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这天午后，华允宥独自站在院中一块太湖石顶上，抬头打量着四周的院墙。这“穿林别院”依湖而建，白墙黛瓦点缀在绿林碧波之畔，园中花木奇特，奇石掩映，清雅出尘，唯独四周的高达数丈的高墙坏了这份清雅。
这院墙不仅高达数丈，顶上砌上了一层黄色琉璃瓦，显示这里是皇家禁地。而此时华允宥打量的就是墙顶上那几只石兽。墙太高，华允宥几乎将头仰得头上的金冠几乎要落地，终于看清了石兽的模样。似龙又似虎，正是——狴犴。
龙生九子，第四子狴犴，掌管刑狱。死牢的门槛上就有它的像。将它放在墙头上，暗示这里不过是个牢狱而已。华允宥在天牢时，与它大眼瞪小眼，瞪了数月，也算是熟人了。看了一会，华允宥叫了一声：“吴碌。”
别院总管吴公公立即奔了过来：“殿下请吩咐。”
华允宥一指那高墙，道：“去把那上面的八尊狴犴都给我搬下来。我要抱着睡觉。”
“殿下说哪里话。那只是几个石头而已。”吴公公看看那高得恐怖的院墙，低声劝说。
“它们可不是石头。它们是看守，你是牢头。”华允宥将脸凑近，嘴角的一丝笑，像一根细针扎进吴碌的眼中。
吴碌头上冒出无数冷汗，口中道：“老奴不敢。”
华允宥站直了身子，一甩袖子：“少废话！今晚你不把这八尊狴犴请到我房中，我叫你知道厉害。”
一句话，“穿林别院”内外一阵混乱。吴公公亲自带了一群人，费了九牛二虎之力，终于将墙上的八尊石狴犴请了下来，送到华允宥的房中。
这八尊狴犴，是皇上的圣旨放在那里的。但是在华允宥眼中好像根本就没有君威这回事。偏偏几次下来，皇上对他的所做所为，竟也毫不过问。可是苦了别院中当差的人，天天提心吊胆，只怕皇上哪天不开心，自己被大殿下胁迫下做的事，就有可能要了自己的性命。
吴公公本是宫中老人，侍候过皇太后，在宫中也是说得上话的人。经过这场狴犴风波后。吴公公第二天就找了个机会回了皇宫一趟。他这一趟的效果也是极为明显的。他回来时，就给别院带来了一个尊贵的客人。
皇太后驾临“穿林别院”。别院内一片忙乱。自华允宥回京后，皇太后一直没有出现过。
皇太后在宫女的搀扶下，下了凤轿，一眼就看见跪在轿前的长孙。一年多没见，他竟比记忆中更加高大，既然是跪着，也不比她矮多少。这个长孙，皇太后一直是宠爱无比。听说他疯了后，心里一直难过，不敢见他。此时一见，却不是想像中的疯癫模样。比起当初，竟然分毫不差。那眉目那气势，让老太后越看越爱，果然龙生龙，凤生凤，这皇家血脉果然与众不同。
伸手向爱孙招了一下：“平身吧。宥儿，到皇祖母身边来。”
华允宥行礼：“是。”站起走到皇太后身旁，伸手轻轻搀住祖母：“皇祖母来看望孙儿，孙儿惶恐。”
“你我祖孙，还用说这话吗？”皇太后爱怜地看着高出自己两头的孙子：“这样说话，可不像我的宥儿。”这孙儿聪明机灵，又极有主意。一时把她哄得开开心心，一时也弄得她头痛无比。
听皇太后这么说，华允宥这才一笑：“孙儿这几日无事，琢磨出了些新鲜的玩物，皇祖母既然来了，就一起去看看可好。”
皇太后一听就有了兴趣：“好啊。”
皇太后驾临“穿林别院”一直到傍晚时分才摆驾回宫。华允宥将祖母送到了止步石前站住。止步石是他能到达的极限，踏出止步石一步，外面看守的侍卫奉命，格杀勿论！
华允宥跪拜道：“臣孙恭送太后。”
皇太后回头看了爱孙一眼，轻叹道：“宥儿，你也别难过。你虽然病了，却仍是正经皇家男儿，你的母亲也是我大夏功臣之后，这般高贵的血统，却不能就此中断了。本宫回宫后，定会好好安排此事。”
不出十天，皇太后的“安排”就摆在了华允宥的面前。
正在湖边钓鱼的华允宥被吴碌小心翼翼地请进了正堂，一进门，就见堂下花红柳绿，站了一群妙龄少女。
华允宥的出现立即集中了这群女子的目光。好威武，好高贵的男人，那模样说不上俊不俊，因为没人敢直视他的脸，但仅从看到的轮廓，就已经可以让人浮想联翩，心动不已了。本来苦着脸的，脸也不苦了；蹙着眉的，柳眉也舒展了；眼中含着泪的，这时也看不出要哭的样子了；本来就没哭的，都已经开始含情脉脉了。
华允宥的目光在这群莺莺燕燕中转了一圈，停在了吴公公白白胖胖，没有一根胡须的圆脸上。他没有说话，后者已经感到脸上被他盯着的地方，皮肤一阵阵的发紧，连忙开口禀道：“这些女子，是太后亲自从今年的待选的秀女中选出来，送来侍候大王子的。”忐忑不安的看了这个黑面主子一眼，上回皇太后为他订下青正的外孙女儿为世子妃，结果被他抗旨拒绝，弄得青正大怒，闹上金殿的事，仍是记忆犹新。
来侍候他？华允宥眼中无喜无怒：“下去吧。”
吴公公不敢多说，答应一声，叫人将这些秀女送下去安置一下。
从这一天起，这“穿林别院”就与往日有了一些不同。白日里，莺声燕语不绝于耳，至晚间，歌舞鼓乐之声绕梁。别院里的那个主子也安静了许多，竟十来天没有听到他再做出什么离经叛道的事来。里里外外，松了口气的人大有人在。但是，事情总有例外。
阿房殿的主人，就是其中之一。
一轮弯月，千里与共。已是夜深人睡的时辰，普天下难以安眠的人却也不少。阿房殿的主人就是其中之一。
宝枕轻风秋梦薄，红敛双蛾，颠倒垂金凤。垂珠金丝宝帐之内，美人初醒，却一脸愁容，蹙眉之态格外让人心痛。
接过宫女递过的冰镇莲子羹饮了一口就放下。屏退了众宫婢，江妃站起身来，在地毯上来回踱了几步，犹豫再三，终于推开窗，对着窗外低唤了一声：“我要见他，请他速来见我。”
黑暗中传来一个极低的声音：“主公说过，近日他有要事，不能前来。”
“我有要事。”江妃虽然压低了声音，但声音中的怒意却分毫不差的表露了出来。窗外那人听得这话，沉默了一下，才道：“好，我去禀报主公，娘娘稍待。”
江妃这才闭上窗扇，对着红烛低叹了一口气，勉强拿起一本书来，看了两行，却半点也看不进去，只得弃了书卷，坐在灯旁，静候那人的到来。
眼见红烛短了两寸，等待中的人还没有出现。江妃又开始烦躁了起来，正在此时，一阵微风吹过，烛影晃了几晃，顿时熄了，眼前立即暗了下来。
江妃惊喜道：“你来了？”
远处几盏宫灯还亮着，隐约可见面前那个挺拔的男子身影，依然戴着生铁面具，开口的声音仍是那般低沉诱人：“你要见我？”
江妃站起：“是。”
面具男子坐了下来：“你说吧。”
“我要他死！”江妃正色道：“你派人去把他杀了。”
“好！”那人并不犹豫，点头道：“我这几天正在安排此事。要让他死得干干净净才好。”
江妃这才露出一个微笑道：“甚好。”
神秘男子淡淡一笑：“华允宥若死，齐周必反，天下大乱。你心心念念要杀他，若是皇上倒了，你该如何？”
“我有了你，还要那老皇帝做什么？”江妃笑得轻挑。
“这般蛇蝎美人，我若是将你留在身边，岂不是自寻死路。”那男子笑声温和，出口的话却无半点温情。
江妃轻轻一笑：“蛇蝎美人正配得你这野心男子。我毒你狠，天作之合。”
“既知我狠，为何还要跟我？”男子伸手倒了杯茶，一边轻品，一边用眼瞄着那美人绝佳轮廓。
“因为我不想做个默默无闻的女人。陪在这昏君身边，我若不弄出些动静来，世上有谁知我？我恨我身为女子，天生就比男子矮一头。”江妃坦然道：“你虽然心狠手狠，却和我是一样的人，不甘心默默无闻。若非如此，我怎会帮你。与狼同眠虽然可怕，但就算被你吃了，也比在这宫中陪着一只昏庸的老犬要有趣的多。再说，你不见得舍得吃了我。你要成千秋功业，我可以帮你。”
“我自然有手下可帮，为何一定是你？”男子嘴上说着，手上也不老实，摸得江妃发散钗斜，娇喘不停。江妃挣扎着道：“你生性多疑，从不真心信人。而我只是一个女人，若没有你，根本无法做任何事。而且我天天睡在你身边，你若要杀我，只是随手之劳。所以，我不会背叛你，只会一心帮你。”
男子双手握住两团柔软，一边抚摸，一边道：“你现在不也睡在老皇帝身边，还不是背叛了他。”
江妃喘得更加厉害，口中却道：“他如何能与你比？他若真的厉害，怎会任我为所欲为。”
男子笑得邪恶：“你说的，是治国之才还是房中之事？”
“两者皆是。”江妃说着，主动去宽男子的衣衫。一双手触到他的面具，低声问道：“我可以摘下来吗？”
男子微微摇头：“没到摘下来的时候。”
江妃垂下手来，低声道：“你的身份我早已猜到，你又何必故作神秘？”
男子一把将她横抱起来：“我知你知。但这面具，不到最后时刻，我是不会摘下来的。”摘下这面具，他就是另外一个人，有血有肉，有情有义。只有在这面具下，他才是冷血狠辣的要命阎王。抱着江妃进了宝罗帐，做起他的皇帝来。
年少惹轻狂
余阳城中的芮玉知睡得半点也不安稳，一夜惊醒几回，终于在天快亮时才沉沉睡去。
“芮大哥，芮大哥！”易莲的叫声吵醒了玉知，也打断了她的美梦。
“干什么？”芮玉知没好气地睁开眼。脸上的红晕还未褪尽，刚才在梦里，允宥抱着她百般温存，睁开眼，却只有个吵死人的小易莲，这感受的确相差太多，也难怪她的语气中压也压不住的烦燥。
易莲却不管那么多，伸手将芮玉知从床上拉得坐起来：“芮大哥，该醒了。”
见识过这丫头的缠人功夫，玉知知道这觉是不能睡了，只得睁开眼：“你大清早的又跑到我房间来干什么？不记得你爹的话了吗？你马上就要及笄了，是大姑娘了。男女授受不亲，我现在可是一个男人啊。”
易莲却不在意：“我现在可是女山贼，又不是大小姐。怕那些做什么？”凑到玉知耳边，低声道：“刚刚传来少主在京中的消息，想不想听？”
玉知的眼一下睁得好大，抓过衣服匆匆套上：“在哪里，快说。”
易莲却扭动了一下：“你还是别听了，没什么重要的事，就是少主在京中的饮食起居。我怕你听了更加吃不好，睡不香了。”
玉知急得一把抱住那个作怪的小人：“好易莲，快拿出来。”在她心里，还有什么事重要过他的饮食起居？
易莲却跑开，道：“就不告诉你。”
“臭易莲，看我捉住你饶不了你。”玉知跳下床来，她自幼没有姐妹，和易莲兴趣相投，早就处得和亲姐妹没什么两样。见易莲故意逗她着急，也就不客气，下床来抓人了。
易莲功夫一般，玉知其实也没什么功夫，两人闹成一团。终于，玉知仗着自己手长脚长，追上了易莲，将她搂在怀中：“小坏蛋，你要再不说，我可要哈你痒了。”
“不要，不要，我的好公子爷，饶了小女子吧。”易莲笑着道。
玉知威胁道：“再不听话，我可就不客气了。”
话音刚落，门口却传来易长歌的声音：“芮公子，你这样抱着小女，是何用意？”
二女抬头，却见易长歌黑着一张长脸，正用眼睛瞪着她们。那易长歌是个书生，虽然落草做了山贼，那一身书卷气依然。每次见到他，都让玉知想起自己去世的父亲，不知不觉对他也有些敬畏，见他黑着一张脸，连忙松开手。易莲见父亲来了，也不敢再闹，站直了退到父亲身后。
易长歌横了女儿一眼：“小莲，我叫你请芮公子到前厅来。我要把少主的近况禀明芮公子，你怎么只顾在此勾着公子胡闹？公子是少主派在余阳的管事人，就是你我的上司，你怎能这样没大没小，随意笑闹？”
玉知脸上火辣辣的，易长歌虽然是在训女儿，这些话分明也是说给她听的，悄悄看向易莲，只看到一张皱在一起的小脸，不敢不听的可怜样子。
玉知只能上前一步，道：“易叔叔莫怪，是我逗小莲才闹起来的。我很喜欢小莲这快乐活泼的性子，让叔叔在前