”
秀宝听了直想笑，又忍住了，噘着小嘴，趔趄着小脚，左扭右扭，欲前不前，离烟榻还有三四步远，忽然猛地奋身向前一扑。瑞生不防备，被她仰八叉压在身下，动弹不得，就偷偷儿腾出右手来，想去解她的裤带。秀宝觉着，死死地抓住他的两手。瑞生小声问：“你干吗还要犟啊？”秀宝喃喃地说：“你还要去吃酒哇！等你吃过了酒，晚上早点儿来吧。好吗？”瑞生说：“这会儿不就可以吗，干吗非要等到晚上？”
秀宝正要答话，听得楼下外场叫杨妈，又说“请客的和叫局的都在这儿了”，就赶紧站起身来。杨妈进门，果然送来了张小村的催请票头。俩人只得收拾赴宴。秀宝换了出局衣裳，约同秀林一起下楼。瑞生跟在后面，看着秀林、秀宝上了轿子，才和杨妈在后面步行跟随。
一行人往西转了个弯，刚过景星银楼，忽然迎面来了一个年轻的小老妈儿，一把拉住杨妈，叫声：“外婆，慢点儿走。”瑞生见前面轿子走得远了，就不等杨妈，急忙跟上。到了庆云里，两顶轿子已经在马桂生门口停下，正在等杨妈。瑞生说起杨妈半路上被人拉住了在说话，秀林生起气来，管自下轿进门去了。瑞生问秀宝：“要不要我来搀你？”秀宝忙说：“不要，你先进去吧。”瑞生只好随着秀林到了桂生房中。这时候众人已经入席，单留着上座，瑞生不便再让，只好坐了。
第二十四回
真相好夜半听好戏 假侦探盯梢访私情
施瑞生入席多时，杨妈才搀了陆秀宝进来。陆秀林登时就沉下了脸，嗔着说：“你还有点儿规矩吗？跟局跟到哪儿去了？”杨妈赶紧含笑分辩说：“她们小孩子家有了一点点儿小事儿，就吓得个要死。我说不要紧的，她们不相信，还一定要我去一趟呢！”
秀林还要埋怨，瑞生插嘴问：“到底碰上什么事情了？”杨妈说：“就是那个苏冠香嘛，说是让新衙门给抓走了。”陈小云挺感兴趣地问：“苏冠香？是不是那个从宁波人家里逃出来的小老婆？”杨妈说：“正是她。她不是逃出来的。为的是大老婆跟她不对，她男人放她出来，叫她再嫁人，不过不许再做生意。如今她又做上生意了，所以她男人要找她的碴儿。我的外孙女儿就在苏冠香那里帮工，你说麻烦不麻烦！”庄荔甫问：“你外孙女儿有没有带档①？”杨妈说：“可不是吗！要是有银钱出入，这会儿就尴尬了。像我们这样儿的，有什么要紧？难道还怕新衙门里来抓不成？”李鹤汀说：“苏冠香可是够傲气的，这一回恐怕要吃苦了。”杨妈说：“不要紧的。听说齐大人正在上海。”洪善卿问：“可是平湖的齐韵叟？”杨妈说：“正是他。她们苏家，只有苏冠香和齐大人娶走的苏萃香是亲姊妹，其余几个都是讨人。”
① 带档──当时妓院里的规矩，在本院干活的老妈子，可以出钱入股，按节拆账分红，行话叫做“带档”。
庄荔甫忽然想起一件事儿来，正想再问，却因为吴松桥和张小村两个一心只想碰和，故意摆庄豁拳，打断了话头。等到出局的到齐了，小村就怂恿小云碰和。小云问筹码多少，小村说一百块的底。小云嫌大，小村极力要求应酬一次，松桥也在旁边撺掇。小云就问善卿：“我跟你合碰，好吗？”善卿说：“我不会碰，合什么呀？要合，还是跟荔甫合吧。 ”小云又问荔甫，荔甫转问瑞生：“你也合一股，怎么样？”瑞生心中有事，急忙摇手，断不肯合。
于是小云和荔甫讲定输赢对拆，各碰四圈。鹤汀说：“要碰和么，咱们就别喝酒了。”瑞生听说，趁势告辞，和陆秀宝一起走了。小村不明就里，深感不安，又怕善卿扫兴，忙取鸡缸杯筛满了酒，专敬五拳。松桥也代主人敬了善卿五拳。十杯酒豁完，局也散得差不多了，只留下杨媛媛连作牌局。众人略用了点儿稀饭，就散席了。
台面收过，碰和开场。小村问善卿：“可愿意碰两副？”善卿说：“真的不会碰。”松桥说：“看看就会了嘛。”善卿就拉张凳子坐在小村和松桥之间，两边骑看。媛媛当然坐在鹤汀背后。荔甫急于吸烟，让小云先碰。于是掷骰子排庄定位，恰好由小云起庄。
抓牌之后，小云刚把牌立起来，就嘟囔说：“哪儿有这样的牌呀！”三家催他赶快发张。发张之后，打过四五圈，轮到小云抓牌，摸上一张，又迟疑不决，只好叫荔甫：“你过来看看吧，我可不知道怎么打啦。”荔甫从烟榻上硬撑着站了起来走过来看，只见牌面上清一色是筒子：两筒一张，三筒四张，四筒两张，五筒三张，六筒三张，七筒一张，共十四张牌。荔甫翻腾颠倒搭配多时，抽出一张六筒叫小云打出去。这一来，三家都猜到是筒子清一色了。
小村说：“他要的不是四七筒，就是五八筒，大家当心点儿。”刚刚说完，抓起一张牌来，是张一筒。看看台面上，一筒是熟张，就随手打出。小云急忙喊：“和啦！”摊牌一算，计八十和。三家的筹码交清之后，荔甫问：“这副牌，是不是应该打六筒？你看，一四七筒，二五八筒都和，有多少和张啊！”松桥看了看，沉吟说：“我说应该打七筒。打了七筒，不过七八筒两张不和，一筒到六筒全和。就像现在这样一筒和了下来，多了三副掐子，二十二和连倍三倍，有一百七十六和呢，你去算吧！”小村说：“对，对，小云打错了。”荔甫听了，也十分佩服。
善卿在一旁看了，默默寻思，觉得碰和看起来简单，其实也不是一件容易的事情，还是当门外汉的好。为此无心再看，讪讪辞去。杨媛媛坐了一会儿，也回去了。
等到碰完了八圈，已经两点多钟。松桥和小村都被桂生留下，其余三人来不及吃稀饭，就告辞出门。鹤汀有轿子，小云有包车，分路走了；荔甫从容款步，仍回西棋盘街聚秀堂来。黑暗中摸到门口，举手敲门，敲了十几下，倒是陆秀林先听见，推开楼窗叫起外场，开门接了进去。
杨妈送荔甫到楼上秀林房间里，荔甫叫杨妈去睡。杨妈道了“安置”自去。房内保险灯已经灭了，只有梳妆台上点着一盏长颈灯台。秀林卸了妆在闲坐吸水烟。见了荔甫，笑问：“碰和赢吗？”荔甫说：“稍微赢点儿。”反问秀林：“你怎么还不睡？”秀林说：“等你呀！”荔甫笑着道谢，脱下马褂，随手挂在衣架上。秀林递过水烟筒，亲自去点起烟灯。荔甫跟到烟榻前面，见一只玻璃船里盛着许多做好的烟泡，满心欢喜，就不吸水烟了，先躺下抽鸦片。秀林又捧过苏绣六角茶壶套①来，问：“要喝茶么？还挺热的。”荔甫摇摇头，吸过两口鸦片烟，把钢签递给秀林。秀林躺在左首，替荔甫化开烟泡，装在枪上。
①茶壶套──没有热水瓶的时代，瓷壶里沏上茶，放进茶壶套里，可以保温五六个小时。茶壶套有软套、硬套等形式，最常见的硬套，是一个圆形藤编有盖儿小筐，内层和盖儿的里面絮着棉花、羊毛等保温物质。书中写的是软套，外层为绸质，绣有花鸟。庄荔甫回到聚秀堂，敲了半天门，陆秀林听见，推开楼窗，叫外场开门接了进去。
荔甫起身，到床后去小解，忽然隐约听见隔壁秀宝房间里有微微的喘息之声，这才想起是施瑞生住在那里。解完了小手，蹑足出房，从廊下的玻璃窗向里偷看。无奈房里灯光半明不灭，隔着湖色绸帐，床上的光景，什么也看不见，只听见施瑞生低声说：“你还犟吗？”秀宝答了一句，声音更低，听不清说的是什么。接着瑞生又说：“你这张嘴倒是挺硬的，你这条小命儿，打算不要了还是怎么着？”
荔甫听到这里，不禁“嗤”地一笑。房内觉着了，秀宝悄声说：“别说话，房外有人！”不料瑞生竟大声说：“那么就让他看好了。”随后又向房外问：“好看吗？你要看么，进房来呀！”荔甫极力忍住笑，正要回身，不料秀林装好了烟，见荔甫一去许久，猜到了去向，也就蹑足出房，猛可里揪住荔甫的耳朵，拉进自己房里，用力一推，荔甫几乎打跌。接着“嘭”地一声把房门关上。荔甫弯腰掩口，笑个不住。
秀林沉下了脸，埋怨说：“你这个倒楣人，简直是天下少有！”荔甫一边咧着嘴笑，一边扳过秀林的肩头，俩人并坐在烟榻上，把刚才听到的话学给秀林听。秀林扭过脖子去，假装发怒说：“我不要听！”
荔甫自觉无趣，讪讪地又在榻床上躺下，把枪上装的烟泡吸了，仍和秀林闲话。渐渐地又说到秀宝身上，荔甫连连称赞瑞生：“总算是个好客人。”秀林摇手说：“姓施的脾气不好，好比是一只石灰口袋①。这会儿新做起，好像挺好的，稍微熟识点儿，就厌烦不来了。”荔甫说：“这个谁知道他。我说的是他们两个都有真本事，好得拆也拆不开。姓施的再要去攀别的相好，差劲儿点儿的倌人，只怕还顶不住呢！”秀林瞪了他一眼说：“你又要去说他！”说着，捧起水烟筒来走开了。
①石灰口袋──装石灰的口袋，不论挪到哪儿，都会留下白粉的痕迹，用来比喻到处生事闯祸，留下不好影响的人。
荔甫再吸两个烟泡，吹灭了烟灯，把茶壶套放回妆台上原处，脱了鞋坐在大床的正中。看看时钟，将近四点，就招手要秀林过来。秀林装作不理他，荔甫大喊一声：“让我抽一筒水烟哪！”秀林吃了一惊，忙把水烟筒捧了过来，坐在床沿上数落他说：“人家睡了都好一会儿了，你哇啦哇啦的，想招人家骂呀！”荔甫笑着搂住了秀林的脖子，凑在她的耳朵边小声说话，说得秀林一会儿笑，一会儿怒，最后说了一声：“你在发昏了吧？”强挣脱身，把水烟筒扔给他，自往床后去了。
荔甫一筒水烟还没有吸完，听见秀林在床后“嗤嗤”地发笑。荔甫问：“笑什么？”秀林不答。一会儿回到床前，还是忍不住“嘻嘻”地笑。荔甫放下水烟筒，一定要问她发笑的原因。秀林又“嘻嘻”地笑了两声，这才低声说：“起先你没听见，那才叫恶心呢！我从庆云里出局回来，听见秀宝房间里的玻璃窗丁丁当当地响，我以为秀宝下楼去了，就叫杨妈去看看到底什么东西响。杨妈回来说：‘晦气，房门都关上了。’我说：‘你进去看过吗？’杨妈说：‘看什么？碰坏了玻璃，叫他赔嘛！’这我才想到是怎么一回事儿。过了一会儿，杨妈下楼去睡了，我一个人打通了一副五关，又做了七八个烟泡，多少时间了？再听听，玻璃窗还在响。我恨不得把自己的两只耳朵都揪下来才好。”
荔甫一面听一面笑，等到秀林说完，俩人前俯后仰，笑作一团。看看天色将明，俩人这才收拾安睡。
第二天早晨，荔甫心里惦着一件事情，大约睡到七点多钟，就自己醒了过来，嘱咐秀林再睡一会儿，先自起身。大姐儿送进脸水来，荔甫问杨妈哪里去了，大姐儿说：“她外孙女儿来把她叫走了。”
荔甫擦了一把脸，就离开了聚秀堂，从东兜到昼锦里祥发吕宋票店。陈小云也刚刚起身，请荔甫登楼相见。小云问他这么早来有什么要紧的事情，荔甫说：“我再托你办件事情。听说齐韵叟来了。”小云说：“我和齐韵叟只同过两次台面，不大熟悉。这会儿不知道他在哪里。”荔甫说：“能不能找个跟他熟的去问问他，要不要进点儿古董。”小云沉思了一会儿，说：“葛仲英和李鹤汀，跟他倒是世交，要么写张条子去问问他们。”荔甫欣然道谢。小云当即写好两封行书便启，交给管家长福并交代：一封送德大钱庄，一封送长安客栈；如果不在，必须送到吴雪香、杨媛媛两家。长福答应一声，拿了信出门去了。
长福拣近处先到东合兴里吴雪香家打听葛二少爷，果然在那儿，只是还高卧未醒，就把信留下。转身再到尚仁里，恰好在四马路遇见李鹤汀的管家匡二。长福说起正要给李鹤汀送信的事儿，匡二说：“交给我好了。”长福把信交出，又问他到哪里去，匡二说没事儿随便走走。长福问：“到潘三那里去坐会儿，好不好？”匡二踌躇说：“不好意思吧？”长福说：“徐茂荣肯定不会去的，就是去了，也没有什么不好意思的。”匡二微笑点头，就和长福一起往潘三家走去。刚走到石路口，只见李实夫一个人往西走。匡二觉得奇怪，说：“四老爷往那边去干什么？”长福说：“恐怕是看朋友。”匡二说：“不见得。”长福说：“咱们跟去看看。”俩人遮遮掩掩，一路随来，相隔只有十几步。李实夫从大兴里进去，长福和匡二就在胡同口窥探，见实夫走到胡同转弯处的一个石库门前，举手敲门