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刀子缩回去了。又一名成员蹿到窗前，约翰娜身旁的两只把她松开了些，匕首轻轻摩挲着她的肌肤。拿不定主意？木女王真有那么可怕？槽形长窗前的四个组件朝各个方向张望着，无疑是看自己手下的警卫还在不在，同时飞快地转脑筋。最后，他开口了，用的是萨姆诺什克语。“这些威胁如果由木女王亲自说，岂不是比由你转述更有效果？”
行脚轻声笑了：“说得对。我们也这么想来着。但转念一想，看到女王亲自过来，像你这么谨慎的人肯定会立即杀掉约翰娜，再编出一大堆瞎话——你还不知道女王识破了你。可是，如果逛荡过来的只是一个无足轻重的浪游者……我知道，你把我看成一个傻瓜，只比写写画画·贾奎拉玛弗安强一点。”提到这个名字时，行脚顿了一下，调侃的口气消失了。“好吧，你的处境我己经说清楚了。如果你还有怀疑，派你的手下到灌木丛那边去，瞧瞧女王派了多少部队包围你们。约翰娜的死只能害死你自己。说到约翰娜，她还活着吧？否则咱们这场谈话就毫无意义了。”
“对，她还活着。”维恩戴西欧斯从她嘴里掏出堵嘴布。约翰娜转过头，剧烈地咳嗽起来，泪水簌簌滚下面颊。“行脚，行脚啊！”声音只比耳语高一点点。她忍住痛，深吸一口气，把注意力集中到发声上。无数细小的光点在她眼前闪烁着。“喂，行脚！”
“你好，约翰娜。他伤着你了吗？”
“有一点，我——”
“够了。她还活着，行脚，不过这个错误不费什么力气就能纠正过来。”维恩戴西欧斯没有重新堵住她的嘴。约翰娜见他楼上的几只组件在窗下走来走去，不住紧张地互相蹭着脑袋。他用爪语发了一个颤音，意思好像是“僵局”。
行脚回答道：“说萨姆诺什克语，维恩戴西欧斯。我希望约翰娜也能听懂我们的对话。还有，说萨姆诺什克语时，你撒起谎来没有爪语那么流畅。”
“随你的便。”叛徒回答道。语气很冷谈，满不在乎，但他的各个成员却紧张地走个不停。“女王一定明白咱们在这儿僵住了。如果我得不到恰当的待遇，约翰娜必死无疑。就算杀了她，我谅女王也不敢杀我。你们知道铁先生在玛格兰高地安排了什么陷阱吗？我知道怎么绕开陷阱，只有我一个。”
“有什么大不了的。反正我本来不大想爬坡上山攀登高地。”
“是啊，可你说了不算，行脚。你只不过是个胡乱拼凑起来的杂种。木女王知道现在的局势有多危险。铁先生的力量跟我以前说的不大一样，事实上，完全相反。而这边数据机的秘密，只要我能接触到、能写下来的，我全都传到了那边。”
“我弟弟还活着，行脚。”约翰娜说。
“哦……维恩戴西欧斯，你知道吗？叛国罪方面，你可真创造纪录了。对我们说的一切都是谎言，与此同时铁先生倒把我们的情况摸了个清清楚楚。照你的说法，怎么一来，我们反而有顾忌了，不敢杀你了？”
维恩戴西欧斯大笑着停下脚步。他好像重新恢复了镇定。“说得对，而且不仅于此。你需要的是我全部成员齐心协力的全面合作。你瞧，木女王部队中敌方间谍的数量我是有所夸大，但我确实有一些手下——另外，铁先生可能还安插了一些我不知道的其他谍报人员。只要把我抓起来，消息就会走漏出去，传到剔割部队。到那时，我所知道的情况很大程度上便毫无用处了，而你们则会面临迅速、全面、无可抵挡的敌军进攻。懂了吗？女王需要我。”
“我们怎么知道这些不是你编造出来的另一篇谎言呢？”
“真棘手，对吧？我也有个同样棘手的问题：救出远征军之后，我怎么保障自己的人身安全。这些问题你那几颗杂种脑袋打破头都想不出来。木女王必须和我好好谈谈，找个能保证双方安全的地方，不让外人看见。带着这条消息报告女王去吧。她要不了本叛徒的这条小命，可如果跟我合作，没准儿能救出她自己的老命！”
外面静了片刻，只有附近树丛中小动物的叫声时而打破沉静。最后，行脚出人意料地笑了起来，“杂种脑袋？嘿嘿，这回算你说对了，维恩戴西欧斯。我走遍天下，记得五百多年前的事。我见过的那么多恶棍、叛徒和聪明人之中，厚颜无耻数你第一了。”
维恩戴西欧斯发出一声爪语，无法翻泽，表示自鸣得意：“不胜荣幸之至。”
“好，你的话我会转告木女王。希望你们两个聪明人能想出解决办法……还有一件事，女王要求你把约翰娜交给我。”
“女王要求？我怎么听上去像你这个杂种脑袋里想出的浪漫主意。”
“也许是吧。但这么做，可以表明你对自己的处境很有信心，证明你刚才所言不虚。要让我按你说的办，总得付点代价吧？这就是我要的价。”
维恩戴西欧斯的几只脑袋全都转向约翰娜，默默思忖着。接着，他最后一次从窗户里朝外看了看，道：“好吧，我把她交给你。”两只组件跳到小屋门边，另外两只把她拖向门口，在她身边轻声道：“该死的行脚。你活着，只会在我和女王中间制造麻烦。”他的匕首在她眼前一挥，“别在女王面前给我找碴。我不仅会逃过这一劫，还会更加强大。”
他拉开门，阳光射了进来，刺得约翰娜睁不开眼。她眯缝起眼睛，小屋原来就在离森林不远处，维恩戴西欧斯连推带拉，把约翰娜躺的担架弄到森林边，同时大声吆喝，命令他的警卫留在原地不动。他和行脚客客气气说了几句，商定行脚带约翰娜离开的时间。
维恩戴西欧斯的成员一个接一个回到小屋。行脚走上前来，抓住担架前的把手。一只幼崽的脑袋从一个成员的衣服钻出来，拱着她的脸：“你还好吗？”
“我不知道，头上被砸了一下……有点喘不过气来。”
他解开紧紧裹着她的毯子，让她胸口松快些，其他组件则拉着担架离开小屋。森林的树荫是那么平和、深邃……维恩戴西欧斯的手下这里一个那里一个，到处都是。他的团伙到底有多少人？两个小时前，约翰娜觉得这些人都是保护自己的，可现在，他们朝她看一眼都让她直打哆嗦。她在担架上翻了个身，仰面朝天。又有点晕晕忽忽了。树枝、树叶、一小片一小片烟雾弥漫的天空，不时还能看见小动物，像斯特劳姆树林里的松鼠，追来追去，好像起了什么争执。
真有意思。一年前行脚和写写画画也是这么拖着我走，那时我的伤重得多，无论看到什么都怕得要死，包括行脚他们俩。可现在……见到行脚她是多么欣喜，她从来没有像今天一样，因为见到哪一个人这么开心。连疤瘌都那么让人踏实，那么壮，就在她身边走着，保护着她。
恐惧慢慢退去。剩下的只有怒火，和一年前一样，但比那时更加清晰、明确。这一次，她知道出了什么事。事件的参与者不是陌生人。去年是大屠杀，这一次是无耻的背叛。维恩戴西欧斯犯下滔天大罪，杀害了那么多人，按照他的计划，还会杀害更多的人……居然会让他像个没事人一样不受惩罚！“他杀了写写画画，行脚。写写画画是他谋杀的……”他几乎把写写画画杀净了，而且穷追不舍，从我们怀里夺走最后的残余，杀害了它。“木女王却想放过他？她怎么能做出这种事？你怎么能做出这种事？”泪水夺眶而出。
“嘘，嘘。”行脚的两只头伸到她眼前，向下看着她，然后紧张地东张西望。她伸出手去，揪住他短短厚厚的软毛。行脚在发抖！一个他凑得更近了些，声音里完全没有方才的自信。“我不知道女王会怎么做，约翰娜。这些事她根本不知道。”
“什——”
“嘘。”他的声音几乎听不见，只有手上才能感到一点震动。“他的手下还看得见咱们。仍旧有可能猜出来……约翰娜，知道这些事只有咱们俩。我想，其他人根本没起疑心。”
“可你说医院里他的手下已经招供了……”
“使诈，刚才我是诈他。这辈子我干过不少发疯的事儿，但除了跟着写写画画把你从飞船那儿救出来那回，这一次算最险的了……维恩戴西欧斯把你带走以后，我开始琢磨起来。你受的伤不重，这事儿很像贾奎拉玛弗安被害那一次，太像了。可我手里一点证据都没有。”
“你对谁都没说？”
“没有。跟可怜的写写画画一样傻，是不？”他的脑袋朝四面八方张望着，“如果我猜得不错，他肯定一有机会就杀了你，不然就太蠢了。我真担心啊，怕来得太晚……”
本来已经晚了，可维恩戴西欧斯这个魔鬼比你想像的更邪恶，我知道。他想弄到更多东西。
“这么说吧，我跟可怜的写写画画一样，误打误撞才发现真相。只要能再走出七十米，我跟维恩戴西欧斯说的就会变成事实，不然的话，咱们的下场和写写画画一样。”
她拍拍靠自己最近的组件的肩膀，扭头向后望去。小屋和它周围的警卫已经被森林的枝叶挡住了。
……还有，杰弗里还活着！
密级：零
＇95 ％的加密信息包已被弃置＇
当前接收方：乌尔维拉号战舰，即时接收
语言路径：特雷德西克语—特里斯克韦兰语，斯坚德拉凯星系
发自：界区幻影＇由飞跃中界一个协作（或宗教）机构维护的一个组织，订阅其消息的订户包括数千个飞跃下界文明，特别是受界区分界线上移威胁的文明＇
主题：界区涌动最新情况报告，向各处发出探测信号
发往：
界区幻影订户
界区度量兴趣组
危机新闻组所属之：
导航组
探测信号参与者
日期：发生于239011年之标准风暴之后1087892301秒，幻影纪年＇斯坚德拉凯毁灭之后66。91天＇
关键词：超巨型事件，超光速，慈善性质的紧急通告
信息内文：
（返回探测信号时请附上当地时间。）
收到这条消息后，你便可以由此确知这次最可怕的界区大潮已经退却。经过变化的界区已较稳定，呈泡沫状，密度较低（介于2。1与2。3之间）。至少五个文明由于这一次界区变化陷入爬行界，另有三十个太阳系进入飞跃界。（专为订户提供的样本为加密数据，附于本通告之后。）
这次变化波及整个银河。以整体而言，爬行界的波动率相当于平常两年时间，但这次波动却发生在不到两百小时之内，集中于不到那个层面千分之一的地域。
上述数据仍然不足以表现出这一事件的巨大规模。（由于大批站点在这次事件中被毁，我们所拥有的工具又远不足以度量这种规模的事件，所以以下只能是我们的估算。）这次巨潮最高达到界区标准分界线之上一千光年，运动的峰值速度则高达三千万倍于光速（约相当于每秒一光年），这一不可思议的高速度维持了一百秒以上。根据我们订户的报告，巨潮已导致一百多亿智慧生命的死亡（本地网络崩溃、生态环境维持设备失灵、医疗系统故障、交通事故、保安事故等）。有报道的经济损失更是远为沉重。
目前最重要的问题是：巨潮之后事态将如何发展？我们的预测历来以如下几方面为基础：测量站点的观侧、界区测绘，以及结合我们巨库中的历史数据所进行的综合分析。预则界区变化从来不是一门精密科学，我们只能着眼于长期变化趋势，无法准确预报即将发生的界区偏移。不过在分析界区涌动之后的事态、辫别界区变化之后出现的新的世界与文明方面，我们一直能够有效地为订户提供服务。但是，我们不得不遗憾地承认，这一套一直行之有效的方法完全无力处理目前的形势：我们巨库的精确记录可以上溯至一千万年前。根据记载，超光速涌动平均约两万年发生一次（峰值速度通常低于光速的七倍）。类似目前这次涌动的巨怪式大潮不见于任何文档。只有少数资料饱和、无法整理的数据库中才记录了与我们亲眼目睹的这次巨潮相似的涌动，即使这些�