自杀了？这怎么可能？铁塔一样的麻子团长怎么会自杀？老旦和刘海群怔在当地，对身边叮当乱崩的子弹视若无睹。
“你瞎嚼什么球哩？这不是扯淡么！高团长怎么会自杀哩？”老旦眼睛瞪得溜圆，恨不得一脚扁死这个臭兵。
“大哥啊，都啥球时候了，我忽悠你干鸡毛啊？你不信问问我们营长去，营长……营长！”
一个瘦高个子正在指挥战士们撤退，听到喊话，忙弯着腰跑了过来，刚站定就给老旦敬了个军礼，一把攥住老旦的手说：
“多谢老兄！弟兄们都顶不住了！多谢！我是27师129旅4营营长王立疆。”
“王营长好，俺是原第2军突击连副连长老旦，见过307团的高誉团长么？”
王营长闻听一愣，扭脸看了看旁边的小个子兵，干脆地说：“见过，高团长昨天晚上自杀了……现在尸体还在楼里。”
麻子团长真的自杀了？老旦脑袋里嗡嗡作响，王营长后面的话他一句也听不见，只见刘海群发疯一样要冲进大楼，几个战士也拦不住。老旦心里一急，也拔开腿赶了过去，后面王营长仍然在喊着：“老兄回来，来不及了……他在二楼左边！”
鬼子增援部队已经分批赶到，大炮竟然也到了，大楼被轰得摇摇欲坠，大楼外边的激战开始白热化。在漆黑的走廊里，老旦和刘海群借着窗外枪炮的火光，终于在一间屋子里找到了躺在床上的团长。他静静地躺在那里，戴着帽子，身上军装一丝不苟，一块破烂不堪的军旗盖在胸前。火光中，那熟悉的一脸麻子，那刚毅的两道眉毛，那铁棍都难撬开的嘴角，正是曾经给自己授勋的麻子团长高誉。
“团长！”老旦从肺腑里发出一声长号，一头扑在他的身上。
“团长啊！你咋这样哩？你咋就能这样撂下哩？咱们刀山火海都过来啦……你咋这个时候自个走的哩？俺的好团长唉……啊……这到底是咋的啦，俺的糊涂的团长大哥啊……”
老旦用头死命地撞着麻子团长的胳膊，用手掐摸着他的胳膊和一脸的麻子，希望能再感受到他的心跳和体温，可拂过之处都冰冷僵硬。团长胸前有个不起眼的枪眼，正对心脏，黑色的血迹仍然粘手，呢子军服被枪口的火药烧焦了一圈，这是手枪死死抵在胸口上开火的缘故。老旦痛苦得像是在三九天掉进了冰窟窿里，他跪在地上，把火烫的额头紧紧地贴在麻子团长的手上。团长为啥要这样做？最后一次见面的时候还好好的，那时武汉战况那么令人丧气，也没看出他有半点慌乱和消沉啊。被围在这几栋房子里的还有好几百弟兄，他绝不会因为弹尽粮绝而绝望地丢下大家，他不是这样的人！按照黄老倌子的话说，麻三比他还要刚硬，二十出头的时候就不把吃枪子儿当回事儿了，是硬梆梆一个八头牛也拉不回来的好汉，为啥就要走这条道儿哪？
悲痛和困惑相互交织，老旦竟想随团长而去了。刘海群也扶在团长的脑袋边上仰天干号，伤心得像个没了爹娘的娃。老旦自打离开家，还从没有这样悲伤过。仿佛面前这个人毅然决然的一走，也将自己的希望和勇气都一并带走了，前方的路突然陷入黑暗，仿佛面临一道万丈深渊。他突然醒悟了，躺在眼前的这个人，竟然是自己从军以来的精神寄托。黄河边上那重重的一拳、那两记响亮的耳光，那把救过自己命的军刀，不知给了自己多少力量和勇气，才能活到今天。
外边枪炮声一阵紧似一阵，大楼开始坍塌，可老旦和刘海群却无意离去。老旦从挎包里拿出那半把军刀，把它握到团长的手里。他痛恨自己，为啥就没能早来一天，这样或许就能拦住他，搞清楚团长自杀的原因，察觉他的意图，在最关键的时候以死相劝，他不就走不成了？你不是命令过医生不准让俺死么？你要死俺跟着你死，你还能下这狠心？
楼道里突然传来密集的脚步声，刘海群咬牙切齿地跳起身来，掏出手榴弹就要拉。门口涌进了几个不认识的国军战士，只看了看二人，就一个箭步上来下了刘海群的手榴弹。老旦正歪着头呲牙咧嘴地要骂人，脖子上像是被砸上了一镐头似的，眼前立时一片漆黑。恍惚之中，他感觉到被人背下楼去，穿过枪林弹雨，眼里尽是脏兮兮的绑腿影子，满地的子弹壳被它们踢得劈里啪啦地响。巨大的爆炸声在头顶接连响起，老旦挣扎着抬眼望去，那栋漆黑的医院大楼应声缓缓坐塌下去，砸起的烟尘将周围的一切都盖得严严实实了。
“团长——”
老旦用尽全身力气喊，却喊不出声来，眼前晃过一具具血肉模糊的国军弟兄的尸体，他们的眼睛还睁得大大的，泛着血红黯淡的光……
这是一个早晨，老旦独自一人在田里刨地，准备种下一垄子香甜的红薯。白云在头顶上翻滚着掠向北方，清风掀起的黄土沫子偶尔落进嘴里，尝起来带点淡淡的甜腥。刨到地头的时候，他拉下裤子，惬意而享受地掏出那一根来，哗哗作响地绕着圈浇地，嘴里还念念有词：
“肥水不流外人田！”
放完水之后，他把手在褡裢上抹了抹，拿出女人给他准备的凉水和大烧饼，一屁股坐在地垄上啃了起来。他远远地望见自己那几间小土房像窝头一样窠臼在村子一角，顶上和着泥的秸秆整齐地铺在上面遮风挡雨。门口挂着的那串金黄的玉米棒子是二子给的，为这个，二子他老婆还指桑骂槐地折腾了个把礼拜，直到翠儿把同样长短的一串辣子拎过去才笑逐颜开。房顶的烟囱里冒出青青的烟，估计婆娘刚刚烧完一锅滚水，把麦子杆续上，准备蒸晚上吃的窝头了。老旦眯着眼笑着，哦？对了！门口那个铁环不知被谁家的兔娃子摘去，卖给收破烂的老汉去换糖吃了，要记着到大集上去找铁匠黑兄弟要个马掌回来，而且这次吊得可要高些才成。
“呃……呃呃……”
老旦光顾啃饼，一不小心噎住了。他拿起瓢，从桶里舀起水来来正欲喝个痛快，突然看见一只兔子从脚边大大咧咧地跑过，灰白的毛厚墩墩地拖着地。他腾地跳起来就去捉，心想你他娘的个小兔崽子，还敢在俺的地头上打洞？那兔子急得满地找洞，老旦撒开两腿猛追，他跑着跑着突然觉得下面泛起一阵凉意，低头一看裤子已经出溜到了脚脖子，这才发现方才撒完尿忘了系绳，裤子掉在脚上绊了蒜，他大张着嘴一个马趴啃在地垄上，弄了个灰头土脸一嘴粪肥。起身一看，兔子早已不知去向，地垄上居然被自己的命根硬梆梆地戳出一个小坑来。老旦对自己不经意的杰作不由得自豪起来，左顾右盼的煞是得意，心想二子要在肯定会羞得把鸡鸡夹到屁股后面了。地里的兔子溜了，那算个球哩？没有你俺就不吃肉了？晚上到被窝里捉俺女人那两只大兔子去！
“咩……咩……啪！啪！”
山坡那边的鳖怪放着几只没毛的羊，此时正小鞭子抽得山响。那小子是村里的外地老陕大桂寡妇家的独苗，他跟随爹娘在八年前跋山涉水迁到了板子村，因他老家那边曾发了瘟疫，村里的大仙莫名其妙地断定这鳖怪就是瘟疫的罪魁祸首，几百村民舞着刀枪棍棒非要把他油炸了。鳖怪他爹怒发冲冠，一锄头砸死了大仙，连夜带着婆娘和年仅七岁的鳖怪，一路逃难至此，被袁白先生好心收留下，做了个掌灯干侄子。如今这鳖怪已经到了娶婆娘的年龄。挺壮实的十五岁的后生，却长了一个上板凳都不利索的矬个儿，个头还不及老旦的镐把子，腰带却赶上两个裤子长了，因此经常被村里的屁娃们取笑。
鳖怪虽矮，却长了个陕北金喇叭亮嗓，见山唱山见水唱水，见了黄土唱大风，羡煞老旦和一众同龄后生。但鳖怪就是见不得女人，一见女人就瘪了气，任你如何挑逗就是不开口。村里迎亲出丧的都请这后生去捧场，鳖怪从不要钱，给口馍吃给口汤喝就能张嘴开唱，唱完就悄悄躲到一边笑嘻嘻地去瞅新娘子的小脚。故他岁数虽小，而村望却已不在老旦之下。这时，他在那边又放开喉咙开唱了：
“天上的鹊儿一对儿对儿，
地上的人儿一双双，
荏啥俺的心儿空落落？
是妹儿的脸蛋儿红汪汪；
早旱的麦子粒粒甜，
晚开的荷花片片芳，
荏啥俺的心儿酸汤汤？
是妹儿的小脚十里香；
唉嘿呦……
光腚的后生勤流汗，
把心里的妹子请进房，
嘿嘿呦呦到天光，
带把儿的娃儿比猪胖……”
老旦支在镐把上，听着鳖怪那洪亮入云，九转回环的豫北歌谣，望着那慢慢坐下去的日头和家家户户升起的炊烟，不由得痴了……
突然一个人从垄下面走上来，一身军装却戴着一个毡帽，脚下蹚起黄黄的土。老旦揉一揉满是泥土的眼睛认真看去，那人一脸麻子，正望着自己笑哩！
“团长……”
老旦大叫着迎上去，可这一切嗖地不见了。他猛地睁开眼，看到灰暗的天空黑云密布，不断地向后飘去，耳边的风声呼呼掠过。几枝锃亮的步枪支在身边，发出恐怖的黑光，几双眼睛正默默地看着自己，又是美梦一场！
老旦坐起身来，发现自己正在来的那辆车上，车上都是熟人。车后一百多人正在泼命般跑着，带头的是那个王立疆营长，见他醒了过来，王立疆笑着冲他摆手。
“俺是咋的啦？”老旦问陈玉茗。
“王营长见你不肯下来，派他的兵把你绑回来了，你是被打昏了。”
“海群哪？”
“我在这儿开车呢！”
“哦，刚才真他娘的想死在那里算球了，唉……”此一梦恍若南柯，老旦平静多了。
“老哥你可要想开点，弟兄们可都指着你哪！要不是王营长拦着，陈玉茗和大薛就冲到楼上去找你了……那把刀我给你拿着了，算是团长的一个遗物吧……”
“弟兄们都好么？”
“都好，就是梁文强在房子外边被楼上的人打了一枪，胳膊上打了个洞，不碍事儿的了。”
“怎么就剩100来号人哩？”
“其他人没跑出来，追来了一大群鬼子，现在还在后面撵呢！王营长安排弟兄们在后面埋了地雷。”陈玉茗递给老旦一根点着的烟。
“到哪里了？”
“出来几十里地了。老哥，看样子要下雨了！日他妈的，这南方的天气真是没谱！”刘海群喊道。
老旦让海群停了车，下车把王立疆拽了上来。
“王营长，俺谢谢你了。”
“嗐！老兄你客气了！没有你们，我们现在已经和鬼子抱一块睡了。老兄你还要多包涵，怕你不下来，我让弟兄们把你俩打晕背下来。当时鬼子已经发疯了，再不走就都走不了。只可惜我们不能照顾高团长的尸骨了！”王营长诚恳地说。
老旦这才认真地打量王立疆营长，此人精瘦，从头瘦到脚，合身的军服里仿佛包着一副铁打的骨架，说话行事干净爽落，自有一派胆识机智和刚硬风骨。
此时，狂奔的战士们已经十分疲惫，纷纷坐在地上喘气。后面突然传来几声爆炸，紧接着几驾国军的飞机掠过头顶。王营长往后望去，兴奋地大声命令道：
“弟兄们，我们安全了，咱们的飞机炸了鬼子的追击部队！岳阳离这里只有八十里地了，大家坚持再跑一程才能休息，快走！”
战士们挣扎着站起来，咬紧牙关深一脚浅一脚地继续赶路。望着身后那惨遭日本人荼毒的城市，老旦悲伤而茫然。这一走，离家又远了一步，不知猴年马月才能回家？家还在么？和家乡之间又相隔了多少座这样不可逾越的城市，它们纷纷成为日本人新的领地，成为鬼子继续进攻后方的根据地了。想起在城里看到的那一幕幕惨状，老旦鼻子又酸了。梁文强见他难过，以为连长是挂念团长，忙站起来安慰道：
“连长，团长走得也算痛快，没遭什么罪，你且放宽心些。等回到黄老倌子那里，咱们给他搭个灵位，等打完了仗，再到他老家去照看一趟，也算咱们没白跟团长一场。”
“打完了仗？啥日子才能打完这仗啊？”
老旦感叹着擦去眼泪，恢复了些许平静。老旦宽慰地拍拍梁文强的肩，这番生死经历给他心里蒙上了一层阴霾，这糟糕的战况让他更觉得回家的渺茫了。
“海群，你停一下，让俺先下来。铜头！把受伤的几个兄弟带上来。梁文强你跟车一起走，先到岳阳等我们去。海群你开快一点，到前面去联系一下部队，来接应大家。”
老旦说罢下了车，跟战士们一道步行赶路。被营救的弟兄们见这位连长如此厚道，心里都热乎乎的。朱铜头骄傲地对身边的战士说道：“看见了吧！这就是我们连长。”
“是个好长官�