孟心竹听得一头雾水，如儿又是谁？他们又是谁？“出了什么事。”
“相信你看得出来我是个病人吧？”孟心竹点点头，女人继续说，“我不光是个病人，还是一个快死的人。这两天我精神好了很多，可以下床，也可以走动了，似乎病好了，但我知道，这只是回光返照，我自知时日不多了。其实我是个早该死的人，只是一直舍不得如儿他们，所以才撑到现在，如今我已经走到头了。我死了不要紧，可是却要害了如儿他们。”
“害他们？为什么？”
女人有些吃惊地看看她，“本朝后宫规矩，后妃没了，无子嗣者，平日伺候的人就陪葬。”
“什么？怎么会有这样的规矩！”
“我自入宫以来，就由他们三个伺候，平日里他们跟着我受了不少苦，而如今，我就要走了，却不能帮他们做点什么，这叫我怎么心安！所以，我一直祈求上苍能救救他们。”
“这与我有什么……”孟心竹突然停住了，她突然明白女人的意思。
“你明白了。”女人惨白的面容上露出笑意，“这是一个好办法，冥冥中注定你我有缘，连老天都不希望他们三个陪葬，让你来帮他们的。”
孟心竹不由地心一沉，这就是所谓的天意吗？自己无缘无故的从现代回到古代，只是为了要帮另一时空的竹妃吗？不过这似乎是唯一的解释，不然自己什么地方不好去，非要落到皇宫里，这么多宫殿不去，却来到她的宫殿里。可是，这女人的想法漏洞太多，虽然两人长得像，声音像，但假扮后妃，又不识他们的规矩，日后必定漏洞百出，惹来杀身之祸是迟早的事，那样未必救得了人，说不定反而害了他们。另外有了假娘娘，真娘娘又怎么办？
女人见孟心竹不说话，问道：“姑娘？姑娘？”
孟心竹转过头看着她，“我有几个问题，你先回答我。”
“好。”
“这是哪国的皇宫？”
“月国皇宫。”竹妃很莫明地说着。
想来翻遍中国的正史野史也找不出一个“月国”，也许它属于被遗忘有待发掘考证的部分，或者是一个异时空的部分。孟心竹挑挑眉，她想起来如果这是皇宫的话，那么她刚才遇到的那两个会不会是？不会这么巧吧！
“你是当朝皇帝的妃子？”
竹妃娘娘惨淡地笑了笑，“是呀，他有太多的女人，从我入宫到现在，一次也没有蒙召过，恐怕他已经忘了有我这么一位妃子了。”说着她撩起袖，“这颗守宫砂，随我来随我去。”
突然间孟心竹觉得自己很幸运，虽然一样不能和自己所喜爱的人在一起，但自己至少知道他是喜欢自己的，而这一时空的竹妃却……，唉，谁让她嫁了皇上，史上最博爱、滥情的一种人呢？恐怕她这一身的病也是自己愁出来的。
“姑娘！”竹妃突然跪下，“求求你，帮帮我吧！”
“你想让我假扮你吗？可这未必就是在帮你，这个想法漏洞太多，会出事的。”
“可是我不能看着如儿他们大好的青春，就给我陪葬吧。”
孟心竹叹了口气，“且不说我不能不扮好竹妃，先说你要如何自处？”
“你可以把我送到冷宫去，那里人多，有先帝的，还有先祖的，疯的疯，病的病，人死了不过一口薄棺抬出来埋了。我在那里不会惹人注意，死也不会有人追究，更没有什么宫女太监可以连累。在这里不同，我自入宫起就由如儿他们伺候，十年来，他们就像我的亲人一样，我活着的时候已经让他们受了不少苦，死后又怎么忍心要他们陪葬。”竹妃哽咽着，“可是我人单力薄，没有能力救他们，现在只有求姑娘了。”
“就算你把你自己安排了，可是我也不能很好的扮演你。我们毕竟是两个人，无论是习惯还是言谈举止，都相差太远。再来，你们宫里的规矩我也不懂，万一出错，如儿他们一样会没命的。而且，”孟心竹想竹妃那个皇帝丈夫，“你是皇帝的妃子。”
竹妃惨淡地笑了笑，“皇上恐怕都不记得有我这样一位妃子了吧，这座竹苑是皇宫最偏僻的后殿，紧挨着冷宫。皇上的后妃中貌美如花者众多，我不过是一个久病将死之人罢了。我病了十年，大家都嫌弃病人，太后、贵妃那里也不用去请安，我基本上就没出过竹苑，整个皇宫除了如儿他们，都不会有人知道我了。”
孟心竹又叹了口气，“君思如水向东流，得宠忧移失宠愁。”
竹妃看着孟心竹，“姑娘是知心人，就求姑娘答应我吧。如儿他们都是苦命人，家里困难才到这不见天日的地方来，若孑然一身，随我去了也罢，但他们的家里还需要他们的接济，不然我一人走了，就带几家人一起去了。”
“你这么放心把如儿他们交给我？”
“我相信这是上苍的恩典，有姑娘在，也许他们还有一线生机。”
孟心竹看看竹妃，这就是所谓的宿命吗？不知自己为什么会来到这里，如何回去就更不知道了。这里是皇宫，以自己现在的身体状况要离开很困难，右胸仍隐隐作痛，自己的确需要好好休息。似乎为人为已，留下来都是最好的选择。她又看看竹妃，现在什么是对自己最重要的？是生存，如何在这个不了解的时空生存！最后，她闭闭眼，“好，我答应你。”
见孟心竹答应，竹妃笑了笑，她可以放心离开了。当晚乘着巡夜的禁兵离开后，孟心竹背着竹妃就从后门离开，往冷宫去了。冷宫真是名副其实的“冷”，这里只有那些已经过气的先皇后妃，没有宫女，也没有太监，真不知道她们平日是怎么过的。
将竹妃放在一间屋子里后，竹妃仔细地与孟心竹说着自己平时的喜好，吩咐着应该注意的事情，最后她拉着孟心竹的手说：“好妹妹，知道为难你了，但真的谢谢你能答应，以后如儿他们就交给你了。”
“既然我答应你了，就放心吧。”孟心竹为她盖上被子，“好好保重，我会来看你的。”
“好妹妹，”竹妃盯着孟心竹，“若我有你这样一双眼睛，恐怕就不会在这里苦渡十年的青春了。”
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『4』上篇第四章新身份·初为后妃
竹妃不是月国人，她是月国最小的属国叶国的公主，她十二岁便随着其他属国的公主一起进宫的，只在册封大典上，远远的见了一眼自己的夫君，此后就是在竹苑一待十年的孤寂生活。她从小就身弱，到月国后就一直水土不服，身体每况愈下，不知道吃了多少药都不见好，最终走到生命的尽头。
孟心竹潜回竹苑，看了看竹妃的房间，不由地用手抚摸着桌案上的一把古琴，这是她从叶国带来的，还有桌上的几本书，都是她最后剩下的嫁妆。孟心竹站在窗边，闻着房间里的药味，陷入沉思中……
整整一晚上小昭都和禁卫军在一起，走遍皇宫里大大小小可以藏身的隐蔽之处，可是没有什么发现。禁卫军都不知道这位皇上的贴身侍卫到底在找什么，问了他也不说，唉，没办法了，只能跟着找了。天已经亮了，小昭吩咐禁军统领加强各处宫门的守卫，所有出入人员都要仔细盘查。禁军们猜测着是宫里出了什么事，不知是丢了什么东西还是……，但谁都不敢问个明白，只得仔细按小昭的话出做。
小昭回到御书房，宏德龙湫已经在那里看奏章了。
“皇上，臣无能，搜了一夜都未找到。”小昭跪下说道。
“哦？”宏德龙湫不由地笑了笑，小昭可是自己身边一等一的护卫，也是追踪高手，那个女子居然可以在他手下逃脱，还真有点本事。“这么说，她是离开皇宫了。”
“那倒未必，臣刚刚检查过所有的外宫墙，没有被攀爬的迹象。昨日臣打在她胸口的那一棒虽不会要她的性命，但必伤她筋脉，昨晚她不可能用轻功出宫。再则，臣见她也未必会轻功，否则昨晚也不用一直用跑了。”
宏德龙湫离开龙椅，又开始把玩着那束头发，“这么说，她应该还在宫内。”
“是，臣已经吩咐宫门严查出入，在宫墙上布了暗棋，若有人要飞越宫墙，必被抓住。”
“好，好！”宏德龙湫揉揉额头，昨晚她的那一脚还真是使劲，自己还是第一次被一个女子打到。“小昭，那女子有没有可能本身就是宫里的人？”
“也有可能，臣已经通知太医院，近日凡有要伤药的，一律上报过来。不过臣觉得不大像，宫中的人都知道月康山是不能随便上去的，而且她很不熟悉宫中的地形，更重要的是，她好象并不认得皇上，当然，也不排除她是故意装不认得的。”
宏德龙湫挑挑眉，没有说话，小昭说的没错，这个女人恐怕真的不认识自己。可是在皇宫中，就连最低等的宫女太监都认得自己，这个女人居然会不认识皇帝？如果是装的话，显然她的目的不一般呢！一个浅莞浮现于宏德龙湫的嘴角，无论如何，一定要把她揪出来！
次日，孟心竹感觉自己好象又回到洗衣机中，天旋地转的，而且混身上下都在痛，最后感到有人在轻推自己，她费力的睁开眼睛，看到一个小女孩正在叫自己，“娘娘！娘娘！”
“啊！”孟心竹揉揉太阳穴，整个头痛得都快炸了，“什么事？”
“娘娘，该用午膳了。”
午膳？孟心竹看看窗外，可不已经艳阳高照了，昨晚实在太累了，这一觉睡得够久的。她冲小宫女笑了，虽然周身疼痛，但还是起了床。昨夜她把攀岩服藏起来，换上竹妃的衣服，这古代的衣服还真是麻烦，孟心竹弄了半天才搞清楚如此穿着。不过竹妃个子不算太高，孟心竹穿她的衣服短了些，唉，算了，先将就吧。午膳是清淡的四菜一汤，看来失宠的妃子的饮食也差人一等吧，不过这正对孟心竹的味口，只是她现在头痛欲裂，没有味口。
“娘娘，您怎么了？”小宫女问道，“又头痛了吗？莲花为您揉揉吧。”
别看这丫头年纪小，不过按摩的技术还可以，孟心竹被她按得很舒服，头痛也缓解了一些，看来这竹妃应该是经常头痛的。还好自己现在受了伤，脸色不会太好看，可以装装病，不然就有可能穿帮了。不过自己还是要找个机会弄点药回来，这个伤自然康复比较慢，而且有可能留下后遗症。她正想着，另一个大一点的宫女端着一碗药走进来。竹妃曾说过，竹苑一共三个下人，这个宫女应该就是如儿了。
“娘娘，该吃药了。”
竹妃的病和自己的不一样，这药不是乱吃的。“先放着吧，过会再吃。”
如儿放下药碗，“娘娘，您今日睡得可真沉，早晨叫了您几遍都没应呢。”
“喔，是吗？”孟心竹有点心虚地垂下眼帘，“昨儿个，我——本宫赏花，睡得晚。”
“奴婢看娘娘您呀，精神越来越好了。”小宫女莲花笑道，“您这眼睛里也有神采了。”
孟心竹心中一紧，容貌像，声音像，但毕竟是两个人，自己的眼神和竹妃就不会一样，久病的竹妃的眼睛已经没有神色，可是自己……，不行，要骗骗她们，“本宫最近一直都在做个梦，”孟心竹顿了顿，编个什么谎话呢？“梦到有位白发长者，他说可以治本宫的病。”
“真的吗？”两宫女异口同声地问。
“不知道真假，只是说本宫照他讲的做，病自然就会好了。”说完这些话，孟心竹自己都觉得晕，没想到自己也能鬼话连篇了。
“那一定是位神仙，向娘娘传仙术呢。”
仙术？哈哈哈，她们真会想。孟心竹暗自好笑，便顺着她们的话说：“恐怕是个仙人吧，他说本宫不服这里的水土，又少于运动，抵抗力就差，自然多病。”两宫女一脸茫然，“所以，他让本宫多运动运动，还教了一套拳法，说是有病治病，无病强身。”
“拳法？”
“是呀，想本宫一个弱质女流，又是后妃，岂能舞拳弄棒的。不过那老者说这拳法只能用来治病强身，不能伤人。想这一病也十年了，拖得本宫累，你们也跟着受苦，不妨就练练，死马当活马医了。所以这几日晚上，本宫都照着练了练，感觉真的好了许多。”
这古人似乎对于鬼神之说都是深信不已，两个小宫女一点也不怀疑，“娘娘，既是如此，不如您就练练吧，反正这药也是吃了不少，效果未见，说不定这拳法还真能治好您呢。”
“嗯，本宫也这么想。”
“娘娘，不如您现在就练练吧，也让奴婢们开开眼。”
“好！”孟心竹站起身，还不忘故意软一下，吓得两个小宫女赶快过来搀扶着。
孟心竹站在池塘边，双脚分开，微蹲，慢慢抬起手来，不紧不慢打起太极拳来。两宫女从来没见过这种缓缓�