切发生得好自然。”“你们一起到内陆旅行，对不对？”“是的。先夫正在写一本有关稀有
动物的书。有人把德斯帕少校介绍给我们，说他知道情况，会安排必要的行程。先夫很喜欢
他。我们出发了。〃她停顿片刻。白罗任由现场静默一分半钟，才仿佛自言自语说：“是
的，一切不难想象。蜿蜒的河流──热带的夜晚──昆虫的嗡嗡声──强壮的军士型男子─
─美丽的妇人──〃鲁克斯摩尔太太叹了一口气。〃先夫比我大许多岁。我出嫁时还象个孩
子，不知道自己干什么。〃白罗凄然摇摇头。
“我知道。我知道。这种事常常发生的。〃鲁克斯摩尔太太继续说：“我们俩都不承认
有感情。约翰·德斯帕从来没说过什么。他是君子。”“可是女人总会知道的，〃白罗怂恿
道。
“你说得真对。是的，女人知道。不过我从来没向他表示我知道。我们自始至终以'德
斯帕少校'和'鲁克斯摩尔太太'相称。我们都决心要光明正大。〃她沉默下来，一心瞻仰那份
高贵和情操。
白罗呢喃道：“对，人必须光明磊落。贵国有位诗人说得好：'我若不更爱公正，就不
会如此爱你。'〃鲁克斯摩尔太太皱眉纠正说：“荣誉。”“当然──当然－－荣誉。'我若
不更爱荣誉……'〃鲁克斯摩尔太太低声说：“这些话简直是为我们写的。无论我们付出多大
的代价，我们都决心不说出那致命的字眼。后来──〃”后来──〃白罗催促道。
“一个可怕的晚上，〃鲁克斯摩尔太太打了个寒噤。
“怎么？”
“我猜他们吵过架──我是指约翰和提摩太。我走出帐篷──我走出帐篷──“〃怎么
──怎么？〃鲁克斯摩尔太太的眼睛又大又黑。往事仿佛重现在面前。她说：“我走出帐
篷，约翰和提摩太正──噢！〃她打了个冷颤。〃我记不清楚，我走到他们中间说，'不──
不，这不是真的！'提摩太不肯听。他威胁约翰，约翰只得开枪──自卫。啊！〃她大叫一
声，双手掩面。〃他死了──象石头一动也不动──心口中枪。”“夫人，对你而言太可怕
了。”“我永远忘不了。约翰真高贵，一心要自首，我不肯听。我们吵了一夜。我一再说'
为了我'。最后他明白了。他不能让我受罪。想想此事公开的后果，想想新闻的标题。两男
一女在丛林中。原始的情欲。
“我说给约翰听，最后他让步了。小伙子们没看到也没听到什么。提摩太发高烧。我们
说他是发烧死的，将他葬在亚马逊河边。〃她痛苦叹息，浑身摇动。
“然后──回文明世界──永远分开。”
“夫人，有必要吗？”
“是的，是的，以前我们之间有提摩太，如今他死了，阻力更深。我们互相道别──永
远。偶尔在社交场合遇见约翰·德斯帕。我们笑咪咪，客客气气交谈；谁也猜不出我们之间
有过往事。不过我看他的眼睛就知道──他看我的眼睛就知道──我们永远忘不了。〃话题
停顿好一会儿。白罗观赏窗帘，未打破寂静。
鲁克斯摩尔太太拿出粉盒，在鼻子上敷粉。魔咒解除了。
白罗以家常口吻说：“真是大悲剧。”
鲁克斯摩尔太太恳切地说：“白罗先生，你明白，真相永远不能说出去。”“大概有困
难──”“不可能。你这位朋友，这位作家──他一定不想损害一位无辜女子的生活吧？〃
白罗咕哝道：“甚至害一个无辜的汉子上绞架？”“你的看法如此？我很高兴。他是无辜
的。情杀不算犯罪──反正是自卫，他非开枪不可。白罗先生，那么你了解喽？世人依旧得
认为提摩太是发烧死的。〃白罗喃喃地说：“作家有时候狠心得出奇。”“你的朋友恨女
人？他要害我们受罪？不过你千万别让他这么做。我不容许。必要时我会把罪过揽在自己身
上。我会说是我开枪打提摩太的。“她已站起身，脑袋向后仰。
白罗也站起来。他拉起她的手说：“夫人，不必如此壮烈牺牲。我会尽量不让实情公诸
于世。〃鲁克斯摩尔太太脸上悄悄泛出甜蜜娇柔的笑容。她轻轻举起手，无论白罗愿不愿
意，都只得吻了一下。她说：“白罗先生，一位不幸的女人向你致敬。〃真象一位受迫害的
女王对心爱的臣子说出最后一句话──显然是退场的对白。白罗及时退常来到街上以后，他
吸了一大口新鲜的空气。
第二十一章 德斯帕少校
赫邱里·白罗咕哝道：“好一个女人！可怜的德斯帕！忍受这些！好一段可怕的旅程！
〃他突然笑起来。
他沿着布伦普吞路步行，现在停下脚步，拿出手表来计算时间。
“是的，我正好有时间。反正让他等一等也无妨。我可以去办另外一事小件。英国警方
的朋友们以前唱什么歌来着──多少年──四十年前？'一小块糖给鸟吃。'〃赫邱里·白罗
哼着一首大家早就遗忘的歌曲，走进一间专卖女装和女性饰物的豪华商店，前往袜类柜台。
他找了一位好象颇有同情心、不太骄傲的小姐，说明来意。
“丝制的长袜？噢，我们有很好的货色。保证是真丝。〃白罗挥手表示不要，再次运用
唇舌。
“法国纯丝袜？你知道，加上关税很贵呦。〃她抽出一堆新盒子。
“很好，小姐，不过我要的是质地更佳的货色。”“当然。我们有一些特等的，可是价
钱非常非常贵，又不耐穿，就象蜘蛛网似的。”“就是那种，对极了。〃这回小姐去了很
久。
她终于回来了。
“美极了，不是吗？〃她由薄纱套中轻轻拿出最细致、薄如蝉翼的丝袜。
“终于找到了──正是这一种！”
“迷人吧？先生要多少双？”
“我要──我看看，十九双。”
店员小姐差一点在柜台后面晕倒，幸亏她习惯侮慢，依旧站得直直的。她小声说：“两
打可以减价。”“不，我要十九双。每双颜色得略微不同；拜托。〃女店员乖乖挑出来包
好，写下售货号码单。
白罗带着货品离开后，隔壁柜台的女店员说：“不知道那个幸运的女孩子是谁？他一定
是个下流老头。噢，算了，她似乎骗得她团团转。这么贵的丝袜，哼！〃白罗不知道店员小
姐们低估他的品格，正慢慢走回家。
他进门半个钟头左右，门铃响了。几分钟后，德斯帕少校走进房间。他似乎好不容易才
克制满腔的怒火。〃你去看鲁克斯摩尔太太干什么？〃他问道。
白罗微笑说：“你知道，我想打听鲁克斯摩尔教授死亡的真相。”“真相？你以为那个
女人说得出任何真相？〃德斯帕怒极逼问道。
白罗承认说：“噢，我也感到怀疑。”
“我想你会的。那个女人疯疯癫癫。”
白罗表示异议。
“才不哩。她只是个罗曼蒂克型的女子罢了。”“罗曼蒂克个鬼。她完全是撒谎。有时
候我看连她自己都相信她的谎言。”“很可能。”“她叫人毛骨悚然。我跟她在那边简直受
罪。”“这一点我完全相信。〃德斯帕猝然坐下。〃听着，白罗先生，我告诉你实话。”“你
是说你要提出你的一套说法？”“我的说法和事实吻合。〃白罗没答腔。德斯帕淡然往下
说：“我知道说出来也不能讨什么功劳。我说实话是因为目前只有这个办法。信不信由你。
我无法证明我的说法最正确。〃他静默一分钟才开始说话。
“我为鲁克斯摩尔夫妇安排行程。他是亲切的老头子，对苔藓和各种植物相当着迷。她
则是──咦，你依旧观察过她是哪一种人了！旅程简直象梦魇。我一点都不喜欢那个女人─
─事实上还相当讨厌她。她太热情，老害我尴尬得难受。头两周没出什么问题。后来我们都
发烧了。她和我的病情较轻。鲁克斯摩尔老头很严重。有一天夜里──现在你得仔细听──
我坐在帐篷外面，突然看见鲁克斯摩尔老头远远向河边的灌木丛走去。他发烧烧得迷迷糊
糊，对自己的行动毫无知觉。他眼看要掉进河里了，若在那个地点坠河，一定会淹死。不能
冒险。跑过去救他来不及，只有一个办法。我的步枪照例在我身旁。我抓起枪。我的枪法相
当准，自信能射中老头的腿部。我正要开枪，那个白痴女人居然扑到我身上，嘴里嚷着'别
开枪，千万别开枪'。她抓住我的手臂，轻轻一扯，枪子射出去──结果子弹射中他的背
后，他中弹死亡！
“告诉你，现状真可怕。那个笨女人还不知道她闯了祸。她不知道自己该为丈夫的死亡
负责，反而坚信我蓄意杀老头子──因为爱她，你说怪不怪！我们闹得好厉害，她硬要宣布
他发烧死掉。我为她难过，看她不知道自己闯祸，更替她伤心。可是真相说出来他荐非想通
不可了。而且她百分之百认定我爱她入迷，害我真难受。她若到处这么嚷嚷，可就糟了。最
后我同意照她的意思去做──我承认，想图个清静。发烧或意外死亡毕竟没有多大的差别。
虽然这个女人是天杀的呆子，我却不忍拖着她面对种种不愉快的经验。次日我宣布教授发烧
死亡，我们为他举行葬礼。扛尸人当然知道真相，不过他们对我很忠实，必要时我说什么他
们都肯发誓作证。我们葬好鲁克斯摩尔教授，回到文明世界。此后我费了不少工夫来躲避那
个女人。〃他停下来，然后静静说：“白罗先生，这是我的报告。〃白罗慢慢说：“那天晚宴
上，夏塔纳先生提的就是这回事，至少你这么想的吧？〃德斯帕点点头。“他一定是听鲁克
斯摩尔太太说的。要套出她这段话很容易。而他一定觉得好玩。“〃这段故事落在夏塔纳先
生那种人手里──对你来说──危险性可能很大。〃德斯帕耸耸肩。
“我不怕夏塔纳。”
白罗没答腔。德斯帕平平静静说：“这方面你也得听信我的话。不错，我有理由希望夏
塔纳死掉。好啦，真相已说出来了；信不信由你。〃白罗伸出一只手。”德斯帕少校，我相
信。我相信南美洲那件事跟你说的完全相符。〃德斯帕满面春风，简洁地说：“谢谢。〃他热
情地握住白罗的手。
第二十二章 来自康比爱克城的证据
巴特探长正在康比爱克城的警察局里。哈普督察满面通红，以悦耳的德文郡嗓音慢慢说
话。〃大人，就是这样，好象没问题嘛。医生弄明白了。人人都弄明白了。怎么？”“再说
说那两个瓶子的事情给我听。我想弄个清楚。”“无花果糖浆──这一瓶就是。她似乎按时
服用。还有这一瓶涂帽子的漆，她自己使用，或者由陪侍她的小姐代为使用，把一顶花园帽
抹得鲜艳一点。剩下很多，瓶子破了，班森太太自己说：'倒进那个旧瓶子里吧──无花果
糖浆的瓶子。'这没问题。佣人听她说的。侍伴梅瑞迪斯小姐、佣人和使女──她们都一致
这么说。涂帽子的色漆装进无花果糖浆的旧瓶子里，跟其它琐物一起放在浴室的顶架上。”
“没有重新贴标签？”“没有，确实太不当心了；验尸官曾这么说。”“说下去吧。”“某
一天晚上，死者走进浴室，取下一个无花果糖浆的瓶子，倒一杯液体来喝，发现弄错，家人
立刻去请医生。他出诊去了，大家隔一段时间才找到他。他们尽力施救，她却死了。”“她
自己相信是意外？”“噢，是的，人人都这么想。瓶子不知怎么搞混了。有人说大概是女佣
掸灰尘的时候换错，但她发誓没有。〃巴特探长不开腔，默默思考。真容易。把一个瓶子由
顶架拿下来，跟另外一个瓶子对换。这种错误很难追查，可能是戴手套拿的，反正最后的指
纹一定属于班森太太本人。是的，真容易──真简单。不过仍算谋杀案呀！完美的罪行。可
是动机呢？他依旧不解－－为什么杀人？他问道：“班森太太死后，梅瑞迪斯小姐没分到财
产吧？〃哈普摇摇头，〃没有。她才去六星期左右。我想那个地方不好待。小姐们通常都干不
久。“巴特依然想不通。小姐们都干不久，可见女主人难相处。但是，安妮·梅瑞迪斯如果
不快乐，可以学前几任侍伴一走了之。用不着杀人──出发是不合理的报复。他摇摇头。这
个说法不合情理。
“谁分到班森太太的钱？”
“大人，我不清楚，我相信是侄儿侄女之类的。但是数目不多──分起来就不多了──
听说她大部分的收入来自养老金。〃那就没什么问题喽。不过班森太太暴毙，安妮·梅瑞迪
斯没报告她在康比爱克城待过，这一切叫人难以释怀。
他辛勤查访。医生的口气清晰果决。没有理由相