母又是个妇道人家，伯父卧病在床，若非情非得已，伯母也不会找上我……”
☆、98。第98章 失火的猫腻
佟玉儿心里沉甸甸的，说不出一种什么滋味。但是有一点她很清楚，她不想让丈夫去这一趟，不为什么，就是不想让他去。可她更清楚，她拦不住他的。
“那你路上多加小心！我帮你收拾行李。”佟玉儿只得勉强笑笑。
苗楚河点点头，说道：“收拾简单一点就行，不必太麻烦。我这就去城里一趟，去县衙打听打听具体情况，顺便雇好马车。”
佟玉儿听毕连忙说道：“何必雇马车那么麻烦！再说了那雇的马车未必多好，不如上我娘家去借一辆吧，顺便带两个经验老道的老仆跟着你一块儿去，到了那边处理后事，又要照顾秦家伯母，你一个人怎么忙得过来？”
苗楚河想了想也觉有理，便点头答应了。
匆匆换了衣裳，苗楚河便往城里去了，直到夜幕降临才回来。不但从师爷口中得知了详情，更带回了一份豫章府就此事发下来的讣告。
陆忠和苗翠兰也回来了，晚饭时一家子说起这件事，忍不住都一阵叹息。
那讣告上说，此次大火系客栈中某位举子喝醉酒不记得熄灭灯火，结果被老鼠碰倒了烛台而引起。一共有八名举子丧生、十八人受了不同程度的伤。府台大人对此事非常重视，已经在着手处理此事，对遇难的各家各户都会有一定的补偿，等受害者家属到了豫章，一切住宿以及后事处理所需银钱也俱由官府负责等等。
陆忠和苗翠兰听苗楚河说要亲自陪着田氏去一趟也没有反对，跟佟玉儿一样叮嘱他路上小心而已。苗楚河一一的答应了。
晚饭后，乌先生过来串门。少不得大家伙又说起此事，乌先生闻言亦不由动容惊诧，失声道：“八人丧生、十八人受伤！竟会这么严重！”
“可不是，谁能料得到会有这等横祸！这二十来户人家岂不是要哭死！没想到功名利禄转眼成空，连性命也交代在那儿了！”苗楚河叹道。
乌先生亦摇头叹息不已，目光微微闪烁。
佟玉儿抱着瑾儿在旁边，听了这话不觉有些心神不宁，不由脱口说道：“楚河，我看，过几个月那会试你要不也别去参加了！反正你中了举人，也算是功成名就了，何必再去争那进士之名？咱们一家子跟现在这样，把这日子好好的过下去，多好！”
“对、对，我看玉儿说的不错！”苗翠兰一听她这么说心中也不由担忧起来，便立刻附和道：“楚河啊，说真的有了这事儿，姐姐心里也挺担心不安的！要不然会试咱就不去了！你中了举人，也算是为咱苗家争一口气了！那京城千里迢迢，我们在家怎么会放心呢！”
“姐姐、玉儿！”苗楚河顿时有点儿哭笑不得，又好气又好笑说道：“你们想得太多了！这种事情几十年也未必遇到一次，不过是个意外罢了，哪儿会经常发生呢？再说了，这次出了这么大的事，各地肯定会引起警觉注意提防的。况且京城乃天子脚下，比别的地方更又不同，你们就放心好了！我也不是小孩子了，在外边会多留个心眼照顾好自己的！”
佟玉儿不便