水声嘈杂，江浪贴住她耳际，叹息般道：“这一生一世，我是再也不会离开你身边了，如果这次我终于没有找到你，一定会急得发疯而死。幸而菩萨保佑，你仍是好端端的。”
林烟翠嫣然一笑，道：“你这么个天不怕地不怕的人，怎么总念叨起菩萨来了？”江浪道：“说的是，自从识得你以来，我就常常想起菩萨——菩萨保佑，让九九的伤赶快好吧；菩萨保佑，让我再遇到她；菩萨保佑，让她心里有我江浪；菩萨保佑，让我们生生世世都在一起。”
林烟翠偎在他怀中，心中犹如饮蜜，柔声道：“我被那老道制住动弹不得时，心中好生懊恼，为什么没有早些与你相识，这样即使我死在那山洞中，也算不枉此生了。那个时候我别无他想，只是祈求再见你一面，我从来不知，原来我是这般牵挂你。”
二人互诉情衷，俱感沉醉。江浪佳人在怀，渐渐又觉身上火热，呼吸急促，不得已将她轻轻推开。林烟翠并未察觉，见他微微嬉笑若含尴尬，也是不解，心念一动，道：“对了，那小水潭边，你为什么突然飞跑而去？”
江浪脸上微热，含愧不答。林烟翠笑道：“到底为什么？你快说呀。”江浪受逼不过，粗声道：“我若不跑开，就忍不住要非礼你了！”林烟翠吃了一惊，低下头去，星辉之下，只见她粉玉般的脸庞莹然有光，眼波流转，羞态动人。江浪不敢稍动，只怕一不小心，当真便要非礼于她。
过了片刻，林烟翠喝道：“闭上眼睛！瞧得人好不自在！”江浪依言闭眼，忽觉一个散发着清香的呼吸挨近了嘴边。他心中狂跳，由不得热血奔腾，头脑中阵阵晕眩。林烟翠本来是想亲亲他口唇，凑得近了，突然间一阵心虚害怕，嘻嘻一笑，扭身向山下奔去。江浪哇哇大叫，一径追了下去。天明之时，林烟翠换上买自农家的干净衫裤，调了一些黄泥水涂在脸、颈、手等处，又剪了些碎发茬沾在上唇和下巴上，江浪一看，叹气道：“好端端一个闭月羞花的大美人，眨眼间就变成个满脸菜色的丑小子。”
林烟翠抱拳道：“在下林九，皇帝面前，有赖江兄多多提携。”江浪笑道：“好说，好说。”二人已决定先回皇帝身边打探出兰精再作计较，林烟翠改作男装，好与江浪同行。
回城去时，经过一家玉器坊，觅得一块红玉，江浪画了样子，交代了大小厚薄，不到半个时辰，玉工便打磨出来，乍然一看，与原来那枚枫叶形的玉髓颇为相似，依旧由林烟翠贴身戴着。到了府衙，已是午后，那朱厚照并不在衙中，却是由江彬、吴错等伴着游莫愁湖纳凉去了。二人便在附近茶楼中等候。
六、绝色易凋
南京城西一带池塘、湖泊众多，莫愁湖便是其中最大的湖泊，唐时名横塘，北宋时始得莫愁湖之名。太祖定都南京后，沿湖滨栽花植柳，修建亭台楼阁，后将此湖赐予魏国公徐达，徐达死后收回官中。那吴错等一干官员常在湖上消夏，四周修葺得十分雅洁。
满湖荷花迎着日光，直至天边般无穷无际，吴错又早安排了教坊乐女三三两两地坐了小船，穿梭花叶之间，着白衣的像白莲，着粉衣的像红莲，一个个绰约婀娜，忽而珠滚玉喉，婉转歌唱。
朱厚照赞叹不已，笑道：“吴卿家过的神仙日子，当真远胜于朕啊。”吴错听了这句夸赞，应也不是，不应也不是，一时甚是尴尬。朱厚照又道：“金陵女子尽多秀色，此番南巡，朕也算不虚此行了。”
远远的一人忽道：“启禀皇上，金陵城中有一位才貌双全的绝色女子，可惜皇上无缘见到。”却是马太平。吴错知他武功高强，特意叫上他陪侍护驾。平日见他寡言少语，竟说出这样一番话来，心中甚感惊讶。
朱厚照一听此言，忙道：“你过来细细说给朕知，那女子是谁？何以朕富有天下却无缘一见？”马太平趋近前来，禀道：“皇上，这位姑娘名叫俞碧溪，容貌秀美绝俗，世之少见。不仅善弹琵琶，也吟得诗词，虽是青楼中人，却是个守身如玉的黄花闺女。”
朱厚照大喜，道：“她是哪家院子的姑娘？你快快说来！”他本是色鬼，对方是不是黄花闺女并不在意，只要面貌姣好。马太平道：“这位俞姑娘犯了事，是个待罪之身。”朱厚照笑道：“她一个美娇娘能犯什么事？莫非偷了客人银子？”马太平道：“回皇上，俞姑娘杀了人，犯的是死罪。”朱厚照最喜刺激，闻言不惊反喜，道：“马卿家赶紧说，休要卖关子！”
马太平道：“是。五月十五，俞姑娘失手杀死了一个姓乔的客人，她虽未招认犯案细节，但从现场和身上的伤痕看来，便是那姓乔之人强行动粗，争斗之中反被金簪刺入头顶心而死。”朱厚照连连搓手，道：“有意思，依朕看来，是这姓乔的不是，俞姑娘既然卖艺不卖身，这人就该遵守人家的规矩，听听琵琶，摸摸小手，那也不错，何必非要霸王硬上弓？俞姑娘是力抗强暴，失手杀人，何罪之有？吴卿家，你快快将这位俞姑娘放出来，给她好好养息，今儿……嗯，明日送到府衙来，朕要听她弹琵琶。”
他爱慕其色，一时竟成了明君，本想即刻相见，想到美人久处牢狱，自然蓬头垢面需要好好梳洗，才要吴错明日送来。吴错满头大汗，道：“这……皇上圣明，微臣也认为俞姑娘勇烈可嘉，只是……只是此刻她并不在监牢中。”朱厚照兴冲冲道：“既然她早就出狱了，朕便亲自去探望。”吴错跪下磕头，道：“启奏皇上，微臣失察，半月之前，这位俞姑娘叫人劫走了！”心想交不出俞碧溪，皇上必定见怪，暗恨马太平多事。
朱厚照大失所望，本已站起，又坐了下去，哼道：“什么人这般大胆，竟敢劫狱！”马太平在吴错身侧跪下，道：“此事不与吴大人相干，实在是微臣罪该万死，那劫狱的，本是微臣属下的一名捕快。”
朱厚照大怒道：“反了，反了！吃着官粮，敢劫官牢！此人是谁，朕要重惩不怠！”吴错至此方明白了马太平用意，暗暗心惊，不承想这区区捕头竟比自己还要老辣。
马太平伏地道：“微臣不敢说。”朱厚照竖起了眉毛，怒道：“朕是个爽快人，见不得婆婆妈妈，再不一口说明白，连你一并治罪！”马太平磕头道：“这人原是捕快，现下乃是皇上驾前的左武将军江浪。”
朱厚照大是意外，愣了一阵，却道：“你见过那位俞姑娘，当真生得极美？”马太平道：“俞姑娘在衙门受审时，微臣曾经见过，微臣是习武粗人，也说不出俞姑娘有多美，只是眼前这些女子跟她一比，十成中及不了一成。”他极力渲染俞碧溪容貌，便是要激起皇帝夺美之心，江浪若不交出人来，便是天大的罪责。
朱厚照双目失神，半晌方道：“美女易得，绝色难求，左武将军这等勇武血性之人也甘冒天下之大不韪劫狱，可见英雄难过美人关。”马太平与吴错面面相觑，听皇帝这口气，竟不像要怪罪江浪，一时都不敢再说什么。
朱厚照自此兴致大减，挑了两名姿色出众的乐女便即回衙。府衙门口见了江浪，江浪奏道：“前日江浪去城里寻友去了，便是这位林九，也是个勇武善斗之人。”朱厚照也不等“林九”陛见，道：“左武将军好艳福。”便搂着二女进去了。倒是江、林二人被这话说得惊疑不定，心想难道已被皇帝瞧出了破绽？
右威将军江彬落后一步，双眼如电，上下打量林烟翠，忽然伸出手来，道：“林九九，幸会。”他将“林九”说成了“林九九”，林烟翠神色微变，也伸手与之一握，一大一小两只手相握须臾，林烟翠面色便陡然泛青。
江浪喝道：“初次见面，何必多礼！”料想江彬借握手之机动手较量，林烟翠已吃了亏，正要出手拆开二人，江彬已松开手，低声冷笑，笑声甚是特异，转身而去时狠狠瞪了她一眼。江浪忙自询问有没有受伤，林烟翠神色惊疑不定，瞧着江彬的背影，隐隐然颇有惧意，直到江浪连问两遍，她才惊醒似的摇了摇头。
江浪恨道：“总有一天要这厮好看！”林烟翠道：“何必呢，反正我也没有受伤。你……你也离他远一些，这人……阴沉沉的，咱们不惹为妙。”江浪失笑道：“料想不到，你也怕起事来！”
“林九”乃是白衣，无诏不得入内，二人正要别过，忽见知府吴错在角落里招手。江浪走了过去，吴错附耳道：“今日马太平在皇上面前提起俞碧溪姑娘被劫走一事，请将军善处。”江浪一惊，这才知道“艳福”之真意，低声道：“多谢吴大人。”吴错打了一躬，便即退去。他既对马太平擅作主张不满，又见皇帝并无责难江浪之意，索性卖个人情，以图后日。江浪自然不懂这些官场中人的心思，忙将此事说与林烟翠。
林烟翠赶往乌衣巷，半途中突然下起雨来，到得汤家，已是浑身湿透狼狈不堪。她在汤家住了多日，先去洗沐更衣，再往听雨堂去见汤逸臣。汤逸臣斜倚着窗口，风将雨吹进来，扑得他半身皆湿，他却不顾，见林烟翠进来了，方始放下窗子。
二人相对坐下，春雨捧上来新榨的柳橙汁，笑道：“林姑娘终于回来了，这两日我表哥觉也没睡，饭也没吃，看着就瘦了一圈。”不待表哥申斥，一笑而去。林烟翠微微脸红。两日不见，汤逸臣确实颇见憔悴，虽然他什么也没说，但她知道他的心思，可是她除了低头啜饮橙汁，一时无话可说。
汤逸臣没有看她。她新浴过后，清艳出尘，任何男人看上两眼都难免会失态，所以他就忍住不看。“春雨说，俞姑娘服了药，刚刚睡下了。这两天来，她伤势又好了很多，双手也完全消了肿，估计再过三五天便会痊愈。”他好像知道她不是为了他而来，开口只谈俞碧溪。
林烟翠抬起头来，说道：“这些时日，我和俞姐姐在府上多有打扰，本来应该道扰离去，只是我有事在身，一时不得方便，况且，当今皇帝已经听说了俞姐姐的事，对她颇有觊觎之心，这皇帝心血上来，说不定会挨家挨户的搜查，所以，我想托汤公子妥善照看俞姐姐。”
汤逸臣笑了一笑，道：“你不亲自跟她说说？”林烟翠道：“我脱不开身，现在雨势渐小，过一会儿雨一停我就走了，日后，再来瞧俞姐姐。”
汤逸臣忽然抬眼直视她，道：“你知不知道，这两天我好担心你会一去不回。你们……你们一直在一起么？”他眼色热烈而古怪，林烟翠微微不快，淡淡道：“正是。”
汤逸臣长眉微皱，道：“我真不懂，他哪点比我强？是长得比我俊，武功比我好，还是比我会花言巧语？”他声音低沉如在自语，林烟翠霍地起身，正色道：“汤公子请自重，林烟翠心有所属，这等话请汤公子从此休提。”
她转身出门，忽然身子一摇，忙扶住了门框，跟着慢慢软倒。汤逸臣端坐不动，游廊那头奔来一个女子，道：“发作了？”却是春雨。她在柳橙汁中下了迷药，橙汁味大，林烟翠没有辨出其中古怪，何况她哪里想得到，一个天真无邪的表妹，一个有情有义的表哥会合起来给她下药？
春雨拨开她蜷缩的身子，伸手到她衣襟里一摸，出来时手上已多了一枚枫叶形的红玉，喜笑道：“表哥，这便是玉髓么？” 取下来递到表哥手中。汤逸臣眼中神色明亮而灼热，牢牢盯住“玉髓”，痴痴道：“不错，就是它，跟爹说的一模一样！天幸林烟翠跟那姓江的都不知道这玉的来历。那日他二人离去后，我曾好生后悔没有当场抢夺，只怕已坐失了良机，天幸这女子放不下俞碧溪，果然自动送上门来了，这叫做‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！’一百多年了，当年落在林中贤手上的玉髓终于为我所有，这是天意，天意！等咱们把皇帝手中的兰精弄到手，我和你就可做一对长生不老的神仙眷侣，你欢不欢喜，表妹？”春雨脸上放出兴奋的红光，声音因过度激动而微微颤抖：“跟表哥一起长生不老，我自然欢喜不尽，只是这样的事像在做梦，叫人又欢喜，又害怕，又不敢相信。”
汤逸臣道：“我爹说得再明白不过，当年燕王攻破南京那一日，派了我曾祖、林中贤和姓范的三大高手进入玄天洞夺取灵姬子所炼之物。虽然燕王没说什么，大家伙儿还是知道了那是可令人长生不老的宝贝。玄天洞中一场大战，灵姬子终于不敌，曾祖父抢到了龙涎，林中贤抢得了玉髓，那姓范的得了兰精。曾祖父存了私心，但他们三人武功在伯仲之间，若是争抢，便会玉石俱焚。所以曾祖父龙涎到手后便立