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俩人说起沈小红，翠凤说：“小红其实也是个没用的人。王老爷做了张蕙贞么，那叫再好也没有了；先不去说穿，只在暗底下挤兑王老爷，那才叫厉害呢。”
这时候，正好沈小红独自一个款步走来，翠凤看见，就住口不说了。只见她满面烟容，比以前消瘦了许多。小红其实明明看见他们，却装作没有看见，管自踅上洋楼去了。随后大观园的武小生小柳儿也来了，穿着崭新的单罗夹纱衣服，越发显得身材利索；脚穿厚底京靴，走路橐橐有声；脑后拖一根油晃晃的大辫子，走进正厅，兜个圈子，故意经过子富的身边，仔细地打量翠凤。──原来翠凤穿得非常素净，戴的首饰也很少，只有手腕上的那副乌金镯子，是从东洋赛珍会上买来的，价值千金。小柳儿早就听说过，所以特地过来见识见识。
翠凤误会了他的意思，拂袖而起，对子富说：“咱们走吧。”子富依从，俩人又到别的地方去转了一转，方才在园门口坐上马车，一直驶回兆富里。
俩人进门，只见厢房内文君玉独坐窗前，低头伏桌，在那里认认真真地读书。子富走近窗前踮脚一看，桌子上摊着的是本《千家诗》。文君玉的眼睛离书不过两寸许，居然不知道窗外有人。翠凤在身后拉了子富一把，不许他停留。子富忍住了笑，上楼进房，对翠凤说：“文君玉好像还算有点儿名气的呢，怎么是这个样子？”翠凤不答，撇了撇嘴。赵妈在旁边悄悄儿地笑着说：“罗老爷，你说有意思么？我有时候碰见她，跟她说两句闲话，那才叫笑话呢！她说如今的上海滩是个空架子，洋场上简直连一个倌人也没有；幸亏她到了上海，一定要做出点儿场面来给大家看看。”子富听了，笑个不住。赵妈接着说：“我问她：‘那么你的场面做出来没有呢？’她说：‘我不是正在做么？可惜上海没有客人；要是有客人，一定只做我一个人。’”子富不由得哈哈大笑起来。翠凤急忙努嘴示意，赵妈方才不说了。
黄昏时分，高升送上一张请帖，子富一看，是姚季莼的，立刻就下楼要走。经过文君玉门口，还听见她在朗声吟哦。心想：上海居然也有这样的倌人，不知道有什么样的客人愿意来做她。
高升伺候上轿，一直抬到庆云里马桂生家。姚季莼接了进去，等齐了诸位，相让入席。季莼做了主人，哪里肯放松些许？非得人人都要尽量尽兴，方才罢休。莲生喝得醉醺醺的，趴在台面上。小红问他觉得怎么样，莲生抬头，还没有说出话来，忽然一阵恶心，按捺不住，吐了个淋漓满地。朱蔼人自己觉得喝多了，抽身离席，躺在榻床上，林素芬给他装烟，吸不到两口，已经朦胧睡去。葛仲英开头不肯多喝，后来醉了，反而抢着要喝。吴雪香劝了两句，仲英就不干了，几乎翻脸吵架。子富见了，连喊：“有趣，有趣！咱们来豁拳吧。”就和仲英对豁了十大杯。仲英输了三拳，勉强喝了下去；子富虽然有酒量，可开头已经喝了不少，再加上这七杯，也就东倒西歪，支持不住了。只有洪善卿、汤啸庵、陈小云三人格外留心，酒到面前，一味搪塞，所以神志一直清醒，毫无醉意。见四人如此大醉，请主人适可而止，就此撤席，并护送四人坐上轿子，方才离去。
季莼的酒量也不错，在席间还不觉得怎么样，散席以后，站起身来要去送客，却头昏眼花起来，不由自主地就要跌倒，幸亏有马桂生在后面扶住。等到客人散尽，桂生就和老妈子一起把季莼扶到大床上睡下，并给他宽衣解带，盖上薄被。季莼睡得昏昏沉沉，竟然一点儿也不知道。天明醒来，睁眼一看，不在自家床上，身边还有人相陪。仔细一看，是马桂生，凝神细想，方才记起了昨夜酒醉的情景。
季莼家中，姚二奶奶管束得极严，规定每夜十点钟必须回家，稍有延误，就要受到谴责。如果是官场公务繁忙，夜间不能脱身，也必须差人禀明姚二奶奶，二奶奶暗中打听，证实不虚，才能相安无事。从前季莼做卫霞仙，虽然俩人情深意合，也从来没有留下过夜。自从二奶奶打上门去又当场出丑以后，几次跟季莼吵闹，一定不许再做卫霞仙。季莼慑于雌威，无可奈何，只好忍心断绝。散席以后，姚季莼站起身来送客，一阵头晕，几乎跌倒，桂生就把他扶到床上躺下。
但是季莼要做生意，免不了要和体面的生意人在风月场中有所来往。二奶奶也懂得这个道理。可巧家里用的一个女仆，跟马桂生是同族，常在二奶奶面前说马桂生的好话，因此二奶奶反倒怂恿季莼去做桂生，甚至连夜间回家的时刻，也略为放宽了些，可以晚到十二点钟。
这次季莼酩酊大醉，居然在马桂生的床上睡了一夜，这是他有生以来破题儿第一遭的事儿。只是想到回去以后二奶奶这一番吵闹，必定加倍厉害；如果用谎话支吾过去，又怕被轿班戳穿，反为不美。思虑再四，不得主意。
桂生困倦，睡意正浓。季莼虽然睡不着，却也舍不得起来。眼睁睁挨到午牌时分，忽听得客堂中外场高声喊叫：“桂生小姐出局！”老妈子在隔壁接应着问：“谁叫的？”外场回说：“姓姚。”
季莼一听姓姚，心头小鹿儿就突突地乱撞，忙抬身坐起，侧耳谛听。老妈子又说：“小姐的客人，只有二少爷姓姚，除了二少爷，没有姓姚的了。”外场哈哈一笑，接着又说了些什么，却听不清楚了。
季莼推醒桂生，急急穿衣下床，叫进老妈子来盘问。老妈子拿局票来递给季莼看，又嘻嘻地笑着说：“是二奶奶在壶中天，叫我们小姐的局。局票就是二少爷的轿班送来的。”
季莼一听，好似半空里起了个霹雳，吓得目瞪口呆，手足失措。还是桂生有些定见，微微一笑，说声“就去”，打发轿班先走，然后就催老妈子打水，赶紧洗脸梳头。
季莼定了定心，跟桂生商议说：“我看你不要去的好，还是我去吧。我反正不要紧，随便她怎么厉害法，总不能拉我去杀头吧？”桂生嘻嘻一笑：“她叫的是我的局，我干吗不去呀？”季莼皱眉说：“你去了，要是在大菜馆里吵起来，像什么样子！”桂生失笑说：“你给我坐着吧！她要吵，哪里不能吵？干吗要到大菜馆去？是不是你家二奶奶发疯了？”
季莼说不出什么来。眼看桂生打扮好了，换上出局衣裳，竟出门上轿而去。季莼叮嘱跟局老妈，如果发生意外，就叫轿班飞快来报信儿。老妈子答应一声，跟着轿子走了。
马桂生的轿子一直抬到四马路壶中天大菜馆门口停下，桂生扶着老妈子进门登楼，堂倌引到第一号房中。只见姚二奶奶满面堆笑，起身相迎。桂生紧走两步，上前叫声“二奶奶”，再跟姓马的本家女仆厮见。姚奶奶牵着桂生的手，在一张外国式皮褥半榻上并肩坐下。姚奶奶笑着说：“我请你来吃大菜，下面账房弄错了，写了张局票。你喜欢吃什么？随便点吧。”桂生客气，推让说：“我吃过饭了呀！二奶奶自己请！”姚奶奶执意不肯，代点了几个菜，叫堂倌开单子发了下去。
姚奶奶让了一巡茶，说了些闲话，并不提起姚季莼。桂生打定了主意，先诉说昨夜二少爷如何摆酒请客，如何摆庄豁拳，如何喝得酩酊大醉沉沉睡去不能动身，自己与女仆又如何把他抬上床去，今天清醒过来又如何自惊自怪，竟然不再记得昨夜情事；前后经过，详详细细地说给姚奶奶听，绝无一字含糊掩饰。
姚奶奶早就听说马桂生为人诚实，跟别人迥然不同；如今听他讲的，跟自己打听到的完全符合，不由得更加相信、更加喜欢她了。
堂倌送上两客汤饼，姚奶奶请桂生入座，生一定不肯。姚奶奶急了，叫姓马的女仆来拉。桂生没法，只好遵命吃了，接着送上一道板鱼来。二奶奶一边吃着，一边问：“这会儿二少爷起来没有？”桂生说：“我来的时候刚刚起床。听说二奶奶叫我，二少爷非常着急，生怕二奶奶要说他。”我倒说：“不要紧的。二奶奶是有规矩的人，只怕你在外面既花了洋钱又伤了身体。你自己不去乱来，二奶奶怎么会说你呢？”桂生到了壶中天大菜馆，把姚季莼昨夜如何酩酊大醉回不了家的经过详详细细说给姚奶奶听。
姚奶奶叹了一口气：“说起他这个人来，真叫气死人！他不怪自己胡来，倒怪我多嘴。一到了外面，也不管是什么场合，碰见的是什么人，总说我不好，说我怎么凶，怎么管他，又不许他出来。她也叫了你好几个局了，对你说起过么？”
桂生说：“这个话，二少爷倒没有说。不管二少爷这个人在外面怎么样，其实他心里是明白的。二奶奶说说他，总是为他好。我有时候也劝劝二少爷。”我说：“二奶奶不比我们堂子里的人。你到我们堂子里来，是客人。客人是好是坏，跟我们一点儿关系也没有，我们当然什么也不说。二奶奶跟你是一家人，你好二奶奶也好。二奶奶不是要管你，也不是不许你出来，无非是想你好。我要是嫁了人，男人在外面乱来，我也一样要说的呀！”
姚奶奶说：“如今我不说他了，让他去好了。我说说他，他不但不听，反而帮着堂子里，让该杀的卫霞仙当面骂了我一顿。他这个笨东西还给该杀的点香烛赔礼，说我得罪她了。你想，我还有什么脸皮去说他呀？”
姚奶奶说到这里，气愤起来，脸涨得通红，脖子上的青筋一根根都看得见，桂生就不敢再说了。五道大菜陆续上来，桂生每一道都尝了一点点，就让给姓马的女仆去吃。
俩人擦了脸，离席散坐。桂生又慢慢地说：“我本来也不便说，只是二少爷这个人确实心野得很，还是要你二奶奶管管他才好。要是依着他的性子，洋场上的倌人，巴不得全去做做才好。二奶奶管住了他，终究要好些。二奶奶，你说对不？”
姚奶奶虽说没有说什么，却微微地露出了笑容。过了一会儿，姚奶奶又拉着桂生的手，踅出回廊，，同靠在栏杆上，问起桂生多大年岁，有无父母，曾否攀亲。桂生回说：“今年十九岁了，父母亡故之后，遗下债务无法抵偿，只好走了这条道路。哪得个有心人救我跳出火坑，三生感德。”姚奶奶听了，点头叹息。
桂生又问：“二奶奶想听曲子么？我唱两支给二奶奶听好么？”姚奶奶阻止说：“别唱了，我要走了。”就和桂生转身归座，叫姓马的女仆去付账。
姚奶奶又叹口气说：“我为了该杀的卫霞仙，跟他吵过好几次，如今坏名气也传出去了，有谁知道我的冤枉啊！像如今二少爷做了你，我就挺放心的。──我要是爱吃醋，怎么不跟你吵哇？”
桂生微笑说：“卫霞仙是长三书寓呀！她们最会骗人了。我是老老实实做生意，也没有几户客人。做着了二少爷，心里只望二少爷生意兴隆，身体强壮，好一直长做下去。”
姚奶奶说：“我还有句话跟你商量。既然如今二少爷在做你，我就把二少爷交给你了。二少爷到了洋场上，不要让他再叫别的倌人。要是他一定要叫，你让人送个信儿给我。”桂生连连答应。姚奶奶仍牵着她的手，俩人款步下楼，一同走出大菜馆门口。桂生等姚奶奶的轿子抬走了，方才坐轿回庆云里自己家中。
一进门，只见姚季莼正躺在榻床上吸鸦片烟。桂生作势说：“你倒舒服哇！二奶奶要打你了，当心点儿，知道吗？”
季莼早有探子报信儿，毫不介意，只是嘻着嘴笑。桂生脱下出局的衣裳，坐下来把姚奶奶的言语情形详细叙述一遍，乐得季莼抓耳挠腮，高兴之极。桂生又教他说：“等会儿去吃了酒，早点儿回去。二奶奶要是问起我，你就说没什么好的，比不上卫霞仙……”
季莼不等她说完，就嚷了起来说：“再要说起卫霞仙，那么真要给她打了。”桂生说：“那么你就说：幺二堂子没什么意思。二奶奶问你还做不做下去，你就说眼下没有合适的倌人，只好凑合着先做做算了。照这样说，二奶奶一定喜欢你。”
季莼连声说好，又计议了一阵子，这才离开庆云里，坐轿子到局里办些公事。等天色晚了，径去赴宴。
这晚上是葛仲英在东合兴里吴雪香家为王莲生饯行，依旧是那七位作陪。季莼计划好了，必须早回，不等终席，就告辞先走。其余几位也因为一连几夜都过量了，鼓不起酒兴来，略坐一坐，也就散席。
第五十五回
两房妻室婚事难办 一场豪赌家财输光
葛仲英的饯行酒席散得甚早，王莲生就和洪善卿步行到公阳里周双玉家打个茶围，一同坐在双玉的房间里。双珠过�