把心里话也端出来了，〃虽然今非昔比，时过境迁，把话讲清楚，既可使我了解真相，也免得使你心里憋得慌。〃说完，脸上挤出一丝笑容，〃可以说，我们俩都是机遇不顺的牺牲品。〃
保罗被她的情绪所感染，感慨万端地说：〃你还恨我吗，埃玛？'
缕惊奇的表情掠过她的面容。〃我从来就没恨过你。保罗！或者说，只有当思念之情过分地拆磨我时才有一点。这是无可指摘的。〃
〃我决没指责你的意思。〃保罗在坐位上转动一下，点燃一支香烟来掩饰自己的激动，〃我希望……我想……我想咱们还能不能做朋友，埃玛？现在，我们之间巳经没有什么隔阂了吧？也许，我的要求太过分了？〃说完，屏住呼吸等着回答。
埃玛突然感到一股感情的激流正在冲撞她的心房，急忙把视线移开。他还敢奢望友谊？我何尝不需要他的友谊。在埃玛眼中，虽然岁月流逝，保罗的英俊豪爽不减当年。尽管她心里极为矛盾，还是把〃三思而后行〃的格言搁置一边，慢慢地，明确地回答：〃可以，保罗。〃
真想再得到她啊！保罗盯着埃玛，眼里露出心醉神迷的神色。她还是那么漂亮，那么善于把握自己。时光没给她那俊美的脸蛋留下什么痕迹，仅仅从眼睛里能看出些许忧伤。保罗压制着自己的冲动，否则他会一下把她抱在怀里，亲她，吻她。要想重新得到她，尚需谨慎从事。她在看表，保罗的心一沉。赶紧问：〃今晚在一起吃饭吧，埃玛？〃
〃不行，保罗。〃她回答，但语气并不那么坚定。
〃怎么不行？你还有其它约会？〃
〃没有。但是……〃
〃求求你，埃玛。为了追忆过去美好的时刻，别推辞了。〃他向她投去一个殷切的微笑，〃我不怕，你哪？〃
〃我怕什么？〃埃玛象奋起自卫一样，急忙回答，她心跳很厉害。是啊，他的要求永远难以拒绝。
〃是呀，你确实没什么可怕的，这点我敢保证。〃保罗笑了，从来到伦敦，这不是第一次发自内心的笑。〃那么就这样定了。你喜欢去哪个餐馆？〃
〃我也不知道。〃她回答，觉得自己莫明其妙地周身无力。
〃咱们去科文特公园对面的鲁尔斯餐馆。你去过吗？〃
埃玛摇摇头。〃听说过，没去过。〃
〃那餐馆很好，你会喜欢的。〃说着，保罗向酒吧招待打个手势，让送账单来。
晚饭吃到一半的光景，保罗单刀直人地问。〃为什么这次结婚如此不幸，埃玛？〃
这出人意料的问题，使埃玛猝不及防。为什么？还不是因为心里还爱你，她差点发脱口而出。〃因为婚后发现，我和阿瑟水火不能相容。〃
〃我懂了．他是怎样一个人？〃这一问题完全出自好奇。
〃人很漂亮。〃埃玛一面说，一面斟酌词句，〃很迷人，出身不错，但是，有些软弱……和虚荣。〃说到这儿，她突然直视对方的目光，〃跟你没什么共同之处。〃
〃跟你也同样毫无共同之处，亲爱的，〃保罗想。〃你准备离婚吗？〃
〃目前还不想。你呢？〃话一出口，埃玛后悔不该提出这个问题。
保罗脸上的表情变了。〃我早想离婚。〃他低声说，〃现在也想离婚。多少年来我一直有这个打算。但是，鉴于康斯坦斯的情况，我深感困难重重。〃他有些犹豫，但还是继续说：〃我妻子嗜酒成瘾，战前已养成恶习。正是为这个，我们的关系逐渐恶化。当我复员回到悉尼时，她已到了不可救药的地步。我把她送到一家私人医院，可当我忙于操办父亲葬礼时，她从医院逃跑了，整整找了五天才把她找回来，当时她的那副模样就别提了。这也是办完葬礼我还不能立即来英国的原因。请你相信，我当时都急疯了。我并非玩世不恭，不负责任，为了康斯坦斯我可以说是尽了最大努力，但她自己不愿治疗，我的努力白费了。〃
〃我知道你想说什么。〃埃玛阴郁地说，〃很抱歉，保罗。这种情况太可怕了。现在她还在住院吗？〃
'是的，医院在努力为她解决酒精中毒，她非常虚弱，连自理的能力都没有。我估计，她永远出不了院了。康斯坦斯是正统天主教徒，所以她拒绝离婚。可我仍希望早日获得自由。〃他咽了一口酒，又继续说：〃还有一件事，我得告诉你，埃玛。我的儿子……〃他犹豫不决了，〃霍华德……霍华德患有痴呆症。我说他有些问题，就指的这个。〃
埃玛语塞良久，不知说什么。〃哦，保罗，保罗！真不幸啊！你肩上的担子太重了！〃她的目光中充满着同情，〃几年前你怎么不告诉我？你怎么没想到，我会理解你的！〃
保罗摇摇头。〃是呵，也许我早该告诉你，埃玛。但是我心里感到羞耻，特别是看到你的孩子之后更是如此。〃
埃玛顿时产生一种怜悯之心，并且连想都没想，伸手握住了他的手臂。〃你一定觉得无能为力，是不是？霍华德几岁了？〃
〃12岁。命运真会开玩笑。你知道，他是个很漂亮的孩子，小脸蛋很英俊，很可爱，眼神温柔极了。可是思维只及五岁孩子的思维。〃保罗用手抹了一下自己的脸，一副疲惫不湛的样子。〃而且，这一辈子就这样了。〃
埃玛无言以对，痛苦和同情混在一起拆磨着她。〃他现在在哪儿生活？〃
〃在我们库南布尔的庄园里，有个私人护土照顾他。女管家和其他佣人负责安排护士的生活。当我到那里去时，虽然他不在意我这个父亲的存在，我还是和我的傻儿子共同度过许多时光。你知道，他完全生活在自己的世界里。〃保罗点着一支烟，〃真抱歉，埃玛。我不该把我自己的不幸一股脑儿都倒给你。跟别人，这些事我从未谈过。〃
〃哦，保罗，我生活中的不幸也不少。我的青少年时期过得极为艰难，信不信由你。〃
保罗点点头。〃我信，我信，埃玛。〃
〃生活本身就是艰难的跋涉，保罗，重要的是随时有勇气克服困难，奋力追求。〃她向他投去一笑，〃咱们共同面对现实吧。严格说：我们不该过于怨天尤人。生活对待我们，比起对其他人，还是慷慨的。〃
保罗惊讶地盯着她。这真是个乐观豁达、与众不同的女人，他想。〃说得对，埃玛。说起来，咱们还是应该知足的。应该感谢老天给我的一切。〃眼里燃烧着火样的热情，他举杯道：〃为你，埃玛，为一个明智并善于理解他人的女性而干杯！你我重新为友，真让人高兴。你也这样认为吗？〃
埃玛用林子和他的轻轻一碰，〃我也高兴，保罗。〃
〃好了，别抱怨过去了。说点令人愉快的事情。〃
埃玛笑了。〃跟我讲讲得克萨斯的油井和悉尼——得克萨斯石油公司的情况吧。对你创建的这家公司我很感兴趣。〃
晚饭后，保罗陪同埃玛回到她在威尔顿·梅乌斯的寓所。他叫出租车司机稍等片刻，便把埃玛直接送到门口。〃谢谢你，埃玛，今晚过得很愉快。〃说着，在她面颊上留下一个轻吻，〃明天可以给你打电话吗？〃
〃可以，保罗。谢谢。〃
〃祝你晚安，埃玛。〃
夜深了。埃玛毫无睡意，躺在床上翻来覆去地回想着今晚的会面和谈话的内容。保罗返回伦敦，这是她日思夜盼的日子。生活呵，随时都可能有奇迹发生。她又想起马里恩·莉斯。要不是保罗·麦吉尔，而是一个其他的什么男人，这个可怜的女人也不会落入情网，更不会机关算尽，扣人信件，到头来又落个两手空空，不知所终。如果，当时保罗把信寄给弗兰克……如果我不固执己见地急于和阿瑟结婚……如果……如果……如果……。她一次又一次地叹气。唉！吃后悔药有什么用：忧伤又有什么用！他和我一样，称得上精明聪慧。可是生活给予他却是那么多的磨难、坎坷和重负。他来找我，说不定仅仅为了洗刷自己，爱情之火早已熄灭了？他还爱我吗？很难说。埃玛打了一个冷战。有一点是肯定的：他还是那样让人着迷。算了，不想他了。埃玛努力想把保罗·麦吉尔从纷乱的思绪中赶走，可是，直到她进入梦乡之前，头脑完全被他占据着。
□ 作者：巴巴拉·泰勒·布雷德福
译者：曹振寰
第五十二章
保罗·麦吉尔充满厌恶和轻蔑的目光不停地在阿瑟的身上扫着。温斯顿走近他，顺着他的目光看去。〃简直象要行凶杀人似的。〃温斯顿说，〃一个地道的蠢货。别理他。〃
保罗口过头，极大的愤怒使得他的两腮不停地抽搐着。〃他把我的肺部气炸了！这个小丑竟敢在如此热烈的午宴上给埃玛找麻烦。明明酒量有限，还非喝得醉眼惺忪，前来出席的都是贵宾．可你瞧他，凡是他够得着的女士，他都要动手动脚。埃玛得为他蒙上多大的耻辱。〃
温斯顿淡淡一笑，尽力掩饰对阿瑟的反感。〃我知道。你不说我自己也看得见。这个天生的杂种，不可救药的杂种。他在故意这样。至于埃玛，她是故意装作什么也没看见似的。这是避兔尴尬的一种方法。你是了解我姐姐的，什么也别想逃过她的眼睛。〃他摇摇头，〃真盼望弗兰克和纳塔莉早日成婚，让这些没完没了的宴请早日结束。幸好只剩下一个星期了。可有阿瑟搅和，这一个星期也显得十分漫长。我姐姐当初要是不嫁给他多好！我们兄弟俩尽了最大努力，进行阻拦，可她当时翠得象头牛。当然，她是赌气这样做的。〃
〃这我完全理解。〃保罗盯着手里的怀子，喃喃地说，〃算了，朋友，别捅我的疮疤了。〃
温斯顿把保罗拽到客厅的一个角落里，和他谈起天来。温斯顿对保罗历来有好感，近几天似乎他又有了和保罗更加亲近的理由。这时，只听他用一种知己挚友之间的语调对保罗说：〃弗兰克告诉我，说你经常和埃玛会面。我很高兴！〃见保罗满脸惊愕，赶紧补充道：〃我知道，你总把我看成埃玛的爱管闲事的长兄。可是，我要告诉你，这次虽情况复杂，但我站在你这边儿。埃玛身边应该有个象你这样的男人。一个能爱她、把握她的男人，必要时使用铁腕手段。你知道，你知道并非所有男人都能把握一个聪明能干而又十分漂亮的女人的。〃
保罗笑了。〃谢谢，很高兴你能如此看重我。当然了，你的观点我也赞同。〃说着向温斯顿挤了挤眼说：〃帮帮忙，把你刚才的话告诉那位有关的太太。〃
〃我和弗兰克早跟她说过了。你了解我姐姐。闲暇之时，她肯定觉得非常孤单。〃说完，认真看着保罗说：〃说不定她现在最担心的是你很快返回澳大利亚，因为她知道，那里有许多业务在等待着你。'
〃是呵。不过，我已经跟她说了，我要在英国呆一段时间。可她仍不放心。实际上，最近几年，我一直在重新安排我的工作，力争每年回去一二次就够了。埃玛知道，我把伦敦办事处扩大了许多，将来我主要在伦敦经营我的公司。〃保罗摇摇头，〃不过。最近我什么也不敢跟她说了，因为她越发多疑。这也不怨她。〃
温斯顿朗朗地笑起来。〃给她一些时间吧，时间能打消她的疑虑，慢慢的，她会相信你的话。〃
保罗点点头，放眼向大厅扫去，只见埃玛和弗兰克、纳塔莉和纳塔莉的父母聊天。她身穿一件黄色绸子衣裙。衣服虽说线条简洁，但格调清新，突出了埃玛的自然美，使她显得更年轻。不知造物主怎么那么偏爱她，把女性美都集中到她一人身上去了。在她面前，其她女人，不管如何梳妆打扮，都要黯然失色。其实，埃玛不光容貌光彩照人，更重要的是她身上有一种气质，一种奋发向上的气质，这和外在的条件天然地溶为一体，形成一种难以抵御的魅力。保罗一面欣赏埃玛，一面想入非非。突然，他发现埃玛已开始向别人道别，于是赶紧把手里的杯子递给温斯顿，急切地说：〃拿着杯子，老伙计。我马上就回来。〃
在门厅里，保罗追上了埃玛。〃这么匆忙去哪？〃他挽住她的手臂，凝视着她。〃想溜？我还以为这类事儿只有我会干呢？！〃
保罗的幽默使得埃玛忍俊不禁。〃有时侯我也会脚底板擦油的，麦吉尔先生。〃她回敬了一句，〃悄悄告辞，只是伯打断别人的兴趣。我有事回商场。〃
〃我去送你。〃保罗一面说，一面陪同她向门外走去。
保罗驾着汽车在下午市区交通拥挤的街道上缓缓驶行着。埃玛想随便聊几句，但脑子里乱哄哄的，午宴上阿瑟的表现老是在脑海里叠印着。宾客如云的午宴上，阿瑟的表现实在令人恼火，连起码的气度都没有了。这不光他自己将落个被人耻笑，还将累及自已。一般情况下，埃玛不大在意他的表现，能忍就忍，睁一只眼闭一只眼就过去了。但是，今天他太过分了�