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善卿见双玉房里的客人已经散尽，就到她的房里，靠着楼窗口往下看。果然看见那个摔下去的赌客躺在墙脚边一动不动，好像死了似的。众人随后也簇拥进双玉房里来看，只有雪香胆小害怕，拉着仲英的衣襟，连连说：“咱们回去吧。”仲英说：“这时候出去，不怕叫巡捕抓走么？”雪香不信，直喊：“你瞎说！”双珠过来解劝：“倒不是瞎说，这会儿巡捕守在门口，你也出不去呀！”雪香没法，这才罢了。善卿也来相劝：“咱们吃酒去吧。让他们去抓好了，没什么好看的。”众人也就陆续归位。
双珠见桌上没有酒壶，到楼梯边喊巧囡赶紧拿酒来。巧囡还在门口看热闹，哪里听得见？双珠再喊阿金，也不答应。后来喊得急了，阿金才从亭子间里溜了出来，低着头匆匆下楼去。双珠看看亭子间里，黑黢黢地并没有灯烛，不禁大怒：“什么样子！真是太没规矩了！”阿金自然不敢回嘴。双珠一转身，见张寿也从亭子间里钻了出来，一溜烟下楼去了。双珠只好装作没看见，沉着脸款步回房。有一个人从窗户里爬到屋顶上想逃走，后面一个巡捕飞身追出，抡起手中警棍打去。
等到阿金把酒壶拿来递给善卿，众人都要看抓赌，没心思喝酒。这时候听见胡同里一阵暴风雨般的脚步声，夹杂着鼎沸的人声，从东向西一哄而过。大家又都拥到窗边去看，只见那个从房上摔下来的赌客，已经放在一块门板上抬着，由几个中外巡捕押出胡同去，后面簇拥着一群看热闹的人，连楼下管账的、打杂的都在内。
等这一拨人过去，善卿才把众人招呼拢来，重新入席。这一闹，子富豁拳的兴趣全被打掉，不肯再豁；季莼也为奶奶定下的归期已经到了，不能再豁。于是纷纷叫盛干稀饭。酒局将阑，雪香第一个急急忙忙地走了，其余出局的也纷纷告退。
这时候张寿打听到了抓赌的情形，上楼来禀报说：“尤如意一家，连二三十个老爷们，全抓走了，房子也封了。摔下来的那个倒没死，只不过摔坏了一只脚。”众人听了，又议论了一番，感叹不已。
客人全都散了以后，接着对面双玉房间里还要连摆两个台面；楼下双宝也要摆一台。楼上楼下，乱哄哄地又忙碌起来。善卿觉得不舒服，反正也不得安静，就辞了双珠，自回南市家中。
初八日傍晚，善卿到了尚仁里黄翠凤家，罗子富一见面就问：“李鹤汀回去了，你可知道？”善卿说：“前天夜里碰见他，还没说起呀？”子富说：“早一会儿我去请他，说是和实夫一起上船走了。”善卿说：“恐怕是有什么要紧的事情吧。”
说话间，葛仲英、王莲生、朱蔼人、汤啸庵先后来到。提起李鹤汀 ，都说他突然回家，必有缘故。等到陈小云来了，子富见客人已经到齐，就叫赵妈喊起手巾。小云问子富说：“你请鹤汀了吗？”子富反问：“不是回家了吗？你可知道他有什么急事？”小云说：“哪有什么急事，就为昨夜他也在公阳里，一起抓进了新衙门，罚了他五十块洋钱。从新衙门里出来就上船了。我赶去看他，也没见着。”善卿急问：“那么从房上摔下来的可是他？”小云说：“摔下来的是个大流氓。早先还是个三品顶戴呢，大轿子抬进抬出的，威风得很。后来在苏州遭了一场官司，下来了。如今在那里开赌场，尽拉一帮人抬轿子①。昨夜没摔死，就算他运气了。”子富说：“那一定是周少和了。鹤汀怎么会去认识他？”小云说：“鹤汀也是自己不好，要去赌。不到一个月，输了三万块。要是再输下去，鹤汀可就不得了啦。”子富说：“实夫是他叔叔，也真没道理，应该说说他嘛。”小云说：“实夫倒是真节俭，来了一趟上海，花酒也不肯吃，挺规矩的。”善卿说：“你说实夫规矩，太抠门儿了，其实也不好。南头一个朋友跟我说起，实夫为了省钱，也出了点儿小毛病。”
①抬轿子──赌场中的行话。碰和的时候几个人串通，让别人输钱。
小云正要问是什么毛病，恰好金巧珍来出局，刚在他身后坐定，就拉拉他的袖子。小云回过头去，巧珍附耳跟他说了几句话。小云听不明白，笑着说：“你倒是真忙啊，上次么宣卷，这次么请财神！”巧珍说：“不是我呀！”又附耳跟他再说了一遍。
小云想了一想，也就点头，当即奉请席上诸位，要翻台面到绘春堂去。众人应诺，却都不知道绘春堂在什么地方。小云说：“在东棋盘街。是巧珍的姐姐，也是请财神，要绷绷场面。”巧珍即问：“要不要让阿海先去把台面摆起来，等会儿大家一起带局过去。”众人都说可以，阿海就奉命急忙走了。
罗子富摆起庄来，不料这次豁拳他大赢特赢，庄上二十杯才打去一半，外家竟输了三十杯。大家计议挨次轮流，并且帮着喝酒，方才把剩下的那一半打完了。
上了最后四道菜，阿海回来复命，巧珍又频频相催，这边就草草终席。翠凤楼上楼下还有两个台面要应酬，跟子富说明，稍缓片时就去，无须再叫。于是罗子富、葛仲英、王莲生、朱蔼人和六个倌人，一共十顶轿子同时起杠。陈小云先和洪善卿、汤啸庵步行出尚仁里口，叫长福再去喊两辆东洋车给善卿和啸庵坐，小云自坐包车。
善卿还没有坐上车子，发现那车夫年纪很轻，还很面熟；仔细一看，不由得大吃一惊，失声叫了出来：“你不是朴斋吗？”那车夫抬头见是善卿，拉起空车来没命地朝西飞跑。善卿还招手频频喊叫，朴斋哪里还肯回头？这一气，把个善卿气得发昏，瞪着眼睛站在路边，一句话也说不出来。小云和啸庵的车子已经去远，后面的十顶轿子抬出胡同来，跟轿的阿金、阿海看见，忙上前拉住了问：“洪老爷还站在这里干吗？”善卿方才回过神来。也不说别的，赶紧又叫了一辆车子，跟着轿子到东棋盘街口停下，和众人一起进了绘春堂。金爱珍早在楼梯口迎接，楼上客堂中，台面也已经摆好了。
众人先去爱珍房内小坐。爱珍连忙各敬瓜子，又到烟榻上去做泡装烟。巧珍说：“姐姐，你别装了，喊下头起手巾吧，他们都忙着呢。”爱珍就问：“哪位老爷请用烟！”大家都不去兜揽，只有小云说声“谢谢你”。爱珍抿嘴一笑：“陈老爷干吗这么客气呀！”
爱珍喊外场起上手巾，众人就揖让入席。带局过来的倌人，也都纷纷就座。爱珍和巧珍并坐在小云背后。爱珍拿起琵琶来，调准了弦，要和巧珍合唱。巧珍说：“你唱吧，我不唱了。”爱珍唱了一支京调，还要再唱，小云也拦住叫她甭唱了，爱珍还不依。巧珍说：“姐姐你怎么这样，唱过一支就行了嘛。”爱珍这才把琵琶放下。
爱珍唱过以后，黄翠凤也到了。子富就叫取鸡缸杯来。老妈子去了半天，拿来一只老大的玻璃杯。爱珍见了，嗔着老妈子拿错了，要她赶紧去换。子富却说：“玻璃杯更好，拿过来吧。”爱珍慌又亲自奉上，揎起袖子，举酒壶筛了满满一玻璃杯。子富一拍桌子：“我来摆五杯的庄。”众人见这么大的杯子，不敢出手。小云跟仲英商量说：“咱们俩拼他一杯，怎么样？”仲英说：“好！”小云就和子富豁了一拳，却是输的。爱珍要代酒，小云分给她一小杯，又分了一小杯给巧珍。巧珍说：“你要豁，你自己喝，我可不代。”爱珍笑着说：“我来代。”伸手就要接那一小杯。巧珍急忙伸手拦住，大叫一声：“姐姐别喝！”爱珍吃了一惊，没敢再接。小云只好笑着自己喝干。还有半玻璃杯，仲英喝了。接下来蔼人和啸庵合打，莲生和善卿合打，周而复始，车轮大战，总算把这五大杯的庄打完。子富虽然量大，也几乎玉山倾倒，外家更是人人酩酊。酒兴阑珊之后，出局的散去，众人早已经过饱，连干稀饭也不用，就相继告辞。那车夫抬头见是洪善卿，拉起空车来朝西没命地飞跑，哪里还肯回头？
还没有走的，客人只有善卿一个，倌人只有巧珍一个。小云、爱珍就请他们俩人到房间里去坐。外场送进干鲜果来，爱珍敬过，就去榻床上烧鸦片。小云躺在上手，说：“我自己来吧。”爱珍说：“陈老爷别价，还是我来装嘛。”小云说：“甭客气了。”说着，接过签子去。爱珍又说：“洪老爷，榻床上来躺躺嘛。”善卿就在下手躺下。爱珍端过两碗茶来，放在托盘里。回头见巧珍站在梳妆台前对镜掠鬓发，就过去取抿子替她刷得十分光滑。俩人趁机嘀嘀咕咕地说起悄悄儿话来。
善卿趁她们姐妹俩不注意，把朴斋的事情说给小云听，想请教一个妥善的处置办法。小云先问善卿有什么主意。善卿说：“我想托你去报巡捕房，请包打听查到他的下落，把他关到我的店里去，不许他出来。你说可好？”小云沉吟说：“不好。你要他到你店里去干什么？你店里有个拉东洋车的亲戚，你丢面子不？我说你不如写封信给他娘，交代清楚了，随便他怎么样，就跟你没有关系了。”
善卿恍然大悟，于是拿定主意，起身告别。巧珍对小云说：“咱们也走吧。”小云当即放下烟枪。慌得爱珍一手摁住小云说声：“陈老爷别走哇！”另一手拉住巧珍，又说：“你急什么？是不是我这里地方小，坐不下你了？”巧珍踢蹬着小脚，直说：“走了，走了。”被爱珍拦腰一把抱住，嗔着说：“你走吧，你走了以后我再也不去看你了。”小云在一旁呵呵讪笑。善卿只好说：“你们两个再坐会儿吧，我先走。”说着辞别小云出房来。爱珍撇下巧珍，送到楼梯口，连说：“洪老爷明天来。”
善卿随口答应，离了绘春堂，走到三茅阁桥附近，叫了一辆东洋车坐到小东门陆家石桥，缓步自回咸瓜街永昌参店。当夜写了一封书信，讲述赵朴斋浪游落魄情形。第二天一早，叫店里小学徒送到信局去，寄往乡间。
第二十七回
智邀闺友寻兄结伴 偶遇干亲挈妹同游
赵朴斋的母亲洪氏，年仅五十，却已经耳聋眼花，而且优柔寡断，懦弱无能。幸亏朴斋的妹子，小名二宝，年方十五，却颇能当家。前番接到洪善卿的书信，只当朴斋就要回家，母女二人，天天盼望。不想半月有余，竟毫无消息。如今忽然又接善卿第二封来信，不知凶吉，忙请隔壁邻居张新弟过来帮着拆阅。
张新弟把信的内容一讲，母女二人又急又恼，不禁放声大哭。张新弟的姐姐张秀英听见了，踅过这边来，问明缘由，婉言解劝。母女二人收泪止哭，又请教如何处置。新弟以为必须到上海去把朴斋找回家来，严加管束，才是上策。赵洪氏说：“上海洋场，地方陌生，怎么能够去呀？”二宝说：“别说妈妈去不成，就是去了，叫妈妈到哪里去找哇！”秀英说：“那么，托个妥当点儿的人，叫他去找，找回来了，给他几块洋钱，也可以嘛。”洪氏说：“我还能托谁呢，要么还是去托他舅舅。”新弟说：“他舅舅的信上说：因为他不学好，丢了他的面子，又气又恨，怎么还肯去找哇！”二宝说：“舅舅本来就靠不住；托别人去找也没有用；还是我和妈妈亲自去走一趟的好。”洪氏叹了口气，说：“二宝，你倒是说得容易。你一个姑娘家，又从来没有出过门，到了上海，要是再让拐子拐走了，怎么办哪！”二宝说：“妈妈也来瞎说了。那是人家骗骗小孩子的话，说是别让拐子拐走了，难道还真的有拐子吗？”新弟说：“上海拐子倒是没有的；不过要找一个熟识的人一起去才好。”秀英说：“你不是节前要到上海去吗？”新弟说：“我到了上海，就要进店里去做生意的，哪里有工夫陪她们去找人？”
二宝听见这话，藏在肚子里，却不接嘴。新弟见商量不出一个结果，告辞走了。二宝留下秀英，邀进自己卧房里。秀英十九岁，是二宝的闺中密友，二人无所不谈。当下二宝悄悄儿问她：“新弟到上海去干什么？”秀英说：“是开当铺的翟先生叫他去当伙计。”二宝问：“你去吗？”秀英说：“我又不做生意，去干吗？”二宝说：“要是你和我们一起到上海，我去找我哥；你么，洋场上去玩玩儿，岂不是挺好？”
秀英心中也愿意到上海去玩玩儿，只为人言可畏，踌躇说：“不合适吧？”二宝附耳低声地跟她嘀咕了一阵，秀英笑着连连点头，即时回到家里。新弟问起事情怎么解决，秀英皱眉说：“她们想来想去没有法子，倒怪起咱们小村哥哥来了。她们说是小村和朴斋�