《外物》的思想主旨其实就是一句话：外在事物不可能有客观确定的标准。现实与理想始终有差距：一是客观事物本身是不确定的，人的活动受客观条件制约；二是人对客观事物的判断是非难定，对错难分；三是每个人对自己命运的判断也是各不相同，期望也不同。
现实总让人失望，历史上有无数冤案，忠良之士如关龙逢被斩杀，比干遭剖心，箕子被迫装疯。而谀臣恶臣同样不能免死，暴君夏桀和殷纣也会身毁国亡。国君无不希望他的臣子效忠于己，可是臣子尽管竭尽忠心也未必能取得信任，所以伍子胥被赐死且飘尸江中，苌弘被流放西蜀而死，当地人珍藏他的血液三年后竟化作碧玉。做父母的无不希望子女孝顺，可是子女竭尽孝心也未必能够受到怜爱，所以孝己愁苦而曾参悲忧。好的想法，善意的出发点，未必有好的下场。外在事物不可能有确定的标准，如果你还继续追逐利害得失，到头来只会精神崩溃。
对于这样的世道，庄子提出要容物。心胸要大些，才能承受无奈的羞辱。眼光敏锐叫〃明〃，耳朵灵敏叫〃聪〃，鼻子灵敏叫〃膻〃，口感灵敏叫〃甘〃，心灵透彻叫〃智〃，聪明贯达叫〃德〃。大凡道德总不希望有所壅塞，壅塞就会出现梗阻，梗阻而不能排除就会出现相互践踏，各种祸害就会随之而起。物类有知觉靠的是气息，假如气息不盛，那么绝不是自然禀赋的过失。自然的真性贯穿万物，日夜不停，可人们常常堵塞自身的孔窍。内心不能游于自然，那么人体官能就会出现纷扰。森林山丘之所以适宜于人，也是由于人们内心促狭不爽比较出来的。简单来说，修身养性，摆脱驰世逐物的困局，要学习森林。广阔的森林里，植物繁密而错落有致；我们的内心也要有空虚，因为有空虚方能容物，方能排忧解难。
庄子在谈到世人的理想与现实的差距时忍不住将道家和儒家作了番对比。孔子的行为及其宣传的仁义，被当成一种无耻的刻意。庄子不留情面地说：〃不忍心一世的损伤却留下使后世奔波不息的祸患，是因为你孤陋蔽塞，还是才智赶不上呢？布施恩惠以博取欢心并因此自命不凡，这是丑恶的庸人的行径，这样的人往往用名声相互招引，用私利相互勾结。与其称赞唐尧而非议夏桀，不如将两种情况统统遗忘而堵住一切称誉。背逆事理与物性定会受到损伤，心性被搅乱就会邪念顿起。圣哲的人顺应事理稳妥行事，因而总是事成功就。执意推行仁义并以此自矜又将会怎么样呢？〃 在庄子看来，仁义是无耻的幌子。难道懂得了仁义，世人就有理由追求他们认为好的东西而批判他们认为错的东西吗？庄子提议不用把对错归类，只需让世人根据本性去生存，生活简单点，思想单纯点。
在《外物》中，庄子恶搞了一下儒家弟子，这次他们真的下不了台了。一帮饱读诗书的儒生门去盗墓。大儒在上面向下传话：〃太阳快升起来了，事情进行得怎么样？〃小儒说：〃下裙和内衣还未解开，口中还含着珠子。〃大儒说：〃古时候有这样的诗句：'青青的麦苗，长在山坡上。生前不愿周济别人，死了怎么还含着珠子！'挤压他的两鬓，按着他的胡须，再用锤子敲打他的下巴，慢慢地分开他的两颊，不要损坏了口中的珠子！〃可笑啊！口口声声说着仁义道德，却见利忘义来盗墓；号称尊重世人，结果呢，为了盗取珠子用锤子鞭尸。在庄子看来，仁义是要不得的，是无用的。在此文中，庄子对无用与有用有了具体形象的解释。
庄子把人对世界的占有总结为〃立足之地〃，立足所在那块地对人是有用的，其他地对人来说没有用。但如果只保留你脚下的那块地，把其他的多余土地都挖了，一直挖到黄泉，你不能动弹，那么脚下之地还有用吗？当然没用，因为你无法动弹了。也就是说，曾经我们觉得没有用的那部分土地其实也是有用的，只是它们的用处是间接的，不明显而已。身外之物也是如此，不能太执著。有用与无用永远是相对的，失去与获得也是相对的。
第64节：不受评价是至高的评价（1）
看《外物》时，我总想起法国启蒙思想家卢梭，卢梭在他的《漫步遐想录》里提到了和庄子惊人相似的观点。我甚至可以用卢梭的语言来解释《外物》里提到的那些历史冤案〃一切努力全都归于无效，徒然自苦而一无所得，于是决心采取唯一可取的方法，那就是一切听天由命，不再跟这必然对抗。〃（《漫步之一》）同样，卢梭所理解的幸福和庄子也是一致的〃假如有这样一种境界，心灵无需瞻前顾后，就能找到它可以寄托、可以凝聚它全部力量的牢固的基础；时间对它来说已不起作用，现在这一时刻可以永远持续下去，既不显示出它的绵延，又不留下任何更替的痕迹；心中既无匮乏的感觉也无享受的感觉，既不觉苦也不觉得乐，既无所求也无所惧，而只感到自己的存在，同时单凭这个感觉就足以充实我们的心灵。只要这种境界持续下去，处于这种境界的人就可以自称为幸福，而这不是一种人们从生活乐趣中取得的不完全的、可怜的、相对的幸福，而是一种在心灵中不会留下空虚之感的充分的、完全的、圆满的幸福。〃（《漫步之五》） 我们有必要向两个思想家一同致敬，尽管他们相差两千多年，但于我们的启迪是同等重要的。
第二十七讲 不受评价是至高的评价 《庄子o杂篇o寓言》解读
《寓言》讲述了人对社会舆论所应该采取的态度和措施，可适用于各个年代。
有这么个人，从小饱读诗书，聪慧得很，顺利地考取了功名。朝廷封给他职位，让其回到家乡做官，相当于乡长。一开始他虽然只拿三釜的俸禄，但他很满足，他的父母也为自家有这么一个儿子而骄傲。
没多久，皇帝派考察团来检验他的业绩，就随手抓来一个村民，问：〃你觉得你们乡长的工作怎么样？他做得好不好？〃村民不知怎么回答；于是又抓来几个村民，一问，还是没有答案。皇帝听闻，怒了，心想，村民是不是被乡长给吓住了，敢愤不敢言？第二天就把这个乡长给撤职了，并关入了大牢。
皇帝亲自提审，问：〃你到底给村民们吃了什么药，让他们都不敢评价你的功绩？〃乡长一头雾水，莫名其妙，不知如何说才好。皇帝可没好脾气，下令暴打了乡长一顿。乡长的父母亲在外边等候探望，听到狱中一阵阵惨叫声，不禁昏死了过去，不久就病故了。
皇帝发泄完后，带着侍卫去散步，路上遇到一位老先生。老先生说：〃我等已听说皇上为民做主整治无良官吏之事……〃皇帝听到这样的赞美，心满意足：〃应该的，在我的国家里可不允许任何一个官吏能够奴役民众的内心。〃老先生揪着胡子，又道：〃不错，不错。不过，皇上有没有足够的证据证明这位乡长对民众施加了精神枷锁呢？皇上一定知道孔子吧，不知皇上有没有听过庄子与惠子的一番对话，很有启示意义……〃接着老先生就讲述起这个故事。
有天庄子对惠子说：〃孔子活了一辈子，其思想随着年岁的变化与日俱新，一开始肯定的那些到了最终又作了否定，他不能肯定今天所认为是正确的到了后来还会不会被认为是正确的。〃
惠子说：〃孔子总是鼓励自己用心学习。〃庄子说：〃孔子鼓励自己用心学习的劲头最后已大大减退，惠子你就不要再妄加评说了。我记得孔子说过：'人从自然间获得了才智与禀赋，在生命中蕴含着性灵。'而后来，孔子所发出的声音合于乐律，所说出的话语合于法度，他总是将利与义同时摆出来，以便让人们分辨好恶与是非。孔子的行为也仅仅使人口服罢了，要使人们真的内心诚服而不敢有丝毫违逆，那还得确立天下的定规。算了算了，我还比不上他呢！〃 皇帝听完，眉头一皱，思索起来：我这样做能不能做到让人心服口服呢？我只看到村民没能够评价乡长，而无法证明这个乡长做的到底是好还是坏。老先生猜到了皇帝的心思，又说：〃是啊，就连圣人孔子也会有犯错的时候，能以不断地否定自己曾经肯定过的东西来取得进步。如果皇帝能在考察民情后再做决定，乃是天下人之福，百姓会感激不尽的。〃
第65节：不受评价是至高的评价（2）
皇帝后来又派官吏去当地打听，让所有人席地而坐，让那些认为该处罚这位乡长的人站出来，结果三个时辰内无人起立。皇帝于是决定放了乡长，恢复他的职位。
乡长重见天日时憔悴得很，显得老多了。他把大家召唤到一起，问：〃你们觉得我的工作做得不好吗？〃依旧没有人回应。乡长重新上任，却胆战心惊，因为他不知道哪一天自己将重蹈覆辙，尽管皇帝给他加了薪水，让他享受三千钟的俸禄。终于有一天夜里他大声痛哭。众人疑惑不解，有人问他为什么哭。
乡长说：〃我当初做官双亲都在世，微薄的三釜俸禄也令我感到快乐；现如今，三千钟的丰厚俸禄也赶不上赡养双亲了，所以我心里很悲伤。〃
村民们听完，跟着一起痛哭，从此这里的人都有些郁郁寡欢。
直到有天来了个老人，他对乡长说道：〃你何必如此忧伤呢？你的父母已死，或许获得了重生，化做一树一草就在你身边，而看到你如此悲伤不振他们会难过的，天地万物都有眼泪。如今是你一个人失去父母，你如此颓废萎靡，还把这样的伤心传染给无数人；天地间有无数的父母和孩子，你又有什么资格让现在还有父母的人陪着你一起伤心难过呢？如果你的父母在天之灵看到你这样也会失望的。如果你真的爱你父母，就把对他们的爱放在天下间所有的父母身上。人一出生，其运动趋势就是向死亡靠近，死就来自于生。如果没有人真正懂得生命的归向与终了，又怎么能说没有命运的安排？如果没有人能够真正懂得生命的起始与形成，又怎么能说存在命运的安排？〃 乡长听完，擦干了眼泪，收拾心情，开始积极工作。在他的感染下，村民们也恢复了生活的热情。
两年后，皇帝再次来评估乡长的工作，他叫住了一个村民，问：〃你觉得你们乡长工作得好不好？〃村民说：〃不知道呀。〃他又抓住了另一个村民再问，回答还是不知道。皇帝又问：〃那你们的意思是觉得乡长工作得不好？〃村民想了想，说：〃也不是。〃这么一来，皇帝还是不知乡长这两年的工作是好是坏。
皇帝郁闷地在乡镇上走着，突然发现路边有一个熟悉的面孔，原来是曾经教诲他的老先生。
老先生得知情况后哈哈大笑，说：〃皇上啊，村民的回答并不重要。他们说不知道乡长工作好不好，正表明他一切作为都顺应民心。百姓对父母官没有太过分的要求，也没有埋怨，皇上不妨看看，乡村间五谷丰登、六畜兴旺、邻里和睦，这难道不是好现象吗？ 〃皇上想从村民口中得一些信息，这无可厚非。相信皇上也听过辩论家的观点：我们要说服一个人最好用寓言，往往每十句里有九句能让人相信；其次是引用前辈的教诲，往往十句里有七句让人相信。寓言之所以能让人相信，是因为它是借助客观事物来进行论述。打个比方，做父亲的一般不会给自己的儿子做媒。父亲夸赞儿子，别人能相信吗？还不如让别人来称赞比较可行，因为外边的人喜欢猜疑。人们对一些说法做出判断时，常常是跟自己看法相同的就应和，跟自己的看法不同的就反对。引述前辈长者的言论为什么能让人相信？因为这些人都是年事已高的长者。但是，还必须要明白一点，如果没有治世的本领或没有能够通晓事理，就算年纪很大，也不能称作是前辈长者。一个人，与别人相比而没什么特长，那他就没有做人之道，就是陈腐无用的人。随心表达想法，日日变化更新，这跟自然的交替吻合，因此可以持久延年。若是皇上随意询问哪个村民，他们对事物的理解因人而异，听他们的，还不如皇上您自己用心体会呢！ 〃当人不去评论时，事物之间自有规律，这些规律本来自然齐一；而当人的评论一出现，这些规律就不能一致了。规律是本质的、固定的，而人的评论则漂浮于事物之外，飘忽不定。既然言论跟事物本身的规律已不能谐和一致，那么即便有话要说还不如不去说。说与事物规律不一致的话就等于没有说，有的人一辈子絮絮叨叨的也像是不曾说过话似的，而有的人一辈子安静如木未尝不是在说话。
第66节：不受评价是至高的评价（3）
〃我们说出的话总是有什么原因才会被人认可、肯定，也总是有什么原因才会被人不认可、否定�