耳听外面水声如雷，风似小了许多，方才空中尖锐刺耳的厉啸已不再听到。方想风势如小也好一点，出洞一看，居然风停雨住，风虽还有，但比方才小了十之七八，只是奇冷难禁。刚由暖处走出，只觉那风吹在脸上宛如刀割，还不怎样难耐，等走上崖顶，越走越冷，风并不大，那样冷的天气却是初次遇到。只管周身都是厚皮裹紧，前后胸均用狼皮包好，用腰带做十字花绑向身上，外面还围上一张大虎皮，一点没有暖意，那奇冷无比的寒气得隙即人，两膀胁下兽皮未包紧之处寒风冷气直往里灌。当时透体生寒，周身冰凉，手指露在外面便即冻僵，刚烤干的布鞋出来时还是热的，共只走出了十多丈，非但早已冷透，走起路来仿佛踏在寒冰上面，那冷气隔着鞋底和无数寒针一般往里直钻。
还未走到方才山崖裂缝，脚已冻木。为想姜飞遥望寻来，所扎火把又长又大，虽吃寒气一逼，先比面盆还大的火头只剩了四分之一。总算那一种老藤带有油质，又极耐烧，不曾熄灭，老远仍可望见。风又不大，两崖相隔不到一丈，归途又是顺风，轻轻一纵便自纵过。一路舞动火把，口中高呼，往前走去，到了谷口一看，外面地势稍低之处都已被水淹没，好些山峦只剩一点尖头，和土馒头一样浮在水上，高一点的危峰峭壁宛如大小岛屿，一座座矗立水中。天气阴黑，不能看远，照那谷外形势，许多破陀业已浸人水中。
日里许多大树有的不见踪影，有的只露一点树梢，在寒潮中随风摇摆，一丛丛水草也似。
看此形势，分明水深已达两三丈。这一带地势虽然最低，像这样的大水，便照前山樵采人所说，也似从来少见。看出水面太宽，如上归途离开最近的一座石堆相隔也有十多丈。
估计形势，除却来路那条横岭和中间有限几处山崖高地，差不多全被水淹，多大本领也难飞越过去，姜飞自然无法通行，不知怎的声影皆无。天又这样冷法，万一半夜大雪封山更是不妙，先颇忧急。后觉二弟虽然出身寒微，人最聪明，会想主意。此时到处大水包围，只谷尽头一片峭壁不曾上过。但那崖势高陡险滑，以前曾和二弟想了种种方法意欲到顶一探，均未如愿。况又不当归路，断无由此回去之理。此外别无道路，实在奇怪。
正寻思间，忽然一阵风过，猛触灵机，暗忖，起初为了回去路不好走，加上山洪阻路，好些地方无法过去，心中愁急。照这样大水，分明那几处奇险之地已被淹没，所剩全是一些高的峰崖，随便扎上一个木排便可划了前去，如其大雪封山，自己不比寻常不会武功的那些药夫子，索性全山冰冻，回去只更容易。如说天冷，有这些兽皮御寒也不怕它。倒是二弟人在洞中出来不久，归路己断，他有好些东西均未拿走，分明是想看好地势回去再拿。如何踪迹全无，这样寒天，就会水性也禁不住，何况水势这大！他那水性又极有限。如说失足落水，黑夜之中看不出来，照他平日为人也似不会遭此惨祸。越想越怪，大声疾呼喊了一阵，始终没有一点回音，人却冷得难受已极。实在无法，仰望天空阴沉沉的，看不出丝毫星月，断定半夜非要变天不可，共总那一点地方，人如在彼早已答应，怎么也想不出个道理。深信姜飞聪明胆大，轻功又好，人更谨细，无论如何决不至于送命。又想双方亲逾骨肉，二弟回去不见自己必要寻来。他既能够回去，也必有来的方法，在此狂呼无益，还是回转崖洞，候到天明，看清形势再作计较为是。
主意打定，便往回走。到了洞内，越想越烦，无计可施，又扎了两个大火把，重又赶往谷口点燃，插向山石缝中，以便姜飞老远望见可以寻来。事完天已深夜，沈鸿心中愁急，也不知经过了多少时候，隔不一会又去洞外张望天色，从未合眼。好容易盼到天明，出洞一看，果然下起雪来，虽是初下，还不甚大，就这一夜北风，好些地方均已冰冻，可是谷口外面还是大片汪洋。仔细察看，除却用船，万万不能走上归途。看昨日姜飞所留余火，至多离开不过半个把时辰，想扎木排回去决办不到。崖上下又无砍伐竹木和制造木排痕迹，还有两大捆兽皮和一只山羊留在洞内，这些行径也与姜飞平日为人大不相同。
可是由谷口起直到底部全都仔细看过，别无道路。危崖后面虽是乱山丛杂，中间低处也都被水隔断，就算能够成功，但与归途相反，越走越远。以前曾和姜飞去过一次，一路翻山跳涧走出二十多里，越往前山路越险，也越荒凉，中间还有一片森林，林内里蛇兽猛恶多而厉害，像青狼、野猪之类一出动就是一大群，少说也有二三十只。看出厉害，又被一条绝壑所阻，看出危险太多，由此不曾再往探险，像昨日那样狂风暴雨、山洪暴发、万分险恶之时，不想法回家，往远处走，就能过去也无此理！何况只有崖后一片乱山怪石相隔较近，可以设法攀援上下，走出里许照样也隔着一大片水，如何去法？
此外想要回去，相隔最近可以落脚的高地少说也有二三十丈。不是水流太急，这冷天气已全结冰，就这样，靠近各处山脚，凡是水可停留之处冰厚已达两寸，用石块抛将上去，如不用力都打不碎，再不赶紧回去，忽然全山冰冻，雪下越大，水深之处冰再冻得不厚，竹排无法通行，岂不进退两难？照此形势，二弟不知用什方法业已回去，到家不见自己，非寻不可。至少也必要在高处遥望疾呼，再隔些时如无踪影，便是昨日雨中受寒感冒，人已病倒，非早想法赶回不可！心里一急，忙往回跑。回到洞中，见雪下渐大，天亮已久，姜飞不曾寻来，料已病倒，越想越觉可虑，急于回去。
一到洞中便即准备，先将羊肉切下一块，用铁叉叉好，放向火架之上，准备少时吃饱上路。不等肉熟，便忙着往附近崖坡上去砍竹竿细藤，砍了一半，闻得洞中焦香，肉已烤焦，重又忙着将肉取下，削去焦处，切成大片，连盐也顾不得蘸，胡乱抢吃了一饱，又往洞外去砍竹竿。姜飞仍无踪影，越知所料不差，更加情急。沈鸿虽是耕读人家出身，先受恶霸欺凌，逼死老父，将妹子霸占为妾，心中恨毒，苦志寻师，想要报仇；跟着流浪在外，连受磨折，后和姜飞结为弟兄，对方恰是幼遭孤露，穷苦出身，非但心思灵巧，任何劳作之事俱都来得，沈鸿无形中与之同化，双方感情越好，遇事抢先下手。以前读书人弄不惯的粗事，非但习惯自然，并还感觉亲手做出来的物事别有乐趣。又因山居日久，样样都要自己动手，学会了不少技能，好东西均是自制。编制竹排虽是初次，用竹子树枝窿片藤茎扎东西却早学会，手法原理都是一样。身边本带有一柄快刀，洞中还有一柄劈柴的斧头，样样称手。不消多时便砍下二三十根茶杯粗细的毛竹，都截成丈许来长一段，藤和蔑片更是现成，估计自家身子不重，足可应用。正要拖了起身，忽想起谷口崖坡上下这类毛竹颇多，忘了就地取材，平白多此跋涉，一次还运不完，如是二弟在此，决不会这样粗心。本想弃掉重砍，又觉这类竹子生长山中，虽然到处都是，取用不尽，多用无妨，不应随便糟蹋，再砍费时费事。谷口风大，天又大冷，还是多搬一两次，连兽皮带山羊和洞中一些零碎物事一齐带走最好，便先将所砍竹竿用藤条束成两捆，试一拖走并不费事，只上崖这一段要分两次缒上，到了上面稍微加紧捆扎，一次便可运完。
忙将兽皮山羊绑在竹竿上面一同拖走。到了缺口，用随带套索系好，人先纵过，分别拉往对崖。前途地势较平，更易拖走，一会赶到谷口崖坡上面，把所有竹竿用新劈好的蔑条照上次编制风门之法编成一排，再用细藤两头束紧，另削了一根酒杯粗细的竹竿做篙，把山羊和各种零物绑在上面，以防滑落，为防水湿。
雪已下大，挑了一张次皮包在所有兽皮外面，然后捆紧，背在身上，将竹排推入水中，纵将上去，果然轻巧灵便，可以随意行驶。因卧眉峰旁横岭大长，不知要绕多远，急于想知姜飞安危，好在前半段三分之二以上都是洼地。林野中间虽有不少峰崖陂陀，均不甚大，山洪高涨，容易绕越。只管雪花迷目，天气酷寒，仗着路熟，不消片刻便赶到横岭之下。这才看出那一带地势要高得多。水到岭脚便被挡住，环山而流，其势甚急，最浅之处才只二尺光景，并有无水之处。心料昨日山洪到此为止，已由岭脚往附近大壑中流去。卧眉峰前平日雨水积不住，雨过不久转眼干涸。岭那面也许还是干地都在意中。
就是有水，相隔这近，并有高地可通，也不妨事。忙将套索系住，纵向坡上，取下所带之物，用竹竿挑起，另用先备好的藤索将竹排拉上坡去，系向树上，收起套索，挑了兽皮山羊，冲风冒雪往上赶去。
翻过岭脊，雪下越大，相隔三尺以外不能辨物，高呼了几声未应，相隔尚远，料知姜飞如在洞中决听不见。自己昨夜还在万分愁急，恐为大水所阻，困在崖洞里面，想不到只费了一早晨的工夫便即脱险，免却饥寒之忧。可见人只勤劳，肯卖力气，多么艰难危险均可渡过。雪花如掌，满空飞舞，越下越大，峰前岭下盆地之上宛如银海翻花，迷茫一白。远近峰崖林木全都失踪，什么也看不见。连那又高又大的卧眉峰这时都看不出它的形貌，从上到下，前后左右都是雪花包围。地上积雪已深好几寸，路径自然分不出来。脚底又滑，虽是一片斜坡，这样大雪终恐失足滑跌，下面是否积有山洪也不知道。
到处银光耀眼，雪浪奔腾，不特脚底格外留心，更恐无意之中撞向那些大小树上受了误伤。这一面看似斜坡，因为树多，比往上走还要艰难。为防万一，便将三折钩连枪由腰间取下，顺手抖直，探路前进，就这样仍是难走已极。不是脚底滑溜，进退不能自主，便是所挑的担被树枝挂住。再不走着走着，微一疏忽撞向石树之上，如非戒备周密，时刻留心意外，早已跌倒。这一面的山坡又宽又长，树木更多，稍微心慌着急，走得稍快，便有危险。沈鸿悬念姜飞，空急无法，只得把气沉稳，一步一步试探着走了下去。后来看出所挑竹竿大长，常有阻碍，又将竹竿削去大半，改短挑上，仍不好走，最后赌气，只挑一头，用手握紧，捐向肩头，右手握着钩连枪试探前进，这才好些。
又走下一段，忽然发现两株大松树，认出平日往来之地，知道下面地势平坦，往左一侧便是与卧眉峰相连的一片高地。照来路所见水势，就有山洪也不至于淹没，但离所居崖洞还有好长一段。风狂雪大，虽然呼喊不应，但恐姜飞关心自己，冒着风雪出来寻找，一个不巧便要错过，深悔昨日不该轻出，反而惹出许多事故。心念一动，不问对方听见与否，便在风雪中高呼起来。总算这条路平日走惯，手中钩连枪用处又多，既可往前探路，试探脚底虚实，偶然滑溜，只用枪尖朝外一钩，便将左近树木钩住，不致滑坠下去。地理又熟，沿途那些树木十九相识，虽有雪花遮迷，这类树木最小的也有大半抱，又都松杉之类数百年以上古木，枝叶繁茂，经冬不调。上面只管盖满积雪，下面却是空的。往往树荫之下留有大圈空地，点雪皆无，只一走近便可认出。连经过三四株大树，辨出方向，跟着走上高地，这一带本是那条山岭的支脉，下半形势虽极倾斜，上面却是一道平冈，稀落落生着两三行乔松果树。沈、姜二人夏、秋之间常往当地纳凉说笑，吃些瓜果，并还开有几分菜园，积有数十株别处移来的小果树。
另一头通往卧眉峰前山坡，虽是群山环拱中一片盆地，但是地势独高，并有两条溪涧，溪涧上流均有瀑布，水清流急，从不干涸。遇到大雨也从不上岸，雨住不久便往低处流去，不问多大的雨，至多个把时辰便复原状。最妙是那共只里许来长的一道溪流，溪岸阔达两三丈，水深却只五六尺，离岸永远只有一二尺高下。水中都是五色石卵，清丽可玩。水深之处蒋藻纷披，苍苔肥润。二人到后又在溪上搭了一道木桥，托前山樵采人买了好些菱藕种在里面，准备明年夏秋间全溪都是荷花菱荧。又在对岸开了几亩土地，刚把麦子种上，以待明年收获，都是姜飞出的主意。风景极好，二人常在风月良宵临流望月，不是互相说笑，借此休息日间疲劳，便是同练武功，互打对子。并往冈上借着大材掩避，对打暗器，专练针锋相对，用自己的暗器把敌人的暗器打飞，仗着树林遮避可免误伤，又可利用形势闪躲变化。这一带平冈于是成了每日必到之所，闭了眼睛也能