吴人好山歌的习惯由来已久。然而唱者无心，听者有意。姜华雨正思念家中妻子，蓦听此曲，胸中更增添一股逆旅萧瑟，飘零江湖之感。“这一年多来，我挣的银子已经够多了，为何还在外面苦苦奔波？挣来的银子可买不回逝去的时光。这些日子来仙妹正不知如何寂寞，或许她也像我一样，此刻亦守在窗前难以入眠罢。”姜华雨想到这里，下了个决定。他回身钻进船舱，把同伴全部摇醒。待众同伴一个个睡眼惺忪看着他的时候，姜华雨一字一句道：“各位，我决定现下就回家去！”
不提姜华雨如何说服同伴。却道明朝中后期，东邻日本国由于长期战乱，各大藩主领主之间战斗频繁，一大批武士因为主人死去而变成无主可依，无家可归的浪人。他们整日游荡滋事，杀人放火，扰乱社会。少数大名（诸侯）眼见此情况，决定将祸水西引。他们怂恿这批浪人武士结伙向中国沿海各省发起挑衅，首当其冲的便是浙江省。
由于明朝官兵长期不打仗，战力松散，根本不是倭寇的对手，一上来连连吃败仗，使得倭寇得以大肆劫掠浙江省的台州，温州，桐乡，海宁等富裕之地。他们所过之处，往往烧杀一空，千里白壁。而姜华雨居住的小山村不幸被倭寇兵锋扫及……
这一日姜华雨坐的船刚过嘉兴，便看到两岸无数百姓拖家带口，呼爹叫娘地朝北赶去。大大小小的车马夹杂其中，看来还有不少富绅人家。人人面色惊慌，神情匆匆。道路两旁落满了衣衫，箱笼等物。姜华雨等人见了，正不知何事。问船家，船家也摇摇头直纳闷。谁想没一会儿，河下游亦驶来很多船只，一窝蜂似地朝这边赶来。
一艘小船很快驶近姜华雨坐船之侧，船头一舟子见他们愣愣地停着，便喊道：“你们还不走啊！”这边船家接口问道：“那位船老大，发生了什么事？大家伙怎么像逃难似的？”那舟子道：“你们还不知道啊？宁波，绍兴，台州三府全被矮倭子攻占了！杀了很多人，官兵都打不过他们啊！”姜华雨等人大惊失色，船家忙问：“那，那我们怎么办？”
舟子一边撑篙子一边道：“怎么办？逃啊！往北逃啊！再不走被矮倭子追上来可是一刀一个啊！”说着便把船撑过去了。紧接着又上来很多船，船头不少舟子纷纷呼喝姜华雨的小船别挡道。船家也慌了，回身道：“众位客人，我们还是回头逃吧。”
姜华雨开始愣着，此时忽然面色刷白，跳起来一把拖住船家道：“不行！
卿仙还在家里，我要去找她。“几个帮工连忙上前劝住。船家才弄明白他要找妻子，便道：“客人，逃命要紧！你实在要去找娘子，你就自己去，我可犯不着陪你一块儿送死。”
姜华雨见两岸都是人，只有水道或许还走得快些，便从背囊里取出一锭五两多重的银子塞到船家手中求道：“大哥，我求求你了。”船家见到白花花的银子，有些犹豫。忽然背后传来破口大骂：“你这死贼鸟，还拦在前面干什么！”原来是一艘大船被挡在后面无法前行。船家被这一吓，忙把银子推还给姜华雨道：“不行不行，我还要命。”说着便撑动长篙将船调头。
姜华雨急得要上前去抢篙子，众帮工忙拦住他纷纷劝道：“掌柜的，还是先避一避吧。”姜华雨一心想着卿仙的安危，哪里肯依，口中直喊：“不行！我一定要回去！”一个年长的帮工眼见姜华雨状若疯狂，知道劝他不住，便对船家说了几句话。又塞了些碎银子。船家很勉强地点点头，便把小船努力撑向岸边。然而还没靠近岸边，就有很多人涌过来想上船，急得船家连道：“你们要下去就快点！”
那帮工道：“掌柜的，你去找娘子吧！我们在苏州府等你！”姜华雨当下不顾一切，奋力一跃跳进岸边水中，又连奔几步方才上岸。再回头时，船家已经把小船撑得远了，几名帮工都一脸担忧地看着他。
姜华雨抹了一把头脸上的水，随即回身迈开步子向人流的反方向冲去。
众人见他如此，纷纷摇头指点，都说这人莫非发疯了，往南赶岂不是正好落到倭寇手里么？然而姜华雨恍若未闻，只顾一个劲地朝自家方向狂奔。一路上的逃难人群时密时疏，延绵不绝。到后来还有不少败兵混杂其中，这些兵痞见了姜华雨的背囊颇重，不怀好意地想拦住他。但幸好都被他及时躲过。
但这些惊吓倒不怎地，真正让姜华雨感到心胆俱裂，焦急欲焚的是一路上所看到的悲惨景象：只见处处残垣断壁，墙坍屋塌；祠堂被烧成了白地，庙子被捣得粉碎。有时候路过一片村子，竟然看不到一个活人，只有数点鬼火闪烁，几缕白烟飘渺，一二昏鸦嘶叫，令人感到凄凉而恐怖。
而到离家百多里地时，他看到了第一具尸身。随后离家越近，倒毙道路两旁的尸身越多。男女老少都有，看情形大都死于刀枪之下。姜华雨本来胆子小，看到这么多尸体腿都发软了，但这也让他愈发担心卿仙，于是他鼓足胆子走了下去。
这天傍晚，姜华雨终于走近了自家的村子。还没近村口，就见到路旁躺着一人，满身是血，死状甚惨。他鼓起胆子走过去，借月光一看顿时大惊失色，原来倒毙路旁的尸身竟是他木行里的年轻帐房，林管家的远房侄子。看着他浑身的刀伤，姜华雨吓得整个人都麻木了。
过了半晌，他突然发一声喊，疯狂地冲进村子一路奔到自家的姜记巧木行，却见木行早已被烧成一堆焦炭瓦砾。
见此情形，姜华雨发狂似地高喊：“卿仙！卿仙！”一边围绕着木行前后奔走查寻。然而哪见半个人影。奔到后来，他突然停下，一头栽倒在木行前的空地上。原来连日来的劳累和担惊受怕，再加上眼前突遭刺激，终于把他击溃了。
待他悠悠醒转过来时，天色已经大亮。“咦，姜木匠醒过来了。”身边忽然传来人声。他睁眼一看，只见身周围站着几个人，衣衫破烂，神情猥琐，几双眼光都在盯着他背后的包裹，看来不怀好意。借着天光，他认出了是附近村子的几个无赖，为首一个正是曾经怂恿他用劣漆充好漆骗人的钱三。
姜华雨平时从不与他们来往，但在这种境地中骤见熟人，也不由起了一阵亲切感。于是便挣扎着起身道：“钱三哥么？见到你们太好了。”
钱三本想趁他昏迷时偷取他的包裹，眼下见他醒来，都是熟人不便硬抢，只好笑道：“是啊，还好我们几个救了你，不然你就得挺这儿了。”姜华雨连忙称谢。钱三摆摆手道：“都是一村人，谢什么呀。不过我这几个兄弟倒是最先发现你的。你不谢我无妨，不谢他们则说不过去。”
姜华雨闻言便从包裹中取出几块碎银递过去，又道：“钱三哥，这儿出了什么事？你可曾见我家娘子？”
钱三眼尖，见他包裹中还有好几锭银子，眼珠一转便有了主意：“姜兄弟，这儿不是说话的地方，我们到一处僻静处说去。”姜华雨称是。一行人出了村，钱三不知从哪里找来一小舟，顺流而下来到十多里外的一处杂树林。
林前有个破庙。钱三带着姜华雨上了岸，进得庙中。只见这庙倒是建得高阔宽敞，只是到处蛛网连结，灰尘积地。当中一尊笑弥勒亦金身蒙尘，破损不堪。
钱三拿出张旧毡子，就在堂前铺下，又吩咐手下拿出些酒肉。待众人坐定后，方才道：“姜兄弟，你刚才问我什么？”姜华雨便把话又说了一遍。
钱三闻言先是长长一叹，叹得姜华雨的整颗心都沉了下去。然后他才缓缓道：“姜兄弟，你不知道啊，前些日子从东边海上杀过来几万个讲叽里咕噜怪话的矮倭子。人人披着长发，手握长刀，见人就杀见屋就烧见东西就抢，凶恶得就和阎王殿里的恶鬼一样。”
姜华雨道：“那，那我们不是有官兵防卫吗？”钱三一嗤：“那些官兵顶个屁用，平日里只会吓吓咱百姓，真碰上厉害的逃命都来不及。要不是我们兄弟几个见机得快，及时找到这地方躲起来，早被倭子砍了。”姜华雨听得凶险，益发为卿仙担心。
钱三又道：“那帮矮倭每次一来就抢财物，抢女人，谁要抵挡立刻被砍死。抢好东西后又马上溜回海上，像一阵风似的。虽然最近官府派了军队来，但连他们的影子都摸不着。”
姜华雨颤声问道：“钱三哥，那你看到我的娘子吗？”
钱三摸了摸头道：“你家娘子，就是那个长得白白净净，还会替人画画的小娘子吗？”姜华雨忙称是。钱三假意想了想，便道：“上一阵我好象看到她的。对了！”说到这儿他猛一拍大腿道：“不好了不好了。”姜华雨一惊，心都提到嗓子眼。然而钱三却没了下文，只是摇头。
姜华雨见他这样，只觉一桶雪水自头顶慢慢地浇下来。钱三见他浑身发抖，心里暗笑，又叹了口气道：“姜兄弟，实话告诉你，你家娘子被倭寇捉去了。”姜华雨一听犹如晴天霹雳，几欲晕倒。钱三见状，忙灌了他几口酒。
待他回过神来，便安慰道：“姜兄弟，你别急。你的事就是我的事。我帮你想想办法。”姜华雨浑身冰冷，头脑混乱，心里暗道：“你又什么办法。”
钱三看他不信，就道：“我有个兄弟，早年出过海，会讲几句倭话。如今矮倭把他抓去当了个杂役。我听他说，矮倭最想要的是银子，每次抢了人，只要人家肯出银子赎人，他们就会放人。姜兄弟，你只要肯出银子赎你娘子，我倒可以让我兄弟到矮倭那里通融一下。”
姜华雨听罢挣扎坐起：“真的？”钱三点点头。姜华雨立刻取下背囊倒出里面所有的银子道：“钱大哥，你快看看这些够不够？”钱三看到足足有五六十两银子，心中大喜。嘴上却道：“姜兄弟，你快把这些银子收起来。
最近这里兵荒马乱，被歹人知道你有那么多银子非要了你的命不可。“
姜华雨心中感激，连声称是。钱三又道：“这样吧，我去帮你问问。如果行，你就带上银子跟我去赎人。目下你就先留这儿等消息吧。”姜华雨称谢不迭，又取出一锭银子酬谢。钱三推却一番就收了。随后吃完酒菜，钱三一声告辞，便和几个兄弟出去了。
从上午一直到日头西斜，姜华雨一个人待在破庙里胡思乱想了几个时辰。
他越想越头昏脑涨，最后不觉昏昏睡去。迷迷蒙蒙中，他又做了很多可怕的噩梦，一会儿梦见卿仙血流满面，和那年轻帐房一样；一会儿又梦见无数阎王殿的恶鬼提刀来杀他。也不知过了多久，有一人推推他道：“姜兄弟，起来。”
他醒过来，见正是钱三。钱三小声道：“姜兄弟，事情成了。矮倭子答应放人。只要你交六十两银子。”姜华雨一数身边，却只剩五十三四两，正着急。却见钱三来回走了几步，好象下定决心似地道：“罢了！我和你兄弟一场，不够的就由我来垫。”姜华雨闻言感激得直想给他磕头，钱三连忙扶起他道：“我们快走吧。矮倭子凶得很，让他们等急了就不好了。”姜华雨一听要去和倭寇直接碰头，心里害怕起来。但一想到卿仙，也就一咬牙跟着钱三出了庙。
十九、湖州街上的一顶轿子
月色昏黑，乌云低沉。钱三和姜华雨上了一条小舟顺流而下，约漂了半个多时辰，水势渐缓，来到一条幽静漆黑的河道。两边全是黑黝黝的茂密树林。钱三取出火折子点燃，低声道：“姜兄弟，再过去五六里地就是倭子的营地了。到时候你一切按我说的办，懂吗？”姜华雨紧张地点点头。
钱三又道：“我告诉你，那些矮倭凶得很，一言不合就动刀杀人。等会儿你可别乱说乱动，惹恼了他们我也救不了你。”姜华雨的脸都白了。钱三心中暗笑。
小舟在曲折的河道里又前行了一会儿，只见河面渐宽。靠右岸出现一片乱石滩。钱三把舟拢向岸边。靠岸后两人跳下船，一前一后往乱石滩后的黑树林钻去。树林里漆黑不见五指，横斜突兀的树枝把姜�
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