木凯也算是邻海名将，他这个决策本无差错，但他万万没料到是，震西王苦心经营数月，等的就是这一刻，邻海军刚刚开始后撤，大渝3000铁骑便直扑木凯的中军，关西将军张天放亲自带领的这支铁骑如一把利剑，劈开邻海国大军重重包围，直取木凯的亲卫队伍，混战中，木凯的帅旗被铁骑砍倒，立刻大渝军兵纷纷呐喊：“拓拔凯死了，拓拔凯死了。”，有人以邻海国语大喊：“元帅战死了，我们快逃啊。”
邻海国大军一时混乱不堪，被大渝国军队一阵追杀，早不顾木凯缓缓撤退的命令，狂奔30里才勉强稳住阵脚。木凯见这一阵伤亡太大，下令大军后撤至宛城修整，不料人马渡桃花河时，大渝军在上游开闸，集聚了数十日的河水狂泻而下，邻海有一半人马在河中丧生。
邻海军勉强到达宛城，却发现宛城已经易手，震西王先一步派精兵装扮成邻海国败兵，诈取了宛城。木凯见宛城被取，归路被断，不得已，在宛城下与大渝追兵一场血战之后，乘着夜色，冒险翻越幽夜山脉，仓皇逃回邻海。30万大军，实际回到邻海的不足三万人。
捷报在几天内到达东京。十多天后，邻海国派遣的议和使臣与震西王一起到达东京。临海国愿意以黄金两百万两，换取大渝军停止西进，两国停火。邻海国同意向大渝商队无条件开放通商口岸，邻海国愿意将安庆公主木柔佳嫁入大渝皇宫。
孝康皇帝凌正锋十分欣悦，下旨大大嘉奖了震西王及其部属。他同意了邻海的议和条件。在得到邻海国巨额的赔偿的同时，安庆公主木柔佳也最终如期嫁入大渝，被孝康帝纳入后宫，不久被正式册封为柔妃，居后宫七妃第五位。
这一次战事，虽没有完全歼灭邻海的军队实力，但却大大打击了邻海国君臣的信心，使其不敢再有觑觑大渝领土的野心。临海国主战的皇帝木恕羞愤交加，一病不起，不久驾崩。遗命由其次子木宏继位。长子木威不服，聚众叛乱，临海国从此陷入四分五裂的战乱局面，新皇木宏忙于平叛，根本无暇他顾，邻海国对大渝西部疆界的威胁基本不复存在。
这个结果，基本符合了震西王在察觉战争危险后所制定的策略。震西王一战彻底平定西疆多年隐患，功劳可谓不小，举国上下皆称颂其功，孝康帝接连下旨佳奖，赏赐金帛财物无数。震西王分文不取，都分给了部下将士。将士们感其恩德，震西王声威日隆。
然而位极人臣，声望如日中天的震西王却在回到东京后不久，向孝康皇帝提出辞呈，要卸去军政要职，回陇北祖宅闲居。孝康帝再三慰留，但震西王态度坚决。一时僵持不下。朝中上下议论纷纷。
凌轩也对凌文正的决定十分不解，不过凌文正的几句话却解释得很明白：“轩儿，如果你是大元帅，你手下的大将立了很大的功劳，你将如何赏他？”
凌轩道：“提升他的官职。”
凌文正微笑：“如果他已经是元帅之下最高阶的大将军了呢？”
凌轩：“赏给他财物”
凌文正：“若他家庭豪富，无需财物。或者他天性不喜金银呢？”
凌轩为难：“那，只好奏请皇上也升他作元帅了。”
凌文正大笑：“一个国家也许可以有几位元帅，但皇位却只有一个，不是吗？”笑容颇有些苦涩。
凌轩震惊，他抬头仰视着震西王，道：“四叔，父皇绝不会怀疑您的。”
凌文正温和地一笑：“轩儿，吓着你了吧。你是个聪明的孩子。陛下自然不会疑我，但自古为臣者，功高盖主，就是大忌。与其今后受人猜忌，令皇上为难，不如及早功成身退。况且，我早有退隐之心，以前不提，是因为西疆不宁，如今邻海国大败，外患已除，正是复我自由之身的时候了。”
凌轩呆呆不语，很久才说：“可是父皇对您倚重，您恐怕不能如愿。”
凌文正：“这却未必”
叔侄间关于这个问题的对话到此结束，震西王的决定让凌轩平生第一次明白了皇权政治凶险诡异的一面，即使是骨肉至亲也不能回避。不过他还太小，还不能完全理解震西王当时决定的真正含义。很多年以后，他经历过许多，他才开始能真正体会震西王此刻的心情。
这场对话之后的第二天，孝康帝招震西王入宫道：“四弟，既然你去意已定，朕也不强留你，如你所愿，回乡休养吧。只是今后国家有事，你却不能推托。”
震西王道：“这个当然，文正虽远在乡野，心怀社稷。日后陛下但有所命，文正赴汤蹈火，万死不辞。”
孝康帝忽叹口气道：“四弟，其实同辈兄弟之中，你的才能远在朕之上，当年若非你执意推托，这帝位今天就是你的。”
震西王正色起立，躬身道：“陛下登位乃受先皇遗命，天意所恃，微臣万不能敢当陛下此言。”
孝康帝一笑，摆手道：“四弟不要多心，你在此刻自请交卸兵权，难道我不知道你的心意？只是朕近来常常想起当年往事。”
震西王见孝康帝语出真诚，不象是存心试探，心里一松，道：“皇兄可是因为见到轩儿的缘故？”
孝康帝道：“朕的心事总瞒不过你。当年朕将他留在西京，就是不想多见到他，你又何苦多事，将他送来东京来？”
震西王劝道：“皇兄，轩儿是个好孩子，无论如何，他总是皇兄的亲生骨肉，皇兄应善待他才是啊。”
孝康帝道：“他是个好孩子，只是好得实在太过了，我倒宁愿他不成器些。不过你放心，毕竟他也算是朕的儿子，朕会照顾他，不会让他冻着饿着的。”
震西王暗想：“对一个孩子来说，不冻不饿，难道就算是善待了吗？轩儿需要的恐怕不仅是这些吧？。”不过这毕竟是皇兄的家务事，作为弟弟的自己也不好多口，更何况君臣之礼也不允许他当面驳斥孝康帝的话，他只好选择沉默了。
震西王不久离开东京，启程往陇北郡安阳府，那里是皇室故居所在。震西王此行还要代表孝康皇帝祭祀祖陵，并翻修先祖祠堂。西疆五省政务由孝康帝分别任命的各省总督负责，而边防军务则交给了原关西将军，现任的三关元帅张天放。
震西王虽然交卸了军政职权，但他到安阳不久就发现，自己根本无法像设想中那样以自由之身去云游天下。督建先祖祠堂是一件耗费时日的工作，这项工程规划宏伟，以目前这样缓慢的进度，没有十数年的功夫根本无法完成。而这也就意味着震西王这个钦命工程总督，十数年内必须老老实实地呆在安阳。
“陛下，您还真是有办法啊”，震西王面对铺满桌案的工程图纸，明白自己又一次落入了孝康皇帝的算计中。这大概就叫作茧自缚吧，想来也怪不得皇帝无情。想象一下，从古至今，有哪一个皇帝会放心一个曾叱咤风云的大将军悠悠自在地在自己无法了解的地方闲逛呢？想清楚了这一节，震西王唯有苦笑。
第四节 演武大会
震西王离京之前，曾将自己在京城府邸中的一些物品整理出来送给凌轩。所有这些东西中，凌轩最喜欢两本书。其中一本“百战实录”是震西王将自己一生经历的大大小小的战役纪录而成，还加进了一些震西王自己的心得体会。另外就是一本枪谱，总共有七十二路枪法，但十分奇怪的是没有封面标题，只是首页上画了一杆长枪。这杆枪不同于普通的长枪，普通的枪枪头笔直尖锐，而画上的枪枪头上却长满铁刺，画上的枪身也不像木质的，而是与枪头一样的金属材料，多半还是和枪头一体锻制的。凌轩一眼看到封面上的长枪就十分喜爱。
他此时已将震西王之前传授的拳法、剑法练得熟耳又熟。看到这枪谱，立刻按照招式练习起来，练过几日，却始终不得要领，他猜想多半是因为枪式不对。便跑去找方劲帮忙。自从山中巧遇，凌轩已和方劲熟了。方劲现在禁军一标三营作营统领，听了凌轩讲述，便命营中铁匠按照那画上的式样打造了一把长枪送给凌轩。凌轩满心欢喜，又试练了几天，果然顺利地练成几式。不过那枪用纯刚制成，虽然方劲为了配合他的年龄，已命铁匠打得比普通长枪小了一号，但份量还是不轻。他练不过几天，便手脚酸麻，挥枪十分吃力，出枪也显迟滞。他也不气馁，干脆又打造了些铁环，套在手上腿上，平日吃饭睡觉都不取下，以此来锻炼力气。柳才人见他每日除了书院上学，就是在家里看书练枪，也就放心了。她只求凌轩不要出门去惹来是非，至于他在家里有些什么奇异举动倒不去管他。
转眼过了夏天，到了秋天，秋天是东京城最美丽的季节，流经东京城中心的清江两岸植满了枫树，到了秋天两岸红叶连成一片艳红，仿佛灿烂的朝霞，将东京点缀得如梦如幻。这年的秋季，由于西疆大捷，东京城内更是到处洋溢着喜庆的气氛。演武大会就是在这样一片欢腾中拉开了序幕。
凌轩此时已经将那书上所记七十二招枪法中的前三十路练成，一心盼着到演武大会上去显显身手。这日，他一早取下手脚上的铁环，换上一身劲装，又在最外边套了长衫，向母亲说要去赏枫叶秋景，柳氏以为他在宫里闷得久了，想出门玩玩，便答应了。
凌轩出宫直奔郊外的校军场，演武大会就在此举行。方劲已经提前一刻到此，不知是否因为孝康皇帝事先知会过主考官，两人都很顺利地报了名，被分在一组。本届参加演武的共有五十四人，分为三组，每组十八人，各取箭术和骑术最好的四人过关参加实战比试。
第一天比试箭法，方法十分简单，每人站定之后，向百米之外的箭靶连射三箭，中红心者，可上马绕场飞奔，在奔马上再射三箭，以这马上三箭作为射箭的最终成绩。射箭是当时两军交战的主要攻击手段之一，也是军人必须掌握的基本技能。所以演武大会规定，如果步下三箭有任何一箭没有中红心，就立刻取消资格，后面的比赛也不用参加了。
这规则相当苛刻，不过一天比试下来，被取消资格的并不多。大渝人都是天生的箭手，一般人经过练习步箭都可以取得很好的成绩。这大概是由于弓箭本就起源于大渝的原因。因此大渝的弓箭部队也是相当出名的，周边邻国军队，提起大渝的弓箭手都相当畏惧。
凌轩的箭术得自震西王亲传，步下三箭不必说，飞马三箭也箭箭命中红心，得了箭术比赛的头彩。令在场的监考官员也着实吃了一惊。
第二天，凌轩又向母亲请求出门，柳氏勉强应允。这天比试马术，校场顺马道外沿插了二十七面旗帜，要求参赛的子弟在一盏茶的时间内，按规定路线，跑完全场，拔取旗帜，拔旗多者获胜。这项比赛对参赛者的身体力量和控马能力有极高的要求，因为旗帜插得离马道有一定距离，参赛者必须在马上侧身下探才能拔下旗帜。
这项比赛对方劲来说，可能过于简单，他不过半盏茶的功夫就拔得了全部二十七面旗。引起全场惊呼。但对凌轩来说，就有些勉强，他人小手短，拔旗比其他人都困难，一盏茶功夫虽然跑满全场，但只拔下十四面旗帜。
两场比试下来，凌轩幸运地取得他们这组的第四名，顺利过关。方劲则以头名的身份过关。
第三天，凌轩还要出宫，柳氏这次却不肯答应了，只叫他在宫里读书。凌轩哪里肯听，乘母亲不防，又溜了出来。今天比试的是实战。昨天过关的十二个人，分成六对，实战演练，胜者晋级。十分凑巧，凌轩恰好与方劲抽签成一对。
前两场比试刚过，孝康帝带领群臣亲临演武大会现场。孝康帝与群臣登上演武楼坐定，意外竟发现场中准备比武的两人居然就是凌轩和方劲。大臣们认出赛场中的凌轩，纷纷赞道：“六皇子真少年英雄也！”孝康皇帝却漠然不语。
比武一开始，方劲占据了主动，大刀势大力沉，杀得凌轩只有招架的份儿。众人对此战都是格外关注，见凌轩虽然落在下风，但枪法精奇，每每于绝境突出奇招，逃得生路。场上这一场大战，刀光闪动，枪影盘旋，可算十分精彩。众人赞叹不已，都说虽然凌轩还不是方劲对手，但他小小年纪就有这样本领，实在也难得得很。
凌轩又支持了片刻，拨转马头，看样子准备败了，方劲打马在后面追，眼看两马靠近，凌轩好像一不小心忽然从马背上摔了下来，众人大惊，方劲也愣怔了一下，就在这时，方劲手背一痛，手中刀落了地，而凌轩却像变魔术似的又从马背下翻身上马。
原来，刚才凌轩见无法取胜，便假装从马背上摔落，藏身在马肚子下，乘方劲分神，用飞石打落了