“老爷，”神甫说道，“我不想干涉你们家的秘密。我的职责是促进和平，防止分裂，宣扬忏悔，教育人们控制他们本能的欲望。我原谅公爵殿下的不敬之辞，我知道自己的职责，我是另一个公爵的牧师，他的权力比曼弗雷德更大。请倾听他借我的口说出的话吧。”
愤怒和羞愧让曼弗雷德全身发抖。希珀丽塔露出了震惊和急切的表情，她想快点知道到底是怎么回事，她的沉默则进一步表明了她对曼弗雷德的恭敬。
“伊莎贝拉小姐，”杰罗姆接着说道，“托我向你们两位致敬，感谢你们在城堡里对她的照顾，她为你们失去儿子感到悲痛，也很遗憾，因为你们如此贤明高尚，她却不能成为你们的女儿，她将永远把你们当做自己的父母来尊重。她希望你们夫妇能继续在一起，祝你们幸福美满（曼弗雷德的脸色都变了）。可是，因为她不可能再嫁到贵府，所以恳求你们同意她住在教堂，直到她得到父亲的消息，或者，如果她的父亲真的已经去世，她会获得监护人的许可，为自己安排一桩合适的婚姻。”
“我不同意这样做，”公爵说，“她必须马上回到城堡，我应该向她的监护人负责，除了我自己，不允许任何人来管她。”
“您应该再考虑一下这样是否合适。”神甫答道。
“我不要别人管，”曼弗雷德说，他的脸色越来越难看，“伊莎贝拉离开城堡，让人怀疑；那个年轻的恶棍，至少是帮她逃走的同谋，要不是因为这个原因……”
“原因！”杰罗姆打断了他，“年轻人是原因吗？”
“是可忍，孰不可忍！”曼弗雷德叫了起来，“在我自己的地盘上，竟被一个无礼的修士公然羞辱。我猜，你和他们的奸情有关。”
“如果殿下的良心还没有意识到您对我的指责是多么不公正，”杰罗姆说，“我将祈求上帝消除您无端的猜疑。我真的要祈求上帝宽恕您不公正的指责，我还恳求您让伊莎贝拉小姐留在那个神圣的地方，这样，她就不会受到诸如男人求爱等无端的世俗骚扰了。”
“少跟我？唆，”曼弗雷德说，“把伊莎贝拉带回来，让她做该做的事情。”
“我有责任保护她，不让她再回到这儿来，”杰罗姆说，“她现在待在一个最安全的地方，在那儿，孤儿和贞女可以远离世俗的诱惑和欺骗。除了家长，谁也不能把她带走。”
“我就是她的家长，”曼弗雷德喊叫着，“我需要她。”
“她希望您是她的家长，”修士说，“可是上天破坏了这种联系，永远解除了你们之间的所有关系，我向殿下宣布……”
“闭嘴！放肆的家伙，”曼弗雷德说，“你不怕冒犯我吗？”
“神甫，”希珀丽塔说道，“不徇私情是您的职责，因此您必须实话实说；可对我来说，我也不愿听到任何令丈夫不快的事情。和公爵到他的房间去吧，我要回我的祈祷室，祈求圣母玛利亚用她神圣的忠告指引您，让我丈夫的心灵恢复往常的宁静和温柔。”
“伟大的女人！”修士说，“……老爷，我听从您的安排。”
曼弗雷德在修士的陪同下，进入自己的房间，关上了门。“我知道，神甫，”他说，“伊莎贝拉已经把我的打算告诉你了。现在听听我的决定，按我说的做。为我的公国考虑，最重要的是，为了保护我自己和民众的安全，我需要有个儿子。希珀丽塔是指望不上了，因此我选择了伊莎贝拉。你必须把她带回来。不仅要这样，我知道你对希珀丽塔的影响很大，她的良心就在你的手上。我承认，她是个完美的女人，她的心灵在天堂，蔑视尘世间这些微不足道的事情，你可以把她从这件事中彻底解放出来，劝她答应结束我们的婚姻，然后隐居到某个修道院。只要愿意，她可以捐助一座修道院，这样，她就可以像她或你希望的那样，获得你们修士所谓的那种自由。而且，你就可以消除我们头上的灾难，又有把奥特朗托公国从毁灭中挽救出来的功劳。你是个明智的人，尽管我火暴的脾气让我说出了一些不合适的话，可我敬慕你的修养，希望能得到你的帮助，我的生命和延续家族的希望都寄托在你的身上，对此，我万分感激。”
“上天的意志无法违抗，”修士说，“我只是它微不足道的工具。公爵，上天借助我的口舌来与您谈谈您那个邪恶的计划。善良的希珀丽塔受到的伤害非常值得同情。上天通过我谴责您抛弃妻子的通奸企图；通过我警告您，不要试图与订婚的儿媳乱伦。上天让她逃脱了您的残暴，惩罚这么快就降临在您的家里，您应该重新想一想，上天会继续保护她的。就连我，一个贫穷低贱的修士，也可以保护她不受您的伤害。像我这样的罪人，也被殿下无情地责骂，说我参与了那子虚乌有的奸情。我鄙视您的诱惑，我的诚实不会被您的条件所打动。我热爱我的工作，尊敬虔诚的灵魂，也很尊重您太太对您的虔诚，可我不会辜负她对我的信任，也不会用邪恶和可耻的顺从来为任何目的服务，哪怕是宗教目的。可是，当然，公国的安宁与幸福取决于殿下是否有个儿子！上天嘲笑人类的短视。就在昨天早晨，有谁的房子能像曼弗雷德家的那么宏伟、华丽？现在，年轻的康拉德哪儿去了？老爷，我同情您的眼泪，可我并不想制止您的眼泪，让它流吧，公爵！眼泪和上帝可以共同维护您臣民的幸福，这种作用远远超过婚姻，因为婚姻是以情欲和阴谋为基础的，永远不可能成功。阿方索家族传给你们家的王位不能依靠婚姻来维持，因为教会永远不会同意这样做。如果毁灭曼弗雷德家族是上帝的意志，那就听天由命吧，公爵，这样您就可以得到一顶永远不会失去的王冠了。好了，老爷，您的悔恨让我感到欣慰，让我们回太太那儿去吧，她还不知道您残酷的打算，其实我也只是想警告您。您已经看到了，她是多么高尚和宽容，多么慈爱。她听出来了，可是她拒绝听到您的罪恶有多深。我知道她渴望把您抱在怀里，让您知道她对爱情的忠贞。”
“神甫，”公爵说，“你误会了我的意思。的确，希珀丽塔的美德让我引以为荣，我认为她是个圣人，也希望加深我们的感情有益于我心灵的健康，可是，唉，神甫，你一点儿也体会不到我的痛苦。有时候我怀疑我们婚姻的合法性，希珀丽塔和我是远房表兄妹……真的，我们有教会的特许。可是我听说，她当时已经和别人订了婚。这是我心头的一块大石头，我把康拉德的死归结为这种非法婚姻对我的报应。你神圣的劝诫唤醒了我的心灵，那么，就请你去掉我的这块心病，结束我们的婚姻，帮我弥补过失吧。”
听到狡猾的公爵说出这番话，杰罗姆心如刀绞。希珀丽塔未来的命运让他不寒而栗，看来她注定要被毁灭。他还担心，如果曼弗雷德无法找回伊莎贝拉，再要一个儿子的急切愿望会让公爵寻找其他更加无助的目标。神甫沉思了一会儿，最后，他的心中又升起了一些希望。他觉得，最明智的做法也许就是不要让公爵认为永远无法再找回伊莎贝拉。修士知道自己可以说服她，从她对希珀丽塔的爱戴中，从她对曼弗雷德的厌恶中，他都能清楚地看出这一点。修士决定暂时同意公爵的观点，一直等到教会出面强烈反对，到时就可以阻止这场婚变。带着这些想法，修士故意装做被公爵的顾虑所打动，说道：
“老爷，我一直在考虑您说过的话，如果让您对您那纯洁的太太产生厌恶的真正原因的确是您脆弱的心灵，我绝没有能力让它变得坚强。教会是宽容的母亲，把您的悲痛向她倾诉吧，她可以安慰您的灵魂，要么让您恢复良知，要么，通过审视您的顾虑，让您随心所欲，允许您通过合法手段延续您的家族。在后一种情况下，如果伊莎贝拉小姐同意……”
曼弗雷德以为他打动了这位善人，或者也许修士刚才的热情仅仅是表面现象。总之，这种突如其来的变化让曼弗雷德喜出望外，他不断重复着最动听的诺言，保证自己会在修士调解成功以后如何如何。牧师欺骗了自己，内心非常痛苦，他暗下决心，一定要阻挠公爵实现他的阴谋。
“既然我们现在已经达成了共识，”公爵接着说，“我希望，神甫，你能否告诉我，地窖里的那个年轻人是谁？他一定与伊莎贝拉的失踪有关。请说实话，他是她的情人吗？或者，他是在替别人传情？我一直怀疑伊莎贝拉对我儿子很冷淡，各种迹象更是让我对此深信不疑。她自己也很明白这一点，所以，当我在走廊里与她谈话时，她为了打消我的疑虑，竭力为她对康拉德的冷淡进行辩解。”
修士对那个年轻人一无所知，只是听伊莎贝拉偶尔提起过他，更不知道他现在的遭遇如何。而且，修士也没有充分认识到曼弗雷德的残暴，认为这也许可以在公爵的心中撒下嫉妒的种子，说不定以后在阻止公爵伤害伊莎贝拉时发挥些作用，比如，要是公爵还坚持要娶伊莎贝拉，这可以让公爵对她产生偏见。或者，把公爵的注意力引向错误的线索，让公爵的心思集中在虚幻的奸情上，这样都可以防止公爵进一步追求伊莎贝拉。带着这些想法，修士在回答公爵的问题时，就巧妙地从侧面肯定了曼弗雷德的想法，承认伊莎贝拉和那个年轻人之间有着某种关系。本来就一触即发的公爵听到了修士的话顿时暴怒起来。
“我要彻底调查这件事情，”他喊叫着，命令杰罗姆在原地等他回来，然后就匆匆离开了。他冲进城堡大厅，命令把那个农民带到他面前。
“你这个顽固的骗子，”公爵一看到那个年轻人就说道，“你自夸的诚实现在到哪儿去了？是上帝，还有月光，让你发现了活动门的锁？告诉我，大胆的家伙，你是谁，你和小姐认识多长时间了？老实回答我，休想像昨天晚上那样含糊其辞，要不然，拷打会让你说实话的。”
那个年轻人以为他帮小姐逃走的事情被发现了，而且他觉得，不论现在说什么，对她来说，都无所谓了，于是回答说：“我不是骗子，老爷，您也不该辱骂我。我昨天晚上就老老实实地回答了殿下提出的每个问题，我现在也会像昨天晚上一样诚实。我的诚实并不是因为害怕您的拷打，而是因为我的内心本来就痛恨谎言。请重复您的问题吧，老爷，我会尽力给您满意的答案。”
“你知道我的问题，”公爵答道，“你想拖延时间，编造借口。说实话，你是谁，你认识小姐多久了？”
“我是邻村的一个农民，”那个农民说，“我叫西奥多。小姐昨天晚上在地窖里遇到了我，在此之前，我从来没有见过她。”
“对此，我愿相信多少就相信多少，”曼弗雷德说，“可是，在我核实这件事之前，我想听听你自己的经历。告诉我，小姐为什么让你帮她逃走？要想活命就说实话。”
“她告诉我，”西奥多答道，“她就要被毁了，如果她逃不出这座城堡，她很快就会陷入永远的不幸。”
“就凭这些，凭着一个傻姑娘的几句话，”曼弗雷德说，“你就敢冒犯我？”
“如果一位不幸的女士寻求我的保护的话，”西奥多说，“我不怕冒犯任何人。”
就在公爵审问年轻人的时候，玛蒂尔达要到希珀丽塔的房间去。曼弗雷德坐在大厅的高处，大厅的尽头连着一条宽阔的走廊，两边装着格子窗。玛蒂尔达和比安卡正好要穿过这条走廊。听到父亲的声音，看到仆人们围在父亲身边，玛蒂尔达就停下了脚步，想看个究竟。那个囚犯很快就引起了她的注意。他回答问题时的沉稳和镇静被她看在眼里，又正好听清了他最后一句断然的回答，玛蒂尔达顿时对他产生了好感。即使身陷囹圄，他依然显得高贵、英俊、气势凛然。不过，玛蒂尔达很快就被他的长相吸引住了。
“天哪！比安卡，”玛蒂尔达轻声说道，“我在做梦吗？这个年轻人不是和走廊里阿方索的画像一模一样吗？”她的话被公爵越来越高的声音打断了。
“你这种虚张声势，”他说，“盖过了你以前所有的傲慢。你的无礼应该受到惩罚。抓住他，”曼弗雷德接着说，“把他绑起来……小姐得到有关她支持者的第一个消息应该是：他为了她已经掉了脑袋。”
“您这样对我，是一种犯罪，”西奥多说，“这种不公正让我坚信，我把小姐从你的残暴中解救出去，是干了一件好事。只要她幸福，我的性命无所谓！”
“你是她的情人，”曼弗雷德愤怒地咆哮着，“一个