要撒手西归了，就对儿子们说道：“亲爱的孩子们，我要走了，永别了。答应我，你们起誓：要亲如手足。在临终前我要得到你们的回答。”三个儿子哭成泪人似的向父亲保证，父亲一一拉拉他们的手，溘然长逝了。
儿子们很感激父亲，并且理解父亲临死之前对他们说的话，其中的重点是：他们三个人不能分开，必须集中力量生活下去。从此以后，不管是做什么事情，三个人都先商量好，再依照共识行事。
三兄弟清理物品时，发现先父留下的遗产相当多，但留下的麻烦也不少。在村民为了羊毛交易与商人谈判，却因分成两派争执不下的那一年，在遭遇饥荒，全村的人都必须咬紧牙关度过的那年冬天，以及邻家主人觊觎他们的土地，设法挑拨他们兄弟感情时，他们总是联合起来一起处理。因此，兄弟们的财产逐渐增加，家畜的数量和田地的亩数都远比以前多。
到这时为止都很不错，问题出在兄弟们富裕起来之后。兄弟之情是如此的短暂，虽有共同的血统，但各自的利益促使他们分离，欲望、妒嫉和法律问题困扰着三兄弟。
尽管三兄弟并没有反目为仇，可是，他们都抛弃了不联合起来就无法生存的信念，都认为即使早就分家了，也有可能经过各自的努力，而增加财产。所以现在有什么不能分家，或者非得这样持续下去的理由是什么呢？于是兄弟们决定先把财产分了再说。如果情况不理想，只要跟原先一样，再把力量结合起来就行了。
问题很快就出现了，这一点在任何人眼里都很清楚。可是到底是哪里出了问题，兄弟们都不知道。这可能是因为他们已经没有一起讨论问题、提出意见的智慧了。也就是说，弓箭没了绳子，就不能束紧，兄弟们在不知不觉之中，把相当于绳子的东西丢失了。
或者也可以这么说，弓箭即使是束在一起，如果每枝箭都没有弓箭所应具有的韧度，也不可能产生多大的力量。这三兄弟的情况就是这样，每枝弓箭已经脆弱得称不上是弓箭了。
为什么会变成这样？三兄弟都不知道，如果硬要说个理由，他们认为是运气不佳。
有时三兄弟也会觉得，如果父亲能留给他们更多的财产就好了。可是，事到如今，只是发发牢骚而已。话说回来，那时候，老父亲留给儿子们的遗言究竟是什么，其动机又是什么呢？
第一部分第16则 受神保佑的西莫尼特
对众神、国王和自己的情人这三类人，无论您如何赞美都不算过分。法国诗人马莱伯如是说。因为赞美让人高兴，可以得到别人的信任。
希腊著名诗人西莫尼特要为一个大力士写一首颂扬功德的诗。他感到大力士的素材平庸，没有突出的事例，而他的亲属也都是些无名之辈，父亲是个平民，普通平凡未立战功，这题材实在是既贫乏又可怜巴巴。无奈，诗人首先写大力士，等到实在无话可说时，他就离开主题转而讲希腊神话中的卡斯多和波洛克斯这两位英雄。诗人称赞他们是声震八方的角斗士的楷模，绘声绘色地描绘两兄弟建立丰功伟绩的战斗场景。如此这般，诗人对这两位后来成为双子星座神的赞美占了整部作品的三分之二。大力士在此前曾答应付给诗人一笔稿酬，但他阅读了作品之后，却只肯付三分之一的酬金，并且坦率地告诉诗人，其余的酬金就让卡斯多和波洛克斯去付吧。
“让天上的双子星座付给你报酬。至于我嘛，当然还是要款待你的，请你赏光到我家用晚餐，我们一起共进美味的晚餐，陪客都是经过挑选的至爱亲朋，请务必光临。”
诗人答应前往。他除了要领取酬劳外，还想听听别人对他所写的作品的赞美。他来到大力士家，迎接他的是美味大餐。觥筹交错，来宾大吃大喝，各个兴高采烈。忽然一个仆人匆匆走到诗人身旁，俯首告诉他，门外有人求见。他立刻离开了筵席，而宾客们此时正酒酣耳热，兴致勃勃。
出门后，诗人一看来访者，竟是自己颂诗中所赞美的双星。二神均向诗人致谢，作为对他颂诗的回报，他俩告诉诗人，这座房子即将坍塌，叮嘱他赶紧逃避。预言马上得到了证实，一根梁柱轰然倒下，屋顶失去了支撑，砸在了整个宴席上，把杯盘碗盏砸得个稀巴烂，来宾也未能幸免。更有甚者，为了替诗人惩罚和报复，梁柱倒下时压断了大力士的双腿。大多数来宾回家时都缺胳膊少腿，成了残废。迷信女神把这一消息传遍千家万户，大家议论纷纷，说奇迹终于出现了。于是这受神宠幸的人写的诗章的稿酬一个劲儿地加码上涨。人们怕对赞美先辈的诗篇不及时付款，会落个不孝子孙的坏名声。
现在我们回过头来说。大家要记住，大力赞美神和国王，多写诗歌，可不失身份地获得稿酬。此外，我们应该珍视艺术，只有我们垂青于艺术，名流显贵才会更显荣耀。
第一部分第17则 陷入泥坑里的车夫
车夫赶的一辆满载干草的车子陷进了泥坑，因为是在乡下的田野上，一个叫下布列塔尼的偏僻地方，没有人可以帮这个可怜人的忙。这完全是命运之神有意让他发火而安排的。愿上帝在运草途中保佑车夫吧。
车陷入泥坑里的车夫肝火正旺，骂不绝口。他骂泥坑、骂马，又骂车子和自己。无奈之中，他只得向举世无双的大力神求救。
“赫拉克勒斯，”车夫恳求道，“请你帮帮忙，你的背能扛起天，把我的车从泥坑中推出来应该是举手之劳。”
刚祈祷完，车夫就听到神从云端发话了：“神要人们自己先动脑筋、想办法，而后才给予帮助。你先看看，你的车困在泥坑里究竟是什么原因？为什么会陷入泥坑？拿起锄头铲除每个车轮周围的泥浆，把碍事的石子都砸碎，把车辙填平。”过了一会儿，神问车夫：“你干完了吗？”
“是的，干完了。”车夫说。
“那很好，我来帮助你。”大力神说，“拿起你的鞭子。”
“车子出来了……哎，这是怎么回事？我的车走得很轻松！大力神赫拉克勒斯，你真行！”
这时神发话说：“你瞧，你的车子很轻易地就离开了泥坑！遇到困难，要立足于自己想办法解决。自己动脑筋、想办法，老天也会助你一把的。”
第一部分第18则 樵夫和死神
这是一则和死神有关的故事。
从前，一个贫穷的樵夫，住在一座大山之下，每天以打柴为生。
他每天到山上伐树砍柴，然后背着沉重的薪柴到集市上去卖，这个工作既辛苦，又挣不了几个钱。但是，即使是这样，贫穷的樵夫也不能停歇，因为不这样做，他就会挨饿。
有一天，樵夫又背着薪柴，走向归途。他不堪岁月和柴木的重负，呻吟着挪动沉重的脚步，弯着腰朝山下低矮的小屋走去。终于，他走不动了，痛苦地放下柴木，想起了自己走过的坎坷人生，心中不由得感慨：“命运为什么如此折磨人呢？我一天天地老去，但天天又为生活所困，这样的日子何时到头呢？这样痛苦地生活又有什么意义呢？死神啊，你知道我的艰难和痛苦吗？如果你能够听得到我的声音，求求你把我带走吧，把我带到属于你的国度，让我脱离这个苦海吧！”
从降生到这个世界上他就不曾有过幸福，恐怕世界上找不到比他更痛苦的人了。经常是吃了上顿愁下顿，终日为癅口奔忙；老婆、孩子、苛捐杂税，没完没了的痛苦。闭上眼，一幅幅惨不忍睹的场景就会在脑海中浮现。
死神听到了他心灵的呼唤，被他的诚心所感动，便立即出现在他的身旁，取了他的性命。就在他咽气的一刹那，樵夫的脑海里浮现出了当他拖着疲惫的身体回家时，家中温暖的暖炉，自己用了半辈子的酒斛，以及喝起来能甜透心窝的春天时存留的蜂蜜。这一切都让他无限神往；他不由得责怪起死神：“死神啊！那只是我刹那间的想法而已，你为什么就真的把我带到这里来了呢？”
第一部分第19则 雕刻家和丘比特的像
有一块大理石非常漂亮，一位雕刻家把它买了下来。他想：把它刻制成什么呢？桌子、脸盆还是神像？我要把它刻成神像，而且要让它手中握有雷电。啊！人类在它的面前发抖，祷告吧！神是大地真正的主人。
这位雕刻艺术家把神王丘比特的性格在作品中表现得淋漓尽致，以致使人觉得这尊神像除了不会讲话外，真的活灵活现，可以以假乱真。有人甚至说得有鼻子有眼的，说是艺术家刚把这件作品完成，他就第一个在自己的作品前发抖，被吓得魂飞魄散。
雕刻家的确非常脆弱，可与古代的诗人媲美。面对自己亲手创造出来的神的喜怒，他真是被吓得灵魂出壳！从这一点看，雕刻家也像个孩子，因为孩子总一个劲地担心，一个劲地想，可别惹恼了自己玩的娃娃。
思想决定感情，崇拜偶像的错误由此产生。在许多民族常见这种错误思想的存在。
对待自己创造出的幻觉，人们历来非常狂热。雕塑家马里翁创作出一尊美女像，结果雕像成了他热恋的爱人。每个人都尽力让自己的梦想成为现实，可悲的是，人们对真理非常淡漠，而对幻想却总是充满炽热的情怀。
第一部分第20则 中年男子和两名候选妻子
有一位单身的中年男子，独居在一个城镇上。
他一直经营着父辈传下来的店铺，而且又是一个经商的好手，所以渐渐积累了不少财产，成了远近闻名的富商。再加上他的长相还算端正，女人们都竭力想讨他的欢心，只要他表示心仪，就会有不少女人接近他。因此这位多情的公子也就显得从容不迫，婚姻的确是一辈子的大事啊！
但是，随着年龄渐长，这位男子也在不知不觉中显出了老态。有一天，他对自己说：“是该找个好女人结婚了。”
他要选择女子结婚的消息传开了，许多心仪的女子蜂拥而至。后来他终于从中挑选了两名看起来还不错的女子，允许她们以候选妻子的身份出入家门，并和她们密切交往。他想通过观察，来了解哪一位更适合做自己的妻子。这两名女子，其中一个年龄比较小，而另一个年龄大一些，两人都想获得正式妻子的地位，因此互相把对方当成竞争对手，都十分殷勤地伺候着男人。
一天晚上，这两名女子陪伴在中年男子身边聊天，无意中同时发现了男子的头发黑白交杂。年轻的女子为了使男子显得年轻而与自己更相配，就开始拔他的白发；年龄大一点的女子则羞于同看起来比自己年轻的人在一起，于是就拔他的黑发。她们拼命地拔，中年男子夹在两个女子中间，还在为两个女子的热心而感动呢，他虽然感觉有些不妥，但又怎么忍心让她们住手呢？当他回过神来时，头上一根头发也没有了。
女人只是从自己的主观意志出发，想随心所欲地摆布男人。而这个中年男子则想左右逢源，结果成了一个秃子。
这个故事说明了一个道理：想讨好每个人，结果就是谁也不讨好。
第一部分第21则 狼和鹤
有一天，狼小子心血来潮，要请鹤阿姨吃饭，说是平日里受了鹤阿姨的照顾，多少要回报一下。这对那匹既贪心又自私的狼来说，实在是很稀罕的。鹤阿姨虽然不怎么期待，不过还是在心中暗想：“那匹狼究竟会请我吃什么呢？”鹤阿姨赶紧出门，到狼的家里去了。
正如同狼所说的，不是什么大餐，只有一道菜，可还是从厨房飘来了汤的香味。
这对狼小子来说算是很不错的了，鹤阿姨喜不自禁地伸长脖子等待着，但随着一声“让您久等了”，端上来的汤却让它吓了一跳。
狼端来的汤勉强能盖住浅盘的盘底。狼可以伸出舌头舔，而可怜的鹤阿姨，再怎么想喝，尖长的嘴巴也只能一直敲着盘子。
狼小子一边说：“不知道合不合您的口味，如果您还要可以再添。”一边添了好几勺在自己的盘子里，津津有味地舔着。
只闻到香味的鹤阿姨，过了没多久，也邀请狼小子吃饭。它说：“只是便餐而已，算是回报您上次的款待。”本以为狼小子会有所提防而拒绝，没想到狼小子却大摇大摆地来了，而且还说：“既然您要请，我就不客气了。”
狼在坐位上等待的时候，非常想知道鹤阿姨到底煮了什么东西，便悄悄地跑到厨房去，一看，好像是它最喜欢的炖肉。而且为了方便食用，体贴的鹤阿姨还把美味的肉块切成小片。狼小子不禁喜形于色，回到坐位上，猛吞口水，浮躁地�