意复勘一次，加罪一次，复勘两次，加罪两次，一个作威作福
的翊国公，不被戮死，也被搒死，盈廷称快。只严嵩失一帮手，
未免心中怏怏。
明代冠制，皇帝与皇太子冠式，用乌纱折上巾，即唐朝所
称的翼善冠。世宗崇尚道教，不戴翼善冠，独戴香叶冠，嗣命
制沉水香冠五顶，分赐夏言、严嵩等。夏言谓非人臣法服，却
还所赐。严嵩独遵旨戴着，且用轻纱笼住，借示郑重。世宗遂
嫉言亲嵩，适当日食，因诏称 ：“大臣慢君，以致天象告儆，
夏言慢上无礼，着即褫职，所有武英殿大学士遗缺，令严嵩补
授 ！”这诏颁发，嵩遂代言入阁，跃登相位。时嵩年已六十余，
不异少壮，朝夕入直西苑椒房，未尝一归洗沐，世宗大悦，赐
嵩银章，有“忠勤敏达”四字。寻又陆续赐匾，遍悬嵩第，内
堂曰延恩堂，藏书楼曰琼翰流辉，修道阁曰奉玄之阁，大厅上
面独擘窠大书忠弼二字，作为特赏。嵩遂窃弄威柄，纳贿营私。
长子世蕃，得任尚宝司少卿，性尤贪黠，父子狼狈为奸，朝野
侧目。世宗之所谓忠者，得毋由是。嘉靖二十一年十月，宫中
竟闯出谋逆的大变来。谋逆的罪首，乃是曹妃宫婢杨金英，一
个宫婢，也入国史中，传播百世，可谓值得。原来世宗中年，
因求储心切，广置妃嫔，内有曹氏，生得妍丽异常，最承宠爱，
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明史演义 ·473·
册为端妃。每遇政躬有暇，必至端妃宫内，笑狎尽欢，后宫佳
丽三千人，三千宠爱在一身，差不多有这般情形。修道者固如
是耶？端妃侍婢杨金英，因侍奉未周，屡触上怒，几欲将她杖
死，还是端妃替她缓颊，才把性命保全，金英未知感恩，反且
衔恨。可巧雷坛告成，世宗往祷雷神，还入端妃宫中，同饮数
杯，酒酣欲睡，眠倒榻上，竟入黑甜。端妃替他覆衾，放下罗
帏，恐怕惊动睡梦，因轻闭寝门，趋至偏厢去了。不料杨金英
觑着闲隙，悄地里挨入寝门，侧耳细听，鼾声大起，她竟放着
胆子，解下腰间丝带，作一套结，揭开御帐，把带结套入帝颈，
正在用力牵扯，突闻门外有履舄声，不禁脚忙手乱，掷下带子，
抢出门外。看官听着！这门外究系何人？原来是另一宫婢，叫
作张金莲。又是一个救星。金莲正从寝门经过，偷视门隙，见
金英解带作结，不知有甚么勾当，她本欲报知端妃，转思金英
是端妃心腹，或由端妃遣入，亦未可知，不如速报皇后，较为
妥当。主意已定，遂三脚两步的趋至正宫，禀称祸事。方皇后
闻言大惊，忙带着宫女数名，随金莲赶入西宫，也不及报知端
妃，竟诣御榻前探视，揭帐一瞧，见世宗颈中，套丝带一条，
惊得非同小可，忙用手向口中一试，觉得尚有热气，心下始放
宽三分，随即检视带结，幸喜是个活结，不是死结。看官，这
杨金英既欲弑帝，何以不用死结，恰用活结呢？小子想来，料
系世宗命不该绝，杨金英忙中致误。所以带结不牢，当用力牵
扯时，反将带结扯脱一半，又经张金莲觑破，不及再顾，所以
世宗尚未毕命。方后将带解去，端妃才闻报进来，这时候的方
皇后，瞧着端妃，不由的柳眉倒竖，凤眼圆睁，用着猛力，将
丝带掷向端妃面上，并厉声道 ：“你瞧！你瞧！你敢做这般大
逆事么？”平时妒意，赖此发泄。端妃莫明其妙，只吓得浑身
乱抖，还算张金莲替她辩明，说是杨金英谋逆，方后即令内侍
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明史演义 ·474·
去捕金英，一面宣召御医，入诊世宗。至御医进诊，金英已是
拿到，方后也不及审问金英，先由御医诊视帝脉，说是无妨，
立即用药施治。果然世宗苏醒转来，手足展舒，眉目活动；惟
项间为带所勒，虽未伤命，究竟咽喉被逼，气息未舒，一时尚
不能出言。方后见世宗复生，料知无碍，便出外室严讯金英。
金英初尚抵赖，经金莲质证，无从狡辩，只好低首伏罪。偏方
后不肯罢手，硬要问她主谋。金英一味支吾，待至用刑胁迫，
恰供出一个王宁嫔。方后遂命内监张佐，立将王宁嫔牵至，也
不问她是虚是实，即用宫中私刑，打她一个半死。随召端妃入
问道：“逆犯金英，是你的爱婢，你敢与她通同谋逆，还有何
说？”端妃匍伏地上，诉明冤屈。方后冷笑道 ：“皇上寝在何
处，你还想推作不知么？”便命张佐道 ：“快将这三大罪犯，
拖将出去，照大逆不道例，凌迟处死便了 。”拔去眼中钉，快
意何如？端妃闻言，魂灵儿已飞入九霄，几至不省人事，及惊
定复苏，还想哀求，已被张佐牵出宫外。可怜她玉骨冰肌，徒
落得法场寸磔，暴骨含冤。为美人恃宠者鉴。王宁嫔及杨金英，
依例极刑，不消细说。世宗病痊，忆着端妃的情爱，遍诘宫人，
都为称冤，哀悼不置。嗣是与后有隙，至嘉靖二十六年，大内
失火，世宗方居西内，闻着火警，竟向天自语道 ：“莫谓仙佛
无灵，看那厮妒害好人，今日恐难逃天谴呢 。”宫人请往救方
后，世宗默然不答。及火已扑熄，接到大内禀报，皇后为火所
伤，抱病颇重，世宗亦不去省视，后竟病殁。已而世宗又追悼
亡后，流涕太息道：“后尝救朕，朕不能救后，未免负后了。”
又要追悔，愈见哀怒无常。 乃命以元后礼丧葬，亲定谥法，
号为孝烈，预名葬地曰永陵，这是后话慢表。
且说世宗既遭宫变，并将杨金英族属，逮诛数十人，遂以
平定宫变，敕谕内阁道 ：“朕非赖天地鸿恩，鬼神默佑，早为
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明史演义 ·475·
逆婢所戕，哪有今日？朕自今日始，潜心斋祓，默迓天庥，所
有国家政事，概令大学士严嵩主裁，择要上闻。该大学士应曲
体朕心，慎率百僚，秉公办事”等语。严嵩接到此谕，欢喜的
了不得，遇事独断，不问同僚，内外百司，有所建白，必先启
嵩，然后上闻。嵩益贪婪无忌，恃势横行。大学士翟銮，以兵
部尚书入阁办事，资望出严嵩上，有时与嵩会议，未免托大自
尊，嵩竟因此挟嫌，阴嗾言官，疏论翟銮，并劾銮二子汝俭、
汝孝，与业师崔奇勋，亲戚焦清，同举进士及第，营私舞弊，
情迹昭然。世宗震怒，命吏部都察院查勘。翟銮上疏申辩，语
多侵及严嵩，世宗益怒道 ：“銮被劾待勘，尚敢渎陈么？他二
子纵有才学，何至与私人并进，显见得是有情弊呢 。”遂饬令
翟銮父子削籍，并将崔奇勋、焦清，俱斥为民。一场欢喜一场
空。又有山东巡按御史叶经，尝举发严嵩受赇事，嵩弥缝得免，
怀恨在心，适经在山东监临乡试，试毕呈卷，嵩摘录卷中文字，
指为诽谤。欲加之罪，何患无辞？世宗遂逮经入京，加杖八十，
创重而死。试官周鑛，提调布政使陈儒，皆坐罪谪官。御史谢
瑜、喻时、陈绍，给事中王勰、沈良材、陈垲，及山西巡抚童
汉臣，福建巡按何维柏等，皆以劾嵩得罪，嵩自是气焰益横。
世宗命吏部尚书许瓒，礼部尚书张璧，入阁办事，各授为大学
士，嵩看他们不在眼中，仍然独断独行，不相关白。瓒尝自叹
道 ：“何故夺我吏部，令我仰人鼻息。”遂上疏乞休，并言：
“嵩老成练达，可以独相，无烦臣伴食”云云。明是讥讽语。
嵩知瓒意，亦上言 ：“臣子比肩事主，当协力同心，不应生嫌，
往岁夏言与郭勋同列，互相猜忌，殊失臣道，臣嵩屡蒙独召，
于理未安，恐将来同僚生疑，致蹈前辙，此后应仿祖宗朝蹇夏
三杨故事，凡蒙召对，必须阁臣同入”等语。以假应假，煞是
好看。两疏皆留中不报。世宗自遭宫变后，移居西内，日求长
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生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣常不相见，只秉一真人陶仲文，
出入自由，与世宗接见时，辄得旁坐，世宗呼为先生而不名。
严嵩尝贿托仲文，凡有党同伐异的事件，多仗他代为陈请，一
奸一邪，表里相倚，还有何事再应顾忌？
不过大明的国脉，被他斫丧不少呢。
既而张璧去世，许瓒以乞去落职，严嵩竟思独相，不意内
旨传出，复召回夏言入阁，尽复原官。言奉诏即至，一入阁中，
复盛气凌嵩，既去何必再来？且盛气如故，不死何待？一切批
答，全出己意，毫不与嵩商议。就是嵩所引用的私人，多半驱
逐，嵩欲出词袒护，都被言当面指摘，反弄得噤不敢声。御史
陈其学，以盐法事劾论崔元，及锦衣都督陆炳，炳时已升都督。
世宗发付阁议。言即拟旨，令二人自陈。二人煌惧，径造嵩家
乞救。嵩摇手道 ：“皇上前尚可斡旋，夏少师处不便关说，两
位只去求他罢了 。”二人没法，先用三千金献纳夏第，言却金
逐使，吓得二人束手无策，又去请教严嵩。嵩与附耳数语，二
人领教出门，即至夏言处请死，并长跪多时，苦苦哀吁。言乃
允为转圜，二人才叩谢而出。夏言已中嵩计。嗣因嵩子世蕃，
广通贿路，且代输户转纳钱谷，过手时任情剥蚀，悉入贪囊，
事被夏言闻悉，拟即参奏。有人报知世蕃，世蕃着急，忙去求
那老子设法。严嵩顿足道 ：“这遭坏了！老夏处如何挽回！”
世蕃闻言，急得涕泪交下，毕竟严嵩舐犊情深，踌躇半晌，方
道 ：“事在燃眉，我也顾不得脸面了。好儿子！快随我来。”
真是一个好儿子。世蕃应命，即随嵩出门驾舆，竟趋夏第，请
见夏少师。名刺投进，好半日传出话来，少师有病，不能见客。
严嵩听着，拈须微笑，曲摹奸态。袖出白银一大锭，递与司阍
道 ：“烦你再为带引，我专为候病而来，并无他事。”阍人见
了白镪，眉开眼笑，乐得做个人情，天下无难事，总教现银子。
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一面却说道 ：“丞相有命，不敢不遵，但恐敝主人诘责，奈
何？”严嵩道 ：“我去见了少师，自有话说，请你放心，包管
与你无涉 。”阍人及导他入内，直至夏言书室。言见嵩父子进
来，不便呵斥阍人，只好避入榻中，佯作病状，蒙被呻吟。严
嵩走至榻前，低声动问道 ：“少师政体欠安么？”夏言不应。
乐得摆架子。连问数声，方见言露首出来，问是何人？严嵩报
明姓名，言佯惊道：“是室狭陋，奈何亵慢严相？”说着，欲
欠身起来。嵩忙道 ：“嵩与少师同乡，素蒙汲引，感德不浅，
就使嘱嵩执鞭，亦所甘心，少师尚视嵩作外人么？请少师不必
劳动，尽管安睡 ！”言甘心辣。言答道：“老朽多病，正令家
人挡驾，可恨家人不谅，无端简慢严相，老朽益难以为情 。”
嵩复道 ：“此非尊价违慢，实因嵩闻少师欠安，不遑奉命，急
欲入候，少师责我便是，休责尊价。但少师昨尚康强，今乃违
和，莫非偶冒寒气么？”言长吁道 ：“元气已虚，又遇群邪，
群邪一日不去，元气一日不复，我正拟下药攻邪哩 。”分明是
话中有话。严嵩一听，早已觉着，急挈着世蕃，扑的一声，跪
将下去。世蕃又连磕响头，惊得夏言起身不及，忙道 ：“这、
这是为着何事，快快请起 ！”嵩父子长跪如故，接连是流泪四
行，差不多似雨点一般，坠将下来。好一个老法儿。小子有诗
讥严嵩父子道：
能屈能伸是丈夫，奸人使诈亦相符。
试看父子低头日，谁信将来被厚诬？
未知夏言如何对付，请看官续阅下回。
本回以严嵩为主，夏言及世宗为宾，内而方后、曹端妃等，
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外而翟銮、叶经、许瓒等，皆宾中宾也。世宗与夏言，皆以好
刚失之，世宗惟好刚故，几罹弑逆之变，夏言惟好刚故，屡遭
构陷之冤，独严嵩阴柔险诈，象恭滔天，世宗不能烛其恶，夏
言反欲凌以威，此皆为柔术所�