“应该是我谢谢你！多谢你的忠诚，至勇。”凌轩微笑着双手相扶，岳至勇站起身，将佩剑戴好，抬起头，接受了同伴们向自己的祝贺。凌轩将自己的宝剑赠给了岳至勇，除了奖赏他坚守龙昌的战功，还意味着今后将赋予他更大的权利和更高的地位，每一个在场的将军都明白了凌轩的意思，相信从此以后，岳至勇将有更多的机会成为战场上的独当一面的统领。
热闹的人群中，吴嘉与柳毅对视了一眼，相视一笑，两个人都敏锐地察觉到岳至勇方才的用语中有个小小的毛病，岳至勇说：“效忠大将军！”，这与通常所说的“报效朝廷”，“效忠陛下”这种套话很有点儿差别，以凌轩谨慎的个性，他不可能没有注意到，可是他不但没有任何责备或者更正的意思，反而表示赞赏。
这说明，在岳至勇这班武将的心中，皇帝陛下已经没有任何意义，甚至连口头上，按照惯例说些效忠皇帝、报效朝廷的套话，在他们看来也没什么必要了，这本是意料之中的事情，并不令人奇怪。但凌轩的反应却是出人意料的，他默许了岳至勇的做法，平静地接受了部下的效忠宣言，等于间接地纵容了本来就在军中泛滥的轻视朝廷，轻视皇帝的思潮。这可真是个耐人寻味的新现象。
柳毅和吴嘉现在几乎可以确定，凌轩离那至尊的位置不远了。有时候，一个人是否能成就伟业并不取决于他有多少能力，而是取决于他有没有这个愿望，而现在他们都看出在凌轩曾经温和平静的内心深处，正酝酿着一场巨变，也许不久之后，他们就会听到凌轩公开宣示他君临天下的决心。
天明时分，东蒙骑兵迅捷地撤离了龙昌城，霍坦沮丧之余，急于离开这个不断让他受挫的国度。一等大渝军将罗妮送回，他就下令结束远征，全军立刻班师回国。东蒙骑兵一路烟尘地远离了龙昌。不过临行之前，仍没有忘记掩埋自己遇难同胞的尸骨。
东蒙军前脚撤离，凌轩后脚就带着龙昌城内的五万兵士出城赶往苍山拗口。大部分将领被他留在龙昌城修整，出于好奇和看热闹的心理，柳毅坚持要与凌轩同行。这支略有些疲惫但却士气高涨的大军以最快的速度赶路。经过一整天的行进，在夜晚时分到达了苍山坳口。这里是龙昌与凤仙郡之间的交通要道。
早已等候在此的武烈迎了上来，施礼报告到：“大将军，东蒙人马午后已经通过了拗口。”
凌轩问：“霍坦没有发觉吗？”
武烈道：“东蒙军撤得很急，看情形霍坦应该没有察觉。”
凌轩道：“那我们继续吧！”
武烈手下的一万兵士已经劳作了数天，会合了的龙昌城内的五万大军，略作休息后，在主将的指挥下，继续未完的工作，指挥官不断地下达命令，军士们来来往往地执行着各种指令。紧张而有序，这种累人的劳动一直进行到第二天的傍晚时分才算结束。大渝军完成了所有战前的准备工作，现在只等敌人出现了。
大军隐藏在山坡两旁的密林旁，凌轩和柳毅两个人坐在一处岩石旁休息。山风掠过两个人的身边，让满身大汗的两个人都感到了些寒意。在一整天的准备过程中，身为全军的最高统帅，凌轩并没有只坐在一边儿发号施令，而是和普通将士们一起苦干，主帅做出了表率，其他将领当然也只能效仿，没有一个人能偷懒，连柳毅这个一向最爱惜自己的风流家伙，也不得不满脸不情愿地做了一天的苦工。他现在累得半死。
“我想我不等战死，先会累死的！”柳毅半靠在岩石上对凌轩小声抱怨。“我从没这么累过。”
的确，柳毅实在太累了，第一个晚上，他费劲心力对付罗妮，煞费苦心地从罗妮那里套取了东蒙人的机密，第二个晚上，他在龙昌城内参加了与东蒙人的攻防战，而第三个晚上，却在这荒郊野外做了整天的苦工。不过这第三个晚上，并没人强迫他，是他的好奇心害得。
“打完这一仗，我们应该可以好好休息一段时间了。”凌轩安慰他。
柳毅仰起头，问道：“六弟，你怎么这么确定霍坦会回来呢？”
“像他那么自命不凡的人如果发现受骗，不大可能咽下这口气吧！”凌轩仰靠在一颗大树干上，想象着霍坦发现受骗上当之后的表情，感觉很有趣。他向柳毅说明事情的原委：“大哥虽然从罗妮嘴里探出，霍坦的粮草大营在夹皮沟，但是霍坦在夹皮沟驻有重军，我军根本没有多余的兵力去突袭这座大营，况且时间也赶不急了。昨天晚上，是武烈的部下在靠近夹皮沟方向的旷野里放了一把大火，目的就是要让霍坦以为是夹皮沟失火，东蒙军的粮仓已经被毁了。这样他才会肯和我们签停战誓书啊！不过到了今天他应该会知道夹皮沟安然无恙，他是受骗上当才签了誓书，我猜他该恼羞成怒了！”凌轩的眼睛中闪动着恶意的光芒。
柳毅哑然失笑，道：“你这样耍弄霍坦，他当然不能和你善罢甘休。所以你料定他一气之下必然会去而复反，特意在这里做了个大口袋等着他。六弟，我现在真的同情那个霍坦。他枉有二十万装备精良的铁骑，竟被你戏弄得像傻子似的跑来跑去。”
凌轩道：“他当然也可以选择不立刻回来，那样的话，我们就会白费这一整天的工夫。”
“不过为何不在一开始就给他做了大口袋，而一定要等到现在呢？”柳毅仍然不解。
凌轩抱住双肩道：“我曾经这么想过！不过霍坦为人精明，长于统兵，很难让他上当。除非我们能够想办法让他丧失理智。照理说，一个这样的骗局，应该可以彻底激怒他，从而达到目的。不过如果他仍然不中计，我们的麻烦就大了！”
“我倒希望他明智些，不要让愤怒冲昏了头脑。我要是他的话，现在应该考虑去鼓动永兴和宁南的军队来打前战。”柳毅一心一意地为自己同情的对象打算起来。
叶某全在前次作战时被柳毅射伤，宁南大军则被柳毅烧了部分军粮，所以这两支军队都没有参与对龙昌城的攻击。事实上，叶谋全受伤，大军没了主将，永兴人是真正陷入了一场混乱中。而宁南军宣称粮草被烧，大军需要原地修整，等待粮草后援，则纯粹是宁南王保存实力的一种策略。不过这些情况，柳毅并不完全了解，他只是随口说说罢了。
凌轩笑了，回答自己的义兄说：“如果凯林进行得顺利，我想现在宁南和永兴的大军都已经在撤军了，他们现在躲东蒙大军还来不及，绝不会再为他所用了。”
柳毅有些惊奇，凌轩便再次做了说明，“凯林已经带着有霍坦签字的誓书赶往宁南和永兴的驻军地去了。他会想办法让这两军中的首脑，看到这份誓书。同时还会巧妙地散播些消息，说大渝已经和东蒙完全结盟了，大渝同意放弃对宁南的宗主国权利，准备全力协助东蒙攻占并且控制这个国家。而作为交换，东蒙同意与大渝平分永兴的疆土。”
“啊？”柳毅睁大了眼睛，半天才缓过劲儿来。
“算起来，凯林已经去了快两天了，这消息应该也起作用了！”凌轩继续解释。“有时候，一句谣言比千军万马还管用些，特别是对像永兴和宁南这样处于特殊地位的盟友，尤其是这样。”
“我真的无话可说。”柳毅翻了翻白眼：“幸好我是你大哥，不是你的敌人，否则我怕我半夜睡觉，都会做噩梦被你气死。你简直就是只狡猾的狐狸。”
“大哥，这么说话不觉得太过分了吗？”凌轩赌气似地撅起了嘴，这动作让他看起来像个涉世不深的少年人，“如果我是一只狐狸，那么大哥你，不就是一只老狐狸了吗？”
“哈！”柳毅的大笑被远方传来的一阵轰隆做响的马蹄声打断了。他停止了笑，向凌轩眨了眨眼睛，轻声说道：“狐狸们的猎物来了。”
※ ※ ※
大队骑兵奔驰在寂静的山道上，行进在队伍的正前列的正是全身金甲的王子，年轻王子的心情，此刻难以用语言来描述，一种混合着耻辱、愤怒和沮丧的感觉紧紧地包围了他，他的眼前不断闪动着对手怡然自得的笑容，仿佛是在嘲弄自己的愚蠢。“我的确够愚蠢的！”王子的心里不断重复着一句话：“该死的凌轩，我要你付出代价！”
昨晚，在下令撤军十个时辰后，他发现自己居然被人戏弄了。他视为大军生命的粮草大营根本没有失守，夹皮沟安然无恙。“可恶！居然用一把荒原上的野火来欺骗我！”霍坦屈辱得无地自容。正是这一场原野上的大火使他误以为大军陷入了困境，不得已签署了停战誓书，当得知真相后，他气得几乎发狂，“可恨，用欺骗的手段换得来的停战协定是不必遵守的，凌轩，我要看着你死！”，他当场下令，大军连夜回师龙昌，他决心不惜一切代价攻陷龙昌城，洗雪自己的耻辱。在部下们的劝阻下，他才勉强同意让全军稍作休整，第二天午后，大军起程反扑龙昌。
经过半日行军，苍山山坳已经近在眼前。苍山山坳是个弯月形的峡谷，其中一小段连接了通行的大道，另外大部则深入苍山内部，山坳两侧双峰夹侍，虽不高拔，但林木茂盛，异常深幽。东蒙大军接近山坳，限于山势，队伍逐渐收缩，几路大军合成了一路。按照常规，大军行进经过山坳这类地形，通常都需要异常小心。
霍坦虽然处在盛怒之下，但仍依照常规，下令全军停止前进，派出了前军将军带领三千人马趋前探路。山坳内寂静无声，先遣的三千骑兵顺利地通过了拗口，霍坦见了，命令全军加快速度，尽快通过山坳口。
就在这时，大将军力格试图提醒情绪异常亢奋的王子：“殿下，凌轩是个善使诡计的家伙，他既然敢于欺骗殿下，多半就已想好了应对之策。臣看这个拗口地形险要，说不定就是大渝军的陷阱，请殿下慎重行事，先把军队驻扎下来，探看明白之后，再命大军分队通过不迟！”
霍坦还没说话，兰斯已经先开了口：“力格，你是被大渝人吓破了胆吧？看到满山的树叶就以为是大渝人的箭枝？”
“兰斯，你说得太过分了！”霍坦严厉地斥责着兰斯，不过他自己也觉得力格的担忧未免多余。犹豫了片刻后，试图尽快找到凌轩复仇的念头在他的头脑中占据了上风。
“全军前进！”
十数万骑兵快速地挺进，马蹄敲击地面的巨大声响在山坳中激起了巨大的回响，山风吹卷着大旗发出哗啦啦的声音，由于道路狭窄，马匹靠得很近，骑士身上的盔甲和兵刃也互相撞击着，但是整个队列却井然有序，没有半点人声的喧哗。霍坦为自己部下的这支精锐之师感到自傲。“这样的大军，天下无敌，凌轩，你要为自己的行为付出代价。”
前军安全地通过了拗口，接下来是中军和两翼，以及霍坦的亲卫部队。中军前方的队列已经接近了山坳的出口，忽听一声震天的巨响，山坳口发生了一次剧烈的爆炸，伴随着轰鸣的爆炸声，石块、沙土和飞溅的残肢断臂一时间遮蔽了落日的光芒。
鲜血和惨嚎声在山谷中回荡，人马霎时间变得大乱，山坳口的两面山峰上，石块像暴雨一样从天而降，狭窄的道路几乎在一瞬间就被倾泻的石块和沙土堵塞，战士和战马悲鸣着被掩埋在碎石堆中。
受惊的战马和骑士发出尖锐的吼声，“轰天雷！该死的！居然用我们的武器来对付我们！”霍坦惊怒交加。
“全军后撤！”但是已经晚了，慌乱的骑兵们忽然发现自己脚下的道路发生了变化，长达十数里狭长的山路上，每隔十几步远就陷下一个壕沟，不幸跌下壕沟中骑士们，发现脚下的泥土中弥漫着一股冲鼻的味道，那是火油的气味。
“天哪，他们又要用火！他们想烧死我们！”
惊叫声刚刚落下，两侧的山峰发出无数道火箭，划着漂亮的弧线射中了每一处油沟，火焰腾空而起，浓烟四处弥漫，整个山路浓烟密布，几乎无法看清道路。
马匹狂躁地蹄跳，嘶鸣着，混乱中，密集的骑兵队伍中不时发生一次次小规模的爆炸，那是东蒙骑士随身武器中的爆破火箭被烈火的温度烧烤所致。每一次的爆炸都会造成不小的伤害。
将领们企图指挥部下撤退，但是要穿越山路上几十道浓烟和烈火构成的屏障，安全撤退几乎不可能的。只有极少数的骑士凭借高人一等的骑术获得了成功，大多数骑兵选择了退近苍山山坳的深处躲避灼人的火焰和呛眼的浓烟。
霍坦和他身边的部下们也选择了同样的方法避难，他好不容易在部下的护卫下，逃到一处既没有烟也没有火的地方，一边拼命呼吸着新鲜的空气，一边用衣袖拍打着身上和马