孝公说：“我想变法，可能会有许多人反对，你们看怎么样？”
商鞅说：“旧制度已经证明不能富国强兵，应该废止。高出常人的举动，本来就会遭到世人反对。事情已经发生了，愚昧的人还看不明白，而智慧的人在事情还没萌芽时就观察到了。因此，不能和民众讨论事情的开端，只能和他们享受成功的结果。成大功的人决不能老和民众商量来商量去。”
一切时代、一切民族和国家在改革时必然遇到阻力和咒骂，孝公也面临同样的困境。甘龙就是贵族保守主义的代表，他说：“官员和老百姓对于传统很熟悉，如果硬要改变这一切，就要大乱，恐怕天下人都要反对。”
商鞅说：“夏商周三代的制度，代代不同，却都创立了王业。春秋时期的五霸也各有各的法度，却都能称霸。有头脑的人应该创新，只要有利于国家就可以，不必法古。”
另一位保守主义代表、大臣杜挚说：“我听说，没有百倍的利益，不变法；没有十倍的功效，不换器具。我看不出我们的制度有什么根本性问题，为什么要大动干戈，自找*呢？遵守先王法统，慢慢来没有错，君主请三思！”
商鞅说：“先王法统？是哪个先王的法统？商汤、周武兴起，正因为他们不拘守古法，而殷纣、夏桀的灭亡，正因为他们不改革旧例。君主不要再犹豫了！”
几个回合下来，孝公下了最后的决心。这位好学的君主说话还颇有点哲理：“我听说，穷僻的胡同里，遇到事多觉得奇怪；头脑僵化的学者，对变化常常看不惯。愚昧的人喜欢的事情，聪明的人觉得悲哀。情绪化的主张，贤明的人觉得伤痛。你们所说的那些拘守古法的话，我听不下去了。”
不管甘龙、杜挚他们的脸色如何难看，孝公要变法了。他封商鞅为左庶长（中级官员），直接对孝公负责，草拟变法方案。
要大炮还是要黄油（1）
若要揭开两位魔术师在绸子后面的倒腾手法，你可能会全身冒冷汗，好在这已经是两千多年前的事情了。
公元前359年和公元前350年，变法分成两步推进，其内容优劣互见，不过，方向所指倒是十分集中，就是“农、战”两个字，实质是一个“战”字，就是一切为了战，为了最后的霸业。要大炮还是要黄油？商鞅要的是大炮。下面把变法措施总括起来披露一下。
政治与军事方面：
一、实行残酷的连坐制。一人有罪，父母妻子连坐（连带受罚）。5家互保，10家相连。5家连在一起称为“伍”，10家连在一起称为“什”。一人有罪，伍什连坐。在伍什之内，大家每天互相监视，互相告发。如果发现“奸人”而不告发，判处腰斩重刑。告发者与斩首敌人一样重赏。隐藏“奸人”的，与投降敌人同罪。
二、组建地方政府系统。把小的村落、乡邑聚集起来，设立县。全国共设41个县（一说31个县），县直属中央。每县设置县令，全面负责。这是秦国实行郡县制的开端，创造了崭新的政治结构，具有重大意义。
三、废除以前的贵族、官员级别，重新制定二十级爵位。第一至第八级为民爵，比如一级叫“公士”、二级叫“上造”等。第九级以上为官爵，第九级叫“五大夫”，第十九级叫“关内侯”，第二十级叫“彻侯”等。
四、对敌作战杀死敌人是第一等功劳。在战场上斩敌人脑袋一颗，授爵一级，可担任50石的小官（1石等于10斗米）。斩首两个，授爵二级，可担任百石之官。立了战功，还赏赐田地。
五、用最大的力量奖励战功。凡是没有立过战功的贵族，一概废除名位，废除级别，不能做官。按照战功确定级别，然后根据新的级别，规定应享有的土地、住宅、奴婢数量。范文澜说，这一条激起了贵族领主的反抗，但它是变法中非常重要的一条。许多靠世袭、资历、行贿等途径成为贵族的人失去了特权，变成民间富户。有军功的贵族宗室，最高待遇就是封侯，封侯之后只是收取食邑内的租税，不管理民事。领主制度的秦国从此变成地主制度的秦国。
经济方面：
一、推崇农耕，打击商业和知识分子。一个家庭生产的粮食和布帛超过一般产量，可免除徭役。另外，商鞅认为商人是“游民”，助长奢侈。民间凡是从事商业活动的，全家一并逮捕，收到官府里做奴隶。凡是无业、懒惰而贫穷的，也收入官府做奴隶，或押送边疆垦荒，这是强迫每一个国民都要有职业，主要是务农。各国“文学游说之士”，也归入“末流”、“游民”一类，不许入秦。商鞅这些措施，对于中国传统社会中的重农抑商，产生了重大影响。
众所周知，与商鞅同时的古希腊罗马，虽然农业也是经济的重要成分，战争亦很频繁，但工商业得到很大发展。政府对此采取鼓励态度，民间的制造业、金融业、内外贸易、航运业欣欣向荣，颇具规模，这是早期中国与西方的一个巨大区别。
二、开疆垦田。把原来田里用土堆成的疆界和供战车奔驰的道路，都破开（战国已开始放弃兵车，大量用骑兵），辟成农田。当时还推行授田制，国家授给农民田地，鼓励耕种。同时，也号召民众到荒野上开辟新的农田，承认个人新辟土地的所有权，允许土地私人买卖。秦国地广人稀，商鞅挖邻国的墙脚，对山西、河南、河北的人说：“到我们秦国来吧，你们开荒的土地，三年不收税。”
三、统一度量衡。划一并制作标准的斗、桶、丈、尺等等，以利于全国交易。
社会生活、风俗习惯以及家庭生活方面：
一、私人之间的争执，必须诉诸法庭裁判，严禁私人殴斗。私人殴斗，不论有理无理，一律严厉处罚。当时秦国私人决斗很普遍。
二、改变秦国落后风俗，强迫民众学习最低限度的礼仪。父子兄弟姐妹，不准同睡一个炕。过去，因冬天严寒，一家男女老幼都睡在一个火炕上取暖。
要大炮还是要黄油（2）
三、一家有两个成年男子，强迫分家，否则重罚。这是为了增加生产和税收。
四、按照等级尊卑，规定穿不同的衣服。
五、焚烧儒家的《诗经》、《尚书》等经典，禁止战国时期风行一时的游说活动，以彰明法令，树立法令的绝对权威。后来的秦始皇焚书坑儒，已经由商鞅开了头。
从以上措施可以看出，当时秦国还处在半野蛮状态，落后、穷困、一片混乱；也可以看出变法是要全盘地改，彻底地改。明眼人不难感觉到，这样的变法难度太大了。
聪明的商鞅何尝不知？他知道，即使把法令颁布出来，人们也会疑惑：这么多严厉的举措，贯彻得了吗？他心生一计。改革正式开始之前，商鞅先在陕西临潼的南门立起一根木棍，下令说：“能够把木棍拿到北门的人，赏10斤黄金。”这么简单的事情，赏金这么重？当大家惊疑不定、议论纷纷的时候，商鞅又把赏金骤然提高到50斤，简直是开玩笑！远远近近都轰动起来了。
一个争强而又好奇的青年在众人怂恿下，不管那许多，把那根木棍移到北门去了。结果，这个青年竟然立即如数得到赏金。人群惊叹不已，商鞅的目的也就达到了。
这是第一步，商鞅要通过这件事让民众信任他。等到人们都相信他令出必行之后，就开始颁布改革方案。
镇压反对派
当然，要让全国所有的人一起变成哑巴，毫无声息地贯彻改革措施，这是不可能的。
反对派给商鞅出了一个十分为难的题目，那就是唆使孝公的儿子、11岁的太子驷窝藏罪徒，触犯法律。如果惩处太子，孝公这一关不好过还不说，太子将来继位，肯定不会放过商鞅。如果装聋作哑，新法的权威就被减弱。
商鞅的处理算是很机智了。他对孝公说，太子年幼，又是王位继承人，不便施法。可是太子的老师公子虔和公孙贾，对此负有重要责任。君主把教导太子的重任交给他们，这不是玩忽职守吗？
孝公下了台阶，同意处理公子虔（太子的生活老师）和公孙贾（太子的学问老师）。商鞅判决，在公孙贾脸上刺字（在脸上刺上难看的花纹，涂上洗不掉的黑色，为终身极大耻辱），割掉公子虔的鼻子。商鞅还训斥太子，烧掉了太子所藏的儒家著作，此事为商鞅留下了后患。
这件事传遍全国，引起极大轰动，那些反对变法的贵族，气焰顿时受挫。商鞅又逮捕了触犯法律的贵族祝欢，以及其他700多个反对变法的贵族，全部在渭水边上斩首。
威猛新秦
魔术发生效力，秦国大炮日渐威猛。孝公提拔商鞅当了大良造（总理兼军队最高指挥官），两位魔术师的地位日渐接近。
商鞅掌握大权之后，一直寻找机会攻打东邻魏国，为秦国报仇。先前，魏国实力强过秦国，夺取了原属秦国的黄河以西地区，压迫秦国。再说，商鞅来秦之前，在魏国一直屈居人下，长期不受重视。魏国相国（总理）公叔痤临死前，曾郑重其事地把商鞅推荐给魏惠王，魏惠王只是一笑了之，根本看不起商鞅，商鞅为此也衔恨魏国。
公元前354年，秦国军队夺取了魏国的少梁（陕西韩城）。公元前352年，商鞅又率领军队包围魏国旧都安邑（山西夏县），迫使魏国守军投降。此为锋芒初试，表明秦魏力量对比开始逆转。
公元前340年，商鞅率军队大举*魏国，这一次是真正的争雄。一年前，魏国与齐国大战。齐国以孙膑为军师，田忌为大将，杀了魏国大将庞涓，取得胜利。商鞅向孝公建议说，魏国惨败，人心不稳，力量疲弱，应该趁机进攻魏国，孝公极力支持。
魏国派出公子昂迎击秦军。公子昂是商鞅在魏国时的熟人，商鞅给公子昂写信说：“我们是老朋友，阵前相遇，实在令人为难。不如我邀请你到我这里来相会，饮酒结盟，让两国永远和好算了。”傻乎乎的公子昂信以为真，前往秦营拜会商鞅，当然他也不想打这个仗，梦想和为贵。结果，当即被商鞅拿下。秦军立即出击，大破魏军。魏国被迫把河西大部分土地割让给秦国，为了躲避秦国锋芒，把国都也迁到了远离秦国的大梁（开封）。这一仗，向各国显示了一个经变法之后日益强大的新的秦国。从此，魏国完全拜了下风，直到被秦国消灭。
孝公雪洗了祖上大耻，无比高兴，亲自出来迎接商鞅，并把商、于（陕西商县到河南内乡县之间）地区15个邑封给商鞅，赐给他一个称号叫商君，商鞅的级别也成为二十级中最高的彻侯。
改革付出生命代价
魔术演到尾声，主角孝公的身体病危了。
公元前338年，秦国上层都能预感到形势即将发生变化。此际，一个颇有点背景的人突然拜访商鞅，他叫赵良。
赵良对商鞅说：“你这么多年蛮干，用严刑峻法处罚贵族，杀人如麻，积怨太多。你每次出门，彪形大汉在车上护卫，全副武装的人跟在车旁奔跑，没有这些安保措施，你绝对不敢出门。为什么？不就是怕人报复吗？现在国君身体堪忧，我建议你利用这最后的机会，主动辞职，把封地还给国家，劝国君重新起用那些被压制的贵族，然后找个人烟稀少的地方，隐姓埋名，种地过日子。这样的话，某些大人物也许能够让你活下去。否则，国君一旦去世，想想后果吧，想要你命的人还会少吗？”
商鞅觉察到了赵良背后的势力。但是，即使按照赵良的建议去做，公子驷这些人就能善罢甘休吗？再说，自己毕竟让秦国强大起来了，新的国君恐怕也得顾及这一点吧。倔强的商鞅回答道：“谢谢你的好意，不过我不后悔。当初秦国多么落后，父子男女同室而居，是谁改变了这些陋习，是我。再说前些年，我指挥迁都咸阳，扩大了旧城，建成了比鲁国宫殿还要宏伟的宫殿，这些你都没看到吗？”
这一年，孝公因病去世。
公子驷继位当了国君，是为秦惠文王。蛰居多年的公子虔、公孙贾等人立即活跃起来，指控商鞅图谋造反。商鞅跑到魏国边界，被魏国拒绝入境，他又跑回自己的封地，仓促组织了一支小军队抵抗前来捉拿他的秦军，结果兵败被捕。秦惠文王判处商鞅车裂大刑，用几辆马车拽住手脚向不同方向奔驰，把他的身子拉裂成几大块。商鞅的家人也都被杀死。
魔术表演虽然落幕，但19年变法已经建立了比较牢固的制度基础，而且这些措施也收到了奇效。所以，秦惠文王杀商鞅报了私仇之后，从国家利益考虑，还是沿着惯性往前走。“商鞅死，秦法未败也。”除了后来秦庄襄王用商人吕不韦为相，停止排斥商人和游说之士的法令以外，其余也都相沿不变。这就最终为公元前221年秦始皇统一中国打下了基础。
商鞅的“法西斯”行径
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