罗不回答她的问题，倒说：“昨天晚上你家女主人是不是一切如常？有没有显出心乱或担心
的样子？”“不，我想没有，先生。她很累──我想她某个地方发疼。先生，她最近身体不
太好。”“嗯，我知道。〃他语含同情，使女继续往下说。
“先生，她一向不爱诉苦，不过厨子和我最近都为她担心。她的活动不如以前频繁，而
且很容易累。你告辞之后又来了那位小姐，我想她大概吃不消。〃白罗一脚跨上楼梯，又掉
回头。
“小姐？昨天傍晚有一位小姐来这儿？”
“是的，先生，你一走她就来了，名叫梅瑞迪斯小姐。”“她逗留的时间长不长？“〃
大约一小时，先生。〃白罗沉默了一两分钟，然后说：“后来呢？”“女主人上床了。她在
床上吃晚餐，说她很累。〃白罗又沉默半晌才说：“你知不知道昨天晚上你家女主人有没有
写信？”“你是说她上床以后？我想没有，先生。”“可是你不敢确定？”“先生，当时大
厅的桌上已经有信等着寄出。我们总是在临睡前拿了信才关门的。但是那几封信白天已经摆
在那儿了。”“有多少封？”“两三封吧──我不敢确定，先生。我想是三封。”“你──
或厨子──寄那些信的人有没有留意是写给谁的？别为我的问题生气。这件事很重要哩。”
“先生，信是我亲自寄的。我看了上面的一封；寄给'福特南和梅森商行'。另外两封我不知
道。〃使女的语气认真又诚恳。
“你确定不超过三封？”
“是的，先生，我可以确定这一点。”
白罗正色点点头。他再度登上楼梯。然后说：“你知道女主人吃安眠药吧？”“噢，是
的，先生，药是医生开的，郎格医生。”“安眠药放在什么地方？”“在女主人卧室的小橱
子里。〃白罗不再发问。他上楼，面色凝重。
到了上面的楼台，巴特跟他打招呼。探长显得忧心和苦恼。
“白罗先生，庆幸你赶来。我跟你介绍达维森医师。〃分局法医跟他握手。此人高高大
大，表情忧郁。
他说：“我们运气不好。早来一两个钟头，也许能救她一命。〃巴特说：“哼，我不该
公然这么说，但是我并不难过。她是──噢，她是淑女。不知道她为什么杀夏塔纳先生，可
是她的理由可能很正当。〃白罗说：“无论如何，她能不能活到受审都成问题。她病得很
重。〃法医点头同意。
“我想你说得对。算啦，也许这样最好。〃他走下楼梯。巴特跟在后面。
“等一等，医生。”
白罗一手按着卧室门，低声说：“我能进去吧？〃巴特回头颔首。〃没问题，我们验完
了。〃白罗走进房间，关上门。
他走到床边，俯视死者那张安祥的脸，内心深感不安。死者进坟墓，是决心救一位姑娘
脱离死亡和羞辱──抑或事情另有较邪门的解释？
一定有实证可查。
他突然低头检查死者手臂上一个深色的淤斑，然后直起身子。他眼中出现猫儿般的光
芒。若有熟朋友，一定会看出来的。他迅速走出房间，下了楼。巴特和一位部下站在电话旁
边。部下放下听筒说：“他还没有回来，大人。〃巴特说：“是德斯帕。我一直想找他。这
儿有一封盖了契而西邮戳的信要给他。〃白罗提出一个不相干的问题。〃罗勃兹医生来这儿之
前吃过早餐没有？〃巴特瞠目以对。他说：“没有，我记得他说没吃早餐就来了。”“那他
现在一定在家。我们打给他。”“为什么？〃白罗已经忙着拨号，接着说：“罗勃兹医生？
接电话的是罗勃兹医生吧？是的，我是白罗。只问一个问题。你认不认识洛瑞玛太太的笔
迹？”“洛瑞玛太太的笔迹？我──不，我以前没见过她的字。”“谢谢你。〃白罗迅速放
下听筒。
巴特瞪着他。
“白罗先生，你有什么了不起的计划？”
白罗抓住他的手膀子。
“听着，朋友，昨天我离开这间屋子几分钟后，安妮·梅瑞迪斯来了。我看到她上台
阶，只是当时我不敢确定是她。安妮·梅瑞迪斯一走，洛瑞玛太太就上床睡觉。就女佣所
知，当时她没有写信。而基于某种理由──等我说明来访的经过，你就会明白的──我不相
信我来之前她已写好那三封信。那她是什么时候写的？“〃佣人睡了以后？〃巴特提示说。
“可能是，但还有一种可能──信根本不是她写的。〃巴特吹了一声口哨。〃我的天，你
的意思是──〃电话铃响了。巡官拿起听筒，听了一分钟，然后转向巴特。
“大人，奥康诺巡官由德斯帕的住所打电话来。德斯帕可能是到泰晤士河上的瓦林福去
了。〃白罗抓住巴特的手臂。〃快，朋友，我们也得赶到瓦林福去。告诉你，我心绪不宁。事
情也许还没了结呢。朋友，我再说一遍，那位小姐是危险人物。”
第二十九章 意外
露达说：“安妮。”
“嗯？”
“不，安妮，别一面玩字谜，一面漫不经心答复我。我要你专心听。”“我很专心呀。
〃安妮直起身子，放下纸张。
露达犹疑不决说：“这才象话。听着，安妮，我要谈即将来访的人。”“巴特探长？”
“是的，安妮，我希望你告诉他──你曾在班森家待过。〃安妮的语气变得冷冰冰。
“胡扯，我为什么要告诉他？”
“因为──不说就好象你存心隐瞒什么似的。我相信说出来比较好。〃安妮冷冷地说〃现
在说不清楚了。”“真希望你一开始就说出来。”“算啦，现在再操心那些也来不及了。”
“是的。〃露达好象并不心服。
安妮急躁地说〃反正我看不出理由。那件事跟这些事扯不上关系。”“不，当然扯不
上。”“我只在那边住过两个月。他要的是可做为──参考──的资料。两个月不算数。”
“我知道不算数。我猜自己是太傻气了，但我总绝对担心。我认为你该说出来。你要明白，
晚宴被人知道，就不妙了──我是指存心隐瞒不太好。〃”我看别人不可能发现。除了你，
没有人知道那回事。”“没－没有人？〃安妮听出露达犹豫的口吻，猛然进攻：“噢，谁
知道呢？〃露达静默半晌才说：“咦，康比爱克城的人都知道。〃安妮耸耸肩。〃噢，那个
啊！探长不可能碰见那边来的人。万一碰见，那未免太巧了。”“巧事也会发生的。”“露
达，你专爱提这些。小题大作，小题大作，小题大作。”“宝贝，我真抱歉。你知道，万一
警方认为你──有所隐瞒，后果就严重了。”“他们不会知道的。谁会告诉他们呢？除了
你，没有人知道那回事。〃她已经第二次说这句话了。第二次语气稍有改变──怪怪的，有
沉思推理的意味。
露达凄然叹口气：“噢，真希望你当时说出来。〃她以歉疚的目光看看安妮，安妮却不
看她。安妮皱眉坐着，仿佛正在构思某一计划。
露达说：“德斯帕少校出现真有趣。”
“什么？噢，是的。”
“安妮，他真迷人。你如果不喜欢他，拜托，拜托，拜托让给我！”“别胡扯，露达。
他一点都不关心我。”“那他何必经常露面呢？他一点看中你了。你正是他喜欢救助的那种
受难佳人。安妮，你看来柔弱无依，显得好美。”“他对我们俩的态度一样快活。”“那是
他天生亲切。不过你若不要他，我可以扮演同情的朋友角色──安慰他破碎的心，到头来说
不定能得到他哩，谁知道呢？〃露达粗粗俗俗说。
安妮笑道：“我相信你颇受他欢迎。”
露达叹气说：“他的颈背好可爱呦，砖红色，肌肉发达。”“宝贝，你非这么恶心不可
吗？”“安妮，你喜不喜欢他？”“嗯，很喜欢。”“我们不是认真又恬静吗？我想他有点
喜欢我──不如喜欢你来得深，却有点喜欢。”“噢，他真的喜欢你喔，“安妮说。
她的口气又有点不寻常，但是露达没听出来。
“我们的大警探什么时候要来呀？〃她问道。
安妮说：“十一点。〃她沉默了一两分钟才说：“现在才十点半。我们到河边去吧。”
“德斯帕不少说他十一点左右要来吗？”“我们何必在屋里等他？我们可以留一个口信给爱
斯特威而太太，说我们往那边走，他自会沿拖船小径跟上来。〃露达笑道：“对，娘常说：
别自轻自贱！那我们走吧。〃她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。
大约十分钟后，德斯帕少校到文顿别墅造访。他知道自己提早来，发现两位姑娘已经出
去，不免有些吃惊。他穿过花园，横过旷野，向右拐上拖船小径。
爱斯特威而太太不重视早晨的杂差，倒站着目送了他一会。
她自言自语说：“他看上其中一位姑娘了。我想是安妮小姐，但是不敢确定。他的表情
没泄露什么。对两个人一模一样。我不敢说她们俩是否都喜欢他。若是如此她们的友情就不
可能再这么亲密了。绅士真是不该夹在两位小姐中间。〃爱斯特威而太太想到自己能协助萌
芽的恋史成形，觉得很兴奋，就转身进屋去洗早餐用品，这时候门铃又响了。
爱斯特威而太太说：“讨厌的门铃。他们是故意按的。我猜是包裹，否则就是电报。〃
她慢吞吞走想前门。
两位先生站在门口，一位是小个子的外国绅士，一位是大块头的英国人。她记得以前见
过后者。
“梅瑞迪斯小姐在家吧？〃大块头问道。
爱斯特威而太太摇摇头。
“刚刚出去。”
“真的？往哪边走？我们没碰到她。”
爱斯特威而太太暗暗打量另一位绅士那惊人的胡须，认为这两位朋友真不相称，但她自
动提供进一步的消息。
“到河上去了，〃她解释说。
另一位绅士突然插嘴。
“另一位小姐呢？达威斯小姐？”
“她们俩都去了。”
巴特说：“啊，谢谢你。我看看，哪一条路通到河边？〃爱斯特威而太太立即答道：
“向左转，沿着巷子走过去。到了拖船小径，走右边。〃又好意加上一句：“我听她们说要
走这条路。才走不到一刻钟。你们很快就能追上她们。〃她好奇地瞪着他们的背影，心不甘
情不愿地关上门，自言自语说：“不知道你们俩是谁，想不起来。〃爱斯特威而太太回到厨
房的水槽边，巴特和白罗先向左转──走一条蜿蜒小巷，巷子走完，再改走拖船小径。
白罗匆匆向前赶，巴特好奇地打量他。〃白罗先生，怎么回事？你好象很急嘛。“〃这倒
是真话。朋友，我觉得不安。”“有什么特别的迹象？〃白罗摇摇头。
“没有，但是有一种可能。谁知道呢？”
巴特说：“你有心事。今天早上你急着要我们赶来，一分钟都不肯浪费──说真的，你
逼透纳警官加足了马力！你到底怕什么？那位姑娘已经攻击过了。〃白罗闷声不响。
“你到底怕什么？〃巴特再问一次。
“这种情况下，我们通常怕什么？”
巴特点点头。〃你说得对。不知道──”
“不知道什么，朋友？”
巴特慢慢说：“不知道梅瑞迪斯小姐晓不晓得她的朋友已告诉奥利佛太太一件事。〃白
罗点头表示赞许。
“快，朋友，〃他说。
他们沿着河边疾行。水面看不到船只，等他们绕过一处弯角，白罗猛停下来。巴特的利
眼也看见了。他说：“德斯帕少校。〃德斯帕少校在他们千伏两千码左右，正沿着河边大步
往前走。不远处，两位少女坐在水面的一艘平底船上。露达撑篙，安妮躺着对她大笑。两个
人都未向岸边看一眼。
接着──事情发生了！安妮伸出手，露达踉踉跄跄摔下船──绝望抓住安妮的袖子──
船身摇晃──接着翻了，两位姑娘都在水中挣扎。
巴特一面跑一面叫道：“看到没有？小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她按进水里。老天，
这是她的第四椿谋杀案！〃他们俩拚命跑，可是前面还有一个人。两位姑娘显然都不会游
泳，德斯帕沿着小径飞奔到最近的地点，跳入水中，向她们游去。
白罗叫道：“老天，真有趣。〃他抓住巴特的手膀子。〃他会先救哪一个？〃两位姑娘不
在同一处地方，彼此相隔十二码左右。
德斯帕用力向她们游去；一路没有阻拦。他直接游到露达身边。
巴特也抵达最近的岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到岸边。他拖她上岸，放下来，
自己又跳下水，游向安妮沉落的地点。
巴特叫道：“当心，有野草。”
他和巴特同时抵达那个地方，可是两个人还没游到安妮已经沉�