为分堂主。这一下喜从天降，曹豹开心自不必说，将海云叫到跟前吩咐道：“好孩子，今后豹叔就是这里的头头，要什么有什么，你也不用干活了，豹叔给你一个院子，你只管练武。”海云见曹豹取胜也觉欢喜。曹豹吩咐属下搜集刀谱拳谱以及内功心法，找来十几本，都交给海云。海云看过数本之后再没有小人指点，也不放在心上，还是苦练七星刀法。这一日随便拿起一本残破书籍，是一本内功心法，里面图形都是和尚，海云想起师父，就多用了心，晚间睡梦中竟然有一位老僧指点，海云自然欢喜，自此内外兼修，武功日进。日子过得飞快，花落花开，曹豹凭借七星刀法已经连夺五年魁首，做了五年分堂主，海云也有十七岁了。头一年曹豹还不时关照一下海云，后来应酬一多，再加上照顾三亲六故，就把海云抛在脑后。这一日偶然想起，这个孩子是自己大恩人，没有他自己连厨师都当不上，虽然海云不知情，但自己可不能忘恩负义。想到这里，就专程来看海云。海云的武功都是天授，究竟到何地步自己也不清楚，反正刻苦练功是少不了的。经过数年磨练，风吹日晒，皮肤泛古铜色，肩宽背厚，颇为雄壮。曹豹来的时候正看到海云练刀，守如山岳，攻如雷霆，已经有大家风范。曹豹暗吃一惊，自己这点能为差远了，一旦海云参加大比武，自己的位子就保不住了。盘算片刻，有了主意，咳嗽一声，海云收势迎上来：“豹叔来了，快到屋里坐。”曹豹来到屋里，自惭道：“孩子，这几年豹叔很少来看你，实在是脱不开身，你不要见怪。”海云笑道：“豹叔哪里话来？若不是豹叔照顾，我还在街上讨饭。”曹豹有些不好意思，这个娃娃都知道感恩，自己却不当回事。想到这里曹豹道：“今日我们一起吃饭。”海云答应。曹豹吩咐人把饭菜送到这里，一老一少一边吃饭一边谈心。
曹豹问了问海云近况，心里明白，这个孩子非同小可，决不会碌碌无为。于是交代道：“好孩子，凭你的本事留在这里可屈才了，豹叔给你写一封荐书，你到黑鹰堡去见袁堂主，只要堂主提拔，你就可大展拳脚，扬名江湖。”海云也不知自己深浅，点头道：“全听豹叔安排。”曹豹大喜，饭后就吩咐人为海云做两身新衣服，打造一口上好钢刀，备一匹好马。海云在这里呆了五年，也想出去散散心，高高兴兴准备。曹豹心里有愧，给海云带了五百两银票，叮嘱一番，海云骑着高头大马，满心欢喜赶奔黑鹰堡。说来好笑，海云从没用过银票，打尖之时，给人一张银票，找回一堆散碎银两，心里觉得好玩，索性把银票都换成散碎银子，也不嫌累赘。路上看到僧人，想到自己受过的苦，就抓几块碎银子布施。看到乞丐可不给，当初被乞丐追打的事记忆犹新。看到山山水水都觉得格外美妙，对举荐自己的僧人和曹豹充满感激。信马由缰，一月后才来到黑鹰堡，山下有数道关卡，盘查甚严，海云把荐书验过，把马交给守关之人步行登山。远远见到高大巍峨的黑鹰堡，心里想到：这么大的房子不知多少年才能造好，住在这里面可威风多了。来到堡前，有人把海云领到一个大厅，这里已经有十几个年轻人，一个个垂手肃立，一言不发。海云也学众人，站在一侧。
将近半个时辰，十余人从后面走出，一名美貌女子坐到正中宝座上。海云心里纳闷，这样一个娇滴滴的女子有什么本事，这么多人都要听她的。此时袁金鼎在主厅理事，碧荷处理选拔之事。传下话来，众人依次演武。十几名青年各自献艺，轮到海云，走了一趟七星刀法。碧荷留了心，特意看了一下荐书，命人领海云到正厅见袁金鼎。海云见只有自己一人被带出厅，以为自己本事不济，心里直打鼓。来到正厅，等了半个时辰才有机会进厅。袁金鼎看过碧荷的条子问道：“你今年多大？师父是哪一个？”海云小心回答：“我今年十七岁，没有师父。”袁金鼎吩咐海云演武，海云只会七星刀法，走过一遍，袁金鼎当然认得七星刀法，看出海云刀法远胜凡俗，正是可造之才。只是缺少杀气，盘算之后吩咐道：“你年纪还小，需要磨练，给你一块令牌，到总堂雷组报到。”海云自然遵命。有人领海云到账房提了三百两银票，吃过饭就离开黑鹰堡。袁金鼎把海云派到荆门另有深意，原来自秦正阳离开，雷组众人贪图享乐，实力大不如前。把海云派去就是让金童看一看差距，希望他迷途知返。海云自然不明白，离开黑鹰堡，到山下骑上马赶奔荆门。路上还是不着急，磨蹭一月才到荆门。城门处有人验过令牌，进城之后海云牵马缓行，看什么都觉有趣。聚风堂在荆门家喻户晓，极好寻找，来到大门前，门上人验过令牌，领海云到跨院住下，也不提堂主何时召见。过了两日才来了一人，却是吕凤。原来金童听秦正阳交代过，吕氏兄弟可以重用，特意从成都把吕凤调来担任雷组首领。吕凤原打算大展拳脚，来到荆门才发觉，雷组之人跟随金童数年，根本不把别人放在眼里，自己虽然是首领，但说的话根本不管用，还不如在成都自在。这样一来自然无心理事，听说黑鹰堡荐来一人才过来看看。
海云参见之后，吕凤看了海云刀法，心道：若秦堂主在这个青年定是得力干将，如今金童醉心于名利场，袁堂主的苦心根本没用。想到这里吩咐道：“你先留下，就算我的随从。”海云满心欢喜。安顿之后，留心观察，见雷组两百刀手对吕凤不十分尊重，对自己就更看不上了，平日也看不到这些人练武。至于堂主金童，那是高高在上，极少露面，倒是堂主夫人经常坐到大厅处理事务。海云心里纳闷：总堂怎么还不如黑鹰堡？也不敢问，有空就苦练刀法。这一日吕凤到聚风楼赴宴，海云跟随。请客之人是段金刚，在赌局上捞了一百多万，请吕凤喝酒。山珍海味自不必说，段金刚这些年壮心消磨，一味敛财，知心的弟兄要么不在跟前，要么变心，极为烦闷，两人饮酒谈心，说到秦正阳扫平江湖的威风颇有感慨。海云听到秦正阳事迹，热血沸腾，这才是大丈夫。听得入神不由喊了一声，段金刚问吕凤：“贤弟，这个手下何时来的？”吕凤叹口气：“副堂主不知，这个手下非同一般，刀法极为了得，乃是黑鹰堡袁堂主推荐来荆门。”段金刚点头：“五弟之意我明白，如今雷组实力大减，派好手来就是让堂主看看，找出差距整顿雷组。可惜错用了精神，无济于事。”吕凤道：“我想等大比武的时候让他亮相，压过雷组，或许堂主能明白。”段金刚苦笑：“堂主能不能主持大比武都说不定，贤弟不用多想了，还是喝酒。”海云听到秦正阳的事迹心里极为倾慕，回到总堂就向人打听，数日后听了一耳朵，心想：不知这位秦堂主有何神通，几年之间就组建这么大一股力量，一统江湖，如果能见一见就好了。大比武之期快到了，海云抓紧苦练刀法，雷组之人都不太在意，有金童和玲珑夫人百般关照，吃不了亏，而且总堂也没多少好手。因此都不肯用心，看到海云反而笑话一番。海云闷头习武，吕凤看在眼里，心里明白，如今的聚风堂恐怕留不住这样人才。希望金童能明白袁金鼎的苦心，想一想创业的艰难。因为雷组的人刀法都不错，吕凤有空就与海云过招，教他临敌时如何处理各种情况，还把江湖上的事细细告诉海云，教给他如何与江湖人打交道。海云在吕凤教导下进步极快，刀法日渐圆熟，江湖阅历也在不知不觉中增长。日期临近，玲珑夫人张罗大比武的事，吕凤心里凉了半截，后来得知，金童准备主持，吕凤大喜，对海云道：“这可是大好机会，如果你能夺魁，压过雷组，至少可以得到一个分堂，那时就可以一展抱负。”海云大喜：“小人一定努力，如果夺魁，我是不是也能像豹叔那样，好多人都听我的话？”吕凤笑道：“曹豹只是个小角色，你要能夺魁，就是一方霸主，连官府都要给你面子。”海云满怀期待，更加刻苦。
第三十六章 杀星出世
此番金童确实要亲自主持大比武，原因可没几个人知晓。原来有一名青年拿着秦正阳的荐书前来投效，金童只好做做样子，不是心甘情愿。这名青年就是百兽谷朝天老人身边的童子海青，如今也有十七岁了，朝天老人在半年前仙去，临行之前交代他去找秦正阳，海青找到青云山庄，秦正阳得知海青在定心池洗练过，天罡刀法也有六七成火候，只是年纪太轻，阅历不足，就举荐他到聚风堂历练一番。金童自然不好怠慢，认真准备大比武，这件事没几人知晓。吕凤得知金童主持大比武，一心想让海云夺魁，多方指点，海云受益颇多，感激之极。九月初九，金童头戴金冠，身披锦袍，高坐在比武场，身边有数名侍女簇拥，一名童子托着金刀。吕凤暗暗摇头，当初秦正阳天罡刀从不离身，身边从不带多余之人，金童如此大摆排场，已经失去武者应有的豪气。玲珑夫人精心打扮一番，珠光宝气，颐指气使，俨然女皇一般。大比武开始，先是奔走之人献艺，接着是雷组，金童连连点头。吕凤却看出雷组之人已经失去当年的锐气，虽然架势不差却难以临阵。本来秦正阳定下的规矩是聚风堂所有人都要参加大比武，但金童在三年前就改了章程，总堂主事之人都不用参加，各分堂却极为严格，不过已经有分堂照总堂的样子学。金童夫妻一心在炫耀权势，只有一半心思在比武上，两人有说有笑，完全不像秦正阳主持比武时全神贯注的模样。雷组比完，金童吩咐海青上台，海青初入江湖，说了几句场面话，走了一趟天罡刀法，在场之人多半看不出巧妙。金童也未留意，心道：这样刀法不好提拔。吕凤见过海青，不过已经过了好几年，不曾认出。见到天罡刀法猛然想起，对海云道：“你可千万留心，这个青年非同小可。”海云点头，打点登台。
海青一直留在百兽谷，不知自己武功深浅，看过雷组演武心里着实看不上。见到一个跟自己差不多大小的青年登台，心里欢喜，抱拳道：“这位兄台赐教再好没有，不知怎样称呼？”海云还礼道：“小人海云，黑鹰堡袁堂主荐到总堂。兄台身手不凡，还望不吝赐教。”海青笑道：“兄台太客气了，难得有这样的机会，正好切磋一番。”两人对面而立，敛气凝神，金童暗吃一惊，这两个青年还未出手已经有高手气度，方才未留心，这回倒要细看。海云经吕凤提点，已经不像初入江湖的毛头小伙子，既然对手武功高深就不用顾忌。钢刀出鞘，脚踩七星，刀光瞬间布满擂台。海青看出对手刀法不俗，喝一声好，挥刀招架，身随刀走，两人斗在一处。几十招过去，金童赞道：“好，七星刀法竟然还有这么多妙处。”段金刚与彭元济坐在一处，看到两个青年刀法，连连点头，彭元济道：“这两个孩子刀法精熟，将来不可限量。”段金刚点头：“想不到这两个青年如此了得，后生可畏。”吕凤看出两人势均力敌，心里也欢喜。海云与海青交手，觉出对手功力极深，刀法中有一股博大之气。海青也感觉到对手刀法极尽巧妙，步法神奇，正是劲敌，当下抖擞精神，全力施展。两人年轻气盛，互不服输，招法越出越奇，两刀相击犹如雨打芭蕉，刀光耀眼，根本看不清人影。擂台上一场恶斗，金童这才明白，秦正阳荐来的青年刀法一流，可当大任，心里盘算一番，有了主意。海云初次亮相，一点不敢马虎，海青遇到对手，寸步不让，两人苦斗一个时辰分不出上下。玲珑夫人看得不耐烦，埋怨道：“这么大的日头，怪累人的，偏偏这两个后生斗个没完。”金童正看得入神，听到此语猛省：这两个青年都是不可多得的人才，一旦伤损就可惜了。于是吩咐人鸣锣，海云跳出圈外抱拳：“阁下刀法果然了得，佩服。”海青点头：“兄台刀法神出鬼没，有机会再请教。”看过这一场，金童对雷组有些不满，对吕凤道：“雷组刀法退步，你怎么不管教？”吕凤道：“堂主，雷组持金牌银牌者都由夫人使唤，别人也不听我的。”金童点头，吩咐道：“自今日起，雷组俸银都由首领掌管，别人不得过问。”玲珑夫人面露不悦之色。
海云海青参见，金童夸奖一番，对海青道：“如今江南缺少好手，你到武功山去见卞堂主，让他给你一个分堂。”海青领命。金童又对海云道：“你先留在雷组，督促众人苦练刀法，回头也给你一个分堂。”海云大喜拜谢。大比武之后，玲珑夫人埋怨金童：“这样大事也不跟我商量，把雷组交给一个背主的叛徒亏你放得下心。”金童道：“这些�