亚当停在门口，用肩膀倚着门框，和他平时注意举止的潇洒凤度大相径庭。整整十年啦，他从未跨进这个门槛，永远也不想跨进。不光屋里的人，光是屋里堆得满满的东西，珍贵而轻浮的东西，他就望而却步了。此时此刻，站在门口都有点儿恶心。
最近，每次和阿黛尔交谈，结果都让人痛心。他认为，每次他的出发点都是好的，但阿黛尔都要惹他发火。所以，亚当想把要说的话迫不急待地说出来。〃我想跟你谈谈埃德温，阿黛尔。〃他厌倦地看了她一眼，知道这个话题不好谈。
阿黛尔在安乐椅上坐直身子，两手紧紧地抓着扶手。〃埃德温怎么啦？〃她焦急地问。埃德温是她最钟爱的儿子。
亚当对她的优虑当然是知道的，所以，他以亲切的语调说：〃他孩返校了，你说哪？我觉得，虽复活节在即，他也应立即返校。这样未来几周他可以赶上学习进度，有些功课他已经落人之后了。再说，从圣诞节以后一直在家呆着。时间太长了，我认为。〃
〃现在把他送回学校，简直可笑之极，不值得！他可以在复活节以后再去！〃阿黛尔越说越激动，她使劲做深呼吸，以使自己平静下来。〃总而言之，他身体太弱。〃语调变得温柔多了，还向他投去一个习惯的微笑，然而这种微笑已经无法在他心中激起任何感情了。
〃开玩笑！〃亚当以坚定的口吻说，〃他的身体很好。他身体健康，肺炎也全好了。你总宠着他，阿黛尔。这不行。不管你的动机多么好，实际上对孩子并不利。埃德温应该和同龄孩子们在一起，要遵守学校的校规。可你还把他当个小孩子。〃
〃不对：〃阿黛尔尖叫着进行自卫，对丈夫的不信任几乎演变成了仇恨。
〃我毫无和你商量的意思，阿黛尔。〃亚当冷冷地宣布，〃我己经决定了，不管什么，不管谁也改变不了我的主意。想把孩子永远拢在身边的反常愿望会葬送他的前途。我已和埃德温谈过了，他本人也愿意尽快返回学校。〃亚当严肃地盯着阿黛尔，〃至少他还是比较通情达理的。应该说，虽然家里客观环境如此，但他表现得非常勤奋好学。但这是远远不够的。所以，我是来告诉你，我要亲自把他送回学校。明天。〃
天哪。这么快就要走！阿黛尔举起手，把眼角的一滴眼泪抹掉，以免让亚当看见。亚当啊，亚当，你这是存心折磨我啊！我心里惦记的，只有埃德温一个人啦！孩子愿意和我呆在一起，你看着不舒服。
阿黛尔死死地盯着丈夫，。见他那漂亮的面孔上全是不可调和的表情，知道和他硬顶也是没用的。〃那好吧，亚当，随你的便吧。〃她的声音在颤抖，她鼓足勇气又说：〃但是，你要知道，我井不赞同这个……这个可笑的决定。虽然你说，埃德温也愿返校，但是，这种事是否应该听孩子的，我还不敢肯定。但是，我敢肯定，你对埃德温过于严厉了，亚当。肯定的。〃
亚当几乎抑制不住地用一种刻薄的、挖苦的语调回答说：〃埃德温已经不是小孩子，我可不想让他成个娇里娇气，女里女气的人。总拴在你裙子旁边，他势必会成为那种人，阿黛尔。你一直在娇惯他、溺爱他。现在，他能成长为今天这样，已经不错了。〃
阿黛尔气得脸都发紫了。〃毫无根据，亚当。埃德温从来就没象你说的拴在我的裙边。怎么可能哪？你把他送到寄宿学校去的时候，他才……〃她已经激动得说不下去了，顿了一下，才继续说：〃才12岁呀？如果，我稍微宠爱他一些，那完全是因为他太弱小了，杰拉尔德会骑到他脖子上的。〃
亚当诧异地盯着妻子，然后嘲笑地说：〃好哇，好哇，我亲爱的，看来你对两个孩子的情况还算清楚，〃你也知道老大杰拉尔德对弟弟埃德温称王称霸。告诉你，这是我让埃德温早日返校的又一个原因：使他免受哥哥的欺负。我本人当然希望这种情况尽早改变，咱们的长子确实不大让人放心阿。〃最后一句话音里夹带着失望的叹气。
然而，阿黛尔根本没注意丈夫对长子的评价。她满脸疲惫的样子，把一只手捂在前额上，不断地叹气，觉得就要昏死过去似的，心里暗暗希望丈夫快点儿走开，让她安静安静。她以极大的努力使自己保持理智地和他谈话，这使她精疲力尽。〃那么，就这样吧，亚当，〃她使劲控制自己想站起来就走，回到没人打扰的私人世界里的愿望。〃我偏头疼很厉害。你还有很多事情。〃心里希望丈夫理解她的逐客令。
〃对，确实。〃亚当目不转晴地看着妻子，突然一阵哀伤的感情冲击着他。毕竟是夫妻嘛。他以同情和温柔的语调说：〃希望你尽快康复，亲爱的。我知道，这次谈话又让你难过了，但我全是为埃德温好啊。〃说完转身要走，忽然一下子又转回身说：〃我想今天晚上你的身体状况会好的，能和我们共进晚餐，是吧？你知道，今晚咱们有客人。〃
阿黛尔愕然地坐起身。〃今晚！〃
〃是的，今晚。你不会把奥利维娅为澳大利亚羊毛商布鲁斯·麦吉尔举行的招待会忘了的。我知道，她上周已经跟你说过了。〃亚当尽量压制着自己的火气。
〃但那是在星期六举行，亚当。奥利维娅告诉我是星期六。她就是这么说的。这类事情我不会记错。〃
妻子的最后一句话，使亚当在心里对她的精神状态打了一个大问号，眼睛仍盯着她，冷冷地说：'今天就是星期六，阿黛尔。〃
女人神经质地摸着自己的额头，慌乱地说：〃对。看我真傻。是的，今天是星期六。晚上我会好的，我跟你们一起吃晚饭。〃
〃好的。'亚当脸上微微一笑，'请原谅，阿黛尔，我得到工厂去见一下威尔逊，然后去利兹。再见，亲爱的。〃
〃好，亚当。'阿黛尔靠在椅子背上。一想到晚上要会见一大堆人，特别是生人，她差点晕了。
亚当无声地关上门。今天够他惊奇的，居然没费多少口舌，就把埃德温从她手里拉出来了，也算成绩卓著吧。
这时间，埃玛一直在卧室里收拾东西，虽然她没有偷听的习惯，但他们夫妻之间的全部对话她都听到了。她一边干活儿，一边咬着嘴唇想：可怜的女人，跟这么个自命不凡、铁石心肠的男人一辈子，真是倒了大霉了。
虽然，埃玛对亚当·费尔利的仇视是不公平的，没有根据的，。然而这种仇视确实是发自内心的。他们的大儿子杰拉尔德也是个坏蛋，他从不放过机会折磨她。但是，埃玛对埃德温却没有任何怨恨，他对她老是挺热情，对奥利维娅也很尊敬。这时，埃玛想，刚才自已对费尔利太太的态度是不是太苛刻了，她胸前抱着个绸子枕头，出神地想起来。费尔利太太举止失态，精神失常，说不定都是她那个可怕的男人造成的。每次只要他一来，她的病态就加重，使她更加健忘，并且走路象个夜游神似的。埃玛放下枕头，把缎子床罩铺好，脑子里还在想着阿黛尔。当她正哼着小曲，擦洗威尼斯式卫生间时，阿黛尔进了卧室，脸色呆板，眼神发直。即将到来的招待会迫使她不能立刻闭门独处，也不能喝点威士忌。亚当那冷漠神志使她害伯，今天晚上的行为举止一定要庄重体面而富于理智。
此时，阿黛尔的理智和聪慧又占居了上凤，她暗自笑了，她知道自己手里有张王牌：美貌。这张王牌不管在什么公开场合打出来，都会举座震惊。亚当需要的正是这个！她决定要好好打扮一番，把自己的一切用外表的美貌掩饰起来。
想到这儿，阿黛尔急步来到衣柜前，慌慌张张地打开门。埃玛见了大惊失色，以为女主人又要乱扯乱丢，赶紧说：〃您的衣物我刚刚收拾得好好的，费尔利大大。您想找件衣服？找件别具一格的？〃阿黛尔听了，愣愣地转过脸，她早把埃玛在卧室干活儿这事儿给忘了。〃噢，埃玛！是的，我在想，今晚招待会上我穿什么。有贵客临门，知道吗？〃说着，在衣服里翻腾起来。〃你晚上得来帮帮我吧，埃玛？我可绝对需要你帮个忙。〃
〃好的，太太。温赖特太太让我这个周末加班，正是为了这个招待会。〃埃玛轻声地说。
〃谢天谢地：〃阿黛尔嘴里说着，手里还在瞎翻。埃玛辛苦一周还不能和家人，特别和有病的妈妈团聚，这一点阿黛尔连想都没想到。她终于抽出一件衣服，抖开，举起来让埃玛看。近来，阿黛尔不管什么事都要和埃玛商量，这已成习惯了。这时，她举着那件衣服，着急地健问埃玛的意见。
〃你看这件漂亮吗？〃把衣服贴在胸前，〃今天晚上，我非得衣着华丽，容颜动人不可！〃
埃玛往后退一步，象个行家似的看着阿黛尔。她知道，那件衣服价值昂贵，直接从沃思买来的。衣服确实漂亮，缎子面料，光亮、柔滑，简直象瀑布低垂，再加上白色花边，煞是耐看。然而，埃玛并不十分喜欢，觉得它过分精致，色调不好，不能烘托、突出费尔利太太的美貌。片刻思考之后，埃玛说．〃嗯，美极了，太太。只是有点……有点乏味。使您显得苍白。〃
阿黛尔脸上悦色骤然消失了，一副怅然的表情。〃那我穿什么？这是新衣服，埃玛？我真没的可穿！〃
埃玛笑了，心想，衣柜至少有上百件衣服。
〃您得穿一件更……更……〃埃玛想找个合适的词，想起她最近看到的时装杂志，〃您得穿一件高雅的衣服，一穿出去，就引得众目睽睽才行。就得这样，费尔利太太。我知道哪件合适。〃说着，从衣柜里拿出一件黑丝绒晚礼服。这件衣服可以突出夫人那象牙般的肤色和金黄的头发。但是，埃玛细看一下衣服，又皱起眉头。从肩窝往下，缀着一串紫色的玫瑰。
〃对。就是这件，〃埃玛满有把握地说，〃如果剪掉这些玫瑰那是再好不过了。〃
阿黛尔惊讶地盯着埃玛、〃剪掉玫瑰！不行，把衣服糟蹋了。再说，没有那几朵玫瑰，就太平淡了。〃
〃恰恰相反，费尔利太太，恰恰相反。那样会更〃高雅'。没错儿，我敢肯定。您再带上钻石项链，钻石耳坠儿。我再按上周杂志上的样子，把您的头发梳成庞帕社式。噢，天哪，这一打扮，您就美丽非凡了，费尔利太太。真的！〃
阿黛尔还不大相信，坐在绿缎面儿的安乐椅上，咬着嘴唇苦苦思索该穿什么衣服合适。这时，埃玛跑进卫生间，拿了一把小剪刀。阿黛尔还没来得及说什么，几朵玫瑰已被剪了下来。
〃您看，现在多高雅，费尔利太太，〃埃玛兴高采烈地说，把衣服举起来让阿黛尔看。
阿黛尔气坏了。〃你把它毁了！〃太太尖叫道，〃你看，变得多么平淡无奇！我就知道会这样！〃这是她第一次和埃玛发火。
〃穿到身上，配上您的首饰，绝对不会平淡无奇的。〃埃玛不顾太太的怒气，小声地解释说，〃再说，只要您需要，我眨眼功夫就可以再缝上去。但请您先这样试试，费尔利太太。求求您了。〃
〃那好吧。〃阿黛尔不情愿地说。
埃玛却信心十足。〃不用担心，费尔利太太，今晚您会出类拔萃的漂亮。现在我去给您继续打扫卫生间，太太。〃
〃谢谢你，埃玛。〃阿黛尔对晚上的招待会还是不放心，但怒气显然已消了。说着走进卫生间，打开梳妆台上的红丝绒首饰盒，拿出手镯、耳坠和钻石项链，全戴上了。那些珍贵的首饰，发散着晶莹的闪亮，为她平添不少风采，再想到黑丝绒礼服将突出的肤色和金发，阿黛尔高兴极了。也许，埃玛是对的。今天晚上，我将光彩照人，艳惊四座，亚当会赞叹不已。阿黛尔想着，会心地笑了。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第十五章
下午，埃玛把别的活计干完后，又得回阿黛尔的客厅给太太送茶。阿黛尔借口偏头痛，中午没下楼吃饭。所以，埃玛准备了丰盛的茶点，以便让阿黛尔吃点东西，应付晚上的活动。用的茶叶也是太太最喜欢的，虽然沏出来的，在埃玛看来，充其量不过是有点异香的水，和地道的茶根本无法相比，那玩艺儿怎么喝哪，埃玛简直不明白。然而价格贵得惊人，也是从伦敦的福特农和梅森商店买来的。算了，别为这些权贵们的口味伤脑筋了，埃玛端着大托盘上了楼梯。她深信，权贵们吃得太多，吃得太好。吃得太勤，所以他们常常消化不良，肝区肿大。再看看他们狼吞虎咽的都是这些东西！想到这儿，她往托盘的茶壶看了一眼。哼，就是我将来富有时，在饮食方面也要以简单为好。边走，边想。埃玛进了费尔利太太的客厅。
阿黛尔整个下午都在休息，这时还仰卧在床上。〃我真高兴你建议我下午休息一下�