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中国国民政府判断日军随时有投降的可能，因此准备在日军投降时，速派军队先行占领上海、大沽、广州、青岛、汉口等地。但是，当时国民党军正规部队大多偏处西南各省。上述战略要地非唾手可得。由于世界反法西斯战争形势的发展，远比国民政府军事委员会的预计快得多。德国法西斯战败投降后，日本军国主义侵略者处于四面楚歌，孤立无援的境地。
1945年春夏期间，日军大本营为坚持所谓“本土决战”，被迫在中国战场采取战略收缩，放弃湘桂铁路及粤汉铁路大部，将在华南地区的日军主力向华中地区集中，再准备转用于上海、青岛、朝鲜沿海，及用于确保华北、华中和东北；在上海以南沿海，除在广州、香港留置少数日军外，其他日军部队亦同时北调。4月，广西日军为隐匿撤退企图，采取佯攻掩护撤退的湘桂撤退作战。5月下旬，中国第3、第4方面军尾追日军收复南宁，6月底收复柳州。7月初，中国陆军总司令部制订了反攻广州的计划，打算“先以有力部队攻略桂林，夺取雷州半岛，再分别攻击衡阳、曲江，井牵制越北之敌，以主力沿西江流域攻略广州。”＇何应钦：《八年抗战之经过》，台北金文图书有限公司，1982年版，第273页。＇
8月上旬，中国第2方面军先头部队进入梧州以西地区；第3方面军进至全县附近：其他参战部队也计划陆续向前推进。
然而，没有来得及部署就绪，日本已宣布无条件投降，原定反攻计划未及实施。
中国战场的大反攻重任历史地落在中国敌后战场肩上。中国共产党领导的敌后解放区抗日武装力量，在苏联红军于8月9日开始实施远东战役的同时，即将持续近两年之久的局部反攻，发展成为全面大反攻。
一、毛泽东、朱德发布反攻命令
8月19日，中国共产党中央委员会主席毛泽东就苏联对日宣战发表《对日寇的最后一战》声明，指出：“由于苏联这一行动，对日战争的时间将大大缩短。对日战争已处在最后阶段，最后地战胜日本侵略着及其一切走狗的时间已经到来了。在这种情况下，中国人民的一切抗日力量应举行全国规模的反攻，密切而有效力地配合苏联及其他同盟国作战。八路军、新四军及其他人民军队，应在一切可能条件下，对于一切不愿投降的侵略音及其走狗实行广泛的进攻，歼灭这些敌人的力量，夺取其武器和资财，猛烈地扩大解放区，缩小沦陷区。必须放手组织武装工作队，成百队成千队地深入敌后之敌后，组织人民，破击敌人的交通线、配合正规军作战。必须成手发动沦陷区的千百万群众，立即组织地下军，准备武装起义，配合从外部进攻的军队，消灭敌人。”＇《毛泽东选集》第3卷，人民出版社，1991年版，第1119页。＇
10日，日本政府向同盟国发出乞降照会，而日军大本营仍命令各地日军坚持继续作战。为歼灭拒降的日军，中共中央于10日指示各中央局、中央分局和各区党委，“应立即布署动员一切力量，向敌、伪进行广泛的进攻，迅速扩大解放区，壮大我军，并须准备于日本投降时，我们能迅速占领所有破我包围和力所能及的大小城市、交通要道，以正规部队占领大城及要道，以游击队民兵占小城。在日本投降实现时，我军对日军应令其在一定时间内实行投降缴械，缴械后可予以优待。否则应以各种方法迫其投降缴械。对伪军，则应令其立即反正，接受我之委任与改编，并指令防区驻扎，否则应即消灭之。”＇中央档案馆：《中共中央文件选集》第15册，中共中央党校出版社，1991年版，第215页。＇
同日24时，朱德总司令向各解放区所有武装部队发布第一号命令：
“一、各解放区任何抗日武装部队均得依据波茨坦宣言规定，向其附近各城镇交通要道之敌人军队及其指挥机关送出通牒，限其于一定时间向我作战部队缴出全部武装，在缴械后，我军当依优待俘虏条例给以生命安全之保护。
二、各解放区任何抗日武装部队均得向其附近之一切伪军、伪政权送出通牒，限其于敌寇投降签字前，率队反正，听候编遣，过期即须全部缴出武装。
三、各解放区所有抗日武装部队，如遇敌伪武装部队拒绝投降缴械，即应予以坚决消灭。
四、我军对任何敌伪所占城镇交通要道，都有全权派兵接受，进入占领，实行军事管制，维持秩序，并委任专员负责管理该地区之一切行政事宜，如有任何破坏或反抗事件发生，均须以汉奸论罪。”＇中央档案馆：《中共中央文件选集》第15册，中共中央党校出版社，1991年版，第217～218页。＇
11日8时、9时、10时半、11时、12时和18时，朱德总司令连续发出第2、第3、第4、第5、第6和第7号命令：令晋察冀、晋绥和山东军区以及在华北之朝鲜义勇队，各以一部兵力向察哈尔、热河、辽宁、吉林等地进发，配合苏联红军作战，消灭抗拒的日伪军；令各解放区部队向本区一切敌占交通要道城镇展开进攻，迫使日伪军无条件投降，对收复的城镇实行军事戒严，维护秩序，保护居民。
二、解放区军民向大中城市和交通要道进军及配合苏军解放东北
为了确保大反攻的胜利，8月11日，中共中央在《关于日本投降后我党任务的决定》中指示各区党委：“目前阶段，应集中主要力量迫使敌伪向我投降，不投降者，按具体情况发动进攻，逐一消灭之，猛力扩大解放区，占领一切可能与必须占领的大小城市与交通要道，夺取武器与资源，并放手武装基本群众，不应稍有犹豫。为此目的，各地应将我军大部迅速集中，脱离分散游击状态，分甲乙丙三等组成团或旅或师，变成超地方性的正规兵团，集中行动，以便在解决敌伪时保证我军取得胜利。”＇《毛泽东军事文集》第3卷，军事科学出版社、中央文献出版社，1993年版，第1页。＇
12日，中共中央又指示各中央局、中央分局及区党委，确定必须力争占领之交通线及沿线大小城市：
“1。太原（含）以北之同蒲路，2。归绥（含）以东之平绥路，3。北宁路，4。正太路，5。道清路，6。白晋路，7。德石路，8，郑州以北之平汉路，9。郑州以东之陇海路，10。津浦路，11。胶济路（美军如在青岛登陆，将占去其东段），以上应力争占领之。平绥路西端（包头），太原以南之同蒲路，郑州以西之陇海路及以南之平汉路，长江以南各要道及大城市，根本不作占领计划，而置重点于占领广大乡村。”＇中央档案馆，《中共中央文件选集》第15册，中共中央党校出版社，1991年版，第232～233页。＇
根据中共中央的指示和毛泽东主席、朱德总司令的命令，八路军、新四军和华南各抗日游击队，利用自己处于抗日最前线的有利态势，迅即对华北、华中和华南地区日伪军占领的大中城镇及交通要道发动大规模反攻，并配合苏联红军解放东北。（见附图14）
（一）晋察冀军区部队进逼北平、天津，攻占张家口等城镇，控制交通要道
正在延安的中共中央晋察冀分局书记、晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻于8月10日致电晋察冀分局和军区其他领导人，要求全区部队立即向北平（今北京）、天津、保定、石门（今石家庄）、大同、张家口、唐山、秦皇岛、承德，山海关等城市前进，准备接受日伪军投降；冀东军区抽出3个主力团挺进东北，协同苏联军队和东北抗日联军作战，收复东北国土；冀晋军区尽可能抽出两个团向太原逼近，配合晋绥军区部队夺取太原城及其附近地区。
据此，中共中央晋察冀分局和晋察冀军区立即作了部署：以冀察军区主力在冀中、冀热辽军区各一部的配合下夺取北平；以冀察军区一部兵力夺取张家口、张北等城镇，配合南下的苏军作战；以冀晋军区部队夺取大同、丰镇、集宁、商都等城镇，并配合晋绥、冀中军区部队夺取太原、石门、保定等城市；以冀中军区主力夺取天津、塘沽等地；以冀热辽军区主力进军东北，一部配合地方武装夺取唐山、秦皇岛等地。
11日，晋察冀军区向日军华北方面军发出通牒，令其缴械投降。同时，还根据中共中央关于组建正规兵团的指示，先后将38个小团扩编为大团，将地方武装编成62个团，共约11万人，另有民兵63万余人，参加反攻作战。
8月12日，大反攻作战开始。晋察冀军区所属各部队。迅速逼近指定的进攻目标。冀察军区第1、第11军分区部队及冀中军区第10军分区和冀热辽军区第14军分区部队一部，由冀察军区统一指挥。从东、西、南三面向北平逼近。第14军分区部队一部于8月20日攻占通县飞机场，另一部攻入顺义县城，经一夜激战，歼灭日伪军500余人。尔后又掩护民兵破坏了从古北口至通县的铁路。第1、第11军分区部队主力从西南面向北平攻击前进，推进到长辛店、丰台附近。第10军分区一部进至南苑等地。至此，对北平构成了包围态势。在进军北平的同时，冀中军区集中第8、第9、第10军分区等部队共13个团的兵力，于8月19日夜以天津为主要目标，对北起杨村（今武清）、南至唐官屯一线城镇之伪军同时发起进攻。第9军分区1个团攻入天津西火车站。第10军分区1个团攻占杨柳青、韩柳墅，2个团攻占杨村、北仓等车站及杨村西北的飞机场，切断了平津间日伪军交通线。第8军分区2个团一度攻占静海县城，并配合地方武装攻克了天津以南的陈官屯、唐官屯火车站；另一部挺进天津南郊地区，迫使伪军津南自卫团400多人缴械投降。随即进攻天津外围据点，向市区逼近。冀中军区部队使天津陷入包围之中。与此同时，向德石铁路进军的第6军分区部队，攻克束鹿县城，全歼守军。向平汉（今京广线北段）铁路和保定进军的第7军分区部队，攻克明月店据点，占领张登等地，一度攻入保定中，切断了日伪军平汉铁路交通。
与进军平津相呼应，冀察军区第12平分区察蒙骑兵支队北上接应南下的苏军；第12军分区1个团及第13军分区1个团和1个支队向张家口市进攻；第12军分区1个团和1个支队破坏怀来至沙城间铁路，阻止张家口的日伪军东逃。同时，第12军分区主力停止围攻赤城，向张家口开进，参加夺取张家口作战。8月16～19日，各部队从东、西、南三面扫清张家口市外围，阻断日伪军退路，20日晨，开始攻城。战至23日，占领张家口及万全县城，共歼日伪军2000余人，缴获步枪1万余支、轻重机枪20余挺、炮50门及大量军用物资。冀察军区策应作战的部队先后收复涿鹿、尚义、康保、崇扎等县城，使晋察冀解放区与晋绥解放区相连接。并为进军东北创造了条件。
在此期间，冀晋军区第2、第3、第4军分区部队，分别占领了行唐、盂县、平山县城，一度攻入石门和阳曲县城，切断了正太（今石太），铁路和同蒲铁路北段，向太原市逼近。第5军分区部队于8月13日攻克兴和县城，22日收复集宁、丰镇等城镇，歼灭日伪军一部，并向人同推进。冀热辽军区8个多团的兵力会同地方干部共1。3万余人，分西、中、东3路向热河、辽宁、吉林等省进军。西路从兴隆和围场地区出发，向承德方向前进；中路从喜峰口出长城。向赤峰方向前进；东路，（又称挺进东北的前梯队）在攻克抚宁东北的双旺镇、海阳镇等据点后，于8月12日从义院口、九门口越过长城。经都山（今青龙）、平泉、凌源，向辽宁省西部地区攻击前进，配合苏军作战。在冀东的部队，攻克唐山外围的古冶、赵各庄等据点，一度切断北宁铁路交通。
晋察冀军区所属各部队经半月余作战，夺取县城29座，切断战区内日伪军控制的铁路交通，日伪军被迫龟缩于北平、天津、保定、石家庄、唐山、太原等孤城。河北、山西两省广大地区获得解放。
（二）晋绥军区部队逼近太原，攻入归绥，夺取日伪军占据的城镇据点
8月11日，晋绥军区根据中共中央军委赋予的任务，在司令员贺龙、政治委员李井泉统一指挥下，向日伪军发出最后通牒，促令晋绥区境内的日伪军立即停止作战行动，将全部乒员、武器装备、运输工具及其他作战物资，开具清单，交予