云姑娘猛可记起何仲容，赶快过去看看他生死，一脚踏入他房中，大大一愣。
原来何仲容张手摊脚地躺在床上，一望而知已经毙命。
这一惊非同小可。定定神，暗自叫道：“何相公呀何相公，你真是命苦福薄，我家小姐一生未尝瞧得起过任何用人，只对你一人青眼屡加，假如你得服灵药，武功固然增进无数倍，小姐更打算要你修习文学，做个文武双全的英雄豪杰，结局如何，不问可知了。想那时节你们双宿双飞，比美神仙眷
属，算得上一段佳话。哎……小姐赠药之际，也曾犹疑再三，何相公你死后有知，切不可怨怪小姐，她后来对小婢说，‘与其没没无闻而得享天年，倒不如博博运气。’小婢也赞成她的话。依小婢看来，何相公你决不是夭折之相，谁知…”
她不知不觉移步上前，伸手摸摸何仲容的脉门，触手一片冰冷，不禁惘然叹口气，忖道：“小婢也许要随侍小姐遁入空门，何相公你想，以小姐那等绮年玉貌，一身文武全才，却不能在繁华人世中大放光芒，你的死也就可以瞑目了。”
这刻酉时已至，镜儿走进来。云姑娘拉起一条被单，把他的尸首盖住，告诉镜儿道：
“去报告大管家，何相公忽因急病去世，今晚宴会取消。”
镜儿眼中闪过惊讶的光芒，但立即转身出去。云姑娘看到镜儿似乎现出悲戚之容，不觉痴想道：“他所服侍的客人已不明不白地暴毙过两个，但他那时毫不动容，如今却为了何相公而有点儿悲戚，不知何相公有甚好处？”
她走出房门，墓地想起高弃，又忖道：“小姐的脾气我所深悉，关于何相公这件事，不论她对他的情感，是否已达到为他舍弃一切的地步，但她必定因为觉得对不起何相公，因而避世以为报答。那么我自然也得跟去，想来我与高相公总是有缘，如今何不把这粒真的小还丹送给他？”
她走进房间里，只见高弃无力的睁开眼睛。她当然不知道高弃正懊恼得要死，同时又不敢露出马脚，是故无精打采，毫无气力。
云姑娘温声道：“你好了些么？”
高弃哑声道：“谢谢你关心，我没事。”
她道：“早先我奉了小姐之命拿了两颗丹丸来，任得何相公自选一颗，你当然听过药仙公冶辛的大名，这两颗丹丸便是他赠的，都一模一样，其中一粒是武林人视为至宝的小还丹，另一粒却是烈性毒药。何相公说他愿冒这个险，于是我便把药丸给他。”
高弃突然坐起来，咧开嘴巴，情急地问道：“他服了哪一粒？”
“他已不幸死了。”她简短地答了一句，然后十分温柔地伸手按他躺下，道：“你切勿急坏自己身体，我明白你失掉这个可以披胆沥肝的朋友，一定如断手足。可是当你知道我家小姐将会因他的不幸，而必有报答的话，我想，你应该觉得他的死也是值得的。”
高弃瞪大眼睛，现在他不必装假，也浑身乏力。
云姑娘把那粒小还丹连玉盘都交给他，缓缓道：“这一粒可是真的小还丹，小婢擅作主张，送给高相公你服用。”
高弃痛失至友，心中悲伤得迷迷糊糊，脑中轰轰隆隆地直响，却随口问道：“为什么呢？”
云姑娘转身走到房门，忽然回身，凝睇看着他，道：“第一，你是何相公的唯一好友，此丹既然他没福受用，只好赠你。第二，我……”
高弃虽然睁大眼睛，其实并不大注意她说什么话。心中反复念道：“何老兄死了，他那么一个铁血汉子也死了……”
云姑娘稍稍一顿，然后很快速地道：“第二点，我很喜欢你的为人。”
她有如一朵彩云，眨眼飘逝。
高弃叹了一声，宛如迅雷轰顶，闭目喘气不已。
这句话他听得异常清楚，甚至可以感觉到那美丽的云姑娘迅速地说出这句话时，内心蕴藏的娇羞之情。那是多么动人的一句说话，他在震惊之后，复又细细回味起来。
在他的一生中，连个同性的好朋友也没有，更别说异性了。然而天下之事，每多出人意料之外，出奇得教他难以置信。
剧悲剧喜两种情绪连迭急袭，使得高弃如在梦中。他听到总管家于戎威严有力的声音，在对面房间响起。于是，他热泪横洒。因为如今毕竟已确定好友何仲容是真的死了。
总管家是个秃顶的中年人，唇上留着两撇八字胡，威严之中又透出阴毒。此人在武林中本也是个响当当的角色，人称秃鹰于戎，一手大力鹰爪功，江湖上无不知名。
他吩咐两个壮汉道：“把尸首抬到堡后宝云庵停放。”
又转面吩咐另外一人道：“到二号库房取出那付尚未完工的楠木寿材，即令匠人加工赶制。”
那些下人都十二分谨畏地衔命而去。
秃鹰于戎伸手摸摸何仲容的手腕，暗自哺哺道：“凭我老秃也认不出他服了何药而死，这话如何说得出口？真奇怪……”
那两个下人用一张软床，把何仲容尸首用被单盖住，走出堡去。原来宝云庵乃是老堡主家庵，就在成家堡后面半里远的一座翠竹林中。按规矩家庵岂容停放外人尸首，而且成家堡这数日来无缘无故暴毙的人，也不在少数。都仅仅一副薄棺收殓，人土为安。从来没有说是停尸数日以等待棺木之理，更别说用那价值千金的棺木寿材葬殓。
秃鹰于戎为之疑惑不已，因为这都是成小姐之命，他自然不能违拗。不过他身为一堡管家，并且已参与本堡一件最机密的大事，几乎等于第二堡主。而因为有那校关系极大的机密事，故此他对堡中任何人都严密监视，一举一动，无有不知，是以当然知道何仲容入堡后大部分动态。
他记得何仲容已搬入内宅，是成小姐之命，同时又有赠马赠刀之举。足见这位成小姐对何仲容之看重，但他却忽然暴毙，起因是成小姐贴身侍女井秋云送药。那么她为何要毒死他？用的是什么药？
他只好闷在葫芦中了，因为他决不能向成小姐打听查究。好在死个把人，在他心目中不过等于死只蚂蚁。
前面大厅上筵席盛开，并没有因何仲容之死而为之中止。
高弃没精打采地被镜儿硬请赴宴，来到大厅，已是入席时候。
经常两席尚未坐满，但今日却有四席之多，一堂济济，其中不乏英俊之士。
高弃毫无兴致，连多看那些人一眼也懒得看，径自在一个空位坐下。
抬目一望，同席的竟有三个道人，其中一个正是崆峒派第一位高手仙音飞蛇耿道人。另外两个是比耿道人早来两天的龙门双他寒山和寒月两位道长。
最使他皱眉的是峨嵋派阴阳双剑龚氏兄弟，他们也在此席，正和昆仑派的名手石猴侯星五在谈话。但坐在侯星五旁边的昆仑年轻好手樊相如却默默不语。只因那石猴侯星五成名多年，早有家室。这次到成家堡来，仅是陪着这位年轻师弟樊相如来开开眼界。本来也没有想到什么招亲之事。可是自从三日之前，成小姐忽然在筵席上露面，这一下使得不少人都动了心，樊相如便是其中之一。还有就是人魔邱独的徒孙黑煞手桑无忌及尉迟军两个师兄弟，尉迟刚则另有所欲。后来加多峨嵋派龚氏兄弟，便共有五人逐鹿。是以龚氏兄弟和昆仑石猴侯星五谈话，表面上融洽，骨子里暗斗不休。
同席还有一位便是女罗刹郁雅，她的眼光不时向其他的筵席上溜来溜去。
邻席乃是以前见过的旧日客人，上首坐着一位老和尚，乃是老堡主成永的好友百补禅师。旁边是一位中年道站，人称千草仙姑。顶着下来是黄山赤面天王熊大奇和宗绪，跟着又是两个和尚，都是藏土龙树派的密宗好手，一名半托迦，一名理陀。再次便是人魔邱独的三个徒孙。
宗绮凝瞥高弃一眼，见他嗒然若丧，同时又不见何仲容，不觉奇怪起来。但她并没有工夫询问，因为一则宿仇仙音飞蛇耿道人已露相，她准备找机会嘲讽他一下，二则新来的两席竟有十五六个青年男女，每个都是眼神奕奕，举止沉凝，一望而知俱怀上乘武功。但大部分都陌生得很，全无任何表记可以推知是什么来历，因此把她的注意力吸引住。
老堡主成永一领长衫，甚是滞洒，面上满是亲切的笑容，招呼着这一于年轻男女，成小姐却没有出席。
大家坐定，老堡主起坐道：“明日便是会期，但今天刚到的贵客着实不少，除了老朽好些子侄辈之外，那一位老仙长是崆峒高人仙音飞蛇耿道长。”
耿道人站起来，向大家稽首，目光如电，特别在黄山两师兄妹面上停留一下。
赤面天王熊大奇和宗绮都瞪目回敬，但究没发生什么麻烦。
现在轮到那两席新来的许多青年男女，其中夹有三个年龄在四旬左右的人，神色间显出和这群青年男女并不是一路。
老堡主先介绍那三位中年人，头一个赫赫有名，乃是五湖散人夏冰山。另外两个却是大江以南黑道上超卓一时的剧盗，一个姓盂名松，一个姓尹名传，各有外门奇功，名声甚著。
跟着介绍那十余个少年男女，男的共有十位，女的也有三位。
众人一听，敢情这一于少年男女全是北四堡南五寨的少堡主和姑娘们。那北四堡南五寨是北金左成岳，柳卫云钟吴。上半句是北四堡之姓，由金字起，第一位是金龙堡，此下全是以姓如家字，便成为堡名及寨名，如成家堡、左家堡。岳家堡等。下半句全是南五寨之姓。
第一位被介绍的，是个二九年华的姑娘，长得清丽无比，眼如秋水，眉比远山。这位姑娘乃是北四堡南五寨领头的鲁省济南府金龙堡堡主唯一串珠，姓金芳名风儿。当她被介绍芳名之时，秋水盈盈一扫，玉颊上乍现两颗梨涡，登时所有的青年男子都魂飞魄散。
第二三两位是保定府左家堡少堡主，老大左良，老二左昆，都是三句左右之人，早已成家。第四位乃是西安府岳家堡独生少堡主岳冲，年纪不过在二十四五，眉宇间凶悍异常，一于人之中，要数他长得最丑。
第五六七三位是两男一女，乃是金陵城外柳家寨后人，长姐柳虹影，大弟柳坚，二弟柳城。相貌都属中等，却有一股英气。
第八位是个矮胖个子，乃是湘省衡州府卫家寨少寨主卫成功。
第九第十两位一男一女，乃是浙省仙霞岭北云家寨后人。长兄云纪程，年纪约在三旬左右，幼妹云霞，年方十五。
第十一十二两位，是对孪生兄弟，乃江西南昌府钟家寨少寨主，以智勇两字分为名字，老大钟智，老二钟勇，这两人长得一模一样，又高又大，面目黝黑朴实。
最末的一位又是位姑娘，瓜子脸，薄嘴唇，虽有几分姿色，却被刑克之相掩掉。这位姑娘乃是百粤韶州府赵家寨的赵素之姑娘。
众人差点儿连名字也记不住，高弃则简直一塌糊涂，但有一点儿他十分清楚，便是以女罗刹郁雅和宗绪的姿容，比起那金龙堡金凤儿姑娘，真有如星火微辉遇到一轮皓月。无论从哪个角度看，这位金凤儿姑娘都美不可言。尤其现出两个酒涡时，那种甜蜜可爱的样子，真教人为她为粉身碎骨，也十分情愿。
酒过三巡，老堡主成永又站起身来，摸摸唇上八字须，道：“明日便是成某举办的以武会友大会，承各位朋友捧场降临，成某十分荣幸。”
老堡主成永稍稍歇一下，又道：“今晚请各位尽情一醉，明日开始好表演身手，让武林同道见识喝彩，也为敝堡增光。在座的多是高人奇士，因此老夫有几句话向各位解释一下。
便是大家都知道敝堡所订的规矩，乃是若有三位正副台主，上台显技的高人，先与第一位副台主较量，规定是以拳掌作赛，若能三十招不败。便由第二位副台主接上来，规定用兵刃作赛，二十招不败，方能与正合主比武，这一场不拘兵刃暗器拳掌，俱由攻台的高人随便挑选。除暗器一门当场规定之外，其余兵器拳掌，都以十五招为限。如果接住，敝堡为表捧场盛意，敬赠礼物，聊表寸意。”
这些比赛规矩，大家都早知道，最关心的是不知台主是谁，会不会由成老堡主自己担任？不过老堡主并没提及，故此大家只能用在心里。
“老夫明知在座各位必能通过前两关，主要还是在最后一场显露绝技；可是敝堡规则早已定下，便不好随便改动，这一点儿务请各位原谅。”
老堡主说完之后，大家谈论吃喝起来。
高弃无意中瞧到另一席上，那西安府岳家堡少堡主岳冲，一对凶光四射的眼睛，老是溜到这边席来。再一注意，敢情常常在看女罗刹郁雅。他发觉他们好像用眉目和在举杯持筷之际，不断地交换暗号。
不过他太没有心情，虽然他当时最注意