”
胡老三闻听忙过来搭腔道：“对，冻死之人是绝不会一副欢乐相的，俺在二龙山的那些兄弟就有被冻死的，都是一副扭曲狰狞之态”
“那既然这么邪性，咱们今晚还住不住这儿了”，洪屠户问道。
“知焉，你说呢？”，胡老三也没了主意。
“三叔，我才不怕那些邪门歪道的东西。而且这附近的风水我也看过了，并没有什么地煞之相，依我来看刚才那东西定然是幻觉无疑。可能是我太累了，咱们歇歇便也没事”，说到这儿，我索性把行李撂在院中，跟随老者进了屋。
不得不说，老者的草屋实在是太过简陋，不仅从外面看破败残旧，进到屋里也是一副翻覆零乱的景象：喂马的干草摞在走廊一侧，旁边的木头架子上散放着几口水潭，也不知道是人用的还是马饮的。我见了心中不禁一软，便问道：“老人家，你这日子过的甚是清苦啊”
“咳，有啥办法！俺们这些闯关东的不比坐地户○1，劳作一天能混口饱饭吃就不善了。小老儿我仗着在关里学的一点相马的本事，顶多能混一个温饱，钱是攒不下来的。这不，俺就这一个独子，到了成亲的年纪，俺还拿不出几两银子备点儿像样的彩礼出来”，说到此处，老者眼角眉梢现出一丝淡淡的哀愁。
“那您儿子现在在哪儿呢？”，我问道。
“去辽西收马了，已走了快有半月还没个信儿”
“咳！前辈，这点儿银子你先拿着，等他回来给他张罗张罗亲事吧”，我于心不忍，从怀中掏出一锭银子，颠了一颠，约莫有个七八两重，旋即递给了老者。
“这怎么好？这怎么好？”，老者受宠若惊，吓得急忙推脱。
“这有甚么不好？闯关东不容易，能活着过山海关就难过登天了，况且我们能在此处相遇，也不失为一种缘分，老人家，您就不要再推脱了”，见老人不收，我连忙上前将银子塞入他的怀里。
老者激动得热泪盈眶，含泪说道：“小老儿此生都没摸过这么些银钱！您们真是当世的菩萨，下凡的观世音啊。几位大爷出手如此阔绰，但不知您们是在哪行发财的？”，还没等我说，胡老三抢先说道：“俺们是以前二龙山的胡子，这位年轻的公子是俺们的二寨主”
“啊？”，老人闻听惊得差点坐在地上。我连忙扶住他说：“前辈莫怕，我三叔平生都喜好诙谐，他刚才说的那一番话都是戏言，其实我们是抚松的参客，刚去胶澳卖完了棒槌回来”
“哦……”，老者似乎仍然惊魂未定，用惶恐的眼神扫视着周围。我忙补充道：“前辈，您不用害怕，别说我们不是胡子，就是真的胡子，您这里既没有银钱也没有女人，我们又有何欲求啊？”，说完，我又掏出一些散碎银两说道：“这还有几两银子，我们这几天行路行得肚中空虚，您拿去到附近去换些酒肉可好？”
“好，好，小老儿即刻去办”，说到这儿，他又指了指里间屋说道：“这间大屋是我存货之所，列位要是不嫌弃，就把那些箱柜移开，腾出一片空场入住吧”，三人点头应允，老者揣着散碎银子欢天喜地地走了。我们借此机会安顿好了行李，又按老者的交代，将马厩的干草移进屋内，铺了一层厚厚的干草垫子。待一切做完了，柴门之外马蹄之声响起，老者拿着酒肉回来了。
四人聚在一处，用老者加简陋的盆盆碗碗将肉盛住便肥吃豪饮起来。关东人是最不缺乏的便是激情，大口喝酒、大口吃肉是关东人引以为傲的做派。四个人交杯换盏、你来我往直折腾了几个来回才算了解。
闹腾约有一个时辰，席上的酒肉所剩无几，几人也都返回各自的屋中休息。老者独居一间小屋，晃晃悠悠进了房间倒头便睡。我三人由于刚翻越了大顶山都显得劳顿疲惫，故而脑袋刚一沾草叶，鼾声便在屋中此起彼伏了。
“哐哐哐”，也不知过了多久，几声清脆的声响自窗外传了过来。我浑身困乏难当，也无心观看，翻了个身便又沉沉坠入了梦乡。
“哐哐哐”，那声响不知过了多久竟再度从原处传来。这次我稍稍清醒。扭头瞅了瞅身旁的洪屠户，只见他仰脸朝天睡得正憨，根本没有任何察觉；而胡老三也在一旁侧卧着，轻微的鼾声亦不断自鼻息中传出。我无奈地把头扭到窗户跟前，一个细瘦的身影在我面前轻轻一晃便淡去了。
→第五十六章 … 决战（十四）←
我挣扎着强挺身坐起，自觉得头颅以下脚面以上，浑身上下每个器官没有一处不是疼得难忍的。 首发我这轻轻一动，胸中剧痛难耐，也不知是哪枚脏器又震破了，苦水儿自丹田往外一拨一拨向外溢着，顺着我的嘴角一滴一滴淌在地上。我浑身酸疼无力，口中顿时酸甜苦辣咸五味俱全，一听南华老仙在我头上炫耀，我心里更是恨得痒痒。
“怎样？六只眼，你究竟想好了没有？”，南华老仙依旧居高临下，一副洋洋自得的神情地朝我问道。
“我…… 我……”，一见他开口相问，我犹豫了几番竟不知如何应答。依照我以往的脾气，受了这样的屈辱，即使被活活折磨死也要换得一个嘴上的痛快，把那南华老仙骂的狗血喷头方能罢休。不过此刻我与南华老仙却不仅仅是个人间的恩怨关系 —— 我肩上背负的是护佑龙塔的重任，倘若没有那嗜血红花，参场里血参和他的数万喽啰我是根本无力阻拦住的，想到此处，我的内心不禁稍稍向屈辱一边倾斜，便想道：“倘若我此时再去逞那匹夫之勇，只能混一个畅快的丧命，我死之后我倒是从中解脱了，但我爹爹二十年前的牺牲岂不是便是变得毫无意义？况且我身下不咸山那些山民又怎么办？我空有虎神之名，却贪图一时虚荣死在南华老仙的掌下，我又有何颜面去见爹爹？
罢！罢！罢！求饶便求饶吧”，我终于打定了主意，拖着半截残废的身子爬到南华老仙的近前，先用胳臂撑起上身，再把那半截将断的膝盖塞进身子底下，我一昂身，腿上的剧痛顷刻间传遍全身，把我折磨得求生不得，求死不能，但我依旧昂着身子，挺着胸膛直视南华老仙。老仙见我受难，也只是微笑并不搭言。
我喘了几口粗气，将鼻口中的脓血全都擦净了，强忍着剧痛将身子挺直了恭恭敬敬给南华老仙磕了三个响头说道：“晚辈刘知焉，不知天高地厚，冒犯了南华先辈，礼数有不周之处，还请南华先辈和三位大仙海涵，至于嗜血红花，它委实要比晚辈的性命更加重要，只要前辈今日肯赏，他日刘知焉自当给四位做牛做马也是在所不惜，还望四位大发善心”，说完我强忍剧痛起身，又给其他三位老仙每人磕了三个响头。
四人一见我忍住剧痛硬撑着磕头均是吃惊不小，南华老仙索性收起笑姿，一本正经地同我说道：“刘知焉！你方才中了老夫的法术，且能够强忍剧痛将胸膛昂得很直，这说明你是个铁打的汉子，能够将生死疼痛这些凡人不忍不舍的东西置之度外了；而你刚才又能够放下尊严，低声下气给我等磕头求饶，则说明你心中念的不仅是你自己，更是包涵了满天下的黎民生灵！
大善啊！大善！看来不仅天下黎民有救了，虎神在九泉之下亦可以闭眼了”，南华老仙说完此话，又伸出右指轻轻朝我一弹，只见一道黄光自他手中直奔我而来，覆在身上竟是无比的受用，我只觉得浑身上下的骨节噼啪作响，真气在经脉之中川流不息顺畅无比。片刻之后，此前种种的伤病和不适竟然全数消失殆尽了。
“谢老前辈的大恩！”，我一骨碌身从地上站起，自觉得肌肉饱满，浑身的内力好似比来时更盛了几分。
“知焉啊”，南华老仙的神情忽然变得异常慈祥，“其实我们老哥四个都是你爹几百年前的旧友。二十年前你爹自知天命，便决定不倚不靠任何旁人，将自己的内力悉数都传予你。之后他便登上这不咸之巅，找我前来帮忙，说二十年后自己的子嗣将会重登此山，求我们四个严加考验。倘若你没有刚毅烈性不堪重任，那就请我不要犹豫，替他清扫门户也好彻底死心。不过老夫方才观你既有勇夫的志气骨气，又有胸襟天下的情怀，的确是一条同你爹一般无二的好汉。老夫很是高兴，不仅要将四朵嗜血红花全数赏你，还要赐你一件宝贝”，说到此处，南华老仙右手一晃不知在哪拽出一件薄如蝉翼的羽衣出来。
“这是老夫特意为你打造的软猬宝甲，它能够替你在实战当中承受一次致命打击。有了这件宝甲相护，你就如同有了第二条性命，这也是我们老哥四个唯一能为你所做的一点事情”
我听罢刚想伸手相接，只见南华老仙一摆手指，说来也怪，那蝉衣竟然自动套在我的皮肤之上无比紧密。我连忙躬身施礼想要感谢，再直腰时四位神仙竟然踪迹不见。石桌上的残棋依旧歪歪斜斜地胡乱摆放，仿佛在嘲笑着世人周而复始，始而复周的愚钝之行。
一见此情，我长叹一声，便抬步起身经由小径向后院‘虹园’走去。一进园中，只见满目均是姹紫嫣红，蝶舞翩翩，正是一副生生不息的盛景。在那繁华从中有四朵红花最为乍眼，只见它嫩枝细叶，花瓣重叠交错，煞是惹人喜爱。我伸手将这四枝折断，将它们悉数放进背囊之中，便头也不转再度返回了大殿。
大殿之中鸦王和四爷正守在门口，一见我返身回来，均是喜上眉梢。我来到大殿之上简单地把方才的经过与他们叙述一遍，二人听罢不住啧啧称奇。鸦王说道：“此番万事俱备，只待我等将这嗜血红花碾碎了取汁去缚那参王”，四爷点头称是，便从了鸦王所说从裤腰上取下几团红线，将嗜血红花的汁液滴到线上。
三人准备已毕，鸦王便重新带我俩从大殿正门滑翔而下。俗话说：‘下山更比上山难’，自万仞高空俯冲而下的感觉自是用言语和动作难以说清的。下山之时，我只见脚下的黛色墨点儿又转化为一座座横亘百里的山梁，那些细若发丝的蓝线却是一条条宽阔湍急的内陆河。
三人平稳落地之后，我躬身谢过鸦王道：“多亏鸦王指点，晚辈才能有机会得来这旷世奇宝。倘若此次晚辈有幸击败参王，保住龙塔龙脉，晚辈还要再来大鸦山前来拜谢！”
鸦王听罢脸上掠过一丝羞愧答道：“其实按照因果报应，本王早就不该再存活于世了。本王一生作恶良多：在二十年前我因为贪念，伙同血参二人助纣为虐杀了你爹虎神不说，前几日在隘口的决斗当中，我又率手下的鸦众残害了你的许多同伴，你不把我当成仇敌杀掉本王就已经感激涕零了，倘你再说谢我，那本王真的是惭愧得无颜再在世上存活了”
一边听话，一边静静观察他的眸子：只见他二目静若止水，一脸五心朝天的虔诚模样，全然不似撒谎，倒像真正发自肺腑的感激之言。于是我心中很是宽慰，便又答道：“前辈你也不必太过自责，人非圣贤孰能无过，谁又敢说自己不曾犯过错误？前尘旧事既已成为过眼烟云，你我又何必死死抓住不放？倘若冤冤相报下去，那仇疙瘩只会愈积愈多，不知何年何月才能解开呢”
鸦王一听感动得热泪盈眶，单腿着地跪立答道：“我鸦王之前从未佩服过哪个凡人！但你刘知焉却是一个例外，你既然如此宽宏大量肯与以德报怨，本王自当为你效犬马之劳，刀山油锅、火海冰窖也是在所不辞”
众人言罢，那天色已然有些暗淡了。鸦王便说：“按照日期推算：盘龙岭这一半天怕是就要显现了，参王此刻定然广布眼线在整个山内苦苦寻觅龙塔。而这不咸山的地域委实太广了。你徒有两只肉脚，即使有幸探得龙塔，恐怕也难以在两个时辰内就能赶到。而本王却不同了，所以本王料想：你二人暂且在此别动，待我环着山麓探出盘龙岭的所在再回头来接你们”
我和四爷一听果然有理，便点头与鸦王约好了会合的地方。待这一切全都商量妥当，鸦王将身后的肉翅一振，身形敏捷地消失在夜空之中。我长出了一口气，跟四爷二人简单吃了些小米，之后二人便躺在漫天星斗之下谈起心来。几番言语过后，话题自然而然地转到了静玉身上。我忙向四爷问道：“静玉妹妹的行踪洪叔叔已经托人打探出来了，洪叔他可有和你提起？”
四爷闻听长叹一口气答道：“咳！我只听得老把头给我托梦说：让我守住参场，切莫让血参鸦王从隘口突破出来。结果在三四天前，参王他们在五更天强攻隘口，就在我们将要溃败那一霎那，老洪他们三人却不知从何处赶来，只是当时两方正在交战的最激烈处，我们无暇说话，众人便投入到战斗之中。老洪和胡三弟先后为了堵住隘口竟然双双都战死了，最后幸亏静虚道