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“二位哥哥可能同我往见童寨主，再耽搁一半日么？如真不能前去，将那锁心轮借我爷爷一用，你们另外坐船起身，至多三日之内我必由孔家湾上岸，往乐乡关这条路上寻去，送还与你也行。”沈、姜二人见他词色惶急，同来三人却向自己上下打量，正要回答，同来三人已向盆子接口说道：“兄弟你不要急，如今离动手时候还早呢！几里路的远近一会就可赶到，何必这样急法？你先定一定心，这两位朋友我们还不知他贵姓呢。”姜飞恐盆于年幼无知，说出真姓，又恐桑老人已先说出，心方为难，沈鸿已向盆子问道：
“你不要急，我弟兄二人决无置身事外之理，你还守在船上，我们和这三位兄台先赶了去，路上再行请教如何？”盆子忙道：“余头领不曾明言何事，只表明他家寨主和我爷爷一见如故，成了朋友，并以前辈之礼相待，要我放心。但我方才所说之事必已应验，如非与仇敌狭路相逢，决不会命我和二位哥哥商量，人不能往也借兵器一用，否则便将这两片铁桨带去，分明事情紧急，蒙二位哥哥仗义相助，我哪有不去之理？此船无人看守不妨，余头领业已带来两人帮我看守，事情难料。二位哥哥也许由此上岸，请将包裹也带了去如何？”沈、姜二人连声应诺。
那头目名叫余龙，人甚谦和，便将同来两人留下。盆子也匆匆打了一个小包裹，拿上几十两银子和祖孙二人的换洗衣服，带了兵器随同起身，并代沈、姜二人向余龙引见，报了洪、裴两个假姓。姜飞见他年纪虽轻，除初得信息未免慌乱而外，上路之后只管一路急驰，且谈且行，人却安静下来，盘算更是周到。共总往返十来里路，又听主人对乃祖尊若上宾，仍将衣银打成包裹带去，未从行兵，先防败路，以备变出非常不能回船，一同杀出重围之用。对于自己也是以名为姓，以防不测，小的如此，老的可知。再听余龙一说，才知双流星童天保本不与贼一党，但知自家势力不敌，也不肯去得罪，做出人不犯我、我不犯人之势。各地水旱两路的盗贼也因此人不是好惹，不与为敌。近年因那方圆三百里内的商民富户在他保护之下未受群贼骚扰，先不理会，后见到处都受群贼抢劫，原来鱼米之乡都成了一片荒凉景象，地方越来越苦，便显得他这一带十分富足。早就虎视眈眈，想要下手；不料对方本领高强，耳目灵通，去年暗中图谋，连试两次俱都大败，加上一层仇恨，自更不肯甘休。
君山水寇吴枭眼大心凶，对这方圆二三百里一片小地方并不十分在意，只觉湘、鄂两省直到河南、四川的边境都他势力控制之下。无论水旱两路，就非直接同党，对他也极恭顺，一呼即应，不敢丝毫违抗。只此一人和这一小片地方独树一帜，孤军自傲，虽未和他作对，从不与之合流。先因势力虽大，许多贼头均未收复，不愿多树强敌，迁延下来。近年声势越发浩大，各路贼党闻风归向，童天保还是守着他那小一片地方，毫不理睬，每次派人前往示意，总是远接高迎，送他多少礼物照数送回。非但本人不曾亲往投到，对于来人所说更是假装糊涂。去的人因他本领甚高，惟恐一言不合闹个无趣，进退两难。主人表面又极谦和有理，话更说得巧妙，拿他无可如何，无一次不是装着一脸笑容，在对方假意欢送之下失望而归。最后还派了两个能手前往游说，兼带示威，未等出手，便被主人在不经意之中连本人都未上场便比了下去，只得知难而退。回去说起，越想越恨。这么一伙人数不多的小对头，表面又未露出敌意，亲自出马难免被人讥笑，说是小题大做，如其派人前往，迫令降服，偏又几次试过，看不出他本人深浅。最奇是他那寨中随便一个小头目均似具有一身惊人本领，每次所见各有不同，头目如此，主人可知，胜了还好，稍一挫败，便把近年取得的威名丧失许多，因此不敢轻举妄动。
直到去年，那些吃了大亏的水旱盗贼前往哭诉，这班贼党虽非嫡系，也算听他指挥的党羽，接连吃亏，实在不便坐视。恰巧日前发现桑老人暗助商客和他作对之事，立时借题发挥，派一最得力的能手前往送信，要对方出力帮助截杀。去时断定对方决不这样听话，如其违抗，当场出彩。去的共是五个同党，为首一个老贼本领最高，近年才经徒党引进，名叫铁掌金钩尹明仁，本领之高异乎寻常。此人自称从小好武，从未在江湖上走动，为了年景荒乱，瘟疫流行，全家死亡殆尽，又有仇敌作对，一怒之下才吃这碗绿林饭。先做独脚强盗，共只两月，便听人说吴枭如何仗义疏财，礼贤下士，因此来投，所以江湖上并无名姓。吴枭何等机警，虽觉那人是个老江湖，所说不实，但已试出实是真心人伙，决无他意，料知远方来的能手，决非无名之辈，也许连真名真姓都已隐起，表面并不说破，对他十分优礼。因其每次出手从未败过，但都带有面具，平日深居简出，越知其怀有难言之隐，差一点的小事便不要他出去。这次因见自己连谈起童天保好几次，均极愤慨，忽然自告奋勇，选了四个能手一同前往。还未入境，便遇一人，双方见面匆匆谈了几句，立将同去四人打发回来，说此行必定成功，童天保决无话说。此人是个相交多年的好朋友，又是童天保的至亲，最好由他用软功劝其降服，不可硬来。吴枭手下深知童天保智勇双全，人又刚直，不是容易收服的人，他却这样自信，还在将信将疑；谁知尹明仁一到，才说几句，童天保便自答应，不过样样都要依他，并说：“桑老人来路要经过小沙湖一带，如被吴占魁和别的贼党追将下来，他必出动，不问对方死活，均不放这条船过去。否则便要相机行事。”尹明仁因和来接的人有极深渊源，当然答应；并防吴枭多心，宾主三人互一商计，便即赶回报信。
童天保对于此事原非本心，一半出于无奈，一半另有一种原因，将人送走，业己发出紧急号令，派人坐了快船快马抢前打听，得知桑老人将沿途难关安然冲过。跟着闻报，小沙湖方面伤亡甚多，吴占魁不战而退，算计所料不差，越发不愿为敌。又传急令，命几个得力同党迎上前去，将桑老人暗中接往寨内，连本寨的人，除却所派心腹能手，均不使其知道，做得隐秘异常。在他本意，原因近一年来发现一桩怪事，生了疑心，为想查探底细，借这机会出其不意将桑老人接去，所料如对，自可除此一害，否则也可保全一位隐迹风尘的前辈高人，布置得十分巧妙。果然宾主双方见面一谈，便证实了平日所料之事。为了老人十分慎重，去时又未带有合用兵器，只得暗告主人，乘对头还未警觉以前拖延些时，命人与盆子送信，船上两少年弟兄如能前往更好，否则也借锁心轮一用。
为了事情机密，连余龙是寨主的心腹头目也只奉命而行，不知底细。并说，寨主童天保人最机警，料事如神，近年寨中还出了一件使他痛心之事，如非平日由寨主到喽罗上下都一条心，亲如兄弟，内中一人业已愧悔，几乎闹出极大乱子。今日之事多半与此有关，不过未奉寨主明令，有许多话不能明言。桑老前辈的对头已被寨主命人稳住，对方平日勾结的十来个同党有的绑起，有的也被人看守。对头只知照着吴、尹二人所说迎头截杀，桑老人已被请来寨中尚不知道，非到黄昏前后不会发动，无须这急等语。
三人一听，仿佛童天保寨中还有一个对头，勾结同党，生心内叛，好谋虽早败露，为了事关重大，对头本领高强，不敢妄动，隐忍至今。桑老人一去，互一探询，才知那贼非但心怀奸诈，想要篡位，不是童天保机警智计，能得人心，已为所害，并且还是桑老人的仇敌。经此一来双方联合，同仇敌忾，准备出其不意将那时腋之患除去。余龙偏又不肯明言是谁，盆子心疑所说是那杀父之仇，否则祖父不会这样重视，再三探询姓名，余龙先不肯说，快要走到，忽朝前面崖顶上望了一望，立时面现喜容，低声悄说：“这厮名叫袁悟，是否真名真姓还不得知。父女二人起初饥寒交迫，病倒在荆门山山洞之中，命已难保。也是事情凑巧，童寨主轻不离山的人，忽因一事，孤身一人赶往荆门山中，寻一老前辈请教。去时为防沿途贼党看破，并还装成一个穷汉。因他慷慨仗义，喜交朋友，本领又高，身边金银也带有不少，事完回来，已快出山上船，准备坐一小舟顺流而下，便道访两友人再赶回来，忽遇大风大雪、投宿在一个猎户家中，得知近来山中出了一群凶狼，伤了好些妇孺，一时仗义，第二日又值天晴，雪地打狼容易查看脚印，便同了去。刚刚赶上这厮父女二人受到十只凶狼围困，地上还被用暗器打倒了三只，因其病中衰弱，只得女的一人动手，狼是越来越多，如非暗器打得准，已早为狼所杀，就这样人已不支。寨主原同那伙猎人分途搜索。去这一面连猎人才只三个，相隔还有丈许，女的刚拼命一刀将当头扑到的凶狼砍杀，人便力竭倒地，晕死过去，爬不起来。幸而三人到得快，后面群狼俱都饿极。这类野兽又最残忍，同类只一倒地，立时自相残杀，抢先啃咬撕吃。先死三狼连骨头都被拆散，还有一狼正打算向人扑去，被寨主纵身一流星打飞老远，女的才得保住。这时狼群先后赶到了好几十，人才二个，狼多人少，那两猎人先还害怕，不敢过去，只打了两火枪，不是寨主这双铁流星和那轻快的身法，连他本人也保不住。他正把住洞口，独敌群狼，转眼之间打倒了五六只。乘着凶狼残杀同类，将女的冒险抢抱进去，又用暗器打倒了三只。群狼接连伤亡，欺他一人，仍不肯退，反倒厉声怒嗥，狼来更多。同去十几个猎人也都赶到，他们打狼均有方法，连放了两排火枪，狼群方始逃窜。跟着山中隐居的那位老前辈也带人赶到，几面夹攻之下，竟将狼群一扫而光。寨主一个人便打死了二十五只。
“这厮父女也被救醒转来，说得身世处境十分可怜，哀求携带出山。寨主为了追狼，离洞较远，那位老前辈又当他已走，偶出赏雪，无意之中相遇，匆匆谈了两句，各自追杀逃狼，并未回转。这位老前辈性又孤僻，并不知道洞中还有病人，女的再三哭求，说是山中没有良医，非跟出山不可，人又生得十分美貌，寨主心生怜爱，不忍拒绝，始而打算送到前面镇上延医服药，送些银两各自上路。谁知到了船上，女的原是饥寒交迫，又太疲乏，吃饱之后，换上寨主所买衣服，越发显得貌美好看；加上救命深恩，万分感激。老的得到衣食，病虽未好；人也有了精神，千恩万谢自不必说，再三和寨主说，乃女飞鸿少年丧夫，尚无配偶，今感救命之恩，如不嫌弃，无论为婢为妾均所心愿，自己也得跟着养老，实是万幸。说时女的便跪在面前，不肯起来。寨主人虽精明，面软心热，先听对方因人规矩，甘受仇敌侵害，在有一身本领，不敢反抗，逃来山中，几乎送命，业已无家可归，本就动了怜惜；又见女的美貌温柔，样样讨人欢喜，意思如此至诚，怎么谢绝？答应她一同回转她都不肯，非要献身为妾不可。一时疏忽，为色所迷，居然答应，井还为他父女另雇一条较大客船，仗着人少船轻，彼时水路比较尚还好走，竟将这两个祸胎带了回来，纳为侧室。
“老贼自早痊愈，日子一久，这父女二人的本领也都看出，老的本事更高。据寨主私底下说，连寨主本人也未必是他对手。初来两年，虽觉这父女二人形迹可疑，料定内中必有隐情。因这厮机警能干，好几次君山来贼均被这厮化装头目，将那些软硬一齐来、打算示威、逼我们投降的贼党吓退回去，样样得用。寨主非但对他极好，反觉对方受有救命之恩，女的虽是侧室，也算翁婿之亲，平日照样喊他岳父，认定是个大帮手，丝毫没有想到别的，对他真实姓名来历虽曾怀疑，因向女的探询两次，答话含糊，恐他父女多心，早就不再探询。本来十分尊敬，寨主夫人病死之后女�