回了河边的战壕里。他紧紧地抱着自己麻木的身躯，想哭却哭不出来。他不知道该怎么哭，不知是撕心裂肺地为老乡哭，还是为了别的什么大号一场？他喉咙哽咽着，浑身颤抖着，自己的和别人的鲜血粘粘地趴在皮肤上，仿佛像是要再次渗进自己的身体，用手去抹，却怎么也抹不掉。看着自己血红的结着硬痂的双手，老旦感到一阵透彻心底的寒冷，如同赤裸在腊月冰原的狂风之中。
两军的炮火在村庄上空对射了半个钟头后，终于消停下来。日军看来并不想过河，很快就撤回了追击部队。
夜晚，活着回来的弟兄们大多蔫坐在战壕里，和老旦一样木不吱声，只有几个小兵在哭着喊娘。兄弟部队拿来了一些馒头和咸菜，再给他们点上香烟，算是安慰这群手足无措的疲兵了。
老旦蒙着一块破毯子，静静地望着天上缓缓滑过的探照灯光柱。在光柱和云的交界面上，时常可见一些熟悉的神似的脸孔，有的像自己的女人，有的像那个大嗓门的上尉，有的像肥头大耳的油大麻子，还有的像敦厚亲切的老乡。老旦不敢闭上眼睛，一闭眼就杀声四起，血肉横飞，又会亲历一遍这血与火的煎熬。半夜的战场静静的，没有风，没有蝉鸣，没有狗叫，只有伤员的呻吟。黑暗里偶尔传来一两声清脆的冷枪，老旦心里就会打个冷战，老天爷，不知道又是哪个倒霉的人成了阴间的鬼。
后半夜的时候，老旦突然想起了老乡的那把梳子。他清楚地记得，老乡每次都是把它放在那个蓝色小挎包里，老乡曾经用它给自己梳头，开始的时候老旦很不自在，大闺女家才用这个梳头哩！可后来就习惯了，那只肮脏的梳子滑过头皮时的感觉就像是女人给自己抓痒，又像老娘曾经抚摸自己脑袋的手，正是这种感觉让自己能够有勇气跨出战壕，拎起钢枪。他开始坐不住了，身上热了起来，看周围的人都睡了，就悄悄地出了战壕。黑夜下的河显得特别阴森恐怖，那里面似乎有无数的幽魂。他壮着胆子溜到河边，跳过河滩上的铁丝网和障碍物，看看四周没人，就脱得赤条条地游了过去。河面和夜色一样漆黑，五月夜间的河水还是有些冰冷，把老旦冻得呲牙咧嘴，鸡鸡缩成了团。他不敢把头扎进河里，生怕看见下面那些肿胀的尸体，弄不好还被鬼抓住脚。终于游到了对岸，只一会儿，老旦就摸到了半截身子的老乡。他还是静静地躺在那里，已经僵得硬梆梆的，像是三九天忘了收进房里的白菜。老旦小心翼翼地摘下那个挎包，打开来，拿出了那把梳子，摸了摸居然完好无损，在这么黑的夜里，它仍发着晶亮的光。鬼子的探照灯晃了过来，老旦忙猫腰把包系牢在身上，振了振精神就游了回来。
河边的哨兵早就看到这个光腚汉子来往于河的两岸，原本以为是个奸细，望远镜里看到他拿了个东西回来，就凑过来拉他上了岸，兴奋地问道：“偷了啥好货回来？”老旦已经冷得说不出话来，把梳子拿给他们看，自己哆哆嗦嗦地穿回衣服。
“弟兄的？”哨兵问道。
“俺老乡的。”
“估计是他老婆给的吧？”
“俺老乡还没老婆。”
老乡没娶过老婆。三十大几的人，十几岁出头就打仗，每个队伍复员回家的承诺都扯了蛋。听王八讲，老乡在打淞沪战役的时候和一个村姑混了几宿，啥名啥姓都不晓得，后来鬼子屠了那个村，人畜不留，老乡就一直揣着这把梳子。老旦想起老乡的话，“要是熟一点的就留着，寻思着啥时候给人家里捎回去”，可老旦连他的家在哪里都不知道，老乡说的驻马店对他来说是个遥不可及的地方，在出门当国军前，除了去上帮子村翠儿娘家，自己从没出过板子村方圆一二十里的地界。
从陈村撤退之后，老旦所在的5连加上3连、4连和1连，总共还剩下100多人，被统编成一个连分配给了37军406团。这个团是被打残的几支部队凑起来的，既不满员，也不知道下一步的任务，而且多是口音杂乱的新兵蛋子，一眼望去尽是惊惶的眼神和单薄的身体。人高马大的老旦因其传奇般的杀人经历和战斗经验，竟然成了老兵之一，加之他与人人敬重的老乡曾经生死一场，团部一时找不到合适的军官补充，决定就地解决，勉强同意提拔老旦做了新连队的副连长，军衔先空着。由于他们光荣地完成了陈村防卫的任务，团部的军官们想借此提提气，给这支萎靡不振的部队立个榜样，于是通知连队，准备举行一个授勋仪式。
老旦在众人或信任或怀疑或羡慕的目光中接受团长授勋。他有些手足无措，也不太明白自己为啥能被别上这块小铁牌子？对面的这个长官身形魁梧，一脸麻子，一双三角眼中透出刀子一样锐利的目光，嘴角像铁闸一样紧闭着，要不是他方才说话了，会让人觉得那两块嘴唇片子原本就长在一块儿的。
麻子团长向战士们高高举起了勋章，大家眼睛立刻齐刷刷地看着这枚闪光的物件了，就像看着政府赈灾队下乡时手里的馒头，又仿佛那玩意儿是金子做的，转手就能换来大洋。这个前所未有的殊荣让老旦诚惶诚恐，既不敢拒绝，也不敢痛快接受，当勋章挂到他胸前，冰凉的别针已经刺入他的皮肉时才醒过来。老旦发懵之际忘了喊疼，团长也不知深浅，竟然把他胸前一层皮肉也别了进去。老旦正想用手去揪，见麻子团长已经在给他敬礼表示祝贺了，忙忍着痛慌乱地举起手回敬，那动作和神情活像一只卖艺的猴子得到了主人的半块干粮，惹得战友们大笑，团长的脸上也掠过一丝笑意。突然，团长倏地砸了老旦一拳，老旦猝不及防，应声而倒。
“站起来！”
团长一下耷拉了脸，大声喝道，那张麻子脸绷得像是冬天的窗户纸。老旦赶忙立正身体，脸刷地通红了，又歉意地陪了一个笑。团长没笑，后退了几步，把帽子扶正了。他严厉的目光从众人头顶扫过，全场立时鸦雀无声。
“党国军人，面临国之危难，自当不畏艰险，不怕牺牲，前仆后继！我知道，大家参军都不久，看到这一夜之间就牺牲了很多兄弟，有的连鬼子啥样儿都没见着就先死在鬼子飞机下了，大家心里都很难过！咱们都不愿意打仗，咱们都希望可以安生地过活。可是如今，鬼子已经打到了咱们的家门口，现在国家的命运就是咱们自己的命运！从现在起，我要求大家做好奋勇杀敌的准备，做好随时牺牲的准备！这是咱们把日本鬼子赶出去，不让日本人屠杀咱们的老婆孩子，不让日本人屠杀咱们的父母兄弟姐妹，必须付出的代价！我和日本人从关外打到关内，从上海打到南京，从南京打到徐州，从徐州再打到这里，我死去的弟兄何止千万？南京一战，国军八万壮士壮烈殉国，咱们团一千多人几乎全军覆没，可我仍能站在这里，随时准备和鬼子同归于尽！从咱们拿起枪走上前线的那一天起，咱们就是党国的军人。
老旦杀敌勇敢无畏，是好样的，也值得大家学习。但是尽管如此，老旦现在还是算不得一个合格的党国军人！刚才，别说我打你一拳，就是给你一刀你也不许给我倒下！弟兄们，咱们的敌人是穷凶极恶的日本鬼子，除非鬼子从咱们的尸体上踏过去，咱们绝不在鬼子面前倒下，咱们绝不向鬼子屈服！”
话音未落，麻子团长猛地跨上两步，对着还在发愣的老旦就是两记厚重的耳光。老旦脑袋里像是炸了一颗手雷，双耳嗡嗡作响，满眼金星飞迸，险些又倒了下去。麻子团长从副官手里拿过一把崭新的日本军刀，用双手捧着递给老旦，说道：
“这是我从一个鬼子军官那里缴获的，送给你，希望你勇猛杀敌！”
老旦恭恭敬敬地接过刀，定下神来，小心翼翼地插在腰间，庄重地给麻子团长敬了个礼。战士们大受感动，也一起向团长敬礼。麻子团长再不说话，大步流星地去了。
不久，部队接到命令，迅速撤离小马河防线，向南走，奔着黄河岸边连夜开拔。
六月的中原大地，尘雾缭绕，死气沉沉。成千上万的难民扶老携幼，利用各式交通工具浩浩荡荡地行进在南去的大路上。部队也和难民们乱糟糟地搅混在一起。人们衣衫褴褛，喘着粗气，干涸的喉咙发出嘶哑的声音，肮脏的身体在炎热的六月里臭气熏天。人群中不时有被抬出去的死人和即将死去的人，人们扒下他们的衣服，赤条条地丢在路边。身后隆隆的炮声显示着鬼子又在进攻。军队由于难民的拥挤无法加快行进速度，前面开路的军车喇叭按烂了也无济于事。
突然，一阵恐怖的马达声从天空传来，老旦抬头一看，四架敌机低空掠了过来。人群立刻陷入了巨大的慌乱，人们纷纷离开大路，挤向两边的路沟，路沟里像是涨了水一般，登时拥满了层层叠叠的人。老旦卧倒在一棵树下面，四肢蜷缩抱成一团，唯恐飞机上的鬼子看到自己。敌机开始沿着大路扫射，玉米竿子粗细的机关炮子弹扫过之处，人和牲口、马车等都变成了支离破碎的物件。一个赶骡子的农民奋力地牵着牲口往旁边躲，机枪子弹把他和牲口硬生生地切成了两半。弹痕过处，鲜血满地，死尸累累。一条路沟被鬼子逮着了，几驾敌机集中扫射下来，那条沟里刹那间肢体横飞，哭声震天，死去的和没有死去的抱在一起，慢慢滑向沟底。军车上，对空扫射的四联机关枪连同枪手都被打成了零件，燃起了熊熊大火。火光里，着火的人满地打滚，声嘶力竭地号叫着。敌机示威般地低空掠了两次，终于抬头南去了。老旦拍拍屁股想喘口气接着走，人群突然哭声震天地向南涌去，因为敌机径直飞向了前方的黄河乌口大桥！鬼子要炸乌口大桥？这让老旦心惊胆颤，桥要是毁了就得游过去，黄河可不是小马河，如何游得过去？
到了河边才知道，鬼子飞机根本没有炸桥，而是在轰炸扫射河两边的国军工兵部队，竟然是想保桥！难民和溃退的部队明白了这一点，发疯似的蜂拥着，冲向这座几十里之内唯一的大桥。鬼子来了更多的轰炸机，把河的两岸炸得火红一片，河里炸起的水柱夹着黄沙飞散在空中，让在恐慌中逃命的人们更加呼吸困难。哭号声和黄河的咆哮声此起彼伏，桥上碍事的牲口和碍事的人都被挤下或是被扔下了桥面。老旦和他的弟兄们高举着枪，被疯狂的难民几乎挤成肉饼，脚不沾地地过了大桥。回眼一望，河对岸蚂蚁一样的人潮仍从四面八方涌向桥头。在更远的地平线上，鬼子骑兵高挑着的太阳旗已经清晰可见。
突然，时间就像在这一刻嘎然而止！
在地动山摇一样的爆炸声中，老旦感到脚下的钢铁大桥腾空而起，伴随着震破耳鼓的折裂声，他和弟兄们被高高地抛向了岸边，再被重重地砸回地面上。满脸是血的老旦看到，漫天的黄沙里，一团巨大的火焰夹杂着烧红的钢铁、支离破碎的人、碎裂的汽车和骡马，慢悠悠地翻滚着飞向天空，再摔向浑浊的河水，溅起一片片浊浪，随即消失不见。一座大桥只顷刻间便消失在滔滔的黄河里，桥面上那上千的难民和上百个兄弟都随之灰飞烟灭。老旦晃动着被震得麻木的头颅，想了半天才明白是国军怕日军骑兵过河，抢先炸毁了大桥！
河这边幸存的难民和战士们，惊恐地望着河对岸上万名四散奔逃的人们，他们在日军的骑兵冲击和机枪扫射下绝望挣扎，亡命狂奔，被子弹打死的和被踩踏而死的人不计其数，还活着的人终于选择了跳进黄河，不分男女老幼，也不管谁先谁后了。人群就像一道崩塌的堤坝，发疯一样跳了下去，刚落入水中的人还来不及浮上来，就被后面的人踩了下去。老旦看到一个女人抱着两个孩子，人一下水就不见了踪影。就在众人终于只能踏着死尸跳入黄河时，日军各式武器向河里开火了。在这残酷的杀戮下，鲜血顿时染红了黄河，就像一桶染坊的红料倒进了染缸！人们的尸体一个个紧挨着，仿佛阻滞了这奔腾的黄河，缓慢地漂向下游，在一个个拐弯处堆积成一片片飘浮的坟场。
老旦甚至听得见对岸日军的狂笑声，衣装整齐的鬼子们聚成一条线，根本不用瞄准，肆无忌惮地向河水里惊恐万状的人群扫射着。老旦吓得毛发根根竖立，这个本已不再惧怕流血的汉子感到一阵前所未有的震撼！鬼子如此残忍，国军如此无情！那么多未能过河的难民们该怎么办哪？他强壮的身体和手上这把锃亮的枪在这一切面前是如此无能为力，终于，他发出一声凄厉的喊叫，拿起步枪朝着对岸的日军射去。弟兄们也纷纷开了火，但都无济于事，这距离超出了射程。这时天空中传来炮弹的尖哨声，